Bragi ist in der nordischen Mythologie der Gott der Dichtkunst: Snorri Sturluson nennt ihn im 13. Jahrhundert den Weisesten in der Redekunst, den besten Kenner der Skaldendichtung und Gemahl der Göttin Iðunn. Doch hinter dem langbärtigen Asen steht womöglich ein Mensch aus Fleisch und Blut – Bragi Boddason, der älteste Skalde, von dem Verse erhalten sind. Wir zeigen, was die Edda, die Preislieder und die Sagas wirklich über Bragi sagen, was es mit dem Bragafull auf sich hat und wo die Forschung bis heute streitet.
Stell dir eine Halle vor, verraucht, laut, voller Männer mit Narben und Ringen am Arm. Dann steht einer auf, räuspert sich – und auf einmal ist es still. Er hat kein Schwert in der Hand, sondern ein Gedicht im Kopf. Acht Zeilen später weiß jeder im Raum, wer heute der größte König ist, und in hundert Jahren werden es die Enkel noch wissen.
Genau diese Macht hat im Norden einen Namen: Bragi. Er ist der Gott der Dichtkunst, und er ist einer der seltsamsten Fälle im ganzen Götterhimmel. Denn kaum ein anderer Gott hat einen so konkreten menschlichen Doppelgänger – und damit die Frage: Wurde hier ein Dichter zum Gott?
Die wichtigste Quelle ist die Prosa-Edda des Isländers Snorri Sturluson, entstanden um 1220. In der Gylfaginning („Gylfis Täuschung“), Kapitel 26 in der heute üblichen Zählung, stellt Snorri die Asen der Reihe nach vor. Über Bragi heißt es sinngemäß (eigene Übertragung): Bragi heißt einer, er ist berühmt für Weisheit und am meisten für Redegewandtheit und Wortkunst. Er versteht am meisten von der Dichtung, und nach ihm wird die Dichtung bragr genannt. Nach seinem Namen nennt man auch einen Mann oder eine Frau, die an Wortkunst andere übertreffen, bragr karla oder bragr kvenna – den Besten unter Männern oder Frauen. Seine Frau ist Iðunn.
Etwas mehr Farbe bringt der zweite Teil der Prosa-Edda, die Skáldskaparmál („Sprache der Dichtkunst“). Dort fragt Snorri – ganz Lehrbuch –, wie man Bragi in der Dichtung umschreiben soll. Die Antwort (sinngemäß): als Gemahl der Iðunn, als ersten Schmied der Dichtung und als den langbärtigen Asen. Nach seinem Namen heiße ein Mann mit großem Bart auch skeggbragi, „Bart-Bragi“. Und Bragi sei ein Sohn Odins. Daher das bis heute gängige Bild des alten, bärtigen Gottes.
Snorri macht es sich einfach: Nach Bragi heiße die Dichtung bragr. Die Sprachwissenschaft sieht das vorsichtiger. Das altnordische Wort bragr hat zwei Bedeutungen: „Dichtkunst, Vers“ und „der Erste, Vornehmste, Beste“. Die zweite steckt in Snorris eigenem bragr karla.
Welche Bedeutung im Götternamen steckt, ist unsicher. Möglich ist „der Dichter“, möglich auch „der Vornehme, der Fürst“ – manche Forscher haben auch altenglisch brego („Herr, Fürst“) zum Vergleich herangezogen, was aber umstritten bleibt. Rudolf Simek hält Snorris Ableitung „Bragi → bragr“ für eine nachträgliche Verknüpfung, die überhaupt erst dazu beigetragen haben könnte, Bragi zum Dichtergott zu machen. Und: Bragi war im Norden ein ganz gewöhnlicher Männername – der Schlüssel zur großen Streitfrage dieses Artikels.
Bragis Frau ist Iðunn, die Hüterin der Äpfel, von denen die Götter essen, um nicht zu altern. Das Paar ist in mehreren Quellen belegt: bei Snorri, in der Lokasenna und in einer Skaldenstrophe der Grettis saga. Eine Geschichte, in der beide gemeinsam handeln, erzählen die Quellen allerdings nicht.
Warum gerade dieses Paar? Jan de Vries sah in Bragi und Iðunn eine Verbindung zu Fruchtbarkeit und Lebenskraft und verglich Bragi sogar mit Freyr. Heinz Klingenberg hielt das für Spekulation und deutete die Ehe eher als poetisches Gegenstück: Iðunn erhält das Leben durch Verjüngung, Bragi durch das Wort, das Ruhm über den Tod hinaus trägt. Beides ist moderne Deutung, kein Quellenwort.
