Fast alles, was die Götter mächtig macht, kommt aus einer Hand: der der Zwerge. Thors Hammer, Odins Speer und Ring, Freyjas Halsband, die Fessel des Wolfs – die glänzende Macht Asgards ruht auf der stillen Kunst der Zwerge im Dunkeln.
Zwerge (altnord. dvergar) sind kleine, meist unterirdisch lebende Wesen von unübertroffener Schmiede- und Zauberkunst. Sie wohnen in Stein und Erde, in der Welt Svartalfheim (oder Niðavellir, „Dunkelfeld“). Sonnenlicht ist ihnen gefährlich: In manchen Erzählungen erstarrt ein Zwerg zu Stein, wenn ihn das Tageslicht trifft – ein Motiv, das bis zu Tolkiens Trollen nachwirkt.
Die Zwerge entstanden auf drastische Weise. Snorri erzählt, sie seien zuerst als Maden im Fleisch des toten Urriesen Ymir gewachsen; die Götter gaben ihnen dann Verstand und Menschengestalt. Vier von ihnen – Nordri, Sudri, Austri und Vestri („Norden, Süden, Osten, Westen“) – halten seither die vier Ecken des Himmels, den aus Ymirs Schädel geformten. So sind die Zwerge von Anfang an in den Bau der Welt eingewoben.
Ihren Ruhm verdanken die Zwerge ihrer Kunst. Die Söhne Ivaldis schufen Sifs Goldhaar, das Schiff Skidbladnir und Odins Speer Gungnir. Die Brüder Sindri und Brokkr schmiedeten im großen Wettstreit den Eber Gullinborsti, den Ring Draupnir und Thors Hammer Mjöllnir. Vier Zwerge (die Brísingar) fertigten Freyjas Halsband Brisingamen. Und aus sechs unmöglichen Dingen woben die Zwerge Gleipnir, das seidenweiche Band, das den Wolf Fenrir hält. Ohne die Zwerge wäre Asgard arm. Alles dazu im Überblick: die Schätze der Götter.
Die Schätze der Götter · Sindri & Brokkr · Ivaldi & seine Söhne · Die Riesen · Ymir.
Lieder-Edda: Völuspá (Dvergatal). Snorri Sturluson, Prosa-Edda (Gylfaginning: Herkunft aus Ymir; Skáldskaparmál: die Schätze), um 1220. Deutsche gemeinfreie Übersetzung: Karl Simrock, Die Edda (1851). Forschung: Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie; John Lindow, Norse Mythology (2001).