723 stand ein angelsächsischer Missionar mit der Axt vor dem heiligsten Baum der Hessen – der dem Donnergott Donar geweihten Eiche bei Geismar. Er schlug zu. Und der erwartete Blitz blieb aus. Diese eine Szene wurde zu einem Wendepunkt der Christianisierung Mitteleuropas.
Der Baum war Donar geweiht – dem germanischen Donnergott, den wir aus dem Norden als Thor kennen. Eine mächtige, uralte Eiche bei Geismar (heute ein Stadtteil von Fritzlar in Nordhessen) galt den Menschen als heilig. Genau deshalb wurde sie zum Ziel: Wer den Baum eines Gottes fällt und ungestraft bleibt, so das Kalkül, beweist, dass sein eigener Gott der stärkere ist.
Heilige Bäume und Haine waren ein Kern der germanischen Religion – kein Tempel aus Stein, sondern lebendige Natur. Die Eiche galt vielerorts als Baum des Donnergottes: Sie zieht den Blitz an, trotzt Stürmen, wird uralt. Ein Donar-Baum war Schutz- und Kraftort einer ganzen Landschaft. Ihn anzutasten, war undenkbar – und darum die perfekte Bühne für ein Exempel.
Bonifatius (eigentlich Wynfreth, ein angelsächsischer Mönch) handelte nicht allein: Im Rücken hatte er die fränkische Macht mit einem Stützpunkt auf der Büraburg bei Fritzlar. Vor Publikum – wohl geplant und angekündigt – ließ er die Eiche fällen. Aus ihrem Holz entstand an gleicher Stelle eine dem heiligen Petrus geweihte Kapelle: das alte Heiligtum wurde buchstäblich in das neue verwandelt.
Der Kern der Geschichte ist der ausbleibende Blitz. Donar rächte sich nicht, die Eiche fiel, dem Missionar geschah nichts. Für die Zuschauer war das ein Gottesbeweis – viele ließen sich taufen. Es war ein Propaganda-Sieg mit Ansage, klug inszeniert an einem symbolisch aufgeladenen Ort.
So eindrücklich das Bild ist – belegt ist es aus einer einzigen Quelle: der Vita Bonifatii des Willibald (um 760), einer Heiligenvita, geschrieben, um Bonifatius zu verherrlichen. Willibald berichtet sogar, ein plötzlicher Windstoß von oben habe den Baum gespalten – ein frommes Wundermotiv. Ort, Ablauf und Details sind also durch die Absicht der Quelle gefärbt; wie die Eiche wirklich aussah oder wo genau sie stand, wissen wir nicht sicher.
Bonifatius ist kein fernes Thema: Seine Mission verlief entlang der großen Flüsse, und sein Erzbistum wurde Mainz – die Achse Rhein–Main war ihr Rückgrat. Wie tief der alte Glaube in der Landschaft steckt, zeigen bis heute Ortsnamen: das nahe Gudensberg trägt den Namen Wodans (Godanesberg), so wie das rheinische Bad Godesberg. Die Götter unserer Vorfahren stehen buchstäblich auf den Ortsschildern.
Thor / Donar · Der Thorshammer · Germanen & Stämme · Wikinger vor Aachen.
Willibald, Vita Bonifatii auctore Willibaldo (um 760). Forschung: Lutz von Padberg, Bonifatius. Missionar und Reformer (2003); Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie (3. Aufl. 2006). Zu Ortsnamen: Wodan/Godan in Gudensberg & Bad Godesberg.