Es gibt eine Liste bei Caesar, elf Namen lang, hingeschrieben im Jahr 56 vor Christus wie ein Verwaltungsvermerk. Die meisten dieser Völker verschwinden danach aus der Geschichte, als hätte jemand eine Tür geschlossen. Eines nicht. An zweiter Stelle stehen die Bigerrionen, ein kleines Volk am oberen Adour, am Nordfuß der Pyrenäen. Ihr Name ist nie verschwunden. Er wurde zu einer Burg, dann zu einer Landschaft, dann zu einer Grafschaft, und wer heute in Südwestfrankreich von der Bigorre spricht, benutzt ohne es zu wissen ein Wort, das älter ist als das Römische Reich in Gallien. Dieser Artikel fragt nach dem Grund. Denn er ist nicht, was man vermuten würde.
Die Regel in dieser Artikelreihe lautet bisher: Völker verschwinden. Ein Name taucht einmal bei einem antiken Autor auf, vielleicht zweimal, dann ist Stille. Wir rekonstruieren aus einer Zeile, einem Meilenstein, einem Weihestein. Die Bigerrionen sind die Ausnahme, und zwar eine sehr deutliche. Ihr Name steht nicht nur in den antiken Listen, er steht auch auf der Landkarte von heute. Die Bigorre ist eine gewachsene Landschaft im Département Hautes-Pyrénées, mit eigenem Namen, eigenem Selbstverständnis, eigener Küche. Sie heißt nach einem Volk, das Caesar 56 vor Christus erwähnt hat.
Das ist ungewöhnlich genug, dass man fragen sollte, wie das passiert ist. Die naheliegende Antwort wäre: Rom machte aus dem Volk eine civitas, aus der civitas wurde ein Bistum, aus dem Bistum ein Gau und daraus eine Grafschaft. Verwaltungskontinuität eben. Diese Antwort ist nicht falsch, aber sie ist ungenau. Denn in dem Moment, in dem man die entscheidende spätantike Quelle aufschlägt, steht dort nicht der Volksname als Name der Verwaltungseinheit. Es steht etwas anderes da. Und genau daran hängt die ganze Geschichte.
Im Sommer 56 vor Christus führte Publius Licinius Crassus, ein Legat Caesars und Sohn des Triumvirn, einen Feldzug nach Aquitanien. Nach einer Schlacht gegen ein Heer, das Caesar auf 50.000 Mann beziffert und dem auch Kämpfer von jenseits der Pyrenäen angehört haben sollen, brach der Widerstand zusammen. Caesar fasst das Ergebnis in einem einzigen Satz zusammen: Hac audita pugna maxima pars Aquitaniae sese Crasso dedidit obsidesque ultro misit – nach dieser Schlacht ergab sich der größte Teil Aquitaniens und schickte von sich aus Geiseln. Dann folgt die Liste: Tarbelli, Bigerriones, Ptianii, Vocates, Tarusates, Elusates, Gates, Ausci, Garumni, Sibusates, Cocosates. Elf Namen. Die Bigerrionen stehen an zweiter Stelle, direkt hinter den Tarbellern, mit denen sie auch bei Plinius eng benachbart erscheinen.
Die Liste ist kein Text, den Caesar geschrieben hat, um Ethnographie zu betreiben. Sie ist eine Erfolgsmeldung. Die Namen sind Verhandlungspartner, Geisellieferanten, Buchungsposten. Und sie sind nicht sauber überliefert: Die Handschriften schwanken, mehrere der elf Namen erscheinen in verschiedenen Ausgaben unterschiedlich, etwa Ptianii neben Preciani und Vocates neben Vocasates. Bei den Bigerrionen ist die Lesart stabil. Das ist keine Selbstverständlichkeit und für das, was später kommt, nicht unwichtig.
Ein Punkt, der in Populärdarstellungen fast immer untergeht: Die Bigerrionen waren keine Kelten. Caesar selbst schreibt im ersten Satz seines Werkes, die Aquitanier unterschieden sich von den Galliern in Sprache, Einrichtungen und Gesetzen. Strabon präzisiert, sie ähnelten in Sprache und Körperbau eher den Iberern als den Galliern. Das ist keine antike Marotte, sondern lässt sich sprachwissenschaftlich prüfen.
