Quer durch die schmalste Stelle der jütischen Halbinsel zieht sich ein Erdwall von rund 30 Kilometern Länge: das Danewerk. Es ist die größte bekannte Befestigungsanlage der Wikingerzeit – und liegt mitten in Deutschland, im heutigen Schleswig-Holstein.
Das Danewerk (dänisch Danevirke, „Werk der Dänen") ist ein System aus Wällen, Gräben und Mauern, das die Landenge zwischen Nordsee und Ostsee absperrte – genau dort, wo die jütische Halbinsel am schmalsten ist. Es schützte das dänische Kernland gegen Angriffe von Süden, vor allem gegen die Franken und Sachsen. Zusammen mit dem nahen Handelsplatz Haithabu bildete es eine der wichtigsten Machtachsen der Wikingerzeit.
Das Danewerk wurde nicht auf einmal gebaut, sondern über Jahrhunderte immer wieder erweitert. Dendrochronologische Untersuchungen (Datierung über Baumringe) haben gezeigt, dass die ältesten Abschnitte schon um 737 entstanden – also Generationen vor den großen Wikingerzügen. Später kamen weitere Phasen hinzu, bis hin zur berühmten Waldemarsmauer aus Backstein im 12. Jahrhundert.
Um 808 ließ der Dänenkönig Godfred das Danewerk gegen Karl den Großen ausbauen – die Fränkischen Reichsannalen berichten davon. Es war die direkte Antwort auf Karls Eroberung Sachsens: Die neue Großmacht im Süden stand nun unmittelbar an der dänischen Grenze. Das Danewerk war damit nicht nur ein Bauwerk, sondern ein politisches Statement in Erde und Holz.
Der Wall hatte ein einziges großes Tor – das Wiglesdor. Durch diese Lücke lief der Landhandel: von hier führte der Ochsenweg nach Süden, und über die kurze Landbrücke zwischen Schlei und Treene wurden Waren zwischen Ostsee und Nordsee transportiert. Wer die Grenze und das Tor kontrollierte, kontrollierte den Handel – und kassierte Zoll.
„… beschloss er, die Grenze seines Reiches gegen Sachsen mit einem Wall zu befestigen."nach den Annales regni Francorum zum Jahr 808 (gemeinfrei, eigene Übersetzung)
2018 wurden das Danewerk und Haithabu gemeinsam zum UNESCO-Welterbe erklärt. Damit steht eines der eindrucksvollsten Wikinger-Denkmäler der Welt auf deutschem Boden. Große Teile des Walls sind bis heute in der Landschaft sichtbar, dazu ein Museum am Wall selbst.
Das Danewerk zeigt, dass die Wikingerzeit auch eine Zeit gewaltiger Bauwerke war – und dass diese Geschichte nicht irgendwo im hohen Norden spielt, sondern direkt vor der eigenen Haustür.
Haithabu · Wikinger-Spuren in Deutschland · Die nordfriesischen Ringwälle · Reric · Der Ochsenweg.
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