Walhall war nur eines von vielen Totenreichen. Die Vorstellungen vom Jenseits waren so vielfältig wie die Bestattungssitten selbst.
Der Tod war für die Wikinger kein bloßes Ende, sondern ein Übergang. Das zeigt schon die Sorgfalt, mit der sie ihre Toten bestatteten – und die Fülle der Vorstellungen vom Jenseits.
Anders als oft angenommen, führte nicht jeder Weg nach Walhall. Die Hälfte der Gefallenen empfing Freyja; wer an Krankheit oder Alter starb, kam zu Hel in das gleichnamige Totenreich; Ertrunkene fielen der Meeresgöttin Ran zu. Daneben hielt man die Vorstellung lebendig, dass Tote im Grabhügel weiterlebten und über Hof und Sippe wachten.
Die eindrucksvollste Bestattung war das Schiffsgrab: Mächtige wurden in einem ganzen Schiff beigesetzt, ausgestattet mit Waffen, Schmuck, Vorräten, Tieren – manchmal in einem Grabhügel, manchmal verbrannt. Das Schiff sollte den Toten ins Jenseits tragen. Die Funde von Oseberg und Gokstad gehören hierher.
Häufig war auch die Brandbestattung: Der Tote wurde mit seinen Beigaben verbrannt, die Reste in einem Hügel oder Urnenfeld beigesetzt. Die Beigaben zeigen, dass man dem Toten ein gutes Auskommen im Jenseits wünschte – und dass Status auch über den Tod hinaus zählte.
„Besitz stirbt, Sippen sterben, du selbst stirbst wie sie; doch der Nachruhm stirbt nimmermehr.“Havamal 76, Übertragung nach Karl Simrock (gemeinfrei)