Nördlich von Stockholm, rund um den Mälaren und die Schären von Roslagen, steht die größte Ansammlung wikingerzeitlicher Runensteine überhaupt. Die Angaben, wie viele es genau sind, schwanken je nach Quelle zwischen gut 1.100 und gut 1.300. Dieser Artikel prüft die Zahlen, erklärt, warum viele Steine Kreuze tragen, stellt die Ritzer Öpir und Balle vor und sagt ehrlich, was sich nicht belegen lässt.
„Runriket“ ist schwedisch und heißt wörtlich „das Runenreich“. Der Name wird für das Gebiet in Mittelschweden benutzt, in dem Runensteine auffallend dicht stehen. Ob es sich um eine amtliche Bezeichnung, eine Tourismusmarke oder einen Beinamen handelt, konnte ich für diesen Artikel nicht klären; eine eindeutige Quelle dafür habe ich nicht gelesen. Der Begriff taugt daher als Arbeitsname, nicht als feste Gebietsgrenze.
Gemeint ist im Kern die historische Landschaft Uppland. Sie liegt an der schwedischen Ostküste, nördlich von Stockholm, und misst nach den Angaben der englischsprachigen Wikipedia rund 12.800 Quadratkilometer. Im Westen und Süden grenzt sie an den Mälaren, im Osten an die Ostsee. Die Schärenküste im Osten heißt Roslagen. Verwaltet wird das Gebiet heute vor allem vom Uppsala län, doch ein großer Teil der Einwohner lebt im Stockholms län; sogar Stockholm selbst liegt mit seiner nördlichen Hälfte in Uppland. Wer in der Hauptstadt wohnt, steht also gewissermaßen schon im Runenland.
Eine Landschaft ist dabei nicht dasselbe wie ein Verwaltungsbezirk. Die schwedischen Landschaften haben heute keine politische Funktion, sie sind historische Einheiten. Das ist wichtig, wenn man Zahlen vergleicht: Manche Angaben gelten für die Landschaft Uppland, andere für den Verwaltungsbezirk Uppsala län, und beides ist nicht deckungsgleich.
Wer nach der Zahl der Runensteine fragt, bekommt mehrere Antworten. Ich habe zwei Quellen nebeneinandergelegt, die ich selbst abgerufen habe.
Die englischsprachige Wikipedia schreibt im Artikel „Runestone“, dass in Skandinavien etwa 3.000 Runensteine unter rund 6.000 Runeninschriften stehen. Für Schweden nennt sie eine Spanne von 1.700 bis 2.500 „je nach Definition“. Uppland komme auf bis zu 1.196 Inschriften in Stein und habe damit die höchste Konzentration, gefolgt von Södermanland mit 391. Dänemark habe 250, Norwegen 50, Island keine.
Die zweite Quelle ist ein Handbuch des Upplandsmuseet in Uppsala zur Pflege von Runensteinen („Runstensvård – en handbok“, 2023). Es nennt für die ganze Welt „knappt 3 400 kända runstenar“, für Schweden „nästan 2 900“ und für Uppland „drygt 1 300“, also fast die Hälfte der schwedischen Steine. Für das Uppsala län gibt es 632 bekannte Inschriften, von denen „drygt 500“ erhalten und 430 im Freien zu sehen seien.
Zwischen 1.196 und „gut 1.300“ liegen etwa hundert Inschriften. Woran das liegt, geht aus den beiden Quellen nicht hervor. Naheliegende Gründe sind eine unterschiedliche Zählweise und ein anderer Stichtag. Das Handbuch rechnet ausdrücklich auch Runen auf Felsblöcken und Felsflächen mit, während die Wikipedia von „Inschriften in Stein“ spricht; ob die Wikipedia-Zahl Felsritzungen ausschließt, lese ich daraus nicht heraus. Auch die Grenze zwischen „Runenstein“ und „Runeninschrift mit Stein als Träger“ ist eine Definitionsfrage. Das ist meine Einordnung, keine Aussage der Quellen.
Für die Praxis genügt: Uppland hat deutlich über tausend Runeninschriften auf Stein, die Größenordnung „gut 1.100 bis gut 1.300“ ist gedeckt, und wer eine glatte Zahl nennt, sollte den Maßstab dazusagen. Auf Schwedisch gibt es dazu eine Datenbank, die im Fachbetrieb genutzt wird: Die Kartenseite Runkartan („Die schwedische Runenkarte“) bezieht ihre Daten nach eigener Angabe aus dem Fornsök-Register des Riksantikvarieämbetet und aus der Scandinavian Runic Text Database, kurz Rundata.
Wer Runensteine liest, begegnet Kürzeln wie U 647 oder Sö 92. Sie stammen aus der schwedischen Editionsreihe der Runeninschriften. „U“ steht für Uppland, „Sö“ für Södermanland, „Ög“ für Östergötland, „Vs“ für Västmanland. Die Zahl ist die laufende Nummer in der Edition. Die Nummer sagt also nichts über das Alter oder die Bedeutung eines Steins, sondern nur, wo er in der Zählung steht. Auch die Rundata-Datenbank arbeitet mit diesen Signaturen. Wer vor Ort einen Stein bestimmen will, findet die Signatur meist auf der Infotafel und kann sie in der Datenbank nachschlagen.
Dass in Uppland so viele Steine stehen, ist belegt. Warum, ist weniger klar, und hier beginnt die Deutung. Gesichert ist zunächst der zeitliche Rahmen: Das Handbuch des Upplandsmuseet gibt für die eigentliche Runensteinzeit die Jahre 950 bis 1100 an, die englische Wikipedia schreibt von den meisten Steinen zwischen 950 und 1100, vor allem in Schweden. Die Mode hielt in Uppland und Södermanland nach dieser Quelle bis ins 12. Jahrhundert. Runeninschriften auf Gedenksteinen gibt es noch früher; das Handbuch nennt für die ersten Steine dieser Art das 4. und 5. Jahrhundert.
Warum die Zahl im 11. Jahrhundert so stark anstieg, ist in dem, was ich gelesen habe, nicht beantwortet. Ein Mosaik aus mehreren Erklärungen ist denkbar: ein gewachsener Wohlstand einzelner Familien, der Wunsch, Besitz und Erbanspruch sichtbar zu machen, der Einfluss des Christentums mit seiner Gedenkkultur, Wettbewerb zwischen Nachbarn. Die englische Wikipedia beschreibt die Aufstellung von Steinen als lokale Mode, die Nachbarfamilien nachahmten, und nennt als Beispiel die Steine des Jarlabanke. Eine gesicherte, quellenfeste Gesamterklärung kenne ich nicht, und ich stelle keine als Tatsache dar.
Gesichert ist, wofür die Steine meist gesetzt wurden: Nach der Wikipedia sind es überwiegend Gedenksteine für Verwandte – Vater, Sohn, Bruder, Ehemann –, oft mit dem Hinweis, dass der Mann auf Reisen im Westen oder im Osten gestorben ist. Es sind also Familiendokumente in Stein, keine Königsmonumente. Bemerkenswert ist der Hinweis der Wikipedia, dass kein Runenstein ein Verhältnis zum König ausdrücke (im englischen Wortlaut: „not a single runestone declares that there was any relationship towards the king“). Das ist nicht dasselbe wie „kein König wird je genannt“, und ich habe es nicht an allen Inschriften geprüft.
Die meisten Uppland-Steine entstanden in einer Zeit, in der Schweden zum Christentum wechselte, und man sieht es ihnen an. Nach der englischen Wikipedia tragen in vielen Gegenden etwa die Hälfte der Steininschriften Spuren des Christentums. Für Uppland nennt sie rund 70 Prozent der 1.196 Inschriften als ausdrücklich christlich, erkennbar an eingeritzten Kreuzen oder angefügten Gebeten. Diese Prozentzahl habe ich nur in dieser Zusammenfassung gelesen, nicht in der Fachliteratur; sie ist eine Größenordnung, kein gemessener Wert.
Typisch ist die Formel „Gott helfe seiner Seele“. Die Wikipedia erwähnt außerdem mindestens sieben Steine in Uppland, die Männer nennen, die im Taufgewand gestorben seien. Heidnische Begriffe seien durch christliche ersetzt worden: Das Paradies trete an die Stelle Walhalls, der heilige Michael an die Stelle Odins als Totenführer. Das ist eine knappe Zusammenfassung; im Einzelfall muss man die Inschrift selbst betrachten, denn nicht jedes Kreuz bedeutet eine ausformulierte Glaubensaussage.
Wichtig ist, was daraus nicht folgt. Ein Kreuz auf einem Stein zeigt, dass Auftraggeber oder Ritzer christliche Zeichen für passend hielten. Es zeigt nicht, dass die ganze Familie getauft war, und es sagt nichts darüber, wie schnell oder wie friedlich der Wechsel verlief. Die Wikipedia schließt aus der Fülle der Steine, dass die Konversion vergleichsweise friedlich gewesen sei. Das ist eine Deutung. Die Steine selbst berichten weder von Zwang noch von Widerstand; wer daraus ein „friedliches“ Gesamturteil ableitet, schließt von fehlenden Berichten auf fehlende Konflikte, und das trägt nur begrenzt. Für den größeren Rahmen siehe unseren Artikel zur Christianisierung der Germanen; dort wird die Entwicklung in Skandinavien in die lange Geschichte der Bekehrungen eingeordnet.
Eine zweite Beobachtung ist leicht zu überlesen: Die Christianisierung hat die Runensteine nicht nur verändert, sie hat die Sitte wahrscheinlich verstärkt. Gedenksteine mit Fürbitte für die Seele sind ein christlicher Gedanke, der sich mit der älteren Gedenkpraxis gut verband. Auch das ist eine Deutung, für die ich in den gelesenen Quellen keinen Beleg im Sinne einer ausdrücklichen Aussage gefunden habe; ich nenne sie, weil sie die Zahlen verständlich macht, und bezeichne sie als offen.
Runensteine wurden nicht von den Auftraggebern selbst gemeißelt. Es gab Fachleute, die man Runenmeister nennt. Einige signierten ihre Arbeiten, andere lassen sich nur an Stil und Schreibweise erkennen. Zwei von ihnen sind in Uppland besonders greifbar.
Öpir (auch Öper geschrieben) war nach der englischen Wikipedia ein Runenmeister in Uppland, tätig im späten 11. und frühen 12. Jahrhundert. Die Quelle nennt ihn den produktivsten der alten Runenmeister. Rund 50 Steine trügen seine Signatur; ein Forscher habe 46 anerkannt, die Datenbank Rundata führe drei weitere (U 896, U 940, U 1022), die möglicherweise frühe Arbeiten seien. Etwa 50 weitere schreibe man ihm „wahrscheinlich“ zu. Verbreitet sind seine Steine vor allem im südlichen und östlichen Uppland, einzelne in Gästrikland und Södermanland. Sein Stil gilt als hoch entwickelter Urnes-Stil mit einer einzelnen, achtförmigen Runenschlange. Eine Verbindung mit einem Psalter-Kolophon von 1047, der einen „Upir Likhyi“ nennt, haben manche Forscher erwogen; das ist eine Hypothese, kein Beleg, und ein Manuskript ist kein Runenstein.
Balle, auch Red-Balle, war nach derselben Quelle in der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts tätig, im südwestlichen Uppland und im nördlichen Södermanland. Etwa 24 erhaltene Steine trügen seine Signatur, rund 20 weitere werden ihm stilistisch zugeschrieben. Genannt werden U 647 in Övergran und Sö 92 in Husby. Der Zeitraum passt zu einer Gegend mit vielen Familien, die einen Stein bestellen wollten.
Zu beachten ist die Vorsicht bei Zuschreibungen: Die Zahl der Steine pro Meister hängt davon ab, wie streng man „signiert“ und „zugeschrieben“ trennt, und die Quelle nennt „etwa“. Ob Öpir und Balle ihren Beruf als eigenständige Werkstatt mit Gesellen betrieben, ist aus dem von mir Gelesenen nicht zu entnehmen. Wer sie als „Berühmtheiten“ darstellt, überträgt moderne Vorstellungen auf eine Zeit, aus der wir nur ihre Namen auf Steinen kennen.
Daneben tragen Steine auch die Namen anderer Beteiligter. Die Wikipedia gibt als Beispiel einen Stein in Södermanland (Sö 347), auf dem eine Person das Ritzen übernommen und eine zweite das Malen. Das erinnert an einen Punkt, der oft vergessen wird: Die Steine wurden farbig gefasst. Das Handbuch des Upplandsmuseet nennt als Beispiel U 998, der 1966 und 1990 gemalt wurde; die Farben der Wikingerzeit lassen sich aus solchen Anstrichen nicht ablesen. Die Handbuchseite, die ich gelesen habe, nennt keine Farbnamen und warnt ausdrücklich davor, Steine selbst nachzumalen.
Eine eigene Gruppe in der Region sind die Steine für die Männer, die mit Ingvar dem Weitgereisten nach Osten zogen. Nach der englischen Wikipedia wurden mehr als 25 Steine zum Gedenken an die Fahrt nach „Serkland“ aufgestellt, und keiner nenne einen Überlebenden. Fast alle stehen um den Mälaren, in Södermanland und Uppland. Eine ausführliche, geprüfte Darstellung mit Zahlen und Legende steht in unserem Artikel zu den Ingvarsteinen; hier genügt der Hinweis, dass die Steine ein Muster zeigen, das für Uppland gilt: Sie sind Zeugnisse von Familien, die auf Fahrten in die Ferne Verluste erlitten. Das passt zu dem, was die Wikipedia über die Gedenkfunktion sagt.
Wie sehr die Region in den Osthandel eingebunden war, sieht man auch an anderen Orten am Mälaren. Zur Handelsstadt Birka und zum Kultort Gamla Uppsala gibt es eigene Artikel. Die Runensteine sind das schriftliche Gegenstück zu dieser Welt aus Handel, Macht und Glauben.
Ein Beispiel für die Stimme dieser Steine liefert die Wikipedia mit einer Inschrift, die dort als U 164 geführt wird:
„Jarlabanki ließ diesen Stein zu seinen Lebzeiten aufstellen. Und er baute diesen Damm um seiner Seele willen. Und er besaß ganz Täby allein. Gott helfe seiner Seele.“
Runeninschrift (nach der englischen Wikipedia „Runestone“ als U 164 geführt); eigene deutsche Wiedergabe nach der englischen Übersetzung dort – den altnordischen Wortlaut habe ich nicht gelesen. Die Wikipedia-Seite zu den Jarlabanke-Steinen nennt U 164 und U 165 als Inschriften am südlichen und nördlichen Ende des Damms in Täby, gibt aber den Text nicht an; die Zuordnung des Wortlauts zu genau dieser Nummer ist daher nicht an Rundata geprüft
Die Sätze zeigen, was viele Steine tun: Sie halten fest, wer etwas hat errichten lassen. Der Auftraggeber setzt sich selbst ein Denkmal, nicht nur den Toten. Jarlabanke ließ nach der Wikipedia mehrere Steine entlang eines Damms in Täby setzen; einen eigenen Artikel dazu gibt es auf dieser Seite noch nicht. Die Wikipedia führt seine Steine als Beispiel für nachgeahmte Moden in Nachbarfamilien an.
Wer die Steine besucht, sieht, wie sie in der Landschaft stehen. Uppland ist keine Gebirgsgegend: Der höchste Punkt, der Upplandsberget, liegt nach der Wikipedia bei nur 117 Metern, und das Gebiet wird von Wasser geprägt, dem Mälaren und der Ostsee mit den Schären von Roslagen. Zur Frage, an welchen Wegen, Brücken oder Hofstellen die Steine ursprünglich standen und wie viele später versetzt wurden, habe ich in den gelesenen Quellen nichts gefunden. Aus dem Handbuch geht nur hervor, dass von gut 500 erhaltenen Inschriften im Uppsala län 430 im Freien stehen.
Wer sich für die allgemeine Lebenswelt interessiert, findet im Artikel Was ist typisch Wikinger? eine Einordnung und in Wikinger und Handel die wirtschaftliche Seite.
Immer wieder liest man, die Runensteine von Uppland seien UNESCO-Welterbe. Dafür habe ich keinen Beleg gefunden. Die Wikipedia-Seite zu Uppland nennt zwei Welterbestätten in der Region, Birka (mit Hovgården) und Drottningholm, aber keinen Runenstein-Status. Auch die anderen Quellen sagen dazu nichts. Dass es einen solchen Eintrag nicht gibt, habe ich nicht an der Liste der UNESCO selbst geprüft; ich kann nur sagen, dass er in meinen Quellen nicht vorkommt. Wer den Status behauptet, sollte ihn mit der Welterbeliste belegen.
Konkrete Öffnungszeiten, Wege und Entfernungen kann ich aus meinen Quellen nicht belegen, und ich nenne keine. Sicher ist: Hunderte Steine stehen im Freien (430 allein im Uppsala län laut Handbuch); wie leicht jeder einzelne erreichbar ist, habe ich nicht geprüft. Praktisch hilft die Karte Runkartan, die alle Runeninschriften Schwedens verzeichnet und auf Fornsök sowie Rundata beruht. Dort findet man Standort und Signatur. Wie bei jedem Denkmal gilt: nichts nachmalen, nichts abreiben, nichts anfassen, was nicht ausdrücklich erlaubt ist. Das Handbuch warnt ausdrücklich davor, Steine selbst zu bemalen; bei verwittertem Farbbestand soll eine Fachperson des Riksantikvarieämbetet gefragt werden. Seit 2014 sind die schwedischen Länsstyrelser für die Pflege zuständig, und das Upplandsmuseet hat 2018 und 2019 eine große Bestandsaufnahme durchgeführt.
Wer kein Schwedisch spricht, kann sich vor einem Besuch mit der Schrift vertraut machen. Die Reihe, mit der diese Steine geschrieben sind, ist das jüngere Futhark; Näheres zum Vergleich mit anderen Reihen steht im Artikel Futhark im Vergleich, und einen allgemeinen Einstieg bietet der Runenkunde-Überblick. Zum berühmten Stein von Rök, der nicht in Uppland steht und einen ganz anderen Charakter hat, siehe Rök-Stein.
Wo liegt Runriket? Gemeint ist im Kern Uppland nördlich von Stockholm, zwischen Mälaren und Ostsee; die Küste mit den Schären heißt Roslagen. Eine amtliche Grenze des Begriffs „Runriket“ habe ich nicht gefunden.
Wie viele Runensteine gibt es in Uppland? Je nach Quelle bis zu 1.196 oder „gut 1.300“. Die Spanne erklärt sich vermutlich aus der Zählweise, belegt ist das nicht.
Wer ritzte die Steine? Spezialisten, die Runenmeister. Bekannt sind unter anderem Öpir und Balle, beide im 11. Jahrhundert tätig.
Waren die Steine christlich? Viele tragen Kreuze oder Gebete. Nach einer Zusammenfassung der englischen Wikipedia gilt das für etwa 70 Prozent der Uppland-Inschriften; die Zahl ist nicht an der Fachliteratur geprüft.
Kann ich die Steine besuchen? Hunderte stehen im Freien. Standorte findet man auf der Karte Runkartan; Öffnungszeiten und Wegbeschreibungen habe ich nicht geprüft.
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