Jötunheim

Jenseits des Walls, jenseits der reißenden Ströme, liegt Jötunheim – das Land der Riesen. Es ist die Welt des Ungebändigten: Frost und Fels, uralte Kräfte, die älter sind als die Götter selbst. Und doch ist die Grenze durchlässiger, als man denkt, denn die Asen holen sich von dort ihre Frauen.

Die Jötnar (Einzahl jötunn) sind keine dummen Kolosse, wie das Wort „Riese" vermuten lässt. Sie sind Verkörperungen der Naturgewalten – Frostriesen, Bergriesen, Meerriesen – und oft klüger und älter als die Götter. Von ihnen stammt das Wissen um Anfang und Ende der Welt.

Ein Land hinter Strom und Wald

Jötunheim (auch Útgarðr, „das, was außerhalb des Zauns liegt") wird von Midgard durch Ströme getrennt – die Élivágar, die Eiswogen, und den Fluss Ífing, der nie zufriert. Hierher reist Thor immer wieder, um Riesen zu erschlagen; hierher kommt Odin, um zu lernen. Und von hier stammen Göttergemahlinnen wie Skadi und Gerd, die schöne Riesin, um die Freyr sich verzehrt.

„Ífing heißt der Fluss, der die Erde teilt
zwischen den Göttern und den Riesen;
offen wird er strömen alle Tage,
nie liegt Eis auf dem Fluss."
— nach Vafþrúðnismál 16, Übersetzung Karl Simrock (1851, gemeinfrei)

Die Welt der Riesen

Jötunheim ist in der nordischen Kosmologie die Heimat der Riesen (jötnar) – jener uralten Mächte, die den Göttern als Gegenspieler gegenüberstehen. Es liegt jenseits der bewohnten Welt, in wilden Bergen, Wäldern und an eisigen Küsten.

Die Urgewalten der Welt

Die Riesen sind älter als die Götter; aus dem Urriesen Ymir entstand die Welt. Sie verkörpern die rohen Naturkräfte – Frost, Feuer, Meer und Sturm – und sind zugleich Feinde und Verwandte der Asen.

Utgard und die Grenze

Im Zentrum Jötunheims liegt Utgard, die Festung der Riesen. Ein Fluss (Ifing) trennt Jötunheim von der Götterwelt Asgard. Diese Grenze ist die Trennlinie zwischen Ordnung und Chaos – doch sie wird ständig überschritten.

Zwischen Feindschaft und Ehe

So bedrohlich die Riesen sind, so eng sind sie mit den Göttern verwoben: Odin, Thor und viele andere haben riesische Mütter oder Geliebte. Auch Skadi, die aus Jötunheim stammt, wird zur Göttin. Ordnung und Chaos sind nie ganz getrennt.

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Die Riesen (Jötnar) · Skadi · Thor · Midgard · Ragnarök.

Quellen & Literatur

Snorri Sturluson, Gylfaginning (um 1220). Vafþrúðnismál, Skírnismál, Þrymskviða (Lieder-Edda), deutsch gemeinfrei: Karl Simrock (1851). Forschung: Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie; John Lindow, Norse Mythology.

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