Für viele gilt die Varusschlacht als „Urknall Deutschlands". Doch geprägt hat unser Land eine andere Schlacht viel tiefer – eine, in der Germanen gegen Germanen kämpften: Bei Zülpich, 496, entschied sich, dass Europa katholisch wurde. Und der Ort liegt praktisch vor unserer Haustür.
Das Weströmische Reich war zerfallen, germanische Stämme rangen um die Vorherrschaft. Der Merowinger Chlodwig I. führte die Franken gegen die Alemannen – und wollte die strategisch wichtige Region am Rhein unter seine Kontrolle bringen. Bei Zülpich (lat. Tolbiacum) kam es zur Entscheidung.
Die Schlacht war Teil eines längeren Ringens; sie ist eine von mehreren Auseinandersetzungen Chlodwigs mit den Alemannen. Der Sage nach gerieten die Franken in Bedrängnis – und in dieser kritischen Lage soll Chlodwig ein folgenschweres Versprechen gegeben haben.
Chlodwig, so überliefert es Bischof Gregor von Tours, rief in höchster Not zu Christus und schwor, sich taufen zu lassen, falls er siege. Die Franken gewannen. Chlodwig hielt Wort: An Weihnachten ließ er sich in Reims durch Bischof Remigius taufen – der Überlieferung nach zusammen mit Tausenden seiner Krieger.
„Jesus Christus … wenn du mir den Sieg über diese Feinde gewährst, will ich an dich glauben und mich in deinem Namen taufen lassen.“— Chlodwigs Gelübde nach Gregor von Tours, Historia Francorum II,30 (gemeinfrei)
Der entscheidende Punkt: Chlodwig wählte den katholischen Glauben – nicht das arianische Christentum der meisten anderen Germanenvölker. Damit minimierte er den Konflikt mit der galloromanischen, längst katholischen Bevölkerung seines Reiches. Die Völker verschmolzen schnell, das Frankenreich wurde zum Kerngebiet des lateinisch-christlichen Europa. Aus Wodans Kriegern und Donars Bauern wurden Gottes Kinder.
Für uns im Rheinland ist das nah dran: Zülpich liegt zwischen Aachen, Köln und Bonn. Die endgültige Niederlage der Alemannen folgte 506 bei Straßburg; danach geriet ihr nördliches Siedlungsgebiet unter fränkische Herrschaft. Ein Stück europäische Weichenstellung, geschehen quasi um die Ecke.
Germanen & Stämme · Wikinger vor Aachen · Die Donareiche.
Gregor von Tours, Historia Francorum (6. Jh.). Dieter Geuenich (Hrsg.): Die Franken und die Alemannen bis zur „Schlacht bei Zülpich" (496/97) (RGA-Ergänzungsband 19, de Gruyter 1998). Bruno Bleckmann: Die Germanen (C. H. Beck 2009).