Die Aunjetitzer Kultur & die Himmelsscheibe von Nebra

Fast 1.500 Jahre bevor die ersten Germanen in römische Geschichtsbücher gerieten, blühte im Herzen Mitteleuropas eine hochentwickelte Kultur der frühen Bronzezeit – mit Fernhandel, einer wohlhabenden Elite und dem vielleicht berühmtesten archäologischen Fund Deutschlands: der Himmelsscheibe von Nebra.

Die Aunjetitzer Kultur (nach dem Fundort Únětice bei Prag) bestand etwa von 2300 bis 1600 v. Chr. Sie erstreckte sich über weite Teile Mitteleuropas – das heutige Sachsen und Sachsen-Anhalt, Thüringen, Böhmen und Mähren, Polen sowie Teile Bayerns und Österreichs. Gerade Mitteldeutschland war ein Zentrum.

Woher der Name kommt

Der Name ist eine Verlegenheitslösung, wie fast alle Namen prähistorischer Kulturen.

1879 und 1880 grub der Arzt und Altertumsforscher Čeněk Rýzner bei Únětice nordwestlich von Prag ein Gräberfeld aus. Die Funde waren so einheitlich, dass man den Ort zum Namensgeber machte – deutsch Aunjetitz.

Das ist die übliche Praxis: Eine archäologische Kultur wird nach dem Ort benannt, an dem sie zuerst erkannt wurde. Es ist ein Etikett für einen Formenkreis, keine Selbstbezeichnung. Wie diese Menschen sich nannten, weiß niemand. Sie haben nichts geschrieben.

Zeitlich fassen wir sie zwischen etwa 2300 und 1600 v. Chr. – die frühe Bronzezeit Mitteleuropas. Räumlich reicht der Bereich von Böhmen und Mähren über Sachsen-Anhalt und Sachsen bis nach Schlesien und Niederösterreich.

Warum Bronze alles veränderte

Um zu verstehen, warum diese Kultur so plötzlich reich wird, muss man wissen, was Bronze eigentlich ist.

Bronze ist eine Legierung: etwa neun Teile Kupfer, ein Teil Zinn. Kupfer allein ist weich. Erst das Zinn macht das Metall hart genug für Waffen und Werkzeug.

Und hier liegt das Problem, das zur Chance wurde: Kupfer und Zinn kommen fast nirgends zusammen vor. Kupfer gab es in den Alpen, etwa am Mitterberg bei Bischofshofen. Zinn im Erzgebirge, in der Bretagne und in Cornwall.

Wer Bronze wollte, musste handeln – über hunderte, oft über tausend Kilometer. Mitteldeutschland lag günstig zwischen den Lagerstätten, an den Flusswegen von Saale und Elbe. Das ist der ganze Grund für den Reichtum.

Metallurgische Untersuchungen an Fundstücken bestätigen diese Wege. Beim Gold der Himmelsscheibe von Nebra verweisen die Spurenelemente nach heutigem Stand auf Cornwall, beim Kupfer auf die Ostalpen.

Mitteldeutschland als Zentrum

In dieser Region liegen einige der bedeutendsten Fundplätze der europäischen Bronzezeit: das Fürstengrab von Leubingen, das Ringheiligtum von Pömmelte (oft „deutsches Stonehenge" genannt) – und natürlich der Fundort der Himmelsscheibe bei Nebra. Es ist eine Landschaft, in der vor rund 4.000 Jahren Macht, Handel und Sternenkunde zusammenkamen.

Die Himmelsscheibe von Nebra

Die Himmelsscheibe von Nebra – eine bronzene Scheibe mit goldenen Auflagen für Sonne bzw. Vollmond, Mondsichel und Sterne (darunter die Plejaden) – gilt als eine der ältesten konkreten Himmelsdarstellungen der Welt. Sie wird mit der späten Aunjetitzer Kultur verbunden und dürfte um 1600 v. Chr. niedergelegt worden sein. Sie zeigt: Diese Menschen beobachteten den Himmel systematisch, wohl um Sonnen- und Mondjahr abzugleichen.

Leubingen und Helmsdorf: die ersten Fürstengräber

Wenn man einen Moment benennen will, in dem in Mitteleuropa sichtbar wird, dass einige Menschen über anderen stehen, dann sind es diese beiden Hügel.

Das Fürstengrab von Leubingen in Thüringen wurde 1877 untersucht. Unter einem Hügel von ursprünglich rund 34 Metern Durchmesser lag eine Grabkammer aus Eichenholz, zeltförmig gebaut, mit Steinpackung darüber. Darin ein älterer Mann, quer über ihm der Leichnam eines jüngeren Menschen. Beigaben: Goldschmuck, ein Golddolch, Beile, Meißel, Steinwerkzeug.

