Von Dublin kennt man Straßen, Münzen und Tausende Funde. Von Wexford kennt man einen nordischen Namen in schwankender Schreibung, eine Handvoll Annalenzeilen, ein einziges größer ausgegrabenes Grundstück und den Bericht eines Autors, der auf Seiten der Eroberer stand. Dieser Beitrag legt die wenigen Belege offen auf den Tisch, zeigt, was die Grabung an der Bride Street wirklich datiert, warum die viel zitierte Stadtbefestigung bis heute nicht sicher ist und was im Mai 1169 geschah.
Wexford liegt im äußersten Südosten Irlands, dort, wo der Slaney in einen breiten, flachen Naturhafen mündet. Dass hier eine nordische Hafenstadt bestand, bezweifelt niemand. Der Lokalhistoriker Billy Colfer setzt einen festen Stützpunkt am Westufer des Hafens bis zum Ende des 9. Jahrhunderts an. Aber wer fragt, wie diese Stadt um 950 aussah, wer sie regierte und wie viele Menschen in ihr lebten, bekommt keine Antwort. Ein Gründungsjahr fehlt, ein Herrscher ist mir nicht namentlich bekannt, Münzen oder Gräber aus der frühen Zeit kann ich aus den geprüften Berichten nicht nennen.
Die große Linie der nordischen Städte erzählen schon andere Beiträge: die Wikinger in Irland im Überblick, die Ostmänner als Stadtbevölkerung und Waterford mit seiner großen Altstadtgrabung. Hier geht es um die Gegenfrage: Wie viel weiß man über eine Wikingerstadt wirklich, wenn die Quellen schweigen und der Boden nur stellenweise zugänglich ist?
Das englische „Wexford“ gilt als nordisch. Colfer gibt die Form Waesfiorde an und schreibt vorsichtig, sie werde als „Bucht der Schlammbänke“ verstanden. Das irische Bildungsportal Ask About Ireland schreibt Weisfiord, die englische Wikipedia Veisafjǫrðr und Waesfjord. Veisafjǫrðr ist eine normalisierte altnordische Form, also das, was die Sprachwissenschaft als Ausgangspunkt erschließt. Einen Beleg in einem altnordischen Text habe ich dafür nicht gefunden, und die Wikipedia stützt die Formen an dieser Stelle ausgerechnet auf einen Zeitungsartikel von 1975. Ausgeschlossen ist ein solcher Beleg damit nicht. Geprüft habe ich ihn aber nicht.
Auch die Bedeutung ist freier übersetzt, als es oft klingt. Das altnordische Wort veisa bezeichnet im Wörterbuch von Cleasby und Vigfusson einen Tümpel mit stehendem Wasser, sogar eine Jauchegrube. „Schlammbank“ ist eine sinngemäße Übertragung auf die Landschaft, kein Wörterbucheintrag. Zur Landschaft passt sie allerdings gut: Spätere Berichte sprechen von der Verschlickung des Hafens, die ab dem 14. Jahrhundert die Größe der Schiffe begrenzte.
Der irische Name Loch Garman, in den Annalen oft Loch Carman geschrieben, hat mit den Nordleuten nichts zu tun. Die Überlieferung erklärt ihn mit einem Mann namens Garman, der im Hafen ertrunken sei. In einer Fassung ist er ein Dieb auf der Flucht mit seiner Beute, in einer anderen stiehlt er während des Samhain-Festes in Tara die Krone der Königin. Das ist eine Ortsnamen-Legende aus der Dindsenchas, der irischen Überlieferung zu Ortsnamen, und keine Geschichte, die man datieren könnte.
Dichter als in der Stadt ist die nordische Spur auf der Landkarte. Der Stadtteil Selskar führt seinen Namen laut der irischen Ortsnamen-Datenbank Logainm wahrscheinlich auf „Robbenschäre“ zurück, verwandt mit isländisch selr (Robbe) und sker (Schäre). Der Beleg von 1212 lautet Selescar. Der angebliche „heilige Selskar“ ist dagegen ein Phantom: Die Kirche war Petrus und Paulus geweiht. Logainm zählt Selskar übrigens zu den wenigen nordischen Ortsnamen der Grafschaft, was sich mit der folgenden, viel höheren Zählung nicht deckt.
Der Geograph William J. Smyth zählte 2020 in der Zeitschrift History Ireland rund 200 Namen mit skandinavischem Bezug im County Wexford, davon etwa 70 in der Baronie Forth, dem Südostzipfel um Rosslare. Im Townland Ting bei Rathmacknee (ein Townland ist die kleinste irische Landeinheit) sieht er eine Versammlungsstätte, ein Thing. Der amtlichen Deutung als Sumpf hält er den Geländebefund entgegen: gut entwässertes Land an einem Hang. Das ist eine Forschungsthese, und Smyth nennt seine Karten selbst „indicative“, also richtungweisend, nicht beweisend. Vorsicht ist auch bei Einzelnamen geboten: Logainm hält für Libgate im benachbarten Bargy eine Herkunft aus der anglonormannischen Zeit für wahrscheinlicher als eine nordische.
