Für ein seefahrendes Volk war das Meer beides: Lebensader und Rachen. Kein Wunder, dass der Norden ihm ein Götterpaar gab. Ægir, der gewaltige, aber gastfreundliche Meerriese, ist zugleich der Bierbrauer der Götter – in seiner Halle feiern sie ihre größten Gelage. Seine Gemahlin Rán aber spannt ihr Netz und holt die Ertrunkenen zu sich in die Tiefe. Ein Blick auf die zwei Gesichter der See.
Ægir – auch Hlér oder Gymir genannt – ist ein Riese, wird aber unter die Götter gerechnet, so eng ist er mit ihnen verbunden. Er verkörpert das Meer als Kraft, aber auch als Gastgeber. Seine Frau Rán trägt einen Namen, der schlicht „Raub" bedeutet. Mit einem großen Netz zieht sie die Ertrunkenen zu sich hinab – dasselbe Netz, das sich in einer anderen Geschichte Loki borgt, um den Zwerg Andvari zu fangen.
Ægirs berühmteste Rolle ist die des Brauers. In seiner Halle auf der Insel Hlésey feiern die Götter, und dafür braucht es Bier in gewaltigen Mengen. Die Lieder-Edda erzählt im Hymiskviða, wie Thor eigens zum Riesen Hymir zieht, um einen kesselgroßen Braukessel zu holen – erst dann kann Ægir für alle brauen. In seiner Halle spielt auch die Lokasenna, jener bissige Wortstreit, bei dem Loki reihum die Götter verspottet. Das Gold, das Ægirs Halle erleuchtet, wurde zur Kenning: „Ægirs Feuer" heißt das Gold in der Dichtersprache.
„Kräftig riss sich aus Rans Krallen das Gischtroß Helgis." altnordische Skaldik, nach der Helgi-Überlieferung (gemeinfrei)
Rán und Ægir haben neun Töchter – die Wellen, jede mit eigenem Namen. Wer auf See umkommt, so die Vorstellung, fährt zu Rán. Eine stürmische See galt als ihre Jagd auf die Schiffe: Immer wieder dichten die Skalden vom Schiff, das sich „aus Rans Krallen" reißt. In der jungen Frithjofs saga rät der Held sogar, jeder solle etwas Gold bei sich tragen, wenn der Untergang droht – denn wer zu Rán kommt, soll geschmückt bei ihr eintreten.
Und doch ist Rans Reich kein Ort der Strafe. Ihre Säle werden als durchaus behaglich beschrieben, und Ægirs Halle dient den Göttern als Festplatz. Wer im Ringen mit den Gewalten des Meeres untergeht, wird bei den Seegöttern ebenso ehrenvoll aufgenommen wie der, den ein anderer Tod zu Hel, nach Walhall oder in Freyas Folkwang ruft. Für ein Volk, das immer wieder Menschen und Gut an die Wogen verlor, war das ein tröstlicher Gedanke: Auch das Meer nimmt die Seinen mit Ehre auf. Becher hoch – und Skål auf eine gute Fahrt.
Ægir als Meergott/-riese und Brauer der Götter ist in der Lieder-Edda (Hymiskviða) und bei Snorri belegt; die Lokasenna spielt ausdrücklich in seiner Halle. Rán mit dem Netz, das die Ertrunkenen holt, und die neun Töchter als Wellen stehen in der Snorra-Edda (Skáldskaparmál); dort borgt Loki auch Rans Netz. „Ægirs Feuer" als Gold-Kenning ist skaldisch belegt. Die Gold-für-Rán-Szene stammt aus der (späten) Frithjofs saga.
Manches ist Systematisierung durch Snorri: Die neun Töchter als klar benannte Wellen und die aufgeräumte Rollenverteilung sind literarisch geglättet. Der „ehrenvolle Tod auf See" ist eine plausible Deutung, kein wörtliches Dogma, und die Gold-für-Rán-Sitte kennt vor allem die junge Frithjofs saga (14. Jh.). Der Kern aber – Ægir der Brauer, Rán die Herrin der Ertrunkenen – ist gut überliefert.
Njörðr – Gott des Meeres · Hel – Göttin und Totenreich · Die Langschiffe · Thor · Wie die Germanen ihre Toten ehrten.