Njörd, altnordisch Njörðr, ist der nordische Gott des Meeres, der Winde und des Reichtums: Nach Snorri Sturluson lenkt er den Gang des Windes, beruhigt See und Feuer und wird für Seefahrt und Fischfang angerufen. Er stammt aus dem Göttergeschlecht der Wanen, kam als Geisel zu den Asen, wohnt in Nóatún, dem „Schiffsgehöft“, und ist Vater von Freyr und Freyja. Hier erfährst du, was Edda, Sagas, ein Eid aus Island und Tacitus wirklich über ihn sagen – und wo die Spekulation beginnt.
Morgen an einem norwegischen Fjord. Der Wind dreht, die Boote liegen bereit, und ob die Brise hält, entscheidet, ob abends Fisch auf dem Tisch liegt oder eine Familie trauert. Wer so lebte, brauchte einen Gott nicht für Heldentod, sondern für günstigen Wind, ruhige See und volle Speicher. Dieser Gott hieß Njörðr.
Im Deutschen schreibt man ihn meist Njörd oder Njord, im Englischen Njord oder Njorth. Das ð am Ende ist ein stimmhaftes „th“ wie im englischen „this“. Njörðr ist keiner der lauten Götter. Er führt keinen Hammer wie Thor und opfert kein Auge wie Odin. Trotzdem gehört er zu den Gestalten, deren Spur am weitesten zurückreicht – über die Edda hinaus bis zu einem römischen Geschichtsschreiber des 1. Jahrhunderts.
Die nordische Mythologie kennt zwei Göttergeschlechter: die Asen um Odin und Thor und die Wanen, die eng mit Fruchtbarkeit, Wohlstand und Zauberkunst verbunden werden. Njörðr ist der älteste bekannte Wane. Seine Kinder Freyr und Freyja sind berühmter als er; über den Vater wird mehr berichtet als erzählt.
Fast alles, was wir über ihn erzählen können, stammt aus Island und Norwegen des 13. Jahrhunderts, also aus christlicher Zeit, gut zwei Jahrhunderte nach dem offiziellen Glaubenswechsel. Die wichtigsten Quellen sind die Lieder-Edda mit ihren Götterliedern, die Prosa-Edda des isländischen Gelehrten Snorri Sturluson (um 1220) und Snorris Königsgeschichte Heimskringla. Dazu kommen ältere Skaldenstrophen, Ortsnamen und eine isländische Eidformel. Diese Schichten trennen wir sauber.
Das ausführlichste Porträt liefert Snorri im ersten Teil seiner Prosa-Edda, der Gylfaginning („Täuschung Gylfis“), im Kapitel 23. Dort heißt es über den „dritten Asen“, er wohne im Himmel an einem Ort namens Nóatún. Dann folgt der zentrale Satz:
„Hann ræðr fyrir göngu vinds ok stillir sjá ok eld.“ – Er gebietet über den Gang des Windes und beruhigt See und Feuer.Snorri Sturluson, Gylfaginning 23 (altnordischer Text; eigene Übertragung)
Man solle ihn, so Snorri, für Seefahrten und Fischfang anrufen. Und er sei „so reich und begütert“ (svá auðigr ok fésæll), dass er denen, die ihn darum bitten, Reichtum an Land oder an beweglicher Habe schenken könne. Ein sehr praktisches Profil: Für das verschlingende Meer sind eher der Meerriese Ägir und seine Frau Ran zuständig, die Ertrunkene im Netz sammelt. Njörðr steht für das Meer als Arbeitsplatz: die Küste, den Fang, den Handel, die sichere Heimkehr.
Seine Halle heißt Nóatún. Der Name setzt sich aus nór („Schiff“) und tún („eingehegter Hof, Gehöft“) zusammen, bedeutet also etwa „Schiffsgehöft“ oder „Schiffsplatz“. Man darf sich das ruhig als idealisierten Hafen vorstellen: einen Ort, an dem Schiffe sicher liegen. Das Götterlied Grímnismál („Das Lied von Grímnir“) zählt in Strophe 16 die Göttersitze auf und nennt Nóatún als elften. Dort, so die Strophe sinngemäß, habe sich Njörðr seinen Saal gebaut, der „Fürst der Männer“, dem Arges fremd ist, und er herrsche über ein hochgezimmertes Heiligtum. Die Wendung vom makellosen, harmlosen Gott ist auffällig: Unter den oft streitlustigen Göttern wirkt Njörðr wie der besonnene alte Hafenmeister.
