Ein Wikinger-Langhaus war ein lang gestrecktes, meist 15 bis 40 Meter langes Gebäude aus Holzpfosten, dessen Wände je nach Region aus lehmverputztem Flechtwerk, Holzplanken oder Torfsoden bestanden und dessen Dach aus Reet, Schindeln oder Grassoden auf zwei Reihen Innenpfosten ruhte. In der Mitte brannte das Langfeuer, an den Wänden liefen breite Bänke zum Sitzen und Schlafen, und in vielen Gegenden stand das Vieh am anderen Ende unter demselben Dach. Wir zeigen, was Ausgrabungen belegen – und was Filme dazuerfinden.
Du duckst dich durch eine niedrige Tür in der Längswand. Draußen pfeift der Wind über das Land, drinnen schlägt dir warme, rauchige Luft entgegen. Deine Augen brauchen einen Moment. Dann siehst du es: ein langer Raum, in dessen Mitte ein Feuer glimmt, links und rechts breite Bänke voller Felle und Decken, darüber ein Wald aus dunklen Pfosten, die sich im Rauch unter dem Dach verlieren. Irgendwo am anderen Ende schnaubt eine Kuh.
So sah für die meisten Menschen im Norden das Zuhause aus. Das Langhaus – altnordisch meist schlicht hús oder, für den Hauptraum, skáli – war keine Erfindung der Wikinger. Die Grundform gab es in Skandinavien schon seit der Bronzezeit, also schon rund zweieinhalb Jahrtausende vor Harald Blauzahn. Aber in der Wikingerzeit (etwa 793 bis 1066) erreichte sie eine besondere Vielfalt: vom bescheidenen Bauernhaus in Jütland über die Torfhöfe Islands bis zu Häuptlingshallen, die länger waren als ein heutiges Fußballfeld breit ist.
Ein Langhaus ist ein Gebäude, das deutlich länger als breit ist und dessen Dach von Pfosten im Inneren getragen wird. Bei den skandinavischen Häusern der Wikingerzeit waren das meist zwei Reihen Innenpfosten, die den Raum in ein breites Mittelschiff und zwei schmalere Seitenschiffe teilten – Archäologen sprechen vom dreischiffigen Haus. Die Wände schlossen den Raum, trugen aber oft nur einen Teil der Dachlast.
Die Breite blieb dabei überschaubar: meist fünf bis acht Meter, bei großen Hallen bis etwa elf oder zwölf Meter. In die Länge dagegen ließ sich ein Haus fast beliebig ziehen – man setzte einfach weitere Pfostenpaare. Deshalb verraten uns die Längen viel über den Status der Bewohner: Ein Kleinbauer kam mit 15 bis 20 Metern aus, ein wohlhabender Hof hatte 25 bis 40 Meter, und die Hallen der Mächtigen sprengten diese Maße.
Typisch für Südskandinavien in der Wikingerzeit sind leicht gebogene Längswände: Das Haus ist in der Mitte breiter als an den Giebeln. Von oben betrachtet ähnelt der Grundriss einem Schiffsrumpf. Das Nationalmuseet in Kopenhagen beschreibt genau diese Schiffsform für die dänischen Häuser. Ob das bewusst ein Schiff nachahmte oder statische Gründe hatte, ist offen.
Ein Langhaus begann mit Löchern im Boden. Die Bauleute gruben Gruben für die tragenden Pfosten, setzten die Stämme hinein und verkeilten sie mit Erde und Steinen. Das Holz ist längst vergangen, aber die Verfärbungen dieser Gruben zeichnen den Grundriss heute nach wie eine Bleistiftskizze.
Für die Wände gab es mehrere Lösungen, je nachdem, was die Gegend hergab:
Eine Besonderheit vieler dänischer Häuser des 10. Jahrhunderts sind schräg gestellte Außenpfosten. Sie standen außen an den Wänden und stützten die Konstruktion wie Strebepfeiler. Bei den Häusern der Ringburgen sind sie im Befund klar zu sehen; die Rekonstruktionen in Fyrkat und Trelleborg zeigen, wie dieser Gürtel aus Schrägstreben das Bild eines Hauses verändert.