Das Aquitanische ist eine vaskonische Sprache, also mit dem Baskischen verwandt. Einen zusammenhängenden Text gibt es nicht. Was wir haben, sind Personen- und Götternamen, die in lateinischen Inschriften der Kaiserzeit mitlaufen – nach dem heutigen Forschungsstand rund 200 Personennamen und etwa 60 Götternamen, überwiegend aus dem 1. bis 3. Jahrhundert. Luis Michelena hat dieses Material 1954 erstmals sprachwissenschaftlich beschrieben, Joaquín Gorrochategui es 1984 vollständig gesammelt. Die Elemente sind aus dem Baskischen heraus lesbar: andere „Frau", ume „Kind", sahar „alt", gorri „rot". Die Bigerrionen gehören in diesen Raum. Wer sie zu keltischen Kriegern macht, verwechselt Nachbarn mit Verwandten.
Rund 120 Jahre nach Caesar schreibt Plinius der Ältere seine Aufzählung der aquitanischen Gemeinwesen. Es ist eine lange, trockene, zum Teil kaum noch deutbare Namenreihe, und sie ist trotzdem eine der wichtigsten Quellen, die wir für diesen Raum haben. Die Bigerrionen erscheinen dort in einer leicht abweichenden Form.
Aquitanicae sunt Ambilatri, Anagnutes, Pictones, Santoni liberi, Bituriges liberi cognomine Vivisci, Aquitani, unde nomen provinciae, Sediboviates. mox in oppidum contributi Convenae, Begerri, Tarbelli Quattuorsignani, Cocosates Sexsignani …
„Zu Aquitanien gehören die Ambilatri, die Anagnutes, die Pictonen, die freien Santonen, die freien Bituriger mit dem Beinamen Vivisci, die Aquitani, von denen die Provinz ihren Namen hat, die Sediboviates. Sodann die in eine Stadt zusammengelegten Convenae, die Begerri, die Tarbeller mit den vier Feldzeichen, die Cocosates mit den sechs Feldzeichen …"
Plinius, Naturalis historia IV,108; Übersetzung: Glanz und Gravur
Die Namensform lautet hier Begerri, nicht Bigerriones. Handschriftlich kursieren daneben Begerbi, Bebergi und Bergebi – typische Verschreibungen in einer Liste, in der ein Kopist Namen abschreibt, die er nie gehört hat. Paul-Marie Duval, der diese Liste 1955 grundlegend untersucht hat, hält Caesars Bigerriones und Plinius' Begerri für ein und dasselbe Volk. Dem folgt die Forschung bis heute.
Interessanter als der Name ist die Wendung davor: mox in oppidum contributi, „sodann die in eine Stadt Zusammengelegten". Das Partizip steht im Plural und im Nominativ, und die große Frage ist, wie weit es reicht. Bezieht es sich nur auf die Convenae, die direkt danach genannt werden? Auf Convenae und Begerri gemeinsam? Oder leitet es die ganze folgende Reihe ein?
Die meisten Ausgaben und Übersetzungen beziehen den Halbsatz auf die Konvener, und das passt sachlich gut: Deren Name bedeutet ungefähr „die Zusammengekommenen", und ihre Stadt Lugdunum Convenarum ist der Musterfall eines römischen Verwaltungsakts, bei dem aus Versprengten eine civitas gemacht wurde. Wer den Halbsatz weiter zieht, bekommt eine ganz andere Aussage, nämlich eine Reihe von Völkern, die Rom in Städte zusammengefasst hat. Für die Bigerrionen würde das bedeuten, dass auch sie nicht als gewachsene Einheit in die römische Ordnung eintraten, sondern von ihr geformt wurden. Ehrlich gesagt: Der lateinische Text entscheidet das nicht. Man kann es so oder so punktieren, und beides wurde getan. Wer eine dieser Lesarten als gesichert verkauft, verkauft eine Interpretation.
Das Gebiet der Bigerrionen lag am oberen Adour, in der Ebene um das heutige Tarbes und im Vorland der Hochpyrenäen. Der Adour bildete nach der Einschätzung von Philippe Gardes das Rückgrat ihres Raumes; ihr ursprüngliches Gebiet dürfte im Wesentlichen dem späteren civitas-Bezirk entsprochen haben, einschließlich des Lavedan und des oberen Adourtals. Nach Osten hin, gegen das Tal der Aure, verlief die Grenze zu den Konvenern.
Das ist ein Grenzraum in mehrfacher Hinsicht. Nach Norden schließen die Ausker an, nach Osten die Konvener und die Garumner an der oberen Garonne, nach Westen die Tarbeller mit ihrem Zugang zum Golf von Biskaya. Gebirge, Flussläufe, Weideland: Die Bigerrionen sitzen dort, wo die Ebene an die Berge stößt und wo Wege aus den Tälern zusammenlaufen. Solche Lagen sind selten unbedeutend, aber ebenso selten spektakulär. Sie produzieren keine großen Schlachten, sondern Dauerhaftigkeit.
