Die Brizanen gelten als der slawische Stamm der Prignitz und des Raums um Havelberg. Wer nach ihnen sucht, findet eine Überraschung: Die großen Chronisten des 10. und 11. Jahrhunderts kennen den Namen nicht, in der Literatur taucht er vor allem bei Helmold von Bosau im 12. Jahrhundert auf. Dieser Beitrag legt offen, was an der Havel gesichert ist, was nur aus Überblicksdarstellungen stammt und wo die Deutung beginnt.
Brizanen, in der Schreibung der Fachliteratur auch Brežane oder Brisaner, heißt ein elbslawischer Stamm, der im Gebiet um Havelberg und in der Prignitz verortet wird, also im Nordwesten des heutigen Brandenburg, dort, wo die Havel nach Westen und Norden abbiegt und in die Elbe mündet. Das ist der Kern, den die gängigen Überblicke nennen, die deutsche Wikipedia ebenso wie die Listen slawischer Stämme. Schon an diesem Punkt lohnt Vorsicht: Die Listen geben für die Brizanen die Zeitangabe „12. Jahrhundert“ an und nennen keine Quelle dazu. Das ist bemerkenswert, denn es bedeutet, dass der Name nach dieser Einordnung nicht aus der Zeit der Ottonen stammt, sondern aus der Zeit, in der das Land längst unter deutschen und christlichen Druck geraten war.
Der Stamm wird in der Regel mit der Landschaft zwischen Elbe, Havel, Dosse und Stepenitz verbunden, mit Havelberg als wichtigstem Ort. Dass er damit nicht einfach das ganze Gebiet der späteren Prignitz abdeckt, zeigt die Gegenprobe: Für dieselbe Region nennen die Überblicke andere Gruppen, die Linonen an Elbe und Löcknitz, die Dossanen im Nordosten und die Neletizen im Süden an der Havelmündung. Der Name Brizanen steht also nicht allein, und er steht auch nicht für ein klar umrissenes Stammesgebiet. Das ist der Ausgangspunkt dieses Beitrags: Wir fragen, welchen Platz der Name in den Quellen hat, und lassen offen, wie viel Stamm dahinter steckt.
Zur Orientierung: Östlich schließen sich die Heveller an, die in den Quellen auch als Stodoranen auftreten, und im Nordosten und Norden das Netz der Wilzen und des Lutizenbundes. Wie sich die Brizanen dazu verhalten, ist die eigentliche Streitfrage. Sie lässt sich nicht mit einem Satz beantworten.
Der sicherste Fund für den Namen ist die Slawenchronik des Helmold von Bosau, deren erstes Buch nach gängiger Angabe um 1163 bis 1168 in Bosau am Plöner See entstand. Der Priester Helmold schrieb in Holstein und beschrieb vor allem die Welt der Abodriten und Wagrier, also den Norden. Die Havel lag weit weg von seinem Blick. Trotzdem nennt er die Brizanen. In den Anmerkungen der englischen Übersetzung von Francis Joseph Tschan wird vermerkt, dass Helmold die Brizani und die Stoderani in den Kapiteln 37 und 89 des ersten Buches erwähnt. Eine Kapitelübersicht auf einer privaten Website fasst das Kapitel 37 so zusammen: Der Abodritenfürst Heinrich belagere mit sächsischer Hilfe die Slawenburg Havelberg, sein Sohn Mstivoj besiege die Linoger, und die Brizanen und Stoderanen unterwerfen sich.