Ein Bau für die Ewigkeit war das alles nicht. In der Erde stehende Pfosten faulen. Das Wikingerschiffsmuseum Roskilde schreibt zu Vorbasse in Jütland, dass solche Häuser höchstens rund 30 Jahre hielten. Danach baute man neu – oft ein paar Meter weiter. So ist das Dorf von Vorbasse über die Jahrhunderte regelrecht durch die Landschaft gewandert.
Auf Island und in Grönland sah das Langhaus anders aus. Bauholz war rar – man verwendete Treibholz, Birke und, wer es sich leisten konnte, importiertes Holz aus Norwegen. Die Wände bestanden deshalb vor allem aus Grassoden: ausgestochenen Blöcken aus Erde und Wurzelwerk, die man in zwei Schalen aufschichtete, mit einer Füllung aus Kies oder Erde dazwischen. Die fertigen Wände waren oft um die zwei Meter dick.
Wichtig: Auch hier trugen nicht die Torfwände das Dach, sondern ein hölzernes Innengerüst aus Pfosten und Balken, das auf flachen Steinen stand. Die Wände waren Hülle und Dämmung. Torf sackt und muss nachgebessert werden. Isländische Torfhäuser hielten nach Angaben des Hurstwic-Projekts typischerweise 50 bis 100 Jahre, wenn man sie pflegte.
Der bekannteste wikingerzeitliche Hof Islands ist Stöng im Þjórsárdalur. Der Hof wurde bei einem Ausbruch der Hekla von Asche verschüttet – lange datierte man das auf 1104, neuere Untersuchungen setzen die Aufgabe teils etwas später an. Die Ruine zeigt die typische isländische Abfolge: ein langer Hauptraum (skáli), ein angebauter Wohnraum (stofa) und Nebenräume an der Rückseite. Ganz ähnlich sehen die Häuser der Norweger in Grönland aus und auch die Bauten von L’Anse aux Meadows in Neufundland, dem einzigen gesicherten Wikingerplatz in Nordamerika, den wir im Artikel über Vinland näher vorstellen.
Spannend ist die Entwicklung in Island selbst: Die frühen Häuser der Landnahmezeit waren klassische Langhäuser mit einem großen Raum. Im Lauf der Jahrhunderte kamen Anbauten hinzu, die Räume wurden kleiner und zahlreicher – bis hin zum sogenannten Ganghaus des Spätmittelalters. Was du von Postkarten kennst, die Reihe spitzer Giebel mit Grasdächern, gehört in diese spätere Zeit. Mehr zur Besiedlung Islands steht in unserem Artikel über die Isländer.
Das Dach war der aufwendigste Teil eines Hauses. Auf den Innenpfosten lagen Längsbalken (Rähme), darauf Sparren, darauf die Deckung. Was als Deckung diente, hing wieder von der Landschaft ab: Reet und Stroh dort, wo es wuchs, Holzschindeln in waldreichen Gegenden, Grassoden auf einer Lage aus Birkenrinde im Norden und auf den Inseln.
Ein kleiner Schatz steckt dazu in der Edda. Die Hávamál, die Spruchdichtung Odins, lobt das eigene Heim ausdrücklich, und zwar mit einem Detail zur Dachdeckung:
Ein Hof ist besser, auch wenn er klein ist; daheim ist jeder ein Herr. Hat einer auch nur zwei Ziegen und einen mit Seilen gedeckten Saal, so ist das doch besser als Betteln.Hávamál, Strophe 36 – eigene Übertragung
Das altnordische Wort dafür ist taugreptr salr, wörtlich etwa „ein mit Seilen oder Ruten gesparrter Saal“ – gemeint ist offenbar ein ärmliches Dach, bei dem statt solider Sparren Flechtwerk oder Taue das Gerüst bilden. Die Botschaft der Strophe ist klar: Ein eigenes Dach über dem Kopf bedeutete Freiheit.
