Kaum eine Figur hat den Donnergott so berühmt gemacht wie Marvels Thor – und kaum eine hat so viele Missverständnisse in die Welt gesetzt. Loki als griesgrämiger Bruder, ein Hammer aus Weltraummetall, blondes Haar und ein glänzender Flügelhelm: Das alles funktioniert auf der Leinwand hervorragend, hat mit der nordischen Überlieferung aber oft wenig zu tun. Das ist keine Kritik – Marvel erzählt eine eigene, moderne Sage. Wir schauen nur einmal in Ruhe nach, wo Comic aufhört und Quelle anfängt. Und so viel sei verraten: Der echte Thor ist mindestens so gut wie der aus dem Kino.
Unser Wissen über Thor stammt fast vollständig aus zwei mittelalterlichen isländischen Werken: der Lieder-Edda (Sammlung älterer Götterlieder) und der Prosa-Edda des Snorri Sturluson aus dem 13. Jahrhundert. Dazu kommen Skaldengedichte, Ortsnamen und Amulettfunde wie die kleinen Thorshämmer. Aus diesem Material speist sich der historische Thor.
Und dieser Thor war im Norden enorm populär: Er war der Gott des einfachen Volkes, Schützer von Hof, Ehe und Wetterglück. Zeugnis davon geben die tausenden kleinen Thorshammer-Amulette aus Silber und Bronze, die in Gräbern von Skandinavien bis England gefunden wurden – getragen als Schutzzeichen gegen alles Unheil. Sein Name steckt bis heute im Donnerstag (altnordisch Þórsdagr, englisch Thursday). Ein Gott zum Anfassen also, lange bevor er auf die Leinwand kam.
Marvel schöpft zwar aus denselben Namen, formt sie aber frei für ein Superhelden-Universum um. Das darf ein Comic – nur sollte man beides nicht verwechseln. Wir vergleichen deshalb keine Filmszenen, sondern einzelne Behauptungen mit dem, was die Quellen tatsächlich hergeben. Fangen wir mit dem größten Irrtum an.
In der Popkultur ist Loki der verbitterte, adoptierte Bruder Thors – ein Familiendrama zwischen zwei Söhnen Odins. In der Überlieferung gibt es diese Beziehung schlicht nicht. Loki ist kein Ase von Geburt, sondern ein Riese: Sein Vater ist der Jötunn Fárbauti, seine Mutter heißt Laufey (auch Nál). Seine leiblichen Brüder sind Helblindi und Býleistr – nicht Thor.
Loki ist schön und schön von Angesicht, aber böse von Gemüt und höchst unbeständig in seiner Art. Sein Vater ist der Riese Fárbauti, seine Mutter heißt Laufey oder Nál.Snorri Sturluson, Prosa-Edda (Gylfaginning 33), gemeinfreie Übersetzung nach A. G. Brodeur 1916
Mit den Asen verbindet Loki keine Blutsverwandtschaft, sondern ein Schwurbund: In der Lieder-Edda (Lokasenna) erinnert Loki den Odin daran, dass die beiden einst ihr Blut vermischt haben und Odin gelobte, keinen Trunk zu nehmen, wenn nicht auch Loki eingeschenkt werde. Der Blutsbruder Odins also – nicht der Adoptivbruder Thors. Das ganze Marvel-Familienmodell steht damit auf tönernen Füßen.
Auch Lokis Wesen ist in den Quellen vielschichtiger als die reine Bösewicht-Rolle: Er ist Trickster und Grenzgänger, mal Helfer der Götter, mal ihr Verderber. Er verschafft ihnen ihre größten Schätze – und stiftet zugleich das Unheil, das am Ende in die Ragnarök führt. Weder ein simpler Antagonist noch ein tragischer Bruder, sondern eine der zwielichtigsten Gestalten der ganzen Mythologie.
Auch bei Hel greift die Popkultur daneben. In modernen Verfilmungen wird sie gern zur Tochter Odins oder zur mächtigen Schwester Thors gemacht. In den Quellen ist Hel etwas ganz anderes: Sie ist eine Tochter Lokis – gezeugt mit der Riesin Angrboða im Eisenwald. Ihre Geschwister sind der Wolf Fenrir und die Weltenschlange Jörmungandr.
