Es gibt Völker, von denen wir eine Geschichte kennen. Es gibt Völker, von denen wir einen Ort kennen. Und es gibt Völker, von denen wir nur einen Namen haben – und dieser Name gehört eigentlich einem Fluss. Die Garumni sind ein solcher Fall. Sie stehen an neunter Stelle in einer Liste von elf Namen, in einem einzigen Satz Caesars, und danach schweigt die Überlieferung. Was bleibt, ist die Frage, die sie stellen: Was war zuerst da – das Wasser oder die Leute?
Die Garumni heißen wie die Garumna, die Garonne. Das ist keine Vermutung und keine Volksetymologie, sondern die schlichte Beobachtung, dass hier zweimal derselbe Wortstamm steht: einmal als Gewässername, einmal als Volksname. Die Fachsprache trennt beides sauber. Ein Hydronym ist ein Gewässername – der Name eines Flusses, Baches oder Sees. Ein Ethnonym ist ein Volksname, die Bezeichnung einer Menschengruppe. Bei den Garumnern fallen beide zusammen, und genau das macht sie interessant. Denn die Reihenfolge ist nicht beliebig. Ein Volk kann sich nach seinem Fluss nennen. Ein Fluss kann nach dem Volk an seinen Ufern benannt werden. Beides kommt vor, und in den meisten Einzelfällen lässt sich nicht mehr entscheiden, welcher der beiden Wege beschritten wurde. Hier aber gibt es einen starken Hinweis – und der liegt im Alter der Namen.
Die gesamte antike Überlieferung zu diesem Volk besteht aus einem Wort in einer Aufzählung. Im dritten Buch des Bellum Gallicum, Kapitel 27, berichtet Caesar, nach der Entscheidungsschlacht habe sich der größte Teil Aquitaniens dem Feldherrn Publius Licinius Crassus ergeben und von sich aus Geiseln geschickt. Dann folgt die Liste: Tarbelli, Bigerriones, Ptianii, Vocates, Tarusates, Elusates, Gates, Ausci, Garumni, Sibusates, Cocosates. Elf Namen, die Garumni an neunter Stelle. Der Satz endet mit der Bemerkung, einige wenige ganz entlegene Stämme hätten es im Vertrauen auf die vorgerückte Jahreszeit versäumt, dasselbe zu tun – der Winter stand bevor. Das ist alles. Kein Ort, keine Zahl, keine Handlung, kein Anführer. Die Handschriften schwanken zudem zwischen Garumni und Garunni; beide Formen stehen in den Ausgaben, und beide führen auf denselben Flussnamen.
Der Rahmen ist der aquitanische Feldzug des Jahres 56 v. Chr. Caesar schickte den jungen Crassus mit zwölf Legionskohorten und starker Reiterei nach Süden, damit von dort keine Hilfstruppen ins übrige Gallien abgingen. Der Feldzug begann bei den Sotiaten mit Belagerung, Untergrabung und jener berühmten Szene der sechshundert soldurii. Danach zog Crassus gegen Vocates und Tarusates, die Verstärkung aus dem diesseitigen Spanien anforderten – Anführer, die noch unter Sertorius gedient hatten und römisch zu lagern verstanden. Die aquitanische Koalition scheiterte vor dem eigenen Lager. Erst dieser Zusammenbruch brachte die Geiselstellung, und erst die Geiselstellung brachte die Liste, in der die Garumner stehen. Ihr Name ist also ein Nebenprodukt römischer Verwaltungsarbeit: Wer Geiseln stellt, muss benannt werden. Ohne diesen Verwaltungsakt wüssten wir von ihnen gar nichts.
Derselbe Autor, dem wir den Volksnamen verdanken, hat auch die Linie gezogen, an der dieses Volk saß. Der erste Satz des Bellum Gallicum ist einer der bekanntesten Sätze der lateinischen Literatur, und er ist im Kern eine Landkarte: drei Teile, drei Völkergruppen, drei Flüsse als Trennlinien. Die Garonne trennt die Gallier von den Aquitaniern. Wer diesen Satz liest, liest zugleich die Stelle, an der die Garumner ihren Namen herhaben – nur eben ohne sie.
Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam incolunt Belgae, aliam Aquitani, tertiam qui ipsorum lingua Celtae, nostra Galli appellantur. Hi omnes lingua, institutis, legibus inter se differunt. Gallos ab Aquitanis Garumna flumen, a Belgis Matrona et Sequana dividit.
„Gallien als Ganzes ist in drei Teile geteilt. Den einen bewohnen die Belger, einen anderen die Aquitanier, den dritten jene, die in ihrer eigenen Sprache Kelten heißen, in unserer Gallier. Sie alle unterscheiden sich untereinander in Sprache, Einrichtungen und Recht. Die Gallier trennt von den Aquitaniern der Fluss Garonne, von den Belgern trennen sie Marne und Seine.“
Caesar, Bellum Gallicum I,1; Übersetzung: Glanz und Gravur
Man sollte ihn genau lesen. Caesar behauptet nicht, dass am rechten Ufer alle Gallier und am linken alle Aquitanier wohnen. Er behauptet, dass ein Fluss die beiden Gruppen trennt – und das ist eine Ordnungsaussage, keine Feldforschung. Der Satz steht am Anfang eines Kriegsberichts, der für römische Leser geschrieben wurde. Er soll ein unübersichtliches Land verständlich machen: drei Teile, drei Namen, drei Linien. Solche Eingangsordnungen sind in der antiken Geographie Standard. Sie sind nützlich und sie sind grob. Caesar selbst räumt im selben Satz ein, dass die drei Gruppen sich in Sprache, Einrichtungen und Recht unterscheiden – eine bemerkenswert moderne Feststellung, die er im Folgenden aber nicht weiter ausführt. Er war, als er diese Zeilen verfasste, in Aquitanien selbst noch nie gewesen; das holte er erst 51/50 v. Chr. nach.
Die Etymologie des Flussnamens ist der eigentliche Knoten. Die am häufigsten vertretene Deutung zerlegt Garumna in zwei Teile: einen Stamm gar- beziehungsweise kar(r)- mit der Bedeutung „Stein, Fels“, und ein zweites Element -onna für „Quelle, Fluss“. Das ergäbe „der steinige Fluss“ – was zu einem Pyrenäenfluss mit Geröllbett gut passt. Albert Dauzat hat diese Lesart vertreten, Charles Rostaing und Ernest Nègre sind ihm gefolgt; sie steht heute in den gängigen französischen Namenbüchern. Der Stamm kar(r)- hat eine auffällige Entsprechung im Baskischen: harri „Stein“, älter karri. Das klingt sauber – und ist trotzdem keine gesicherte Erkenntnis. Denn schon beim zweiten Element beginnt der Streit: -onna wird mal als gallisch, mal als vorindogermanisch eingeordnet. Und daneben steht eine ganz andere Möglichkeit.
Die Alternative setzt bei einem urkeltischen Wort *garwos „rau, grob“ an, das im Walisischen als garw fortlebt. Ein „rauer Fluss“ wäre sachlich ebenso plausibel wie ein „steiniger“. Das Problem ist, dass beide Deutungen auf denselben Lautanfang zugreifen und dass der Flussname zu alt ist, um die Entscheidung aus der Form selbst zu gewinnen. Hinzu kommt ein Detail, das gern übersehen wird: Die Antike schreibt den Namen nicht einheitlich. Caesar hat Garumna; Plinius schreibt in seiner Beschreibung Galliens die Akkusativform Garunnam, und auch Tibull, der um 27 v. Chr. auf den Triumph des Messalla über Aquitanien dichtete, nennt in seiner Flussaufzählung den „großen Garunna“. Zwei Nasale, zwei Schreibungen, ein Fluss. Wer aus einem so schwankenden Lautbild eine feste Bedeutung ableiten will, sollte das Fragezeichen mitschreiben.