Warum lebt ein Wane bei den Asen? Snorri erzählt es in der Gylfaginning knapp: Njörðr sei in Vanaheim aufgewachsen, der Welt der Wanen, und die Wanen hätten ihn den Göttern als Geisel gegeben. Im Gegenzug nahmen sie einen Asen namens Hœnir. Diese Geiselstellung war das Siegel eines Friedens nach dem Wanenkrieg, dem ersten Krieg der Welt, von dem schon die Völuspá raunt.
In der Ynglinga saga (Kap. 4), dem ersten Teil der Heimskringla, ist der Mythos historisiert: Odin und die Asen führen Krieg gegen die Wanen, keiner siegt, man schließt Frieden und tauscht Geiseln. Die Wanen geben ihre angesehensten Männer, Njörðr den Reichen und seinen Sohn Freyr. Die Asen schicken Hœnir und den weisen Mímir. Odin setzt Njörðr und Freyr als Opferpriester ein, und Freyja, Njörðrs Tochter, soll die Asen die Zauberkunst seiðr gelehrt haben. Im folgenden Kapitel gibt Odin Njörðr den Wohnsitz Nóatún.
Das ältere Zeugnis ist ein Edda-Lied: In der Vafþrúðnismál fragt Odin den Riesen Vafþrúðnir in Strophe 38, woher Njörðr zu den Asen gekommen sei – er herrsche über viele Tempel und Kultstätten (hof und hörgar), sei aber nicht unter den Asen geboren. Die Antwort in Strophe 39: In Vanaheim hätten ihn weise Mächte geschaffen und als Geisel zu den Göttern gegeben; am Ende der Weltzeit aber werde er heimkehren zu den weisen Wanen. Während Odin, Thor und Freyr im Endkampf fallen, kehrt Njörðr offenbar heim. Was genau sich der Dichter darunter vorstellte, sagt die Strophe nicht.
Die bekannteste Geschichte um Njörðr ist seine Ehe mit der Riesin Skadi (Skaði). Ihre Vorgeschichte erzählt Snorri nicht in der Gylfaginning, sondern am Anfang der Skáldskaparmál („Sprache der Dichtkunst“): Die Asen hatten Skadis Vater, den Riesen Thjazi, nach dem Raub der Göttin Idun erschlagen. Skadi zog in voller Rüstung nach Asgard, um Rache zu nehmen. Die Götter boten ihr stattdessen Buße an. Zu dieser Buße gehörte, dass sie sich einen Ehemann unter den Asen wählen durfte – mit einer Bedingung: Sie durfte bei der Wahl nichts sehen als die Füße.
Skadi entschied sich für das schönste Paar Füße und rief sinngemäß, dieser müsse es sein, an Balder sei wohl wenig hässlich. Doch die Füße gehörten Njörðr. Warum seine Füße so schön waren, verrät Snorri nicht. Als weitere Bußleistungen musste Loki Skadi zum Lachen bringen, und Odin warf die Augen Thjazis an den Himmel, wo sie zu Sternen wurden.
Diese Szene war offenbar alt und bekannt. Ein Skaldenvers des 11. Jahrhunderts, den Snorri in den Skáldskaparmál zitiert und dem Dichter Þórðr Sjáreksson zuschreibt, spielt darauf an, dass Skadi Njörðr verließ. Rätselhaft bleibt Snorris Kenning „Gott der Wagen“ für Njörðr – man denkt an den Wagen der Nerthus.