Hel herrscht über das gleichnamige Totenreich unter einer Wurzel des Weltenbaums, wohin die Verstorbenen gelangen, die nicht auf dem Schlachtfeld fielen. Sie ist keine Kriegsgöttin und keine Widersacherin des Donnergottes, sondern eine Verwalterin der Toten. Wer „Hel" und „das Reich Hel" durcheinanderwirft, verliert genau diese feine, altnordische Doppelbedeutung – Name der Herrin und Name des Ortes zugleich.
Diese drei Kinder Lokis – Fenrir, Jörmungandr und Hel – sind zugleich die großen Widersacher der Ragnarök. Der Wolf verschlingt Odin, die Weltenschlange und Thor töten einander, und über Hels Reich führt der Weg der Toten in die letzte Schlacht. Aus dieser düsteren Familie eine einzelne Kino-Bösewichtin zu machen, verschenkt einen der stärksten Erzählbögen der ganzen nordischen Sagenwelt.
Marvels Hammer besteht aus dem sagenhaften Metall „Uru" und trägt die Gravur, dass nur ein Würdiger ihn heben könne. Beides ist Erfindung. In der Prosa-Edda schmieden die Zwerge Brokkr und Sindri (auch Eitri genannt) den Hammer – und zwar im Rahmen einer Wette, die Loki angezettelt hat, nachdem er dem Sif ihr goldenes Haar abgeschnitten hatte.
Während der Arbeit sticht eine Fliege – niemand anderes als der verwandelte Loki – dem Zwerg Brokkr ins Augenlid. Der stockt kurz am Blasebalg, und deshalb geriet Mjölnirs Griff zu kurz. Genau dieser „Fehler" ist das einzige, was den perfekten Hammer schmälert. Von einer Würdigkeitsprüfung, die eingraviert wäre, steht in den Quellen nichts: Der historische Thor führt Mjölnir, weil er der Donnergott ist – nicht, weil ein Zauberspruch ihn dazu befugt. Dass er dazu eiserne Handschuhe (Járngreipr) und den Kraftgürtel Megingjörð braucht, macht ihn sogar noch bodenständiger.
Auch sonst ist der Donnergott alltagsnäher, als es der Kino-Wirbelwind vermuten lässt. Thor fährt in einem Wagen, den zwei Ziegenböcke ziehen (Tanngrisnir und Tanngnjóstr); er kann sie schlachten und mit dem Hammer wieder zum Leben erwecken, solange die Knochen heil bleiben. In der Þrymskviða wird ihm Mjölnir gestohlen, und er muss sich als Braut verkleiden, um ihn zurückzuholen – eine Szene voll derbem Humor, die zeigt, dass die alten Erzähler ihren Donnergott durchaus auch auf die Schippe nahmen.
Der Kino-Thor ist strahlend blond. Der Thor der Quellen ist rotbärtig und aufbrausend – die Sagas beschreiben ihn immer wieder als rothaarigen Hünen mit funkelnden Augen. Blond ist in der Mythologie nicht Thor, sondern seine Frau Sif, deren berühmtes Goldhaar Loki abschnitt.
Und der elegante Flügelhelm? Der stammt gar nicht aus dem Norden. Er ist eine Erfindung des 19. Jahrhunderts: Der Kostümbildner Carl Emil Doepler entwarf für die Uraufführung von Richard Wagners „Ring des Nibelungen" 1876 in Bayreuth geflügelte und gehörnte Helme. Von dort wanderte das Motiv in Illustrationen, Werbung und schließlich in den Comic. Kein einziger wikingerzeitlicher Helmfund trägt Flügel oder Hörner – der bekannteste erhaltene Helm (Gjermundbu) ist eine schlichte Eisenkappe.
