Ullr ist in der nordischen Mythologie der Gott der Bogenschützen, der Jagd und der Skiläufer: Snorri nennt ihn Sohn der Sif und Stiefsohn Thors, so gut mit Bogen und Skiern, dass sich niemand mit ihm messen kann. Zum „Gott des Winters“ hat ihn erst die Neuzeit gemacht – in den alten Texten ist er vor allem Schütze, Zweikampfhelfer und Schwurzeuge. Und obwohl ihm kein einziger erhaltener Mythos gehört, steckt sein Name in Dutzenden Orten Norwegens und Schwedens. Hier erfährst du, was belegt ist und wo die Deutung beginnt.
Stell dir einen Gott vor, nach dem Menschen ihre Höfe, Wiesen, Inseln und Heiligtümer benannt haben, bei dem Krieger schworen und den man im Zweikampf um Hilfe anrief. Und jetzt stell dir vor, dass von diesem Gott keine einzige Geschichte überlebt hat. Kein Abenteuer, keine Hochzeit, kein Streit mit Riesen. Genau das ist Ullr.
Wer sich ein wenig mit der nordischen Götterwelt beschäftigt, stolpert früher oder später über seinen Namen. Und landet dann vor einer seltsam leeren Bühne: ein paar Sätze bei Snorri, zwei Strophen in einem Götterlied, ein Schwur in einem Heldenlied, eine verdrehte Episode beim dänischen Geschichtsschreiber Saxo. Dazu Dichterbilder, eine umstrittene Runeninschrift und eine Landkarte voller Ortsnamen.
Die ausführlichste Beschreibung steht in der Gylfaginning, dem ersten Hauptteil der Prosa-Edda, die der Isländer Snorri Sturluson um 1220 verfasste. Dort zählt Snorri die Asen der Reihe nach auf, und in Kapitel 31 (nach anderer Zählung 30) kommt Ullr an die Reihe:
Ullr heitir einn, sonr Sifjar, stjúpsonr Þórs. Hann er bogmaðr svá góðr ok skíðfœrr svá at engi má við hann keppask. Hann er ok fagr álitum ok hefir hermanns atgervi. Á hann er ok gott at heita í einvígi.
„Ullr heißt einer, Sifs Sohn und Thors Stiefsohn. Er ist ein so guter Bogenschütze und Skiläufer, dass sich keiner mit ihm messen kann. Er ist auch schön von Gestalt und hat alle Fähigkeiten eines Kriegers. Ihn soll man im Zweikampf anrufen.“Snorra-Edda, Gylfaginning 31; eigene Übertragung
Ullr ist ein Sohn der Sif, der Frau mit dem goldenen Haar, und damit Stiefsohn des Donnergottes Thor. Wer sein Vater war, sagt Snorri nicht – und auch keine andere Quelle. Er ist Bogenschütze und Skiläufer, also ein Mann der Jagd und der Bewegung im Gelände. Er ist schön und kriegstüchtig. Und er hat eine ganz konkrete Zuständigkeit: Wer zum einvígi, zum geregelten Zweikampf, antritt, soll ihn anrufen.
Wichtig ist, dass die Sif-Verbindung keine späte Erfindung Snorris ist. Schon Skalden der Wikingerzeit – darunter Þjóðólfr ór Hvini in der Haustlǫng (um 900) und Eilífr Goðrúnarson in der Þórsdrápa (spätes 10. Jahrhundert) – umschreiben Thor als Ullrs Stiefvater. Die Familienkonstellation war den Dichtern also lange vor der Prosa-Edda geläufig.
Im zweiten Teil seines Werks, den Skáldskaparmál (der „Sprache der Dichtkunst“), erklärt Snorri, wie man Ullr in Versen umschreiben darf: als Sohn der Sif, Stiefsohn Thors, als ǫndurás („Ski-Ase“), bogaáss („Bogen-Ase“), veiðiáss („Jagd-Ase“) und skjaldaráss („Schild-Ase“). Der Ski steht gleich an erster Stelle.
