Tod und Jenseits im Norden

Walhall war nur eines von vielen Totenreichen. Die Vorstellungen vom Jenseits waren so vielfältig wie die Bestattungssitten selbst.

Der Tod war für die Wikinger kein bloßes Ende, sondern ein Übergang. Das zeigt schon die Sorgfalt, mit der sie ihre Toten bestatteten – und die Fülle der Vorstellungen vom Jenseits.

Viele Wege ins Jenseits

Anders als oft angenommen, führte nicht jeder Weg nach Walhall. Die Hälfte der Gefallenen empfing Freyja; wer an Krankheit oder Alter starb, kam zu Hel in das gleichnamige Totenreich; Ertrunkene fielen der Meeresgöttin Ran zu. Daneben hielt man die Vorstellung lebendig, dass Tote im Grabhügel weiterlebten und über Hof und Sippe wachten.

Das Schiffsgrab

Die eindrucksvollste Bestattung war das Schiffsgrab: Mächtige wurden in einem ganzen Schiff beigesetzt, ausgestattet mit Waffen, Schmuck, Vorräten, Tieren – manchmal in einem Grabhügel, manchmal verbrannt. Das Schiff sollte den Toten ins Jenseits tragen. Die Funde von Oseberg und Gokstad gehören hierher.

Brandgrab und Grabbeigaben

Häufig war auch die Brandbestattung: Der Tote wurde mit seinen Beigaben verbrannt, die Reste in einem Hügel oder Urnenfeld beigesetzt. Die Beigaben zeigen, dass man dem Toten ein gutes Auskommen im Jenseits wünschte – und dass Status auch über den Tod hinaus zählte.

„Besitz stirbt, Sippen sterben, du selbst stirbst wie sie; doch der Nachruhm stirbt nimmermehr.“Havamal 76, Übertragung nach Karl Simrock (gemeinfrei)

Zwei Wege ins Jenseits

Die Nordleute bestatteten ihre Toten auf zwei Hauptarten: durch Verbrennung oder Körperbestattung. Beide kamen nebeneinander vor, oft im selben Gräberfeld. Über dem Grab konnte ein Hügel aufgeschüttet oder eine Steinsetzung errichtet werden.

Grabbeigaben für die Reise

Den Toten gab man oft Beigaben mit ins Grab: Waffen, Schmuck, Werkzeug, Speisen, manchmal sogar Tiere. Diese Gaben sollten den Verstorbenen im Jenseits versorgen oder seinen Rang zeigen. Für die Archäologie sind sie ein unschätzbarer Blick in die Gesellschaft.

Das Schiffsgrab

Die eindrucksvollste Form war das Schiffsgrab. Mächtige Personen wurden in einem echten Schiff bestattet, wie in Oseberg oder Gokstad. Das Schiff sollte die letzte Reise tragen – ein Bild von großer Kraft, das die Bedeutung der Seefahrt für die Nordleute zeigt.

Ibn Fadlan als Augenzeuge

Der arabische Gesandte Ibn Fadlan beschrieb um 922 an der Wolga die Bestattung eines vornehmen Rus – mit Schiff, Opfern und Verbrennung. Sein Bericht ist eine der wenigen Augenzeugenschilderungen eines heidnischen Begräbnisses überhaupt.

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