Dorestad & Rorik – Handel am Niederrhein

Wikinger waren nicht nur Plünderer. Im Rhein-Maas-Delta saßen sie mitten im größten Handelsplatz des Frankenreichs – und einer von ihnen regierte Friesland sogar im Auftrag der Kaiser. Die andere, leisere Seite der Wikingerzeit am Niederrhein.

Dorestad – das Tor zum Norden

Dorestad (beim heutigen Wijk bij Duurstede) war das große fränkische Handels-Emporium im Rheindelta, reich durch Verbindungen bis nach Byzanz und in die islamische Welt – der Nordsee-Rivale des dänischen Haithabu. Genau dieser Reichtum lockte die Wikinger: 834, 835, 836 und noch mehrfach wurde Dorestad geplündert, 863 schließlich schwer verwüstet.

Der größte Handelsplatz des Nordens

Dorestad, beim heutigen Wijk bij Duurstede am Rhein-Maas-Delta, war im 8. und frühen 9. Jahrhundert der größte Handelsplatz Nordwesteuropas. Über kilometerlange Holzstege liefen Waren aus dem Frankenreich, von der Nordsee und aus Skandinavien: rheinische Keramik und Weingläser, Mühlsteine aus der Eifel, Wolltuch, Sklaven, Silber. Hier wurden eigene Münzen geprägt, und der Ort war das Tor, durch das der fränkische Norden mit der Wikingerwelt handelte.

Rorik – ein Wikinger als Statthalter

Gerade weil Dorestad so reich war, zog es Plünderer an. Mehrfach in den 830er Jahren wurde der Ort überfallen. Die fränkischen Könige griffen zu einem pragmatischen Mittel: Sie gaben Dorestad und das umliegende Friesland dem dänischen Anführer Rorik als Lehen – ein Wikinger sollte die Küste gegen andere Wikinger schützen. Aus Räubern wurden so zeitweise Statthalter.

„Die Normannen verwüsteten Dorestad und alle Küstenorte." Sinngemäß nach den fränkischen Annalen des 9. Jahrhunderts (gemeinfrei)

Warum Dorestad wirklich unterging

Der Niedergang Dorestads wird gern allein den Wikingern zugeschrieben – doch das ist zu einfach. Ebenso wichtig waren Verlagerungen des Rheinlaufs und die Verlandung der Wasserwege, die dem Hafen buchstäblich das Wasser abgruben. Der Handel wanderte zu jüngeren Plätzen wie Tiel und Deventer ab. Dorestad starb nicht an einem einzigen Überfall, sondern an einer Mischung aus Gewalt, Umwelt und Wirtschaft.

Vor der Haustür des Niederrheins

Dorestad lag flussabwärts von uns, dort wo der Rhein sich zum Meer öffnet – dieselbe Wasserstraße, auf der die Nordmänner 881/882 bis nach Aachen, Köln und in die Eifel vordrangen. Die Geschichte dieses Handelsplatzes gehört damit unmittelbar zur Geschichte unserer Region.

Was die Ausgrabungen zeigen

Systematische Grabungen der 1960er und 1970er Jahre bei Wijk bij Duurstede haben Dorestad wieder sichtbar gemacht: lange Reihen hölzerner Landungsstege, die mit dem zurückweichenden Fluss immer weiter ins Wasser gebaut wurden, dazu zehntausende Funde – Keramik, Glas, Metall, Münzen. Sie belegen einen Ort, der über Generationen hinweg vom Fernhandel lebte, und sie zeigen zugleich, wie sehr der wandernde Rhein das Schicksal des Hafens bestimmte. Handwerksabfälle und Werkzeuge weisen zudem auf Kammmacher, Schmiede und Bootsbauer hin, die neben den Kaufleuten in Dorestad arbeiteten und den Ort zu einer echten Stadt seiner Zeit machten.

Rorik: der Wikinger als Statthalter

Der dänische Wikinger Rorik von Dorestad bekam von den Franken Dorestad und große Teile Frieslands als Lehen und regierte dort rund 841–873. Der klassische Fall vom Wilderer, den man zum Förster macht: ein Wikingerfürst, der Friesland für das Reich hielt, um andere Wikinger fernzuhalten. Nach 882 hielt mit dem getauften Gottfried ein zweiter „Wikinger-Herzog“ Friesland.

Die ersten Rheinfahrten

Schon 862 fuhren Wikinger erstmals den Rhein hinauf und plünderten Köln; 863 nahmen sie Utrecht und Nijmegen, 864 überfielen sie das alte römische Xanten. Wo sie sich festsetzten, blühte aber auch der Handel: Ihre überlegenen Schiffe brachten Waren gegen die starke Rheinströmung – und verbanden Irland, England, die Rus und Skandinavien.

Den großen Bogen spannt der Überblick Germanen, Kelten & Slawen.

Zum Shop Mehr Beiträge