Schornsteine gab es nicht. Der Rauch zog durch eine Öffnung im Dach ab, die in Island ljóri hieß. Durch dieselbe Öffnung fiel Tageslicht. Fenster im heutigen Sinn kannte man nicht; manche Häuser hatten kleine Wandöffnungen, die man mit einer durchscheinenden Haut – vermutlich Tierhaut oder Fruchtblase – verschließen konnte.
Die allermeisten Bauernhäuser der Wikingerzeit lagen bei 15 bis 40 Metern Länge. Spannend wird es bei den Hallen der Eliten. Hier einige Beispiele mit belegten Maßen:
In Borg diente ein Teil des riesigen Baus als Stall, der Rest als Wohn- und Festbereich des Häuptlings. In den Funden spiegelt sich der Rang: Scherben importierter Gläser und Goldblechfigürchen (guldgubber) – kleine Prägebleche mit Menschenfiguren, die man oft mit Kult und Hallenfest verbindet.
Eine Sonderform sind die Häuser der dänischen Ringburgen wie Trelleborg, Fyrkat und Aggersborg, die in die Zeit Harald Blauzahns um 980 gehören. In Trelleborg standen innerhalb des Walls 16 gleich große Langhäuser, jeweils vier zu einem Quadrat um einen Hof gruppiert. Das Nationalmuseet gibt ihre Maße mit etwa 29,4 Metern Länge und 7,9 Metern Breite an. Jedes Haus hatte eine große Mittelhalle von rund 18 Metern und zwei kleine Giebelräume.
Was diese Häuser berühmt gemacht hat, ist ihre Präzision: stark gebogene Wände, schräg gestellte Außenpfosten und ein Grundriss, der sich mit erstaunlicher Genauigkeit wiederholt. Dieser „Trelleborg-Typ“ ist zum Inbegriff des Wikingerhauses geworden – vor allem, weil er so oft rekonstruiert wurde. Dabei stammt er aus königlichen, militärisch geplanten Anlagen – ein Bauernhof in Westnorwegen sah anders aus.
Das Herz jedes Langhauses war das Langfeuer (langeldr), eine längliche, mit Steinen eingefasste Feuerstelle in der Mittelachse. Gekocht wurde in Eisen- oder Specksteinkesseln, die an Ketten von der Dachkonstruktion hingen, oder in Kochgruben mit erhitzten Steinen. Was in diese Kessel kam, zeigen wir im Artikel Was aßen die Wikinger?.
An den Längswänden zogen sich erhöhte Plattformen aus Erde, oft mit Holz eingefasst oder belegt. Im Altnordischen heißen sie set, die Begrenzungsbalken setstokkar. Die Bänke waren tagsüber Arbeitsplatz und Sitzgelegenheit, nachts Schlafplatz. Man schlief in Wolldecken und Felle gehüllt, oft dicht beieinander. In den Sagas taucht für das Hausherrenpaar auch die lokrekkja auf, ein verschließbares Bett.
In der Mitte einer Längsseite stand in vornehmen Häusern der Hochsitz (öndvegi), flankiert von zwei geschnitzten Pfosten, den öndvegissúlur. Diese Pfosten hatten offenbar religiöse Bedeutung. Das isländische Landnahmebuch (Landnámabók, 12./13. Jahrhundert) erzählt, Ingólfr Arnarson habe seine Hochsitzpfosten vor Island über Bord geworfen und dort gesiedelt, wo sie an Land trieben – in Reykjavík. Ob das historisch stimmt, wissen wir nicht. Aber die Geschichte zeigt, welchen Rang man diesen Pfosten zuschrieb.
Möbel im heutigen Sinn gab es wenige. Truhen dienten als Aufbewahrung und Sitz, Hocker und kleine Tische sind belegt, die prachtvollen Betten aus den Schiffsgräbern von Oseberg und Gokstad waren Ausnahmen der Oberschicht. Wandbehänge in reicheren Häusern schmückten den Raum und hielten die Zugluft ab.
Machen wir uns nichts vor: In einem Langhaus war es rauchig. Ohne Schornstein sammelte sich der Qualm unter dem Dach, die Balken schwärzten sich, und in Kopfhöhe war die Luft im Stehen schlechter als im Sitzen.
