Alben (Elfen) – Licht- und Dunkelalben

Wesen & Glaube Die Alben – Lichtalben und Dunkelalben

Zwischen Göttern und Menschen wohnt ein drittes, halb verborgenes Geschlecht: die Alben – im Deutschen als „Elfen“ bekannt. Sie sind licht und schön oder dunkel und erdverbunden, halb Segen, halb Gefahr, und sie haben von allen Wesen des Nordens am längsten überlebt.

Das Wort Alb (altnord. álfr, Plural álfar) steckt bis heute in Namen wie „Alptraum“ (der Alb, der sich nachts auf die Brust setzt) und in Vornamen wie Alfred („Albenrat“). In den Quellen erscheinen die Alben oft in einem Atemzug mit den Göttern – „Asen und Alben“ ist eine feste Formel der Edda.

Lichtalben und Dunkelalben

Snorri unterscheidet zwei Arten: die Lichtalben (ljósálfar), die in der Welt Alfheim wohnen und „schöner als die Sonne“ sind, und die Dunkelalben (dökkálfar), die unter der Erde leben und „schwärzer als Pech“ sind. Interessant: Diese Dunkelalben verschwimmen in den Quellen fast mit den Zwergen – beide sind unterirdische, kunstreiche Wesen. Ob Snorri hier eine ältere Vorstellung sauber ordnet oder selbst systematisiert, ist in der Forschung umstritten.

Alfheim, die Welt der Lichtalben, gehört bezeichnenderweise dem Gott Freyr – er bekam sie als „Zahngeschenk“ zum ersten Zahn. Fruchtbarkeit, Licht und die Alben gehören also zusammen.

Das Álfablót. Die Alben waren nicht nur Erzählfiguren, sondern erhielten Kult: Das Álfablót war ein Opferfest im Spätherbst, das offenbar im privaten Kreis der Höfe gefeiert wurde – der Skalde Sigvatr wurde einst an einer Tür abgewiesen, weil drinnen gerade den Alben geopfert wurde. Die Alben standen damit den Ahnen nahe: Verstorbene Vorfahren konnten zu Alben werden. Standardwerk: Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie.

Segen und Gefahr

Alben konnten Krankheit bringen (der „Albschuss“, elfenverursachtes Leiden) oder Glück und Fruchtbarkeit schenken. Diese Doppelnatur macht sie zu einem der lebendigsten Elemente des alten Glaubens – und zu einem, das die Christianisierung überdauerte: Als „Elfen“, „Wichte“ und „Huldufólk“ leben sie in der isländischen und skandinavischen Volkssage bis heute weiter, und über die Romantik und Tolkien sind sie zu den Elfen der modernen Fantasy geworden.

Mythos & Deutung. Die Alben zeigen, dass die nordische „Religion“ nicht nur aus den großen Göttern bestand. Neben Odin und Thor gab es einen Alltagsglauben an Haus- und Naturgeister, Ahnen und Schutzwesen. Gerade dieser stille Glaube – Opfergaben an die Alben, Respekt vor den Wichten im Stein – war vielleicht dem Leben der Menschen näher als die fernen Asen in Asgard.

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Freyr & Alfheim · Die Zwerge · Die neun Welten · Das Götter-Pantheon.

Quellen & Literatur

Lieder-Edda: Grímnismál (Alfheim/Freyr), Hávamál, Lokasenna („Asen und Alben“). Snorri Sturluson, Prosa-Edda (Gylfaginning: Licht- und Dunkelalben), um 1220. Sigvatr Thordarson, Austrfararvisur (Álfablót). Deutsche gemeinfreie Übersetzung: Karl Simrock, Die Edda (1851). Forschung: Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie; Alaric Hall, Elves in Anglo-Saxon England (2007).

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