Seinen größten Auftritt hat Bragi als Erzähler. Die Skáldskaparmál beginnen mit einer Gastmahl-Szene: Der Meerriese Ægir (auch Hlér genannt) reist nach Asgard und wird von den Göttern bewirtet. Neben ihm sitzt Bragi und erzählt. Man nennt diesen Abschnitt Bragaræður, „Bragis Reden“.
Bragi erzählt dort unter anderem, wie Iðunn entführt und zurückgeholt wurde, wie die Riesentochter Skaði zu ihrem Mann Njörðr kam – und vor allem, woher der Dichtermet stammt. Aus dem Blut des weisen Kvasir gebraut, landet dieser Met beim Riesen Suttungr, dessen Tochter Gunnlöð ihn bewacht – bis Odin sie verführt und als Adler mit dem Trank davonfliegt.
Odin raubt die Dichtung, Bragi erklärt sie – auch, wie die Dichtersprache zu ihren Umschreibungen kommt. Der Rahmen ist sehr wahrscheinlich Snorris eigene Komposition: Bragi war schlicht die passendste Figur für ein Lehrbuch der Dichtkunst. Ægir wird übrigens später selbst Gastgeber jenes Festes, auf dem Loki die Götter beleidigt.
Die knappste und vielleicht älteste Erwähnung steht im Eddalied Grímnismál. In Strophe 44 zählt Odin, als Grímnir verkleidet, das jeweils Beste seiner Art auf. Sinngemäß (eigene Übertragung): Die Esche Yggdrasil ist der beste der Bäume, Skíðblaðnir das beste der Schiffe, Odin der beste der Asen, Sleipnir das beste der Pferde, Bifröst die beste der Brücken, Bragi der beste der Skalden, Hábrók der beste der Habichte und Garmr der beste der Hunde.
Ein Gott taucht hier als Bester unter den Dichtern auf – nicht unter den Göttern. Ist der Gott gemeint oder der berühmte menschliche Skalde Bragi? Die Strophe lässt beides zu – und genau hier beginnt die Debatte, zu der wir unten kommen.
Seine lebendigste Szene hat Bragi in der Lokasenna („Lokis Zankreden“), einem Lied der Lieder-Edda. Beim Gelage in Ægirs Halle hat Loki einen Diener erschlagen, wurde hinausgeworfen und kommt zurück. Er verlangt Sitz und Trank.
Bragi ist es, der ihm in Strophe 8 die Tür weist: Die Asen würden ihm nie einen Platz beim Mahl geben, sie wüssten genau, was für einen Gast sie sich da einhandeln würden. Loki erinnert Odin an ihre Blutsbrüderschaft, und Odin lässt ihm einschenken. Loki trinkt auf alle Götter und Göttinnen – nur nicht auf Bragi, der dort auf der Bank sitzt (Strophe 11).
In Strophe 12 bietet er Loki aus eigenem Besitz Pferd, Schwert und Ring, damit er den Göttern nicht mit Hass begegne. Loki spottet in Strophe 13 zurück: An Ringen werde es Bragi ohnehin immer fehlen, und von allen Asen und Alben sei er der vorsichtigste im Kampf und der scheueste vor Geschossen. Bragi platzt der Kragen (Strophe 14): Wäre er draußen vor der Halle, er trüge Lokis Kopf in der Hand. Loki legt nach (Strophe 15): Auf der Bank sei Bragi tapfer, ein bekkskrautuðr – sinngemäß „Bankzierde“ –, er solle doch rausgehen und kämpfen, wenn er so zornig sei.
Dann greift Iðunn ein (Strophe 16) und bittet Bragi, Loki in Ægirs Halle nicht zu schmähen. Loki fährt ihr über den Mund und wirft ihr vor, sie habe den Mörder ihres Bruders umarmt (Strophe 17). Mehr erzählt keine Quelle darüber. Iðunn antwortet in Strophe 18 ruhig: Sie wolle Loki nicht schmähen, sie besänftige nur Bragi, der vom Bier erhitzt sei.
Bragi gilt hier als redegewandt, aber nicht als Krieger – genau dort setzt Loki an, denn der Vorwurf der Feigheit wiegt im Norden schwer. Die Datierung der Lokasenna ist allerdings unsicher; Vorschläge reichen von der späten Heidenzeit bis ins 12. Jahrhundert.
