Wenn die Nächte am längsten sind und das Feuer im Haus am wärmsten, rücken die Verstorbenen näher. Jul, das Mittwinterfest, ist nicht nur ein Fest des Lichts und der Freude – es ist auch die Zeit der Ahnen. Man dachte sich die Toten dann unter den Lebenden, deckte ihnen den Tisch und trank ihr Andenken. Ein Blick auf einen leisen, warmen Brauch, der bis in unsere Weihnacht nachhallt.
Im Norden verstärkte sich die Ahnenverehrung im Winter und erreichte zu Jul ihren Höhepunkt. Schon das herbstliche Winternachtfest galt als Totenfest; zu Mittwinter aber, wenn die Sonne stillsteht und neu geboren wird, sind die Grenzen am dünnsten. Man dachte sich die Verstorbenen dann nah – zu Gast im eigenen Haus.
Der schönste Ausdruck dieser Nähe ist der Minni-Trunk. Zum Julgelage wurde reihum getrunken: erst auf die Götter, dann das minni, das Andenken, auf die verstorbenen Verwandten.
„Zu Jul sollte man das volle Horn leeren – auf Óðinn und die Götter für ein gutes Jahr, dann das Minni auf die verstorbenen Verwandten." nach der Hákonar saga góða, Heimskringla (gemeinfreie Übersetzungstradition)
Der Brauch griff mitten in den Alltag. Zu Jul deckte man offene Töpfe ab, damit sich kein Geist ungebeten festsetzte, und stellte zugleich im Götterwinkel Speise bereit – Milch oder Rahm –, damit die vorbeikommenden Ahnen sich stärken konnten. Das Herdfeuer selbst galt als Sitz der Manen: Ihm warf man Schmalz und Brosamen in die Flammen.
Auch bestimmte Tiere galten als Vertreter der Ahnen. Die Langobarden verehrten im 7. Jahrhundert die Hausschlange mit goldenen Schlangenbildern; dem Hausotter, dem Heimchen, der Unke wurde im Herdwinkel Milch dargeboten. Und die deutschen Sagen kennen die Kobolde als Haus- und Schutzgeister, die nachts freundlich die liegengebliebene Arbeit erledigen. Hinter all dem steht ein Gedanke: Die Vorfahren sind nicht fort. Sie sind Teil des Hauses.
Die Verbindung war keine Einbahnstraße. Immer wieder tritt in den Sagas eine Ahnfrau auf, die ihre Nachkommen warnt: In der Völsunga saga rät sie Signy von der Heirat mit Siggeir ab, in der Vatnsdœla saga warnt sie Thorstein vor dem Ritt zum Thing. Die Toten nehmen regen Anteil am Geschick der Sippe – man muss ihnen nur einen Platz lassen. Sichtbar wurde dieser Platz an den geschnitzten Hochsitzpfeilern, die die Bilder der Ahnen trugen.
Man muss kein großes Ritual auffahren, um an diesem alten Gedanken teilzuhaben. Ein gedeckter Platz mehr am Julmahl, ein stiller Trinkspruch auf einen Menschen, den man vermisst, oder einfach ein Licht, das für die Ahnen brennt: Genau dafür sind Windlichter da. Ein warmes Licht in der dunkelsten Zeit, das sagt: Ihr seid nicht vergessen. Wer den ganzen Winterfestkreis verstehen will, findet ihn in unserem Blót-Kalender.
Das ritualisierte Trinken zu Jul, darunter der Minni-Trunk auf Götter und verstorbene Verwandte, ist in der Hákonar saga góða (Heimskringla) belegt; Jul lag ursprünglich am Vollmond des ersten Mondmonats nach der Wintersonnenwende und wurde von Hákon dem Guten auf den 25. Dezember gelegt. Die Verstärkung des Ahnenkults im Winter, die Winternächte als Totenfest und die Hausschlange als Ahnengeist (Langobarden, 7. Jh.) gehören zur überlieferten bzw. volkskundlich gut dokumentierten Praxis.
Vieles am häuslichen Jul-Brauch – Speise im Götterwinkel, Milch für Hausotter und Heimchen, die Kobolde – ist überwiegend jüngerer Volksglaube und lässt sich nicht direkt als wikingerzeitliches Ritual belegen. Die feste Gleichung „Jul = Ahnenfest" ist teils Rekonstruktion. Belegt und alt ist der Kern: das gemeinsame Trinken auf Götter und Ahnen und die Bedeutung der dunklen Zeit. Das moderne „Licht für die Ahnen" ist eine heutige, stimmige Geste, kein überlieferter Ritus.
Wie die Germanen ihre Toten ehrten · Rauhnächte & Mütternacht · Die Wilde Jagd · Der alte Jahreskreis zum Anfassen · Þorrablót – das Winterfest.