Hinter der Frage steht ein größeres Konzept. Der Tübinger Sprachwissenschaftler Hans Krahe fasste in seinem Buch von 1964 eine Schicht sehr alter europäischer Flussnamen unter dem Begriff alteuropäische Hydronymie zusammen: Namen, die sich aus den historischen Einzelsprachen nicht mehr erklären lassen, die einander aber quer durch Europa ähneln und fast immer schlicht das Wasser selbst benennen – nicht Menschen, nicht Kultur. Flussnamen sind die zäheste Schicht der Namenlandschaft; sie überleben Sprachwechsel, Völker und Reiche. Krahes Modell hat die Forschung geprägt, aber es hat eine Lücke, und sie liegt ausgerechnet hier: Er arbeitete konsequent mit indogermanischen Wurzeln und klammerte das Baskische vollständig aus. Südfrankreich und Nordspanien galten ihm als Nachzügler, in die alteuropäische Namen erst später eingewandert seien. Am Unterlauf der Garonne mag das angehen. Am Oberlauf, mitten im aquitanisch-vaskonischen Sprachraum, ist es eine Annahme, keine Feststellung.
Ein Umstand entzieht Caesars Ordnungslinie zusätzlich den Boden, und er ist rein geographisch. Die Garonne entspringt nicht in Gallien. Ihre Quellen liegen im Val d'Aran, hoch in den Zentralpyrenäen, auf dem Pla de Beret in etwa 1.860 Metern Höhe – heute spanisches Staatsgebiet, katalanische Provinz Lleida. Auf rund 647 Kilometern fließt sie von dort nach Nordwesten bis zum Atlantik. Das Tal selbst trägt einen Namen, der zum Thema passt: Aran geht auf baskisch haran „Tal“ zurück, und gesprochen wird dort bis heute Aranesisch, eine Spielart des gaskognischen Okzitanisch. Der Fluss, den ein römischer Feldherr zur Scheidelinie zwischen zwei Völkergruppen erklärte, kommt also aus einem Tal mit baskischem Namen jenseits des Gebirges. Bezeichnenderweise rechneten die Römer selbst dieses Tal zu Aquitanien und nicht zu Spanien.
Da kein antiker Text einen Ort nennt, wird die Lage aus dem Namen erschlossen. Das ist zulässig, aber es bleibt ein Rückschluss. Die Forschung setzt die Garumner überwiegend an den Oberlauf der Garonne, also in den Süden des heutigen Départements Haute-Garonne und in das Val d'Aran. Raymond Lizop, der sich in den 1930er Jahren gründlich mit Comminges und Couserans vor der römischen Zeit befasst hat, dachte an das obere Tal mit einem Mittelpunkt bei Salardú im Aran. Andere lassen sie weiter flussabwärts im Raum um Saint-Bertrand-de-Comminges siedeln. Beide Vorschläge stützen sich auf dieselbe dünne Grundlage. Es gibt keine Inschrift, die dieses Volk nennt, keinen Fundplatz, der ihm zugewiesen werden könnte, keine Münze, keinen Ortsnamen. Was es gibt, ist ein Wort und ein Flusslauf.
Im selben Talabschnitt sitzt ein anderes Volk, über das wir ungleich mehr wissen – und genau deshalb lohnt die Abgrenzung. Die Konvener sind kein gewachsenes Volk, sondern das Ergebnis eines römischen Verwaltungsakts: Pompeius soll um 72 v. Chr. Versprengte zusammengeführt und angesiedelt haben, woraus Rom eine civitas mit der Stadt Lugdunum Convenarum machte. Der Name ist Programm, wenn man ihn lateinisch liest – convenae, „die Zusammengekommenen“. Die Garumner dagegen tragen einen Namen aus der Landschaft selbst. Der eine Name kommt aus römischer Kanzleisprache, der andere aus dem Wasser vor der Haustür. Vermutlich gingen die Garumner nach der Eroberung in der civitas der Konvener auf – das ist die gängige Annahme, weil sie danach nie wieder genannt werden. Ein Beleg dafür existiert nicht.