Ross und Schwert geb ich dir aus meinem Gut, und mit dem Ring büßt dir’s Bragi, damit du den Asen nicht Hass erweisest.Lokasenna 12, eigene Übertragung
Im Eddalied Sigrdrífumál weiht die Walküre Sigrdrífa den Helden Sigurd in die Runenweisheit ein. In einer langen Aufzählung (Strophen 15–17, je nach Ausgabe leicht verschieden gezählt) nennt sie die Orte, an denen Runen geritzt seien: auf dem Schild vor dem leuchtenden Gott, auf dem Ohr und dem Huf von Pferden, an der Kralle des Bären – und auf Bragis Zunge.
Was genau damit gemeint ist, weiß niemand sicher. Naheliegend ist: Die Zunge ist das Werkzeug der Dichtung, und wo die Runen sitzen, liegt Wirkmacht. Den Liedtext findest du unter Sigrdrífumál zum Lesen.
Zwei Preislieder des 10. Jahrhunderts zeigen Bragi in einer Rolle, die man sich passender kaum denken kann: Er begrüßt tote Könige in Walhall.
Das Eiríksmál entstand nach dem Tod von Erik Blutaxt, der 954 in England fiel. Nach der Überlieferung gab es seine Witwe Gunnhild in Auftrag; der Dichter ist unbekannt, und nur der Anfang ist erhalten (in der Königssaga Fagrskinna). Odin erwacht und lässt die Einherjer die Halle bereiten, denn ein König soll kommen. Bragi hört den Lärm und fragt, was da dröhne, als zittere die Halle unter tausend Schritten – die Bänke ächzten, als käme Baldr zurück in Odins Säle. Odin weist ihn zurecht: Erik sei es, der komme. Bragi fragt nach, warum Odin gerade von Erik mehr erwarte als von anderen Königen. Bragi wirkt hier fast wie ein Hofzeremonienmeister.
Das Hákonarmál des Skalden Eyvindr skáldaspillir folgt diesem Vorbild etwa sieben Jahre später. Es betrauert König Hákon den Guten, der um 961 nach der Schlacht bei Fitjar starb. In Strophe 14 schickt Odin Hermóðr und Bragi dem König entgegen. Hákon ist misstrauisch und fürchtet Odins Absichten; Bragi beruhigt ihn, er werde bei den Einherjern Frieden finden.
Beide Lieder sind wichtig, weil sie älter als Snorri sind und Bragi schon im 10. Jahrhundert als Bewohner Walhalls kennen. Zugleich sind es Werke von Skalden für Könige – dass dort ein Dichtergott den König empfängt, ist auch ein wenig Standespolitik.
Jetzt zum Menschen. Bragi Boddason, genannt inn gamli, „der Alte“, gilt als der früheste Skalde, von dem Verse erhalten sind. Er stammte nach der Überlieferung aus Südwestnorwegen und wirkte im 9. Jahrhundert. Die genaue Datierung ist umstritten: Lange galt die erste Hälfte des 9. Jahrhunderts, andere schlugen etwa 835–900 vor, und auch in den letzten Jahren wurde die Datierung seiner Dichtung neu diskutiert.
Das Skáldatal, eine mittelalterliche Liste der Hofdichter, nennt ihn als Skalden von Ragnar Lodbrok, Östen Beli und Björn at Haugi. Die Landnámabók, das isländische Landnahmebuch, gibt ihm eine Ehefrau, Lopthœna, Tochter des Skalden Erpr lútandi, und erzählt eine Anekdote: Bragi habe eine Königin dazu gebracht, ihre vertauschten Söhne zurückzunehmen. Die Egils saga wiederum erinnert daran, dass Bragi sich bei König Björn durch ein in einer Nacht gedichtetes Lied den Kopf gerettet habe – eine Vorlage, auf die sich später Egill Skallagrímsson beruft, als er vor Erik Blutaxt sein „Haupteslösung“-Lied dichtet.
Vieles davon ist Legende, ebenso ein Wortwechsel Bragis mit einer Trollfrau im nächtlichen Wald. Es zeigt aber: Schon die mittelalterlichen Isländer sahen in Bragi den Urvater ihrer Kunst.
Bragis Hauptwerk ist die Ragnarsdrápa, ein sogenanntes Schildgedicht. Eine drápa ist ein langes, feierliches Preislied mit Kehrreim. Nach Snorri bekam Bragi von einem König namens Ragnarr einen prächtig bemalten Schild geschenkt und bedankte sich, indem er die Bilder darauf in Verse fasste. Snorri dachte an Ragnar Lodbrok; viele Forscher vermuten einen anderen Ragnarr.