In der Gylfaginning 23 erfährt man, wie es weiterging. Skadi wollte in Þrymheimr wohnen, dem Gebirgshof ihres Vaters, Njörðr dagegen am Meer. Sie einigten sich auf einen Wechsel: neun Nächte in Þrymheimr, dann neun in Nóatún. (Bei den Zahlen weichen die Handschriften voneinander ab; manche Ausgaben und Übersetzungen nennen für Nóatún nur drei Nächte.) Als Njörðr aus den Bergen zurückkam, sprach er:
„Leið erumk fjöll, vark-a ek lengi á, nætr einar níu; ulfa þytr mér þótti illr vera hjá söngvi svana.“
Verhasst sind mir die Berge, lang war ich nicht dort, nur neun Nächte; das Heulen der Wölfe schien mir übel neben dem Gesang der Schwäne.Gylfaginning 23, Strophe Njörðrs (eigene Übertragung)
Skadi antwortete mit ihrer eigenen Klage:
„Sofa ek né máttak sævar beðjum á fugls jarmi fyrir; sá mik vekr, er af víði kemr, morgin hverjan már.“
Schlafen konnte ich nicht im Bett am Meer vor dem Kreischen der Vögel; mich weckt, wenn er vom weiten Meer kommt, jeden Morgen die Möwe.Gylfaginning 23, Strophe Skadis (eigene Übertragung)
Danach ging Skadi zurück in die Berge, lief auf Skiern, jagte mit dem Bogen. Eine der menschlichsten Szenen der Edda: Zwei, die einander nichts Böses wollen, scheitern daran, dass jeder dort zu Hause ist, wo der andere nicht atmen kann.
Die Ynglinga saga (Kap. 8) erzählt die Ehe nüchterner: Njörðr heiratete Skadi, sie wollte aber nicht mit ihm zusammenleben und heiratete später Odin, mit dem sie viele Söhne hatte. In den Skírnismál dagegen spricht Skadi von Freyr wie von ihrem Sohn. Und der dänische Geschichtsschreiber Saxo Grammaticus (um 1200) erzählt vom Helden Hadingus eine auffallend ähnliche Geschichte: Eine Frau wählt ihn an seinen Beinen aus, und das Paar klagt in Versen über Meer und Land. Viele sehen darin einen Nachhall des Njörðr-Mythos.
Nach der Trennung von Skadi, so Snorri in Gylfaginning 24, hatte Njörðr zwei Kinder: Freyr und Freyja, schön von Gestalt und mächtig. Von ihrer Mutter erzählt die Gylfaginning nichts. Die Ynglinga saga (Kap. 4) wird deutlicher und zugleich heikel: Solange Njörðr bei den Wanen lebte, habe er seine eigene Schwester zur Frau gehabt, denn das sei dort Gesetz gewesen; ihre Kinder seien Freyr und Freyja. Bei den Asen dagegen sei es verboten gewesen, so nahe Verwandte zu heiraten.
Diese Notiz greift Loki in der Lokasenna auf, dem großen Götterschelten bei Ägirs Gelage. Die Szene Strophe 33 bis 36 läuft so: Loki hat gerade Freyja beschimpft. Njörðr springt ihr bei und sagt sinngemäß, es sei kein großes Übel, wenn eine Frau neben dem Gatten noch einen Liebhaber habe – erstaunlich sei vielmehr, dass ein unmännlicher Gott hier hereingekommen sei, der selbst Kinder geboren habe (Str. 33; eine Anspielung auf Lokis Verwandlung in eine Stute). Loki kontert brutal: Njörðr sei als Geisel nach Osten zu den Göttern geschickt worden, und die Töchter des Riesen Hymir hätten ihn als Pisstrog benutzt und ihm in den Mund uriniert (Str. 34). Njörðr bleibt erstaunlich gelassen. Das sei sein Trost gewesen, als er als Geisel weit fortgeschickt wurde, dass er einen Sohn gezeugt habe, den niemand hasse und der als Schutzherr der Götter gelte (Str. 35). Loki setzt nach: Mit seiner Schwester habe er diesen Sohn gezeugt – und das sei kaum schlimmer als zu erwarten (Str. 36).
Wer die „Töchter Hymirs“ sind, ist ungeklärt; eine Deutung sieht in ihnen Flüsse, die ins Meer münden. Belegen lässt sich das nicht.
In der Ynglinga saga macht Snorri aus den Göttern Menschen. Das nennt man Euhemerismus: Götter erscheinen als frühe Könige, die nach dem Tod vergöttlicht wurden.
Nach Odins Tod, so Kapitel 9, übernahm Njörðr von Nóatún die Herrschaft über die Schweden und führte die Opfer weiter. Zu seiner Zeit herrschten Frieden und so gute Ernten, dass die Schweden glaubten, Njörðr gebiete über das Jahr und den Wohlstand der Menschen. Er starb im Bett, ließ sich aber vor dem Tod für Odin „zeichnen“ – mit dem Speer geritzt, damit er wie ein im Kampf Gefallener zu Odin käme. Die Schweden verbrannten ihn und weinten sehr an seinem Grab. Nach ihm herrschte sein Sohn Freyr, der Stammvater der Ynglinge, des Königsgeschlechts von Uppsala.