Bei so kleinen Völkern ist das Schweigen der Quellen eine eigene Information. Strabon zählt im vierten Buch seiner Geographie die Aquitanier auf und bemerkt, es gebe mehr als zwanzig Stämme, sie seien aber klein und ohne Ruf – die Garumner nennt er nicht. Plinius der Ältere führt in seiner Naturgeschichte einen langen Katalog aquitanischer Völker: Convenae, Begerri, Tarbelli Quattuorsignani, Cocosates, Ausci, Elusates, Sotiates und viele mehr. Die Garumner fehlen. Ptolemaios nennt sie ebenso wenig. Ammianus Marcellinus wiederholt im 4. Jahrhundert Caesars Dreiteilung, aber er schreibt sie ab und ist kein unabhängiger Zeuge. Damit steht fest: Die Garumner sind ein Hapax der lateinischen Literatur – ein Name, der genau einmal vorkommt. Wer im Netz liest, sie seien „einer der bedeutenden Stämme Aquitaniens“ gewesen, liest eine moderne Aufwertung, keine Quellenaussage.
Am deutlichsten wird der Befund in der Spätantike. Aus dem südwestlichen Teil Aquitaniens wurde die Provinz Novempopulana, das „Land der neun Völker“. Die Notitia Galliarum, das spätrömische Städteverzeichnis, listet für sie zwölf civitates auf: Auch, Dax, Lectoure, Comminges, Couserans, Buch und Born, Béarn, Aire-sur-l'Adour, Bazas, Tarbes, Oloron, Eauze. Zwölf Einheiten für ein Gebiet, das dem Namen nach neun Völker haben sollte – die Verwaltungsordnung hatte sich vom Ethnischen längst gelöst. Und in dieser Liste kommt keine civitas Garumnorum vor. Wer in der Provinzordnung keine civitas bekam, verlor seinen Namen. Man kann daran gut studieren, was römische Verwaltung mit Völkernamen macht: Sie bewahrt die einen, weil sie sie braucht, und lässt die anderen fallen, weil sie sie nicht braucht.
Caesars Bemerkung, die drei Teile Galliens unterschieden sich in der Sprache, ist ausnahmsweise nachprüfbar – und sie trifft zu. Das Aquitanische war keine keltische Sprache. Greifbar wird es fast ausschließlich über Namen: über rund vierhundert Personennamen und etwa siebzig Götternamen, die in lateinischen Inschriften des 1. bis 3. Jahrhunderts auf Weihe- und Grabsteinen überliefert sind. Luis Michelena hat diese Namen ab 1954 systematisch ausgewertet, Joaquín Gorrochategui 1984 die maßgebliche Monographie vorgelegt. Die Parallelen zum Baskischen sind teilweise verblüffend: Cison neben baskisch gizon „Mann“, Sembe neben seme „Sohn“, Andere neben andere „Herrin, Frau“, Nescato neben neskato „Mädchen“. Das Aquitanische gilt daher als Vorstufe oder nahe Verwandte des Baskischen. Es ist bis heute der stärkste Einzelbeleg dafür, dass Caesars Grenzlinie ein reales Gefälle markierte – nur eben kein scharfes.