Der Rauch hatte aber auch Vorteile: Er räucherte Fleisch und Fisch unter dem Dach, hielt Ungeziefer fern und trocknete das Dachwerk.
Licht kam aus dem Feuer, aus der Dachöffnung, aus offenen Türen im Sommer und aus Lampen. Bekannt sind Öllampen aus Speckstein oder Eisen, in denen Tran oder Fett brannte, dazu Kienspäne. Für feine Arbeiten wie Nähen, Brettchenweben oder Schnitzen suchte man das Tageslicht an der Tür oder ging hinaus.
In vielen Regionen teilten Menschen und Tiere dasselbe Gebäude. In einem solchen Wohnstallhaus lag am einen Ende der Wohnteil mit dem Langfeuer, am anderen der Stall mit Boxenreihen für Rinder. Die Boxenwände hinterlassen Pfostenreihen, aus denen sich die Zahl der Tiere schätzen lässt – ein Wohlstandsanzeiger.
Der Vorteil lag auf der Hand: Die Tiere wärmten im Winter mit, waren vor Kälte und Diebstahl geschützt, und der Mist lag dort, wo man ihn im Frühjahr brauchte. Das Wohnstallhaus ist vor allem für Dänemark und die südliche Nordseeküste typisch, wo es seit der Eisenzeit die Regel war. In der Wikingerzeit wanderte das Vieh auf größeren dänischen Höfen zunehmend in eigene Stallgebäude; das Hauptgebäude wurde reines Wohnhaus.
Anderswo sah es anders aus. In Norwegen kam beides vor – Borg auf den Lofoten hatte seinen Stall im selben Bau, andere Höfe trennten Wohnhaus und Stall. Auf Island war ein eigener Stall (fjós) als separates Gebäude üblich.
Ein Bauernhof war selten nur ein Haus. Um das Hauptgebäude gruppierten sich Nebengebäude, oft von einem Zaun umgeben, dessen Verlauf man ebenfalls an Pfostenreihen erkennt.
Besonders häufig sind Grubenhäuser: kleine, in den Boden eingetiefte Hütten von wenigen Metern Seitenlänge, über deren Grube ein einfaches Dach stand. In vielen von ihnen fand man Webgewichte aus Ton – Hinweis darauf, dass hier am senkrechten Gewichtswebstuhl gearbeitet wurde. Oft wird vermutet, dass die gleichmäßige Luftfeuchte in der Grube das Verarbeiten von Leinen erleichterte. Gesichert ist das nicht – klar ist aber: Grubenhäuser waren Werkstätten, keine Elendsquartiere. Mehr zum Handwerk am Webstuhl findest du in unserem Artikel über Weberei und Textilhandwerk.
Dazu kamen Speicher, die oft auf Pfosten über dem Boden standen, damit Mäuse und Feuchtigkeit draußen blieben, und Werkstätten wie die Schmiede, die man wegen des Funkenflugs etwas abseits baute. Ein Hof war ein kleiner Betrieb, der sich weitgehend selbst versorgte. Wie dieser Alltag im Ganzen aussah, beschreiben wir unter Wie die Wikinger wirklich lebten.
In der altnordischen Literatur ist die Halle viel mehr als ein Gebäude. Der skáli oder die höll ist der Ort, an dem ein Häuptling seine Gefolgsleute bewirtet, Geschenke verteilt, Bündnisse schmiedet und Feste ausrichtet. Das gemeinsame Trinken, etwa von Met und Bier, war dabei kein Beiwerk, sondern Politik.
Auch die Götterwelt wird in Hallen gedacht. In den Grímnismál der Lieder-Edda heißt es sinngemäß, Odins Halle Walhall sei leicht zu erkennen: Schäfte bilden die Sparren, Schilde decken das Dach, Brünnen liegen auf den Bänken (eigene Übertragung). Macht dachte man sich als Halle.
Eine reale Halle beschreibt das Gedicht Húsdrápa des isländischen Skalden Úlfr Uggason. Es entstand nach der Überlieferung um 985 für die neue Halle des Óláfr pái in Hjarðarholt, deren Wände mit geschnitzten Szenen aus der Mythologie geschmückt waren. Die Laxdæla saga erzählt davon. Erhalten sind nur Bruchstücke.