Heinrich belagert mit Hilfe der Sachsen Havelberg; sein Sohn Mstivoj besiegt die Linonen, und die Brizanen und Stoderanen unterwerfen sich.Helmold von Bosau, Chronica Slavorum I, 37; sinngemäß nach einer Kapitelzusammenfassung, nicht nach dem lateinischen Wortlaut, den wir nicht geprüft haben
Mehr als diesen Satz gibt die Stelle in unserer Prüfung nicht her. Die Datierung ist schwierig; die Tschan-Anmerkung setzt Mstivoj, den Sohn des Fürsten Heinrich, auf „1112 (?)“, mit Fragezeichen. Wir übernehmen das als Rahmen für die frühen 1110er- bis 1120er-Jahre, nicht als sicheres Jahr. Wichtig für unsere Frage sind zwei Dinge. Erstens: Die Brizanen stehen hier neben den Stoderanen, also neben dem Namen, den die Quellen für die Heveller kennen. Sie werden nicht mit ihnen gleichgesetzt, sondern als eigene Größe genannt. Zweitens: Es ist ein Bericht aus zweiter Hand, aufgeschrieben fast ein halbes Jahrhundert nach dem Geschehen und weit entfernt vom Ort. Er belegt, dass der Name im 12. Jahrhundert in Holstein bekannt war. Er belegt nicht, wie die Brizanen sich selbst nannten oder wie weit ihr Land reichte.
Der Hinweis, dass Heinrich Havelberg belagert, ist für das Bild der Region ebenfalls aufschlussreich. Die Abodriten, also die Slawen an der Ostsee, greifen hier in den Raum an der Havel ein. Mehr zu ihnen steht in unserem Beitrag über die Obodriten. Für den Raum Prignitz zeigt die Stelle, dass er im frühen 12. Jahrhundert Ziel und Spielball benachbarter Mächte war, bevor der Wendenkreuzzug von 1147 und die Askanier kamen.
Man würde erwarten, dass die Ottonenzeit, in der Havelberg zum ersten Mal in die Schlagzeilen geriet, den Stamm benannt hätte. Das tut sie nicht. Widukind von Corvey, der um 967 bis 973 die Sachsengeschichte schrieb, kennt die Heveller. Er berichtet vom Winterfeldzug König Heinrichs I. gegen sie 928/929 und später von Tugumir, dem Hevellerfürsten, der seinen Neffen und Herrscher der Brennaburg getötet haben soll, nachdem er mit viel Geld bestochen worden sei. Die Burg fiel danach um 940 wieder an die Heveller zurück. Das gibt die Kommentierung zu den Tractatus-Quellen der Historischen Kommission zu Berlin so wieder; wir haben Widukinds lateinischen Text nicht selbst geprüft.
Thietmar von Merseburg, Bischof und Chronist, schrieb zwischen 1012 und 1018. In einer englischen Übersetzung der Bücher I bis IV, die wir durchsucht haben, fehlen Brizani, Brisani, Brezane und die Prignitz vollständig. Zu lesen ist dort vom Land der Heveller, das auch Stoderania heiße; im Jahr 997 sei ein Heer dorthin gezogen. Das ist in den Büchern I bis IV Thietmars der Hinweis auf die Havelregion. Für den Aufstand von 983 meldet dieselbe Fassung die Ermordung der Besatzung und die Zerstörung des Doms in Havelberg. Der Stamm, der dort wohnte, bekommt keinen Namen.
Das ist ein Befund. Für die Zeit bis 1018 ist in den von uns durchgesehenen Texten nicht von Brizanen die Rede, wohl aber von Hevellern, Stoderania und von Havelberg. Dass der Name Brizanen in dieser Zeit nicht belegt ist, heißt nicht, dass es die Menschen nicht gab. Es heißt nur, dass die Chronisten sie unter anderen Namen führten oder gar nicht benannten. Welche Namen das waren, lässt sich nicht entscheiden, und wer es tut, deutet.
Was an der Havel gesichert ist, hängt an einem Ort: Havelberg. Nach bisheriger Lesart gründete Otto I. das Bistum Havelberg im Jahr 946 oder 948; die Jahreszahl schwankt in der Literatur, und die deutsche Wikipedia setzt bei der Gründung ein „angeblich“. Am 29. Juni 983 überfielen slawische Gruppen den Bischofssitz, der Aufstand der Elbslawen warf die deutsche Herrschaft in der Region zurück, und Havelberg ging verloren. Bis zum Wendenkreuzzug 1147 blieb der Ort, nach der Darstellung eines älteren Nachschlagewerks, Hauptsitz der Brizanen. Diese Zuschreibung ist eine spätere Lesart; sie stützt sich auf Helmold und auf die Verbindung des Namens mit dem Ort, nicht auf eine Stelle, die ausdrücklich „Havelberg, Sitz der Brizanen“ sagte.