Denn hier schlägt der Befund zurück. Wenn die Sprache nicht keltisch war, warum sehen dann so viele aquitanische Volksnamen keltisch aus? Die Tarbeller an der Biskaya tragen einen Namen, der sich am ehesten über gallisch tarvos „Stier“ erklären lässt. Der Name der Ausker im Osten ist etymologisch ungeklärt, ihr Hauptort hieß aber Elimberris, und das ist aquitanisch-baskisch für „Neustadt“. Bei den Konvenern haben Henri Gavel und nach ihm Jean-Claude Dinguirard aus lautlichen Gründen einen einheimischen Stammesnamen *Komben- hinter der lateinisch klingenden Form vermutet. Das Bild, das sich daraus ergibt, ist unordentlich und darum vermutlich richtig: Ein Grenzraum spricht mehr als eine Sprache, Namen wandern über Sprachgrenzen, und ein keltisch aussehendes Etikett macht seine Träger nicht zu Kelten. Für die Garumner heißt das: Ihr Name sagt uns, an welchem Fluss sie saßen, und sonst nichts.
Am Oberlauf der Garonne ist diese zweite, nichtkeltische Schicht besonders dicht bezeugt. Die Altäre der Region tragen Götternamen, die weder lateinisch noch gallisch klingen. In Ardiège, keine zehn Kilometer von Saint-Bertrand-de-Comminges, kamen über zwanzig Weihesteine für Mars Leherennus zutage – ein einheimischer Gott, dem die Römer ihren Kriegsgott beigesellten. Abellio ist allein bei den Aquitaniern bezeugt und häuft sich im Comminges; ob er ein Apfelbaum- oder ein Sonnengott war, ist offen. In Luchon, bei den heißen Quellen, die schon Strabon als „schönste Quellen besten Trinkwassers“ lobt, erscheint Ilixo, in den Nachbartälern Ilunnus und Ilunus. Diese Namen gehören derselben Sprachwelt an wie Cison und Andere. Sie sind der Grund, warum man die keltische Religion hier nicht einfach über die Pyrenäen verlängern darf.
Eines hat das obere Garonnetal der römischen Welt tatsächlich geliefert, und es ist nichts Militärisches. Bei Saint-Béat, wenige Kilometer flussaufwärts von Saint-Bertrand, liegen Marmorbrüche, die zu den bekanntesten des römischen Galliens gehören: weißer, grauer und gebänderter Marmor, gewonnen für Bauschmuck, Altäre, Sarkophage und Bildwerke. Der Stein wanderte den Fluss hinunter, so wie später das Holz und der Wein. Für die Frage nach den Garumnern ist das aufschlussreich, auch wenn keine Quelle die beiden verbindet: Der Oberlauf war keine entlegene Ecke, sondern ein Materiallieferant mit Anschluss an eine Wasserstraße. Caesars Grenzfluss war vor allem eines – ein Verkehrsweg. Flüsse trennen selten; sie verbinden. Genau darum sind sie als Grenzen so beliebt und als Grenzen so schlecht.
Die Garumner sind kein Einzelfall, aber auch kein Massenphänomen. In Aquitanien selbst tragen die Aturenses am Adour den Namen ihres Flusses (antik Aturus); der heutige Ortsname Aire-sur-l'Adour bewahrt beides. Im Nordosten Galliens werden die Sequaner gewöhnlich auf den Flussnamen Sequana, die Seine, zurückgeführt – die Ableitung ist Lehrmeinung, aber die Geographie hakt, denn das Kerngebiet der Sequaner lag an Doubs und Saône, nicht an der Seine. Jenseits des keltischen Raums gehört das slawische Beispiel der Heveller hierher, die nach der Havel benannt sind, und der Tollenser an der Tollense. Umgekehrt ist die Richtung nicht immer eindeutig: Bei den germanischen Warnen und der Warnow ist bis heute strittig, wer wen benannt hat. Vorsicht ist auch geboten, wo man gern einen Fluss vermutet: Der Name der Nemeter am Oberrhein gehört nicht zu einem Gewässer, sondern zu keltisch nemeton, dem heiligen Bezirk.