Die älteste Erwähnung in der Lieder-Edda steht in den Grímnismál, einem Götterlied, in dem Odin, gefesselt zwischen zwei Feuern, die Wohnsitze der Götter aufzählt. Gleich in Strophe 5 heißt es:
Ýdalir heita, þar er Ullr hefir sér um gǫrva sali.
„Ydalir call they the place where Ull a hall for himself hath set.“Grímnismál 5, englisch nach Henry Adams Bellows (1923, gemeinfrei)
Ýdalir bedeutet „Eibentäler“. Der Name kommt sonst nirgends vor, aber er passt wie angegossen: Aus dem zähen Holz der Eibe wurden in ganz Europa die besten Bögen gefertigt, vom Gletschermann aus dem Ötztal bis zum englischen Langbogen. Ein Bogengott im Eibental: kein Zufall, sondern eine Visitenkarte. Mehr zum Werkstoff und zu den Bogenfunden des Nordens findest du in unserem Beitrag über Bogen und Pfeil.
In derselben Strophe bekommt Freyr Álfheimr „als Zahngeschenk“. Ullr steht hier Seite an Seite mit einem Wanengott – eine Nachbarschaft, die uns bei den Ortsnamen wieder begegnet.
Viel rätselhafter ist die zweite Stelle in den Grímnismál. In Strophe 42 sagt der gefangene Odin:
Ullar hylli hefr ok allra goða hverr er tekr fyrstr á funa …
„His the favor of Ull and of all the gods who first in the flames will reach; for the house can be seen by the sons of the gods if the kettle aside were cast.“Grímnismál 42, englisch nach Henry Adams Bellows (1923, gemeinfrei)
Wer als Erster ins Feuer greift, gewinnt die Gunst Ullrs und aller Götter. Im Lied ergibt das Sinn: Odin sitzt seit acht Nächten zwischen zwei Feuern, und wer ihn befreit, dem winkt göttlicher Lohn.
Aber warum gerade Ullr, und warum an erster Stelle vor „allen Göttern“? Die Forschung vermutet ein Ritual, vielleicht am Herdfeuer, bei dem ein Kessel abgehoben wurde. Sicher ist davon nichts. Was die Strophe aber zeigt: Ullr war für den Dichter so bedeutend, dass er ihn allen anderen Göttern voranstellen konnte.
Die dritte Eddastelle führt uns in ein Heldenlied, die Atlakviða, das „Atlilied“. Es wird oft zu den ältesten Liedern der Edda gezählt, manche setzen es ins 9. Jahrhundert; die genaue Datierung ist umstritten. Gegen Ende hält Guðrún ihrem Mann Atli vor, dass er alle Eide gebrochen hat, die er ihrem Bruder Gunnar einst geschworen hatte:
„It shall go with thee, Atli, as with Gunnar thou heldest the oaths ofttimes sworn, and of old made firm, by the sun in the south, by Sigtyr's mountain, by the horse of the rest-bed, and the ring of Ull.“Atlakviða 30 (bei Bellows Strophe 32), englisch nach Henry Adams Bellows (1923, gemeinfrei)
Im altnordischen Text steht at hringi Ullar – „bei Ullrs Ring“. Geschworen wird bei der Sonne, beim Berg des Siegesgottes (also Odins), beim „Pferd des Ruhebetts“ (vermutlich dem Bett selbst) und eben bei Ullrs Ring.
Ganz im Dunkeln stehen wir trotzdem nicht. Aus isländischen Quellen kennen wir den heiligen Eidring, der im Tempel auf dem Altar lag und bei Versammlungen vom Goden getragen wurde; die Eyrbyggja saga und das Landnahmebuch beschreiben solche Ringe, wenn auch aus christlicher Rückschau. Wir haben ihnen einen eigenen Beitrag gewidmet: Die Eidringe – heilige Schwurringe der Wikinger. Dass ein solcher Ring ausgerechnet mit Ullr verbunden wird, macht ihn zu einem Gott der Verbindlichkeit. Das passt zum Zweikampf bei Snorri, der ebenfalls ein Rechtsakt mit Regeln war. In dieser Rolle rückt Ullr in die Nähe von Tyr, dem anderen alten Gott von Recht und Kampf.