Archäologisch ist die Lage nüchterner. Bei Havelberg sind zwei Burgwälle beschrieben. Der kleine Burgwall südöstlich der Altstadt, am Aderlanke, war ursprünglich rund mit etwa 80 Metern Durchmesser und gilt als Sitz eines slawischen Kleinherrschers; er wird in die Zeit vom späten 9. bis ins 11. Jahrhundert gesetzt und wurde durch die Havelbegradigung der 1930er-Jahre beschädigt. Der große Burgwall liegt etwa fünf Kilometer östlich der Altstadt in der Havelniederung, oval mit rund 100 mal 75 Metern auf einer kleinen Sandinsel; er entstand nach dieser Darstellung im 11. Jahrhundert und wurde im 12. Jahrhundert aufgegeben. Auf der Stadtinsel wird zudem eine stadtähnliche Siedlung ab dem 11. Jahrhundert aus ausgegrabenen Holzhäusern erschlossen. Die Angaben stammen aus einer Ortsdarstellung (Radwegeportal Havelberg) und sind sekundär; wir haben die Grabungsberichte nicht eingesehen.
Der Befund passt zu dem, was man von der Havelregion kennt: Gewässerreiche Niederungen, Inselburgen, Siedlungsplätze auf Sand. Er passt zu einem Siedlungsraum mit zentralen Plätzen. Er sagt nichts darüber, wie sich die Leute dort nannten. Dieselbe Darstellung nennt als Träger der Besiedlung „die Nielitizi, später Brizanen“ seit dem 7. Jahrhundert, ohne dafür eine schriftliche Quelle anzugeben. Das ist ein Deutungsangebot der Heimatforschung. Auch der Name Neletizen taucht in der Literatur zur Prignitz auf, dort aber an der Havelmündung im Süden, was ein weiterer Grund ist, die Zuordnung offen zu lassen.
Interessant ist ein Seitenblick auf die ältere Forschung: In den Anmerkungen der Tschan-Übersetzung Helmolds wird Havelberg als Hauptort der Heveller bezeichnet. Wer die Zuordnung ernst nimmt, sieht also zwei Positionen nebeneinander, den Ort als Brizanensitz und den Ort als Heveller-Platz. Das Nebeneinander ist selbst ein Beleg dafür, wie dünn die Quellenlage ist.
Die Prignitz ist der Raum, den man mit den Brizanen zuerst verbindet. Der Name der Landschaft selbst ist jung: Als früheste urkundliche Verwendung nennt die Literatur eine Urkunde des „falschen Woldemar“ von 1349. Wer vom „Stamm der Prignitz“ spricht, überträgt einen spätmittelalterlichen Landesnamen auf das frühe Mittelalter. Die Region war später zwischen der Mark Brandenburg und dem Hochstift Havelberg geteilt.
Für die slawische Zeit nennen die Überblicke in der Prignitz mehrere Gruppen. Die Linonen an Elbe und Löcknitz gelten als die ersten schriftlich bezeugten, nämlich 808. Die Dossanen werden 946 genannt; die Übersicht verweist dafür auf das Bistum Havelberg. Lenzen an der Elbe wird 929 als Slawenburg genannt, das ist das Jahr, in dem Heinrich I. nach den Überblicken in der Nähe einen Sieg über slawische Verbände errang. Im Vergleich dazu kommt der Name der Brizanen spät. Er steht in der Reihe der Namen, die mit dem Ende der Ottonenzeit nach vorn rücken, wenn die Chronisten des 12. Jahrhunderts die Gliederung des Landes beschreiben.
Man kann das so lesen: Entweder bezeichnet Brizanen einen Verband, der aus früheren Gruppen wie Linonen, Dossanen oder Neletizen hervorging, oder es ist ein Sammelname, den spätere Beobachter für die Leute um Havelberg gebrauchten. Beides ist Hypothese. Keine Quelle sagt, wie die Einheiten zusammenhingen. Wer die Prignitz-Gruppen als „Teilstämme der Brizanen“ ordnet, wie es manche populäre Darstellung tut, geht über das Belegte hinaus.