Marvel baut einen übersichtlichen Königshof: Odin, seine Söhne Thor und Loki, dazu wechselnde Verwandte. Die Überlieferung ist reicher und anders sortiert. Thors Vater ist Odin, seine Mutter die Erdgöttin Jörd. Seine Gemahlin ist Sif; mit der Riesin Járnsaxa hat er den Sohn Magni („der Starke"), dazu kommt der Sohn Modi und die Tochter Thrud.
Magni und Modi sind mehr als Randfiguren: Nach der Ragnarök, dem Weltenbrand, sollen sie Mjölnir erben und den Hammer in eine neue Welt tragen. Schon als Dreijähriger soll Magni so kräftig gewesen sein, dass er das Bein des Riesen Hrungnir von seinem Vater hob. Diese Generationenkette – Thor, seine Kinder, die Erneuerung nach dem Untergang – fehlt im Comic fast völlig, obwohl sie zum Berührendsten der nordischen Sagenwelt gehört.
Rund um Thor gruppieren beide Welten dieselben Namen, doch die Rollen verschieben sich. Odin ist in den Quellen der Allvater: Gott der Weisheit, der Dichtkunst, der Ekstase und des Todes, der sich selbst ein Auge am Mimirsbrunnen opfert und neun Nächte am Weltenbaum hängt, um die Runen zu erlangen. Ein zwiespältiger, unheimlicher Gott – kein reiner Königsvater.
Frigg, Odins Gemahlin, kennt die Schicksale, spricht sie aber nicht aus; ihr gilt der vergebliche Versuch, ihren Sohn Baldr vor dem Tod zu bewahren. Baldr, der leuchtende, unschuldige Gott, stirbt durch einen von Loki gelenkten Mistelzweig – und sein Tod läutet den Weg zur Ragnarök ein. Die Popkultur greift diese Figuren auf, formt sie aber zu Nebenrollen einer Superhelden-Familie um. In den Eddas tragen gerade sie die tiefste Tragik.
Diese Verschiebung ist typisch: Was im Comic eine klare Gut-Böse-Ordnung ist, war in der Überlieferung ein Geflecht aus Schuld, Schicksal und Unausweichlichkeit. Kein Gott ist rein, keiner ganz sicher – nicht einmal Odin, der sein eigenes Ende bei der Ragnarök kommen sieht und trotzdem darauf zugeht.
Nichts davon soll den Kino-Thor kleinreden. Superheldengeschichten sind unsere heutige Sagenkunst, und dass Millionen Menschen überhaupt die Namen Odin, Loki und Mjölnir kennen, ist ein Verdienst dieser Erzählungen. Nur ist Marvel eben eine Nacherfindung, keine Quelle: Loki gehört zu den Riesen, Hel ist seine Tochter, der Hammer kommt aus einer Zwergenschmiede, Thor trägt einen roten Bart und keinen Flügelhelm.
Wer die Unterschiede kennt, verliert nichts – er gewinnt eine zweite, ältere Ebene dazu. Und ehrlich gesagt: Ein Donnergott, der wegen einer Fliege einen zu kurzen Hammergriff bekommt und dessen Söhne den Weltuntergang überleben, braucht keine Bearbeitung, um zu begeistern.
Loki ist der Sohn der Riesen Fárbauti und Laufey und Odins Blutsbruder (Prosa-Edda, Gylfaginning; Lieder-Edda, Lokasenna). Hel ist Lokis Tochter mit Angrboða, Geschwister von Fenrir und Jörmungandr. Mjölnir wird von den Zwergen Brokkr und Sindri geschmiedet (Skáldskaparmál 35). Thor ist rotbärtig, mit Sif verheiratet; seine Kinder Magni, Modi und Thrud sind belegt, Magni und Modi erben den Hammer nach der Ragnarök.
Loki als adoptierter Bruder Thors, Hel als Odins Tochter, das Metall „Uru" und die Würdigkeits-Gravur am Hammer, Thors blondes Haar und der geflügelte Helm sind moderne Zutaten. Der Flügelhelm geht auf Carl Emil Doeplers Kostüme für Wagners „Ring" (Bayreuth 1876) zurück, nicht auf wikingerzeitliche Funde.
Thor · Thors Hammer · Der Hörnerhelm-Mythos · Das nordische Pantheon.
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