In der Skaldendichtung taucht Ullr vor allem in sogenannten Kenningar auf. Eine Kenning ist eine bildhafte Umschreibung, die ein Ding durch ein anderes ausdrückt – der Kampf als „Sturm der Schwerter“, das Gold als „Feuer des Meeres“. Für den Schild gibt es eine ganze Familie solcher Bilder mit Ullr: askr Ullar, far Ullar, kjóll Ullar – alles Wörter für „Schiff“ oder „Boot“. Der Schild ist also „Ullrs Schiff“, und Snorri bestätigt in den Skáldskaparmál ausdrücklich, dass man den Schild so nennen darf.
Warum ausgerechnet ein Schiff? Den Mythos dahinter kennen wir nicht. Eine naheliegende Erklärung: Ullr reiste auf seinem Schild wie auf einem Boot – oder wie auf einem Brett über den Schnee. Hier kommt eine schöne Notiz aus der Antike ins Spiel. Plutarch erzählt in seiner Lebensbeschreibung des Marius (Kapitel 23), wie die Kimbern um 102/101 v. Chr. beim Alpenübergang durch den Schnee auf die Gipfel stiegen, sich dann auf ihre breiten Schilde setzten und die steilen Hänge hinabrutschten – zum Schrecken der Römer. Kein Beleg für Ullr – aber der Schild als Schlitten war germanischen Kriegern offenbar nicht fremd.
Umgekehrt ist ein Krieger bei den Skalden ein „Ullr des Schwertes“ oder ein „Schild-Ullr“ – der Name war fest mit Waffen verbunden. Wie ein Wikinger-Schild tatsächlich aussah und gebaut war, erfährst du in unserem Faktencheck zum Rundschild.
Die einzige Erzählung, in der Ullr handelt, stammt nicht aus Island, sondern aus Dänemark. Um 1200 schrieb Saxo Grammaticus seine lateinische Geschichte der Dänen, die Gesta Danorum. Saxo behandelt die alten Götter als Zauberer, die sich göttliche Ehren erschlichen hatten. Im dritten Buch erzählt er, wie Othinus, also Odin, wegen seines schändlichen Verhaltens bei der Werbung um Rinda von den anderen Göttern verstoßen wird.
An seine Stelle tritt ein gewisser Ollerus. Er übernimmt nicht nur die Herrschaft, sondern sogar Odins Namen, und regiert rund zehn Jahre. Dann wird Odin zurückgerufen, Ollerus muss weichen, flieht nach Schweden und wird dort von Dänen erschlagen. Saxo fügt ein merkwürdiges Detail hinzu: Ollerus sei ein so gerissener Zauberer gewesen, dass er statt eines Schiffes einen Knochen benutzte, den er mit Zaubersprüchen versehen hatte, und damit über das Meer fuhr.
Ein Knochen als Boot – das klingt zunächst nach Saxos Fabulierlust. Aber es passt verblüffend gut zu „Ullrs Schiff“. Viele Forscher vermuten, dass Saxo hier eine echte, nur verdrehte Überlieferung wiedergibt. Manche denken an Knochenschlittschuhe, die im Norden archäologisch gut belegt sind: Wer darauf über einen gefrorenen See gleitet, „fährt“ mit einem Knochen übers Wasser. Reizvoll, aber eine Deutung.
Noch mehr ist in die Odin-Vertretung hineingelesen worden. Ein älterer Gott, der zeitweise Odins Platz einnimmt, dann vertrieben wird und ausgerechnet in Schweden endet, wo es die meisten Ullr-Ortsnamen gibt? Daraus haben Forscher einen Kultkonflikt gemacht: hier eine ältere Ullr-Verehrung in Schweden, dort eine aufstrebende Odin-Religion. Ältere Forscher sahen in Ullr gar einen „Winter-Odin“. Für beides gibt es keinen direkten Beleg; Saxo schreibt um 1200 mit eigener Agenda.