Die Heveller sind der besser bezeugte Nachbar. Die deutsche Wikipedia nennt als frühesten Beleg den Bayerischen Geographen um 845, der sie als „Hehfeldi“ führt; Datierung und Lesung dieser Liste sind umstritten. Der Vorgang um die Brennaburg und die Havelstämme bei Widukind liefert weitere Stufen, Thietmar kennt Stoderania als das Land der Heveller. Näheres dazu steht in unseren Beiträgen zu den Hevellern und den Stodoranen.
Der Lutizenbund entstand nach dem Slawenaufstand von 983, als sich Stämme der Wilzen zusammenschlossen, um die deutsche Herrschaft abzuschütteln. Welche Gruppen dazugehörten, ist in den Quellen eine Frage der Zählung: Redarier, Tollenser, Kessiner und Zirzipanen gelten als Kernstämme. Hevellerland und Prignitz werden meist am Rand oder außerhalb gesehen. Wo genau die Brizanen standen, wissen wir nicht. Bei Thietmar ist von Lutizen die Rede, wenn im Umfeld von Brandenburg gekämpft wird (995, nach der englischen Übersetzung); ob damit auch Brizanen gemeint waren, verraten die Texte nicht. Wir haben deshalb keine Grundlage, die Brizanen dem Lutizenbund zuzuschlagen. Ebenso wenig gibt es eine, sie ausdrücklich auszuschließen.
Als Arbeitsbild bleibt: Die Brizanen werden von Helmold neben den Stoderanen genannt, nicht unter ihnen. Sie liegen räumlich zwischen Hevellern im Osten, den Lutizen im Norden und der Elbe im Westen. Ob sie im 10. Jahrhundert zu den Lutizen gehörten, im 11. Jahrhundert Teil des hevellischen Machtbereichs waren oder immer ein eigener Verband blieben, bleibt ungeklärt. Unsere Beiträge über die Lutizen und die Wilzen zeigen, wie fließend solche Grenzen in den Quellen sind.
Der Wendenkreuzzug 1147 ist das Ereignis, an dem die Brizanen zuletzt als Handelnde oder Betroffene in den Überblicken stehen. Auf dem Frankfurter Reichstag im März 1147 wurde der Zweite Kreuzzug beraten; Sachsen und andere Fürsten wandten sich stattdessen gegen die slawischen Heiden im Norden. Markgraf Albrecht der Bär zog im Juli 1147 von Magdeburg über Havelberg nach Demmin. Die englische Wikipedia schreibt, er habe dabei Havelberg zurückgewonnen, das seit dem Aufstand von 983 verloren gewesen sei.
Die Brizanen und Rezanen habe Albrecht nach der Darstellung der deutschen Wikipedia „offenbar“ schon während dieses Kreuzzugs unterworfen. Das Wort „offenbar“ sagt, dass es sich um eine Schlussfolgerung handelt: Eine ausdrückliche Quelle für die Unterwerfung nennt der Artikel nicht, es steht auch keine Fußnote dabei. Dass Albrechts Gebiet später das Havelland, die Zauche, das Brizanen-Gebiet um Havelberg und das Rezanen-Gebiet am oberen Havellauf umfasste, gilt als Rückschluss aus der späteren Herrschaftsgeschichte. Die Rezanen sind in unseren sonstigen Beiträgen nicht Thema; ihre Lage am oberen Havellauf entnehmen wir allein der genannten Darstellung.
Das Ergebnis des Kreuzzugs insgesamt wird als gemischt beschrieben. Die Hoffnung auf Massenbekehrung oder Vernichtung der Wenden erfüllte sich nicht, die Belagerung von Demmin scheiterte, ein Teil des Heeres wurde in Richtung Pommern abgelenkt. Für die Havelregion dagegen bedeutete 1147 den Einstieg der Askanier. Im selben Jahrzehnt starb Pribislaw-Heinrich, der letzte Fürst der Heveller, im Jahr 1150, und Albrecht übernahm die Brandenburg, die er nach einem Zwischenspiel mit einem gewissen Jaxa 1157 endgültig behielt. Die Weihe des Havelberger Doms im Jahr 1170 sah Albrecht noch; er starb im selben Jahr.