Erhalten sind rund zwanzig Strophen und Halbstrophen, fast alle als Zitate in Snorris Edda. Die Reihenfolge haben moderne Herausgeber rekonstruiert. Vier Szenen lassen sich erkennen:
Die Mischung ist bemerkenswert: zwei Heldensagen, zwei Götterszenen. Das Gedicht beweist, dass Mythen von Gefjon und Thors Fischzug schon im 9. Jahrhundert erzählt – und gemalt – wurden.
Zwei Dinge musst du zur Skaldendichtung kennen. Erstens die Kenningar: bildhafte Umschreibungen aus mindestens zwei Gliedern. Ein Schiff ist das „Pferd des Meeres“, Blut ist der „Tau der Wunden“, Gold ist das „Feuer Ægirs“ oder „Feuer des Meeres“, und Odin kann „Gunnlöðs Liebhaber“ heißen. Wer die Mythen nicht kennt, versteht die Anspielung nicht – deshalb erzählt Bragi sie in den Skáldskaparmál.
Zweitens das Versmaß Dróttkvætt, wörtlich „Gefolgschaftsmaß“. Eine Strophe hat acht Zeilen zu je sechs Silben mit drei betonten Hebungen. Dazu kommen Stabreime, die je zwei Zeilen verbinden, und Binnenreime innerhalb der Zeile, sogenannte hendingar: in ungeraden Zeilen Halbreime, in geraden Zeilen Vollreime. Präzisionsarbeit, eher Goldschmiedekunst als Spontangedicht.
Bragi Boddason wird traditionell als Erfinder oder zumindest frühester Meister dieses Versmaßes gesehen. Allerdings sind bei ihm die Binnenreime noch nicht so streng geregelt wie bei späteren Skalden. Weil seine Verse dennoch so ausgefeilt sind, vermuten viele Forscher eine ältere, verlorene Tradition: Bragi war wohl nicht der erste Skalde, nur der erste, dessen Verse überlebt haben. Unseren Grundlagenbeitrag zum Begriff findest du unter Skal und Skalde – was die Wörter bedeuten.
Ein Gott der Dichtung und ein Mensch, der als erster großer Dichter gilt, mit demselben Namen – Zufall?
Die Mehrheit der Forschung – darunter Margaret Clunies Ross, Heinz Klingenberg, Rudolf Simek, Andy Orchard und John Lindow – hält es für wahrscheinlich, dass der Gott aus dem Skalden hervorging. Man hätte sich den verehrten Dichter nach seinem Tod in Walhall vorgestellt – erst im Gefolge Odins, später als Gott. Für diese These spricht, dass der Gott in keiner Kultstätte, keinem Ortsnamen und keiner Opferformel nachweisbar ist. Er lebt nur in der Dichtung. Klingenberg betont, dass Bragi als Gott sicher erst in Quellen aus der Zeit nach dem Heidentum fassbar ist.
Die Gegenseite ist kleiner, aber nicht schwach. Jan de Vries hielt die Zeit zwischen dem Skalden im 9. Jahrhundert und den Liedern des 10. Jahrhunderts für zu kurz, um aus einem Menschen einen Gott zu machen – zumal in den letzten Jahrzehnten des Heidentums. Er sah im Gott eine eigenständige Figur für das gebundene, lebenspendende Wort. Über den Zeitpunkt der Vergöttlichung gehen die Meinungen ohnehin auseinander: Eugen Mogk dachte an das späte 9. Jahrhundert, Clunies Ross und Klingenberg eher an das späte 10. Jahrhundert. John Lindow merkt an, dass sich die relative Chronologie der Eddalieder nicht sicher bestimmen lässt.
Ein Wort, das immer wieder mit Bragi verbunden wird, ist bragafull oder bragarfull – wörtlich „Bragi-Becher“ oder „Becher des Besten“. Es war ein feierlicher Trunk, über dem man Gelübde ablegte. Drei Quellen sind besonders wichtig:
In der Ynglinga saga (Heimskringla, Kapitel 36, in manchen Ausgaben anders gezählt) beschreibt Snorri das Erbmahl, das erfi. Der Erbe saß auf der Stufe vor dem Hochsitz seines verstorbenen Vaters, bis der Bragafull hereingetragen wurde. Dann stand er auf, legte ein Gelübde ab, trank den Becher leer und nahm erst danach den Hochsitz ein. So tat es König Ingjaldr, der schwor, sein Reich nach allen Himmelsrichtungen um die Hälfte zu vergrößern oder zu sterben – der Abend endete mit dem Brand, in dem die geladenen Kleinkönige starben.