Was die Texte nicht verraten, erzählt manchmal die Sprache. Ullr geht auf ein urgermanisches *wulþuz zurück – das Sternchen bedeutet, dass die Form nicht belegt, sondern sprachwissenschaftlich erschlossen ist. Ihre Bedeutung lässt sich gut absichern, weil das Wort in Nachbarsprachen überlebt hat: Gotisch wulþus heißt „Herrlichkeit, Pracht“, und das altenglische wuldor „Ruhm, Glanz“ ist eines der häufigsten Wörter der angelsächsischen christlichen Dichtung – Gott heißt dort wuldorfæder, „Vater der Herrlichkeit“.
Ullr ist also „der Herrliche“, „der Glänzende“. Das anlautende w ist im Altnordischen vor u regelmäßig weggefallen – wie bei Óðinn gegenüber deutschem Wodan. Weiter zurück führen manche Sprachforscher das Wort auf eine indogermanische Wurzel für „sehen, Anblick“ zurück und stellen es neben lateinisch vultus („Gesichtsausdruck, Miene“). Die Bedeutung hätte sich dann von „Erscheinung“ zu „glänzende Erscheinung, Herrlichkeit“ verschoben. Snorris „schön von Gestalt“ klingt da fast wie ein Echo des Namens.
Neben Ullr gibt es in norwegischen Ortsnamen eine zweite Form, Ullinn. Ob das eine Nebenform desselben Gottes ist, ein Zwillingsgott oder gar eine weibliche Partnerin, ist offen. Der Religionshistoriker Jan de Vries stellte das Paar Ullr–Ullinn neben Óðr–Óðinn. In der Literatur kommt Ullinn nirgends vor; wir kennen den Namen nur aus der Landschaft.
Springen wir rund tausend Jahre vor Snorri zurück, in die Römische Kaiserzeit. Im Thorsberger Moor bei Süderbrarup in Angeln, nicht weit von Schleswig, versenkten Menschen über Generationen Waffen, Kleidung und Ausrüstung als Opfergaben. Der dänische Archäologe Conrad Engelhardt grub dort zwischen 1858 und 1861. Unter seinen Funden: ein bronzenes Ortband, also der Metallbeschlag am unteren Ende einer Schwertscheide (wie das aussah, zeigt unser Beitrag über Schwertscheide und Ortband).
Auf beiden Seiten trägt es Runen des älteren Futhark. Auf der einen steht owlþuþewaz, auf der anderen niwajemariz. Die Rückseite ist recht klar: „nicht übel berühmt“, also eine doppelte Verneinung im Sinne von „wohlberühmt“. Spannend ist die Vorderseite. Ihr erster Teil enthält das Wort wulþu-, „Glanz, Herrlichkeit“ – genau das Wort, aus dem später Ullr wird. Der zweite Teil, -þewaz, bedeutet „Diener, Knecht“.
Die Deutung „Diener des Wulþuz“ – also Diener des Gottes, der später Ullr hieß – ist verlockend und wird oft zitiert. Aber sie hat einen Haken: Für „Diener des Gottes“ würde man eine Genitivform erwarten, die hier fehlt. Die meisten Runologen lesen das Wort deshalb als Personennamen nach dem Muster vieler germanischer Namen: „Wulþuþewaz ist wohlberühmt“. Möglich ist auch, dass sich „Glanz-Diener“ auf das Schwert oder seinen Träger bezieht. Wenn der Name einen Gott meint, wäre es die älteste Spur Ullrs und die einzige südlich Skandinaviens. Sicher ist das nicht.
Wo die Texte schweigen, sprechen die Ortsnamen. Ullr gehört zu den Göttern, deren Namen am häufigsten in skandinavischen Ortsnamen stecken – vor allem in Ostnorwegen rund um den Oslofjord und in Mittelschweden, in Uppland, Västmanland, Västergötland und Östergötland. In Dänemark dagegen fehlen sichere Ullr-Namen völlig. Wie solche Namen überhaupt gedeutet werden, erklären wir in unserem Grundlagenbeitrag Götter in Ortsnamen.