Archäologisch kennt man im Gebiet der Bigerrionen rund ein Dutzend befestigter Plätze, viele davon entlang der Plateaukanten über dem Adourtal. Der wichtigste ist der Sporn von Castetbielh bei Saint-Lézer, eine Anlage von etwa sieben Hektar, die den Fluss beherrscht. Schon für die Bronzezeit ist Besiedlung angenommen worden; in der frühen Eisenzeit entstand hier eine befestigte Höhensiedlung.
Ein protohistorischer Wall ist allerdings nicht erhalten. Was man sieht, ist die antike Mauer und darüber die mittelalterliche Motte, und die Forschung nimmt an, dass beide die alte Linie teilweise nachgenutzt haben. Das ist ein wichtiger methodischer Punkt: Die Kontinuität dieses Platzes ist eine plausible Rekonstruktion aus der Geländeform und den jüngeren Bauten, nicht ein ausgegrabener vorrömischer Befund. In Tarbes selbst deuten Spuren früher Besiedlung dagegen auf eine offene Siedlung in der Ebene hin.
Was diesen Ort für unsere Frage entscheidend macht, ist seine spätantike Phase. Nach den Einfällen des frühen 5. Jahrhunderts wurde auf dem Sporn eine Festung angelegt: das Castrum Bigorra. Die Mauer umzog eine Fläche von einigen Hektar, ihre Länge wird mit rund 940 Metern angegeben, verstärkt durch mehrere Türme. Sie schützte die Bevölkerung des benachbarten vicus – aus dem später Vic-en-Bigorre wurde – und der umliegenden Siedlungen.
Hier steht also, mitten im Zusammenbruch der römischen Ordnung, eine Anlage, die den Volksnamen trägt. Nicht die Stadt, nicht der Verwaltungsbezirk: die Festung. Und diese Festung wurde für Jahrhunderte der wichtigste Platz der Region. Noch im 6. Jahrhundert wurden dort Münzen geprägt. Bis ins frühe Mittelalter galt der Platz als Hauptort der Bigorre; ein Graf der Bigorre errichtete später auf einem Teil des Geländes eine Burg, unterhalb der Mauern entstand ein Priorat, das im 11. Jahrhundert Cluny unterstellt wurde. Die Mauerreste sind durch Hangrutschungen verschoben und heute über einen archäologischen Rundweg zugänglich.
Jetzt zur Quelle, an der das Briefing für diesen Artikel korrigiert werden musste. Die Notitia Galliarum, die Verwaltungsübersicht der gallischen Provinzen aus der Zeit um 400, führt für die Novempopulana zwölf Gemeinwesen auf: Auch an der Spitze, dann Aquae, Lectoure, Saint-Bertrand-de-Comminges, Saint-Lizier, die Boier, Béarn, Aire, Bazas – und an zehnter Stelle den Eintrag, um den es geht: civitas Turba, ubi castrum Bigorra, in der Ausgabe von Otto Seeck mit der Schreibung Bogorra.
Eine civitas Bigerrionum gibt es in dieser Liste also nicht. Das Gemeinwesen heißt nach dem Ort Turba, nicht nach dem Volk. Der Volksname erscheint nur als Name der Festung. Das ist, gemessen an unserer Ausgangsfrage, ein fast paradoxer Befund: Der Name, der am Ende überlebt, ist in der einzigen spätantiken Verwaltungsliste gerade nicht der amtliche Name der Verwaltungseinheit. Die Bigorre verdankt ihren Namen nicht dem Bezirk, sondern der Burg.
Die Stelle ist schon deshalb berühmt, weil sie ungewöhnlich gebaut ist. Andere Einträge der Notitia nennen schlicht eine civitas. Hier steht ein Doppeleintrag: Stadt plus Kastell. Ferdinand Lot hielt den überlieferten Text für verderbt und schlug vor, ihn umzudrehen: civitas Bigorra ubi castrum Tarba – die Stadt Bigorra, wo das Kastell Tarba liegt. Dann wäre Saint-Lézer der Hauptort gewesen und Tarbes nur die befestigte Höhensiedlung.
