Ein Stein, der brennt wie Kohle, sich beim Reiben elektrisch auflädt wie Bernstein und sich zu tiefschwarzem Schmuck polieren lässt: Gagat ist einer der eigenartigsten Werkstoffe der alten Welt. Schon Römer und Wikinger schätzten den „schwarzen Bernstein" – und schrieben ihm Schutzkräfte zu. Ein Blick auf einen Stein, der eigentlich gar kein Stein ist.
Genau genommen ist Gagat kein Mineral, sondern ein Mineraloid – eine besonders reine, harte Form von Braunkohle, entstanden aus dem Holz uralter Nadelbäume. Der berühmte Whitby-Gagat aus Nordengland bildete sich vor rund 181 Millionen Jahren aus Bäumen, die der heutigen Andentanne ähnelten. Der Name geht auf die antike Stadt Gagai in Kleinasien zurück. Gagat ist tiefschwarz, sehr leicht, lässt sich mit Werkzeug schneiden und auf Hochglanz polieren – und riecht beim Erhitzen nach Kohle.
Das Verblüffendste: Reibt man Gagat, lädt er sich elektrisch auf und zieht kleine Fasern an – genau wie Bernstein. Diese beiden „warmen", leichten schwarzen und goldenen Steine gehörten im Norden zusammen. Beide fühlten sich anders an als Metall oder Glas, beide schienen eine verborgene Kraft in sich zu tragen. Kein Wunder, dass man ihnen Schutz zuschrieb.
Im römischen Britannien war Gagat ab dem 3. Jahrhundert ein Modestein: Ringe, Haarnadeln, Perlen und Anhänger, oft mit dem Kopf der Medusa als Kameo. Das Rohmaterial wurde bei Whitby am Strand gesammelt und im nahen York (Eboracum) verarbeitet – dort fand man reichlich Werkstattabfall. Auch die Wikinger nutzten Gagat: für Ringe und kleine Tierfiguren, wobei Schlangen ein häufiges Motiv waren. Die genaue Quelle ihres Gagats ist nicht gesichert, doch Whitby gilt als wahrscheinlichste Herkunft.
Schon die Antike hielt Gagat für magisch – ein Schutzstein gegen den „bösen Blick". Plinius der Ältere schreibt in seiner Naturgeschichte:
„Das Anzünden von Gagat vertreibt Schlangen." Plinius der Ältere, Naturalis Historia, Buch 36 (Übersetzung nach Bostock & Riley 1855, gemeinfrei)
Solche Vorstellungen – schwarzer Stein als Bann gegen Gift, Schlangen und Unheil – lebten über Jahrhunderte weiter. Dass die Wikinger gerade Schlangen in Gagat schnitzten, könnte in dieselbe Richtung deuten: ein Bild der Gefahr, gebannt in einem schützenden Stein.
Der Reiz des Gagats ist derselbe geblieben: ein warmer, tiefschwarzer Stein, leicht zu tragen, schön poliert. Was einst Bernstein und Gagat waren, ist heute die Freude an echtem Naturmaterial am Handgelenk oder am Hals. Wer mehr über die Schmuck- und Silberwelt des Nordens wissen will, findet sie in unseren Beiträgen über die Karneol-Perlen und das Hacksilber.
Gagat (Jet) ist ein Mineraloid – hochreine Braunkohle aus versteinertem Nadelholz, tiefschwarz, elektrostatisch aufladbar, brennbar. Whitby-Gagat entstand im frühen Jura (Toarcium, ~181 Mio. Jahre). Im römischen Britannien (ab 3. Jh.) war Gagat ein verbreiteter Schmuckstein, verarbeitet v. a. in York; Rohmaterial aus Whitby. Die Wikinger fertigten Ringe und kleine (oft Schlangen-)Figuren aus Gagat; die Quelle ist wahrscheinlich, aber nicht gesichert Whitby. Antike Autoren (Plinius, Solinus, Galen) schreiben ihm Schutz-/Heilkräfte zu.
Nicht jeder „Gagat" ist Gagat: In Südbritannien wurde oft Kimmeridge-Schiefer als schwarzer Schmuck verwendet, und schon viktorianische Archäologen verwechselten die Materialien. Auch ist die berühmte schwarze „Trauerschmuck"-Mode (Queen Victoria, 19. Jh.) NICHT wikingerzeitlich, sondern viel jünger. Sicher ist: Gagat wurde in der Antike und Wikingerzeit real verarbeitet und getragen; die Schutzmagie ist überlieferte Vorstellung, kein Nachweis einer Wirkung.
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