Für die Religionsgeschichte ist das keine Quelle über einen historischen König, wohl aber ein Hinweis darauf, was man im 13. Jahrhundert mit Njörðr verband: Frieden, Fruchtbarkeit, gute Jahre. Genau das bestätigt eine andere Stelle der Heimskringla. In der Saga von Hákon dem Guten (Kap. 14) wird ein heidnisches Opferfest in Trøndelag beschrieben. Man trank zuerst Odins Becher für Sieg und Macht des Königs, dann den Becher Njörðrs und Freyrs til árs ok friðar – „für ein gutes Jahr und Frieden“. Treffender lässt sich Njörðrs Zuständigkeit kaum fassen.
Jetzt wird es richtig alt. Um 98 n. Chr. schrieb der römische Historiker Tacitus seine Germania. In Kapitel 40 beschreibt er sieben Völker im Norden, darunter Angeln und Warnen, die gemeinsam Nerthus verehrten, „das heißt die Mutter Erde“ (id est Terram matrem). Auf einer Insel im Ozean, so Tacitus, gebe es einen heiligen Hain mit einem geweihten, mit Tüchern bedeckten Wagen, den nur ein Priester berühren dürfe. Spüre er die Göttin anwesend, begleite er den von Kühen gezogenen Wagen in Ehrfurcht. Dann seien frohe Tage: Niemand ziehe in den Krieg, alle Waffen seien weggeschlossen, man kenne nur Frieden und Ruhe. Danach würden Wagen, Tücher und – wenn man glauben wolle – die Gottheit selbst in einem verborgenen See gewaschen. Die Sklaven, die dabei dienten, verschlinge sofort derselbe See. Mehr dazu findest du in unserem Artikel über Nerthus und über den Nerthus-Bund.
Was hat das mit Njörðr zu tun? Sprachlich sehr viel. Der lateinische Name Nerthus entspricht lautgesetzlich genau einer urgermanischen Form *Nerþuz, und aus dieser hätte sich im Altnordischen regulär Njörðr entwickelt. Die Gleichsetzung der Namen gilt in der Forschung als gesichert (so etwa Jan de Vries und Rudolf Simek). Die Bedeutung des Namens selbst ist dagegen unklar; vorgeschlagen wurde unter anderem eine Verwandtschaft mit altirisch nert „Kraft“.
Schwierig wird es beim Geschlecht. Tacitus beschreibt eine Göttin, die Edda einen Gott. Dafür gibt es mehrere Erklärungen, und keine ist bewiesen:
Inhaltlich teilen Erdmutter und Meergott immerhin Frieden, Fruchtbarkeit, Wassernähe und womöglich den Wagen. Nebenbei: Die Handschriften der Germania bieten mehrheitlich Nerthum; die früher beliebte Lesart „Hertha“ ist überholt.
Dass Njörðr wirklich verehrt wurde und nicht nur eine Figur gelehrter Dichtung war, zeigt eine Stelle der isländischen Landnámabók, des Buchs der Landnahme. In der Fassung der Hauksbók (frühes 14. Jahrhundert) wird beschrieben, wie in heidnischer Zeit ein Eid geleistet worden sein soll: Auf jedem Haupttempel habe ein Ring gelegen, den der Gode bei Versammlungen am Arm trug. Wer einen Rechtseid schwor, legte die Hand auf diesen Ring und sprach eine Formel, die mit den Worten endet:
„Hjálpi mér svá Freyr ok Njörðr ok inn almáttki áss.“
So helfe mir Freyr und Njörðr und der allmächtige Ase.Landnámabók, Fassung der Hauksbók (eigene Übertragung)
Wer der „allmächtige Ase“ ist, darüber streitet die Forschung bis heute: Thor ist der häufigste Kandidat, Odin, Ullr und Tyr wurden ebenfalls vorgeschlagen, und manche halten das Wort „allmächtig“ für einen christlichen Einschlag des Schreibers. Unstrittig ist, dass Freyr und Njörðr – Vater und Sohn – als Schwurzeugen genannt werden. Mehr über diese Ringe findest du in unserem Beitrag über die Eidringe. Aufgeschrieben wurde sie rund dreihundert Jahre nach der Christianisierung Islands; ob sie wörtlich heidnisch ist, bleibt offen.