Und die Halle hatte eine dunkle Seite. Weil sie aus Holz und Torf gebaut war und nur wenige Türen hatte, konnte man sie anzünden und die Bewohner einschließen. Die berühmteste Szene dieser Art ist der Brand von Bergþórshvoll in der Njáls saga, in dem Njáll und seine Familie sterben. Die Sagas entstanden erst im 13. Jahrhundert und sind für Baudetails mit Vorsicht zu lesen.
Große Hallen konnten zugleich Kultorte sein. In Tissø, Uppåkra und Hofstaðir gibt es Hinweise darauf, dass Feste und Opfer im Umfeld der Halle stattfanden. Ob es daneben eigene „Tempel“ gab, ist eine alte Forschungsdebatte, die wir im Artikel über Blót-Orte aufrollen.
Weil von den Originalen fast nur Pfostenlöcher bleiben, ist jede Rekonstruktion ein Experiment: Wandhöhe, Dachneigung und Türen sind Entscheidungen der Bauleute von heute. Spüren lässt sich trotzdem, was kein Grundrissplan vermittelt.
Weitere Ziele, darunter Jarlshof auf Shetland mit seinen Langhausgrundrissen, findest du in unserer Übersicht Wikinger erleben: Museen und Fundorte. Geh an einem kühlen Tag, wenn das Feuer brennt – dann riechst du, wovon dieser Artikel handelt.
Das Langhaus war mehr als eine Hülle. Es war Wohnung, Küche, Werkstatt, Schlafsaal, Stall und Festsaal in einem. Seine Länge zeigte Rang, sein Hochsitz Ordnung, sein Feuer Gemeinschaft.
Wir bei Glanz & Gravur denken an diese Häuser, wenn wir eine Baumscheibe gravieren, deren Holz genauso gut ein Hochsitzpfosten hätte werden können, oder wenn ein Windlicht abends sein warmes Licht auf den Tisch wirft. Das Langfeuer brennt nicht mehr. Aber die Sehnsucht nach einem Ort, an dem man zusammensitzt, während draußen der Wind geht, ist geblieben.
Wie groß war ein Wikinger-Langhaus? Gewöhnliche Bauernhäuser waren meist 15 bis 40 Meter lang und 5 bis 8 Meter breit. Häuptlingshallen erreichten deutlich mehr – das Haus von Borg auf den Lofoten maß rund 83 Meter.
Woraus wurde ein Wikinger-Langhaus gebaut? Aus einem Pfostengerüst aus Holz, meist mit zwei Reihen Innenpfosten. Die Wände bestanden je nach Region aus Flechtwerk mit Lehm, aus Holzplanken oder aus Torfsoden, das Dach aus Reet, Schindeln oder Grassoden.
Hatten Wikingerhäuser Fenster und Schornsteine? Schornsteine nicht – der Rauch zog durch eine Dachöffnung ab. Fenster im heutigen Sinn auch nicht; Licht kam vom Feuer, durch Dachöffnung und Türen und aus Öllampen.
Lebten die Wikinger mit ihren Tieren unter einem Dach? In vielen Regionen ja, besonders in Dänemark, wo das Wohnstallhaus lange üblich war. In Island stand der Stall meist separat, und auch in Dänemark zogen die Tiere auf größeren Höfen im Lauf der Wikingerzeit in eigene Gebäude.
Wie lange hielt ein Langhaus? Häuser mit eingegrabenen Pfosten hielten oft nur rund eine Generation, höchstens etwa 30 Jahre. Gepflegte isländische Torfhäuser konnten 50 bis 100 Jahre stehen.
Wo kann man ein Wikinger-Langhaus besichtigen? Zum Beispiel im Wikinger Museum Haithabu bei Schleswig, im Ribe VikingeCenter, im Lofotr Vikingmuseum auf den Lofoten, im Þjóðveldisbærinn auf Island sowie bei den Ringburgen Trelleborg und Fyrkat.
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