Einige Beispiele, deren Ableitung von der Fachwelt gestützt wird:
Vorsicht ist trotzdem angebracht: Nicht jeder Name mit „Ull-“ gehört dem Gott, manche gehen auf Wolle, Wolf oder Geländeformen zurück. Entscheidend sind die ältesten schriftlichen Formen.
Besonders aussagekräftig sind die Endungen. -vi bedeutet „Heiligtum“, -hof eine Kultstätte mit Gebäude, -lundr einen Hain, -akr und -vin bebautes Land oder Weide. Ullr wurde also nicht nur auf Berghängen verehrt, sondern mitten im Siedlungs- und Ackerland. Das passt schlecht zum Bild eines einsamen Jägers im Schnee.
Dazu kommt eine merkwürdige Nachbarschaft: In Schweden liegen Ullr-Namen auffällig oft in der Nähe von Namen mit Njörðr, in Norwegen in der Nähe von Freyr – beides Götter aus dem Geschlecht der Wanen, zuständig für Fruchtbarkeit, Wohlstand und Gedeihen. Mehr über die beiden findest du bei Njörðr und Freyr. Was diese Paarbildung bedeutet, ist unklar. Sicher ist nur, dass Ullr im Kult enger mit den Wachstumsgöttern verbunden war, als es Snorris Asen-Katalog vermuten lässt.
Ein Ort hat sogar eine archäologische Bestätigung geliefert. Bei Lilla Ullevi in der Gemeinde Upplands-Bro nordwestlich von Stockholm – der Name heißt „kleines Ullr-Heiligtum“ – legten schwedische Archäologen eine Kultanlage frei: eine Steinsetzung mit zwei flügelartigen Armen, Spuren von vier großen Pfosten und in der Nähe rund 65 Amulettringe. Datiert wird die Anlage in die Vendelzeit, also grob in das 6. bis 8. Jahrhundert. Hier steht der Gott nicht nur im Namen – hier wurde nachweislich Kult betrieben.
Viele Ortsnamen, wenig Mythen: Dieses Missverhältnis hat Forscher seit dem 19. Jahrhundert beschäftigt. Die gängigste Erklärung lautet, dass Ullr ein sehr alter Gott war, dessen Kult zur Wikingerzeit bereits im Rückgang war. Als die Mythen im 13. Jahrhundert in Island aufgeschrieben wurden, war von ihm nur noch der Name und ein paar Attribute übrig. Island selbst wurde erst ab etwa 870 besiedelt, vor allem von Westnorwegen aus – und Ullr-Ortsnamen sind von dort nicht bekannt.
Manche hielten Ullr wegen des „Glanzes“ für einen frühen Himmelsgott, andere sahen in ihm, wie Tyr, einen alten Gott, den Odin und Thor überlagerten. Nicht absurd, aber nicht beweisbar. Die ehrliche Bilanz: Ullr war in Teilen Skandinaviens einmal sehr wichtig, und wir wissen nicht genau, wofür.
Gerade der Vergleich mit Skadi lohnt sich trotzdem. Snorri nennt sie ǫndurdís, „Ski-Göttin“, so wie Ullr ǫndurás, „Ski-Ase“, heißt. Beide sind Jäger mit dem Bogen, beide bewegen sich auf Skiern durchs Gebirge. Skilauf war im Norden eben nicht nur Fortbewegung, sondern göttliches Können.
Und noch ein Blick nach Süden: Ullrs Stiefvater Thor hieß bei den Festlandgermanen Donar. Über diesen älteren Donnergott, der auf dem Kontinent verehrt wurde, haben wir in Donar – der Donnergott der Germanen geschrieben.
Ausgerechnet der Gott ohne Mythen hat eine lebendige Nachgeschichte – dank des Skis. Als im 19. Jahrhundert in Norwegen der moderne Skisport entstand, griffen die Pioniere auf Snorris Satz vom unübertroffenen Skiläufer zurück – und Ullr wurde zum Patron der Skiläufer.