Weitere Spuren: In der Egils saga preist der Skalde Egill Skallagrímsson seinen Freund Arinbjörn in der Arinbjarnarkviða damit, dass Freyr und Njörðr ihn mit Reichtum ausgestattet hätten – das passt genau zu Snorris „Geber des Reichtums“. Snorri selbst überliefert als Dichterumschreibungen für Njörðr unter anderem „Abkömmling der Wanen“, „Vater von Freyr und Freyja“ und „der schenkende Gott“. In Kenningar steht sein Name zudem als Grundwort für „Krieger“ oder „Seefahrer“.
Und dann gibt es noch eine Notiz, die zeigt, wie zäh alte Namen sind. Der französische Religionswissenschaftler Georges Dumézil berichtet von einer Norwegerin aus der Gegend von Odda in Hordaland, Gunnhild Reinsnos (geboren 1746), die sich nach einem guten Fischfang bei „Njor“ bedankt habe. Ob das echte Überlieferung ist oder über gelehrte Umwege ins Volk kam, lässt sich nicht entscheiden.
Die solidesten Belege für einen echten Njörðr-Kult liefert nicht die Literatur, sondern die Landkarte. Ortsnamen sind schwer zu fälschen und schwer zu vergessen. Mit Njörðr gebildet sind unter anderem:
Gerade die schwedischen Namen mit vé und lundr sind wertvoll, weil sie auf Kultplätze deuten: einen geweihten Ort oder einen heiligen Hain. Viele liegen im Binnenland. Das stützt die Vermutung, dass Njörðr ursprünglich ein umfassenderer Fruchtbarkeitsgott war und erst später, besonders im westnorwegisch-isländischen Raum, vor allem als Meergott gesehen wurde. Einen Überblick über solche Götternamen in der Landschaft gibt unser Beitrag Götter in Ortsnamen.
Kurios: Ein Schwamm hieß im Isländischen Njarðarvöttr, „Njörðrs Handschuh“, und altisländische Übersetzer gaben den römischen Saturn mit „Njörðr“ wieder – die umgekehrte Interpretatio Romana.
Von Njörðr gibt es keine sicher identifizierte Darstellung aus der Wikingerzeit und kein Kennzeichen wie Thors Hammer. Wir arbeiten deshalb lieber mit Motiven, die aus den Quellen selbst kommen.
Wenn du eine eigene Idee hast, sprich uns an. Wir prüfen gern mit dir, was historisch trägt und was hübsch, aber erfunden ist.
Wer ist Njörd in der nordischen Mythologie? Njörd (Njörðr) ist ein Gott aus dem Geschlecht der Wanen, zuständig für Wind, Meer, Seefahrt, Fischfang und Wohlstand. Er lebt als Geisel bei den Asen in seiner Halle Nóatún und ist der Vater von Freyr und Freyja.
Ist Njörd der Gott des Meeres? Ja, nach Snorri lenkt er den Wind und beruhigt die See. Für die gefährliche, verschlingende Seite des Meeres stehen eher der Riese Ägir und Ran. Ortsnamen im Binnenland deuten an, dass Njörðr früher auch allgemeiner ein Gott der Fruchtbarkeit war.
Wer ist die Frau von Njörd? Die bekannteste ist die Riesin Skadi, die ihn nach seinen Füßen auswählte; die Ehe scheiterte am Streit zwischen Bergen und Meer. Laut Ynglinga saga und Lokasenna hatte er bei den Wanen zuvor seine namenlose Schwester zur Frau, die Mutter von Freyr und Freyja.
Sind Njörd und Nerthus dieselbe Gottheit? Die Namen gehen sprachlich auf dieselbe urgermanische Form *Nerþuz zurück. Ob es sich um dieselbe Gestalt, ein Geschwisterpaar oder zwei verschiedene Wesen handelt, ist offen.
Was passiert mit Njörd bei Ragnarök? Nach dem Edda-Lied Vafþrúðnismál (Str. 39) kehrt Njörðr am Ende der Weltzeit zu den Wanen zurück. Ein Tod im Endkampf wird für ihn nirgends erzählt.
Für Mut. Für Erinnerung. Für Legenden, die weiterleben.
Freyr · Freyja · Die Wanen · Vanaheim · Das Götter-Pantheon.
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