Jean-Pierre Bost lässt den Text dagegen stehen und hält Tarbes bereits seit dem 1. Jahrhundert für den Hauptort; Philippe Gardes identifiziert das castrum Bigorra der Notitia mit der römischen Festung von Saint-Lézer. Der Streit ist nicht entschieden, und er ist mehr als Philologenzank. Es geht um die Frage, ob in dieser Landschaft der Verwaltungssitz von der Ebene auf den Sporn wanderte oder umgekehrt. Fest steht nur: Um 400 waren beide Plätze wichtig genug, um in einem einzigen Eintrag genannt zu werden.
Über Tarbes kursiert viel Selbstverständliches, das bei näherem Hinsehen nicht belegt ist. Ein antiker Autor nennt die Stadt nicht. Die früheste Erwähnung ist eben jene Notitia-Stelle um 400, mit der Form Turba. Die Bedeutung des Namens gilt als dunkel; er wird im Mittelalter als Tarbe, Tursa, Tarvia geführt. Weder Caesar noch Plinius noch Ptolemaios kennen ihn.
Damit lässt sich auch ein hartnäckiger Irrtum aufräumen, der in unserem Artikel über die Tarbeller schon einmal vorkam: Tarbes hat nichts mit den Tarbellern zu tun. Die Stadt liegt im Gebiet der Bigerrionen, nicht im Gebiet der Tarbeller, und die Namensähnlichkeit ist genau das – eine Ähnlichkeit. Bei den Tarbellern lebt stattdessen kein Landschaftsname fort; bei den Bigerrionen tut er es. Die beiden Nachbarvölker stehen bei Caesar nebeneinander in einer Zeile und haben genau entgegengesetzte Nachleben.
Was in diesem Raum tatsächlich reichlich überliefert ist, sind Götternamen. Die Bigerrionen gehören nach Duvals Zählung zu den aquitanischen Völkern mit den meisten Inschriften; rund sechzehn werden ihnen zugerechnet. Der eindrucksvollste Fundplatz liegt bei Montsérié in den Hautes-Pyrénées: ein Heiligtum, aus dem eine sehr schöne Bronzemaske und mehr als zwanzig Weihealtäre stammen – nach einer genauen Zählung vierundzwanzig Weihungen an den Gott Erge, dazu sieben an Mars und eine an Jupiter. Erge ist damit einer der am besten bezeugten einheimischen Götter des ganzen Pyrenäenraums, und er ist praktisch nur von diesem einen Platz bekannt.
Weitere einheimische Gottheiten sind über die Region verstreut: Belgo in Gazost, eine Wassergottheit; Baigorix in Cadéac, dort mit Jupiter gleichgesetzt; Fagus zwischen Tibiran-Jaunac und Générest, ein vergöttlichter Baum; Ageio im Bergbaugebiet der Hautes Baronnies. Hier ist allerdings eine Korrektur nötig, die im Briefing für diesen Artikel falsch stand: Abellio, Leherennus und Ilixo sind gerade nicht typisch bigerrionisch. Abellio ist vor allem in der Haute-Garonne bezeugt, Leherennus praktisch ausschließlich in Ardiège, Ilixo ist der Quellgott von Luchon. Das ist Comminges, also das Gebiet der Konvener. Wer die Götterlandschaft nicht sauber trennt, schreibt einem Volk den Kult seines Nachbarn zu.
Bagnères-de-Bigorre, der zweite große Ort der Landschaft, lebt seit der Antike von seinen Thermalquellen. Beim Bau der Grands Thermes 1824 kamen Reste römischer Bäder zutage; dass hier in römischer Zeit gebadet wurde, steht außer Frage. Der antike Name des Ortes steht dagegen sehr wohl in Frage. In der Literatur kursieren Aquae Convenarum und Vicus Aquensis, beide werden angezweifelt, und Vicus Aquensis gilt manchen Autoren eher als Gattungsbezeichnung für einen Thermalort denn als überlieferter Eigenname.
Das ist typisch für diesen Landstrich und lohnt festgehalten zu werden: Wir haben die Bäder, wir haben die Götter, wir haben die Wälle – und wir haben für viele dieser Orte keinen gesicherten antiken Namen. Der Volksname der Bigerrionen ist in diesem Umfeld die ungewöhnlich robuste Größe.
Um 400 steht der Name als Bezeichnung einer Festung in der Notitia. Knapp zwei Jahrhunderte später ist er etwas anderes geworden. Gregor von Tours nennt im Zusammenhang mit dem Vertrag von Andelot im Jahr 587 eine civitas Begorra. Der Name ist vom Bauwerk auf das Gemeinwesen übergegangen – und damit auf den Raum.