Die ehrliche Antwort lautet: als Linie auf römischem Papier ja, als Sprach- und Kulturgrenze nein. Caesar selbst kannte die Bituriges Vivisci – einen Zweig der Bituriger –, die als einziges fremdstämmiges Volk mitten unter den Aquitaniern saßen und mit Burdigala, dem heutigen Bordeaux, den wichtigsten Handelsplatz an der Flussmündung hielten; Strabon vermerkt das ausdrücklich. Die Mündung selbst liegt zwischen diesen Bituriges und den Santonen. Augustus verschob die Provinzgrenze dann bis an die Loire und schlug vierzehn gallische Stämme zu Aquitanien – darunter Arverner, Ruteni, Lemovices und Cadurker. Von Caesars sauberer Dreiteilung war damit nichts mehr übrig. Nach Süden hin war die Linie ohnehin nie dicht: Die Aquitanier holten sich im Krieg gegen Crassus Verstärkung aus dem diesseitigen Spanien, von Nachbarn der Keltiberer, und die Vascones auf der Südseite der Pyrenäen gehörten sprachlich zur selben Welt.
Und doch hatte die Linie ein langes Nachleben – nur anders, als Caesar gedacht hatte. Aus der Kirche von Hasparren im heutigen Baskenland stammt eine lateinische Versinschrift, in der ein Mann namens Verus berichtet, er habe beim Kaiser in Rom erreicht, dass „die Neun Völker“ von den Galliern getrennt wurden. Der Text ist beschädigt, seine Deutung und Datierung sind umstritten; Jean-Pierre Bost und Georges Fabre haben die Gesandtschaft in das späte 3. Jahrhundert gesetzt. Nimmt man den Stein beim Wort, dann verlangten die Aquitanier rund drei Jahrhunderte nach der Eroberung von sich aus, was Caesar behauptet hatte: dass sie keine Gallier seien. Die Ordnungslinie eines Feldherrn war zur Selbstbeschreibung der Beherrschten geworden. Das ist der wahre Nachhall des ersten Satzes im Bellum Gallicum – nicht als Beschreibung, sondern als Anspruch.
Von den Garumnern ist nichts geblieben. Keine Landschaft trägt ihren Namen, kein Gau, kein Bistum, kein Ort – anders als bei den Auskern, deren Name in Auch weiterlebt, oder bei den Tarbellern, die im Namen von Tarbes nicht stecken, wohl aber in der Bezeichnung der Bäder von Dax. Was blieb, ist der Fluss. Aus Garumna wurde okzitanisch Garona und französisch Garonne; die Mündungstrichter-Bezeichnung Gironde gilt vielen Namenforschern als lautliche Schwesterform desselben Wortes. Am 4. März 1790 gab die französische Revolution dem neuen Département Haute-Garonne den Flussnamen, Lot-et-Garonne folgte im selben Jahr, Tarn-et-Garonne Anfang des 19. Jahrhunderts. Wer heute „Haute-Garonne“ sagt, meint den Fluss, nicht das Volk. Der Name, den die Garumner sich geliehen hatten, hat sie um zweitausend Jahre überlebt.
Bleibt die Frage vom Anfang. Was war zuerst da? Für die Garonne spricht alles dafür, dass der Flussname älter ist als der Volksname – schon deshalb, weil Gewässernamen die beständigste Schicht jeder Namenlandschaft bilden und weil dieser hier so alt ist, dass sich die Fachwelt über seine Bedeutung nicht einigen kann. Ein Volk hat sich also nach seinem Wasser genannt oder ist von außen danach benannt worden. Welcher der beiden Fälle vorliegt, ist nicht entscheidbar: Möglich ist genauso gut, dass Caesars Stab elf Delegationen aufnahm und eine davon schlicht als „die von der Garonne“ verbuchte. Das ist keine befriedigende Antwort, aber es ist die redliche. Und sie erklärt, warum dieser eine Name aus einer Aufzählung des Jahres 56 v. Chr. mehr über antike Geographie verrät als mancher Bericht über eine Schlacht.
Die Tarbeller · Die Ausker · Die Konvener · Die Sotiaten · Die Vellaver · Die Gabaler · Die keltischen Krieger.
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