Bei Pribislaw-Heinrich greift die englische Wikipedia auf eine einzige Fußnote zurück; Helmold wird dort nicht genannt. Wie die Brizanen zu diesem Fürsten standen, ist nicht überliefert. Die deutsche Wikipedia notiert in ihrem kurzen Brizanen-Artikel, ihr Herrscher habe zuvor das Christentum angenommen, bevor Albrecht der Bär sein Gebiet eroberte. Das ist die einzige Aussage zu einem brizanischen Herrscher, die wir finden, und sie trägt keinen Quellenbeleg, den wir nachprüfen konnten.
Brizanen ist die eingedeutschte Form von Brežane oder Brizani. Slawische Namen auf -ane bezeichnen oft „die Leute von …“, und Brež- erinnert an slawisch *breg, „Ufer“. Danach wären die Brežane „Uferleute“ oder „Leute am Ufer“, was zu einem Volk an der Havel und an der Elbe sehr gut passte. Das ist eine übliche Namensdeutung, die wir aus keiner Quelle belegen können; sie ist eine sprachliche Vermutung, die zur Lage passt, aber ebenso gut ein Zufall des Anklangs sein kann. Wer sie als Tatsache hinstellt, erfindet einen Beleg.
Noch eine Warnung gehört dazu: Namen wie Brizanen oder Heveller entstehen teils in den Quellen, nicht in den Dörfern. Die Chronisten ordneten das Land nach dem, was sie von Händlern, Missionaren und Heerführern hörten. Ein Stamm ist in solchen Berichten oft ein Name, den Außenstehende vergeben, kein Volk, das sich einheitlich so verstand. Für die Brizanen heißt das: Der Name belegt, dass Zeitgenossen des 12. Jahrhunderts eine Gruppe im Raum Havelberg und Prignitz kannten und so nannten. Er belegt nicht, dass dort ein einheitlicher Stamm wohnte.
Brandenburg und Sachsen-Anhalt erinnern an diese Zeit vor allem im Gelände. Der Havelberger Dom auf dem Berg über der Havel, 1170 geweiht, steht an einem Platz, der schon in slawischer Zeit besiedelt war. In der Prignitz tragen viele Orte slawische Namen, und die Niederungen von Havel, Dosse und Stepenitz bestimmen bis heute das Landschaftsbild. Die Wendenzeit ist hier keine ferne Fußnote, sondern liegt unter den Feldern, auf denen heute Landwirtschaft betrieben wird. Burgwälle wie die bei Havelberg sind im Gelände als flache Erhebungen oder Ringe erkennbar, wenn man sie kennt.
Für uns in der Familienmanufaktur aus Alsdorf ist das ein Anlass, ehrlich zu bleiben. Wir gravieren Motive aus der Geschichte Norddeutschlands gern auf dunklen Naturschiefer, aber wir behaupten nicht mehr, als die Quellen tragen. Wer ein Stück Havelland oder Prignitz in Stein bringen möchte, findet bei den lasergravierten Schieferplatten eine Fläche, die Karten, Ortsnamen und Wappen scharf wiedergibt. Mit der Wunschgravur setzen wir auch Namen, Orte und Daten, die zu einer Familiengeschichte aus dieser Gegend gehören.
Gesichert ist Havelberg als Bischofssitz mit dem Überfall von 983 und der Rückeroberung im Wendenkreuzzug 1147. Gesichert ist, dass es bei Havelberg slawische Burgwälle des 9. bis 12. Jahrhunderts gab. Gesichert ist, dass Helmold im 12. Jahrhundert Brizanen neben Stoderanen nennt. Nicht gesichert ist, dass dies ein alter Stamm mit durchgehender Identität war, dass er zum Lutizenbund oder zu den Hevellern gehörte oder dass die Prignitz sein Gebiet war. Die Frage nach der Zuordnung, die dieser Beitrag stellt, lässt sich nach heutigem Stand der uns zugänglichen Quellen nicht beantworten.
Die Heveller · Die Stodoranen · Die Lutizen · Die Wilzen · Die Obodriten.
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