Colfer liest das Gesamtbild so: In Forth lebte eine gemischte, hiberno-nordische Landbevölkerung, die die Stadt mitversorgte. Hiberno-nordisch heißt dabei: nordisch-irisch gemischt. Bestätigt wird das aus unerwarteter Richtung, denn Urkunden des späten 13. Jahrhunderts nennen laut Colfer eine Häufung von Ostmen, also Nachfahren der Nordleute, in der Gegend von Rosslare. Die Stadt hatte demnach ein Hinterland, das noch rund hundert Jahre nach der Eroberung erkennbar blieb.
Die schriftlichen Zeugnisse vor 1169 sind schnell aufgezählt, jedenfalls jene, die ich im Corpus of Electronic Texts (CELT) selbst nachgeschlagen habe. Vollständig ist die Liste nicht.
Die Jahreszahlen der Vier Meister sind für diese frühe Zeit nicht auf das Jahr verlässlich und weichen von anderen Annalen ab. Die einzelnen Stellen habe ich nicht gegengerechnet. Drei Beobachtungen tragen trotzdem. Wexford taucht fast nie allein auf, sondern in einer Reihe mit Nachbarstädten. Sein Name steht für eine Gruppe von Kriegern und Seeleuten, nicht für einen König. Und 1137 kämpft die Stadt an der Seite des Königs von Leinster gegen das nahe Waterford. Das spricht gegen das Bild eines völlig freien Stadtstaats, belegt aber auch keine dauerhafte Unterordnung. Wie viel Abgaben Wexford an Leinster zahlte, lässt sich aus den Stellen, die ich gesehen habe, nicht ablesen.
Den Grundriss der frühen Stadt erschließt die Forschung aus der Topographie. Die heutige Main Street soll der alten Hochwasserlinie folgen. Dort, wo der Bishopswater-Bach in die Mündung floss, lag ein tiefer Einschnitt, der „Pool“, und laut einem Grabungsbericht von Cóilín Ó Drisceoil wurde er zum Mittelpunkt der nordischen Siedlung. Für die Siedlungsfläche nennt die Inventar-Zusammenfassung auf irishhistory.com rund sechs Hektar. Das ist eine Schätzung aus dem Stadtplan, kein ausgegrabener Umriss.
Wer heute am Kai steht, steht auf aufgefülltem Land. Die Überwachung der Kanalbauten 1993 bis 1995 unter Joanna Wren fand in den Gassen zwischen Main Street und Kai organische Schuttlagen bis zu zwei Meter unter dem heutigen Niveau, dazwischen Kies und Schlick, die auf wiederholte Überflutung deuten. An der Oyster Lane und der Keyser’s Lane standen Pfostenreihen, vielleicht gegen das Wasser. An der South Main Street 117 deutete Ó Drisceoil eine dunkle Schluffschicht als Abfall, der gezielt ins Watt geschüttet wurde. Datiert ist sie allerdings nur durch eine einzige mittelalterliche Scherbe.
Hier liegt ein Grund dafür, warum Wexford so schwer zu fassen ist. Die Stadt wurde nie verlassen, ihre Geschichte liegt unter laufenden Geschäften, und das meiste Wissen stammt aus schmalen Leitungsgräben oder wenigen Testschächten. Bei der Bauüberwachung von 1994 ergaben mehrere Straßen gar nichts. An der Bride Street 18, laut Bericht 90 Meter außerhalb der ummauerten Stadt, fand Ó Drisceoil 2003 unter dem Mutterboden nur Kies. Und an der South Main Street 84–86 heißt es von gestampften Lehmböden lediglich, sie „may be associated“ mit späterer hiberno-nordischer Nutzung. Solche Formulierungen sind typisch für den Forschungsstand.
Die eine große Ausnahme liegt an der Ecke South Main Street und Bride Street. Von April 1988 bis Januar 1989 grub dort Edward Bourke von der Wexford Corporation, finanziert von der Stadt und dem irischen Office of Public Works. Die Aufarbeitung bezahlten der National Heritage Council und ein Verein, der sich Friends of Viking Wexford nannte. Das Glück der Ausgräber: Die Bauten des 19. Jahrhunderts hatten flache Fundamente und die mittelalterlichen Schichten kaum gestört. Der Boden war wassergesättigt, organisches Material hervorragend erhalten.
Bourke fand die Fundamente von 15 Häusern aus Pfosten und Flechtwerk, dazu Gruben, Wege und Tierpferche. Zur Bauweise: Aufrechte Hölzer tragen Wände aus eingeflochtenen Ruten, die mit Lehm verputzt wurden. Der Grundriss ist laut Bourke eine örtliche Variante des in Dublin üblichen Hauses, das Patrick Wallace als Typ 1 bezeichnet hat, also jenes dreigeteilte Haus, das im Beitrag zum Wikinger-Dublin näher beschrieben ist: Mittelgang mit Herd, seitliche Bänke. Vom skandinavischen Langhaus ist es weit entfernt.
Entscheidend ist die Datierung. Die Häuser reichen vom frühen 11. bis ins späte 13. oder frühe 14. Jahrhundert. Die ältesten liegen also rund zwei Jahrhunderte nach dem ersten überlieferten Raubzug, und die jüngsten über hundert Jahre nach der Eroberung. Zwei der Häuser hat Bourke unter dem Titel „Two early eleventh century Viking houses“ in der Zeitschrift der Wexford Historical Society vorgestellt (Nr. 12, 1988/89). