Zwei Völker suchten neues Land westlich des Rheins – und wurden zum Anlass eines der umstrittensten Kapitel in Caesars Gallischem Krieg.
Die Tenkterer und Usipeter waren zwei germanische Stämme, die 55 v. Chr. unter dem Druck der Sueben über den Niederrhein zogen, um neues Land zu suchen – im Raum um die Maasmündung.
Caesar wollte keine germanische Einwanderung nach Gallien dulden. Während noch verhandelt wurde und die germanischen Anführer in seinem Lager weilten, griff er an. Das Ergebnis war ein Blutbad unter den führerlosen Stämmen; Caesar spricht selbst von riesigen Zahlen.
Der Vorfall war so hart, dass ihn selbst in Rom Stimmen verurteilten: Cato der Jüngere soll gefordert haben, Caesar den Germanen auszuliefern, weil er den Waffenstillstand gebrochen habe. Danach schlug Caesar seine erste Rheinbrücke und führte einen kurzen Feldzug ins rechtsrheinische Germanien.
„Als sie sahen, dass ihre Anführer festgehalten wurden, verloren sie den Kopf."frei nach Caesar, De Bello Gallico IV (gemeinfrei, eigene Übersetzung)
Tenkterer und Usipeter waren zwei germanische Stämme, die unter dem Druck der mächtigen Sueben ihre Sitze rechts des Rheins verlassen mussten. Im Winter 55 v. Chr. überquerten sie in großer Zahl den Niederrhein und suchten neues Land – genau in der Region, die später zwischen Niederrhein, Maas und dem Frankenreich zum Schauplatz großer Geschichte wurde. Caesar sah in diesem Zug eine Bedrohung für die römische Ordnung in Gallien und rückte gegen sie vor.
Was dann geschah, gehört zu den dunkelsten Kapiteln des Gallischen Krieges. Während eines vereinbarten Waffenstillstands – die germanischen Anführer waren zu Verhandlungen in Caesars Lager – griff das römische Heer das führerlose Lager der Germanen an. Antike Autoren berichten von einer riesigen Zahl Getöteter, darunter Frauen und Kinder, die in die Rheinmündung getrieben wurden. Ob die überlieferten Zahlen stimmen, ist unsicher; die Wucht der Tat aber steht fest.
Selbst in Rom regte sich Empört: Der strenge Cato forderte, man solle Caesar wegen des Bruchs des Waffenstillstands den Germanen ausliefern. Caesar aber setzte ein Zeichen der Macht: In nur zehn Tagen ließ er eine hölzerne Brücke über den Rhein schlagen, überschritt den Strom und zeigte, dass Rom jederzeit auch das rechte Ufer erreichen konnte. Die Brücke wurde danach wieder abgebrochen – die Botschaft blieb.
Die Tenkterer galten als hervorragende Reiter; Tacitus rühmt ihre Reitkunst noch anderthalb Jahrhunderte später. Reste beider Völker blieben am Niederrhein und gingen später in den größeren Stammesverbänden auf. Damit spielt ihre Geschichte unmittelbar in der Landschaft, die auch unsere Heimat ist – zwischen Rhein, Ruhr und der Grenze zum Frankenland.
Fast alles, was wir über diese Ereignisse wissen, stammt aus Caesars eigenem Bericht – und der wollte sein Handeln vor dem römischen Senat rechtfertigen. Der Bruch des Waffenstillstands wird darin als kluger Schlag dargestellt, die riesigen Opferzahlen sollen seine Härte begründen. Historiker lesen diese Stellen deshalb kritisch: Sie zeigen weniger die nackte Wahrheit als das Bild, das ein römischer Feldherr von sich zeichnen wollte. Für uns bleibt festzuhalten, dass hier zwei germanische Völker am Niederrhein ein tragisches Ende fanden.
Tenkterer und Usipeter zeigen die Härte des Krieges am Rhein. Weiter mit den Sugambrern und Ubiern.
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