Am 29. Januar 1883 gründeten Studenten in Kristiania, dem heutigen Oslo, den Skiklub SK Ull, nach Christiania SK der zweitälteste Skiverein der Welt. Seine Sprungschanze hieß Ullbakken, seine Hütte von 1893 Ydale – nach Ýdalir, dem Eibental der Edda. Rezeption im besten Sinn: Studenten, die ihre Edda kannten.
Von Norwegen wanderte Ullr mit dem Skisport durch Mitteleuropa und nach Nordamerika. Seit Jahrzehnten tragen Skifahrer kleine Medaillen mit einem Bogenschützen auf Skiern um den Hals, als Glücksbringer gegen Stürze; auch Pistenretter und Profis tragen sie. Eine Verbindung zu einem vorchristlichen Brauch gibt es dabei nicht – das ist ein Brauch des 20. Jahrhunderts.
In Breckenridge, Colorado, organisierten norwegische Einwanderer am 22. März 1963 das erste „Ullr Dag“: Fackelzug, Königsball, Hundeschlittenrennen, die Stadt als „Königreich“ mit eigenen Münzen. Nach ein paar Jahren schlief das Fest ein, wurde später wiederbelebt und findet heute als „Ullr Fest“ im Januar statt – mit Parade, viel Augenzwinkern und dem Wunsch nach Schnee. Mit der Religion der Wikingerzeit hat das wenig zu tun, aber das Fest nimmt sich selbst auch nicht allzu ernst.
Und schließlich führt die norwegische Gemeinde Ullensaker, die alte Ullinshof, seit etwa 1980 Ullr selbst im Wappen. Auf dem Gemeindegebiet liegt heute der Flughafen Oslo-Gardermoen – passend für einen Gott, der gern unterwegs war.
Für uns in Alsdorf ist Ullr ein Gott für Menschen, die draußen sind, wenn es kalt wird: Jäger, Bogenschützen, Skifahrer, Wanderer. Wenn wir sein Motiv in Schiefer gravieren, zeigen wir ihn so, wie die Quellen ihn zeichnen – mit Bogen und Skiern, nicht mit Hörnerhelm. Und wir sagen ehrlich dazu, dass sein Mythos verloren ist.
Warum ein Ase so oft neben den Wanen steht, ist die spannendste offene Frage um ihn – mehr dazu in unserem Beitrag über Asen und Vanen.
Wer ist Ullr in der nordischen Mythologie? Ullr ist ein Gott aus dem Geschlecht der Asen, Sohn der Sif und Stiefsohn Thors. Snorri beschreibt ihn als unübertroffenen Bogenschützen und Skiläufer, den man im Zweikampf anrufen soll.
Ist Ullr der Gott des Winters? Nicht im wörtlichen Sinn. Ski, Jagd und Bogen gehören zu ihm, aber keine alte Quelle nennt ihn Gott einer Jahreszeit; das Bild vom Wintergott ist modern.
Wo wohnt Ullr? Nach den Grímnismál in Ýdalir, den „Eibentälern“. Die Eibe lieferte das beste Bogenholz, der Name passt also zum Bogengott.
Warum ist Ullr der Schutzpatron der Skifahrer? Weil Snorri ihn als besten Skiläufer überhaupt beschreibt. Norwegische Skipioniere griffen das im 19. Jahrhundert auf, etwa mit dem Skiklub SK Ull von 1883; später kamen Ullr-Medaillen und Feste wie das Ullr Fest in Breckenridge hinzu.
Was bedeutet der Name Ullr? Er geht auf urgermanisch *wulþuz zurück, „Glanz, Herrlichkeit“, verwandt mit gotisch wulþus und altenglisch wuldor.
Wer war Ullrs Vater? Das sagt keine Quelle. Bekannt ist nur seine Mutter Sif; Thor ist sein Stiefvater.
Für Mut. Für Erinnerung. Für Legenden, die weiterleben.
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