Das Fürstengrab von Helmsdorf in Sachsen-Anhalt folgt demselben Bauprinzip. Die Hölzer erlauben eine dendrochronologische Einordnung um 1800 v. Chr. – ein präzises Datum aus der Bronzezeit, was selten genug ist.

Solche Hügel baut man nicht nebenbei. Sie kosten Arbeitskraft über Wochen, und sie stehen sichtbar in der Landschaft. Wer hier liegt, sollte gesehen werden – auch noch von den Enkeln.

Ringbarren: Metall als Zahlungsmittel

Ein Fundtyp der Aunjetitzer Kultur wird oft übersehen und ist dabei besonders aufschlussreich.

In Depots kommen Ösenhalsringe vor – offene Ringe aus Kupfer oder Bronze mit eingerollten Enden, häufig zu Dutzenden zusammen niedergelegt. Sie sind auffallend einheitlich in Form und Gewicht.

Genau diese Einheitlichkeit ist der Punkt. Standardisierte Stücke, die man zählen und wiegen kann, sind kein Schmuck mehr. Sie funktionieren wie Barrengeld: ein Wertspeicher, der sich übergeben, horten und verrechnen lässt.

Zweitausend Jahre vor der ersten geprägten Münze im Norden liegt hier bereits etwas, das dieselbe Aufgabe erfüllt.

Elite, Handel und Metall

Typisch für die Aunjetitzer Kultur sind früh entwickelte Bronzeverarbeitung, reich ausgestattete Hügel- und Flachgräber, Fernhandel mit Metallen und Schmuck sowie deutliche soziale Hierarchien mit einer wohlhabenden Elite. Bronzeäxte und Dolche, Goldschmuck und Prunkbeigaben zeugen von Reichtum – und von Netzwerken, die halb Europa umspannten (das Zinn für die Bronze kam von weit her).

Wer waren diese Menschen?

Körperlich unterschieden sich die Träger der Aunjetitzer Kultur – wie schon die Schnurkeramiker – nicht wesentlich von der heutigen mitteleuropäischen Bevölkerung. Manche Sprachwissenschaftler nehmen an, dass sie indogermanische Dialekte sprachen. Der Indogermanist Wolfram Euler vertritt die (umstrittene) These, die südliche Gruppe habe Vorformen keltischer, die nördliche Vorformen germanischer Sprachen gesprochen – eine faszinierende Brücke zu den späteren Völkern.

Der wichtigste Satz zu dieser Kultur

Er muss deutlich dastehen, weil im Netz regelmäßig das Gegenteil behauptet wird.

Die Aunjetitzer Kultur ist nicht germanisch. Sie ist auch nicht keltisch und nicht slawisch.

Zwischen dem Ende dieser Kultur um 1600 v. Chr. und dem Zeitpunkt, ab dem man sinnvoll von germanischen Sprachen sprechen kann, liegen mindestens eineinhalbtausend Jahre. Das ist ungefähr der Abstand zwischen Karl dem Großen und heute – zweimal.

Welche Sprache in Leubingen gesprochen wurde, weiß niemand. Es gibt keine Schrift, und Sprache lässt sich aus Tongefäßen und Bronzebeilen nicht erschließen. Genetische Untersuchungen zeigen Bevölkerungsbewegungen, aber Gene sind keine Sprache und erst recht keine Ethnie.

Warum uns diese Zeit trotzdem angeht

Man könnte fragen, warum eine Kultur, die nichts mit dem Norden zu tun hat, auf einer Seite über nordische Geschichte steht.

Weil sie den Rahmen setzt. Der Sonnenwagen von Trundholm, den wir beim Thema Sunna behandeln, stammt aus derselben Epoche – etwa 1400 v. Chr., nordische Bronzezeit. Die Bildwelt mit Sonnenscheiben, Wagen und Schiffen, die sich auf den Felsbildern Skandinaviens findet, gehört in dieselbe Zeitschicht.

Es hilft zu wissen, dass die Bronzezeit im Norden eine Blütezeit war, lange bevor irgendjemand eine Rune ritzte. Und es hilft, die Abstände zu kennen: Zwischen Trundholm und der Edda liegen mehr Jahre als zwischen der Edda und uns.

Wer historisch arbeiten will, muss diese Abstände aushalten, statt sie zuzuschütten.

Das Ende

Nach 1600 v. Chr. löste die Hügelgräberbronzezeit die Aunjetitzer Kultur ab. Ihre Technologien, Waffenformen und Handelswege lebten in den Nachfolgekulturen weiter. Die Aunjetitzer Kultur markiert damit den Übergang von der Stein- zur Bronzezeit in Mitteleuropa – ein echter Aufbruch.