In der Hákonar saga góða (Heimskringla, in der Ausgabe von Íslenzk fornrit Kap. 14, in älteren Übersetzungen Kap. 16) beschreibt Snorri ein Opferfest in Trøndelag: Zuerst wurde Odins Becher getrunken, für Sieg und Macht des Königs, dann die Becher von Njörðr und Freyr für gute Ernte und Frieden. Danach sei es vielen üblich gewesen, den Bragafull zu trinken, und schließlich den Minnebecher, das minni, für die verstorbenen Verwandten.
Und in der Lieder-Edda, in der Prosa der Helgakviða Hjörvarðssonar, legen Männer am Julabend ihre Hände auf einen Opfereber und schwören Gelübde „am Bragarfull“. Heðinn schwört dabei unbedacht, die Geliebte seines Bruders zu gewinnen.
Hat dieser Becher mit dem Gott Bragi zu tun? Möglich, aber nicht sicher. Das Wort kann ebenso gut bragr in der Bedeutung „der Beste, der Fürst“ enthalten – dann wäre es schlicht der „Fürstenbecher“, der feierlichste Trunk des Abends. Snorri selbst stellt keine Verbindung zum Gott her. Zum Getränk und zum Trinkspruch passen unsere Beiträge über Met und „Skål“.
Bragi kämpft nicht gegen Riesen und hat keinen Hammer. Er steht für etwas anderes: Ein König war nur so groß wie das Lied über ihn. Die Hávamál sagen es mit dem berühmten Satz, dass Vieh und Verwandte sterben, der Nachruhm aber nie. Genau das soll auch eine Gravur leisten – ein Wort festhalten, damit es länger hält als der Moment. Ein paar Ideen, die historisch sauber bleiben:
Der Bragafull als Gelübde-Geschenk: Ein Trinkhorn oder ein Glas, graviert mit einem persönlichen Versprechen – zur Hochzeit, zur Firmengründung, zum runden Geburtstag. Die Sitte ist belegt – das Motiv ist stimmig, ohne etwas zu erfinden.
Grímnismál 44 auf Schiefer: Die Zeile „Bragi der beste der Skalden“ – auf Altnordisch en Bragi skálda – passt auf eine Tafel für Menschen, die mit Worten arbeiten: Autorinnen, Musiker, Lehrer, Redner. Auf Wunsch setzen wir den Text in Runen des jüngeren Futhark um, das Bragi Boddason selbst noch erlebt haben dürfte.
Ein Motiv aus der Ragnarsdrápa: Thors Fischzug oder Gefjon mit dem Pflug – Szenen, die schon im 9. Jahrhundert auf einen Schild gemalt waren. Im passenden Tierstil auf Holz oder Schiefer ist das Bildgeschichte zum Anfassen.
Und wenn du eigene Verse hast, einen Satz, den euer Großvater immer gesagt hat: Genau dafür gibt es die Gravur. Bragi hätte es verstanden.
Wer ist Bragi in der nordischen Mythologie? Bragi ist der Gott der Dichtkunst und Redegewandtheit, Gemahl der Göttin Iðunn. Er ist vor allem aus Snorris Prosa-Edda, der Lokasenna, Grímnismál und den Preisliedern Eiríksmál und Hákonarmál bekannt.
Ist Bragi ein Sohn Odins? Das behauptet nur Snorri Sturluson in den Skáldskaparmál. Ältere Quellen nennen keine Eltern Bragis, daher ist diese Abstammung nicht weiter abgesichert.
Was ist der Unterschied zwischen dem Gott Bragi und Bragi Boddason? Bragi Boddason war ein historischer norwegischer Skalde des 9. Jahrhunderts, Verfasser der Ragnarsdrápa. Viele Forscher halten den Gott für den nach seinem Tod vergöttlichten Dichter, sicher bewiesen ist das nicht.
Was bedeutet Bragafull? Bragafull oder Bragarfull war ein feierlicher Becher beim Erbmahl, beim Opferfest oder zu Jul, über dem Gelübde abgelegt wurden. Ob der Name vom Gott Bragi oder vom Wort bragr („der Beste“) kommt, ist umstritten.
Warum nennt Loki Bragi einen Feigling? In der Lokasenna spottet Loki, Bragi sei der vorsichtigste aller Asen im Kampf und nur auf der Bank tapfer. Der Spott trifft ihn beim Mut, dem empfindlichsten Punkt der Kriegergesellschaft.
Für Mut. Für Erinnerung. Für Legenden, die weiterleben.
Idun & die Äpfel der Jugend · Odin · Gunnlöd & der Raub des Dichtermets · Die Edda · Das nordische Pantheon.
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