Ein König lässt für seine Frau einen Stein aufrichten und nennt sie darauf „Dänemarks Zier". Ein Sohn setzt beiden Eltern ein noch größeres Denkmal. Und tausend Jahre später verrät ein 3D-Scan der Runensteine, dass diese Frau öfter in Stein geritzt wurde als jeder König ihrer Zeit. Thyra Danebod ist eine der ersten Königinnen Dänemarks, die für die Forschung wirklich greifbar wird – und vielleicht die mächtigste.
Thyra – altnordisch Þyri oder Þyre – war die Gemahlin Gorms des Alten und lebte im 10. Jahrhundert. Sie gilt als eine der ersten Königinnen Dänemarks, die Forscher für historisch und nicht nur für legendär halten. Das Besondere: Ihre Existenz ist nicht nur in späten Sagas überliefert, sondern in Stein – auf mehreren Runensteinen der Wikingerzeit, mitten im Herzen der jungen dänischen Königsmacht bei Jelling.
Sicheres über ihr Leben ist trotzdem selten. Fast alles, was man über sie erzählt, stammt aus Quellen des 12. und 13. Jahrhunderts – von Saxo Grammaticus, von Sven Aggesen, aus isländischen Sagas –, und diese Quellen widersprechen einander kräftig. Selbst ihre Herkunft ist unklar: mal ist sie die Tochter eines englischen Königs, mal eines jütländischen; Sven Aggesen macht sie zur Deutschen. Historiker sind sich nur in einem weitgehend einig: Sie und Gorm waren die Eltern Harald Blauzahns – und wohl auch eines Sohnes namens Knut.
In Jelling stehen zwei berühmte Runensteine. Den kleineren ließ Gorm für seine verstorbene Frau setzen. Seine Inschrift nennt sie mit einem Ehrenwort, das ihr für immer anhängen sollte:
„König Gorm machte dieses Denkmal für Thyra, seine Frau, Dänemarks Zier." Inschrift des kleinen Jelling-Steins, 10. Jahrhundert (gemeinfrei)
Das dänische Wort dahinter ist tanmarkar but (Danmarkar bót) – „Dänemarks Zier", auch als „Stärke", „Heil" oder „Rettung" übersetzt. Daraus wurde ihr Beiname „Danebod". Den größeren, prächtig verzierten zweiten Jelling-Stein setzte ihr Sohn Harald Blauzahn für beide Eltern – jener Stein, auf dem sich Harald rühmt, „ganz Dänemark und Norwegen gewonnen und die Dänen christlich gemacht" zu haben. Es ist der Gründungsstein des christlichen Dänemark, oft „Taufschein Dänemarks" genannt.
2023 nahm sich ein Forschungsteam (Lisbeth Imer, Laila Kitzler Åhfeldt und Henrik Zedig) die Runensteine mit dem 3D-Scanner vor. Sie verglichen Ritztiefe, Runenform und Schreibweise – so genau, dass sich einzelne Ritzer wiedererkennen lassen wie eine Handschrift. Das Ergebnis: Ein Runenmeister namens Ravnunge-Tue ritzte sowohl den Stein von Læborg als auch den großen Jelling-Stein. Damit lässt sich zeigen, dass mehrere Steine dieselbe Thyra meinen.
Zählt man sie zusammen, wird Thyra auf mindestens vier Runensteinen genannt – häufiger als Gorm und häufiger als Harald Blauzahn. Sie ist damit die meistgenannte Person der gesamten dänischen Wikingerzeit. Für die Forschung ist das ein starkes Signal: Vielleicht stammte Thyra selbst aus der bestehenden Königslinie, und Gorm wurde erst durch die Heirat mit ihr König. Manche halten sie sogar für mächtiger als ihren Mann.
Ein schönes Detail am Rande: Ravnunge-Tue ist einer der frühesten Handwerker Westeuropas, der seinen eigenen Namen in sein Werk setzte – ganz wie der Goldschmied auf den Goldhörnern von Gallehus. Wer graviert, will, dass etwas bleibt. Wie man die Runen dafür liest und schreibt, zeigt unser Runen-Überblick.
Am hartnäckigsten hält sich eine andere Geschichte: Thyra habe das Danevirke errichtet, den gewaltigen Grenzwall, der Dänemark nach Süden hin schützte. Saxo und Sven Aggesen erzählen es so; bei Aggesen wird sie zur klugen Königin, die den deutschen Kaiser überlistet und Dänemark aus der Tributpflicht befreit. Eine großartige Geschichte – nur stimmt die Bauzeit nicht: Die erste Phase des Danevirke ist durch Jahrringdatierung ins Jahr 737 datiert, also rund zweihundert Jahre vor Thyra. Der Wall wurde später mehrfach erweitert, aber „gebaut" hat ihn nicht sie. Die Zuschreibung ist eine spätere, patriotische Ausschmückung.
In Jelling erheben sich zwei mächtige Grabhügel. Der nördliche gilt traditionell als „Thyras Høj", Thyras Hügel. Sein Bauholz wurde per Jahrringanalyse auf 959–960 datiert – falls es wirklich ihr Grab ist, wäre das der späteste mögliche Zeitpunkt ihres Todes. Bei der Ausgrabung fand man im Hügel allerdings keinen Körper. Dass man ihr überhaupt den größeren der beiden Hügel zuschrieb, passt gut zu dem Bild, das die Runensteine zeichnen: eine Frau von außergewöhnlichem Rang.
Thyra erinnert daran, dass Geschichte nicht nur von Königen gemacht wurde – und dass das dauerhafteste Denkmal oft der einfachste Gedanke ist: einen Namen in Stein setzen, damit er bleibt. Gorm tat es aus Liebe, Harald aus Königsstolz. Tausend Jahre später sprechen wir noch über eine Frau, deren Leben wir kaum kennen, nur weil jemand ihren Namen in einen Stein ritzte. Genau darin liegt die stille Kraft der Gravur.
Thyra war die Frau Gorms des Alten und Mutter Harald Blauzahns; sie lebte im 10. Jahrhundert und starb wohl vor Gorm. Der kleine Jelling-Stein (von Gorm für Thyra) nennt sie „Danmarkar bót" – „Dänemarks Zier". Ihr Name erscheint auf insgesamt sieben Wikingerzeit-Steinen. Eine 3D-Scan-Studie von 2023 (Imer, Kitzler Åhfeldt, Zedig, in Antiquity) ordnete den Ritzer Ravnunge-Tue dem Læborg- und dem großen Jelling-Stein zu und legt nahe, dass mehrere Steine dieselbe Thyra meinen – womit sie die meistgenannte Person der dänischen Wikingerzeit wäre. Das Bauholz des Nordhügels von Jelling ist dendrochronologisch auf 959–960 datiert; ein Körper wurde darin nicht gefunden.
Dass Thyra das Danevirke erbaut habe, ist Legende: Die erste Bauphase des Walls ist ins Jahr 737 datiert, lange vor ihr. Die Erzählung von der klugen Königin, die den deutschen Kaiser überlistet, stammt aus dem Hochmittelalter (Sven Aggesen, Saxo) und ist patriotische Ausschmückung, kein Zeitzeugnis. Auch ob wirklich alle sieben „Thyra"-Steine dieselbe Frau meinen, wird noch diskutiert – die 3D-Studie macht es für mehrere davon wahrscheinlich, beweist es aber nicht für alle.
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