Das ist der eigentliche Vorgang, und er lässt sich verallgemeinern. Ein Name überlebt nicht, weil ein Volk fortbesteht, sondern weil er an einer Sache hängt, die gebraucht wird: eine Burg, in die man sich flüchtet, ein Gerichtsbezirk, ein Sprengel, ein Herrschaftstitel. Die Bigerrionen als Volk sind nach dem 1. Jahrhundert als handelnde Größe nicht mehr greifbar. Ihr Name war da längst kein Ethnonym mehr, sondern eine Ortsangabe. Ortsangaben sind zäh.
Im Frühmittelalter erscheint die Bigorre als karolingische Grafschaft im Herzogtum Gascogne, mit Bindungen in den navarresisch-pyrenäischen Raum. Populäre Darstellungen setzen die Reihe der Grafen früh an und berufen sich dabei auf die sogenannte Charta von Alaon, nach der ein gaskognischer Herzog die Bigorre zu Beginn des 9. Jahrhunderts an einen Sohn gab. Diese Urkunde ist eine Fälschung des 17. Jahrhunderts. Die Forschung hält an der Existenz der betreffenden Person zwar fest, rückt sie aber ans Ende des 9. Jahrhunderts; die erste belastbare Nennung eines Grafen von Bigorre stammt aus dem Jahr 945.
Danach wandert die Grafschaft durch die großen Häuser des Südwestens – Foix, Béarn, Marsan, Comminges, im 13. Jahrhundert Montfort. Der Name wandert nicht. Er bleibt, während die Herrschaft wechselt, und genau das ist die Eigenschaft, die ihn ans Ziel bringt. Das Muster kennen wir aus dieser Reihe bereits: Aus den Vellavern wurde das Velay, aus den Gabalern das Gévaudan. Die Bigorre gehört in dieselbe Familie von Landschaftsnamen.
Die Grafschaft Bigorre endet als Verwaltungseinheit mit der Französischen Revolution. 1790 entsteht das Département Hautes-Pyrénées, Hauptort ist Tarbes. Damit verschwindet die politische Form, in der der Name zuletzt gelebt hatte. Und er verschwindet trotzdem nicht. Bigorre bleibt als Landschaftsname in Gebrauch, in Ortsnamen wie Vic-en-Bigorre, Bagnères-de-Bigorre oder Rabastens-de-Bigorre, in Vereinsnamen, in Produktbezeichnungen, im Alltagssprachgebrauch. Nach über zweitausend Jahren hat sich der Name von jeder Institution gelöst, die ihn einmal getragen hat, und ist einfach der Name der Gegend.
Nehmen wir Caesars elf Namen noch einmal durch. Die Elusates leben in Eauze schwach weiter, die Ausker im Stadtnamen Auch, die Konvener im Comminges. Von den Sotiaten, die im selben Feldzug 56 vor Christus unterworfen wurden, bleibt kaum mehr als ein Ortsname. Die meisten anderen verklingen. Warum dann die Bigerrionen?
Die ehrliche Antwort hat drei Teile, und keiner davon hat mit Größe oder Macht zu tun. Erstens: Der Name hing an einem Bauwerk, das man brauchte. Eine Festung auf einem Sporn über dem Adour war im 5. Jahrhundert etwas, wohin man ging; ein Verwaltungsbezirk war etwas, das man schrieb. Zweitens: Er hing an einem geschlossenen Naturraum. Die Bigorre ist ein Becken mit Bergrand, und solche Räume behalten ihre Bezeichnung, weil die Leute, die darin leben, eine brauchen. Drittens, und das ist der unterschätzte Punkt: Es gab keinen Konkurrenten. Tarbes tritt in den Quellen so spät auf, dass der Landschaftsname längst stand. Wo eine starke Stadt früh da war, überschrieb ihr Name den Volksnamen – genau das ist bei den Auskern passiert. Wo keine war, blieb Platz.
Uns als Werkstatt interessiert das über die Altertumskunde hinaus. Was hier überlebt hat, ist kein Gegenstand, kein Grab, keine Rüstung. Es ist ein Wort, an dem Leute festgehalten haben, weil sie es gebrauchen konnten. Zwei Silben, älter als jede Mauer in dieser Landschaft, und keine römische Verwaltungsliste hat sie so ernst genommen wie die Menschen, die dort wohnten.
Die Tarbeller · Die Garumner · Die Ausker · Die Konvener · Die Sotiaten · Die Vellaver · Die Gabaler · Die keltischen Krieger.
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