Manche Runeninschriften ergeben keinen glatten Satz, sondern nur einzelne, wiederkehrende Wörter: alu, laukaʀ, laþu. Sie stehen auf Amuletten, Brakteaten und in Gräbern, und niemand kann sie ganz sicher übersetzen. Waren die Runen also ein Zaubermittel? Ein Blick auf die berühmten Formelwörter – und ein ehrlicher Umgang mit dem, was wir wissen und was nicht.
Über die frühe Runenzeit verstreut findet man dieselben knappen Wörter, oft auf kostbaren Objekten. Das häufigste ist alu. Man verbindet es mit Schutz, mit einem Bann, vielleicht mit ritueller Ekstase oder auch mit „Bier" (das beim Kultgelage eine Rolle spielte). laukaʀ bedeutet „Lauch" – die Pflanze galt als Zeichen von Wachstum, Gedeihen und Heilkraft. laþu heißt „Einladung" oder „Ladung", im Sinne einer Anrufung. Es sind keine Sätze, sondern Kraftworte.
Man findet diese Wörter genau dort, wo man Schutz und Segen erwarten würde: auf goldenen Brakteaten, die man als Anhänger trug, und auf Amuletten. Im großen Vindelev-Goldhort etwa stehen alu und laþu neben der ältesten bekannten Nennung Odins. Und das berühmte Lindholm-Amulett aus Schonen trägt eine Inschrift, die mit dem Kraftwort alu endet:
„ek erilaz sa wilagaz haiteka … alu" – „Ich, der Erilaz, heiße der Listige … alu." Inschrift des Lindholm-Amuletts (älteres Futhark, gemeinfrei)
Hier beginnt die ehrliche Debatte. Lange galt: Runen waren Zauberzeichen, jede Inschrift ein Bann. Doch besonnene Forscher wie der Runologe Ralph Elliott oder R. I. Page haben davor gewarnt, hinter jeder Rune Magie zu wittern. Die allermeisten Runeninschriften sind ganz nüchtern: Namen, Besitzvermerke, Gedenksprüche. Nur eine Minderheit trägt Formelwörter wie alu. Wahrscheinlich ist beides wahr: Die Runen waren zuerst eine Schrift – aber an bestimmten, heiligen Objekten konnten einzelne Wörter eine segnende, schützende Kraft tragen.
Wichtig ist die Abgrenzung nach vorn: Die echten Formelwörter der frühen Runenzeit haben nichts mit modernen „Runenzauber"-Symbolen wie dem Vegvísir oder dem Ægishjálmr zu tun – die stammen aus isländischen Zauberbüchern der frühen Neuzeit. Wer also alu oder laukaʀ graviert, greift auf etwas Echtes, sehr Altes zurück; wer die neuzeitlichen Zaubersymbole nutzt, sollte wissen, dass sie jung sind. Mehr dazu in unseren Beiträgen über die nordischen Symbole und die Runen.
Die Formelwörter erinnern an einen schönen Gedanken: dass ein einzelnes Wort, in dauerhaftes Material geritzt, mehr sein kann als nur ein Laut – ein Wunsch, ein Schutz, ein Segen. Genau das steckt bis heute in einer guten Gravur: ein knappes, gut gewähltes Wort, das bleibt. Welche Rune zu dir passt, zeigt unser Beitrag Welche Rune gravieren?.
In der frühen Runenzeit (älteres Futhark) treten wiederkehrende Formelwörter auf, v. a. alu, laukaʀ und laþu, meist auf Brakteaten, Amuletten und in Gräbern. alu wird mit Schutz/Bann/Kult verbunden, laukaʀ heißt „Lauch" (Wachstum/Heil), laþu „Einladung/Anrufung". Belege u. a. der Vindelev-Hort (alu, laþu) und das Lindholm-Amulett (endet auf alu). Die genaue Bedeutung ist gelehrte Deutung, nicht gesicherte Übersetzung.
„Runen waren Zauberschrift" ist eine Übertreibung: Die meisten Inschriften sind nüchterne Namen und Gedenktexte; nur wenige tragen Formelwörter, und deren Sinn bleibt unsicher (Runologen wie Page mahnen zur Vorsicht). Und: Die echten Formelwörter (alu, laukaʀ) sind streng zu trennen von neuzeitlichen „Zauberzeichen" wie Vegvísir oder Ægishjálmr, die erst aus isländischen Zauberbüchern der frühen Neuzeit stammen.
Runen & ihre Bedeutung · Der Vindelev-Goldhort · Die Goldhörner von Gallehus · Nordische Symbole: echt oder erfunden? · Welche Rune gravieren?.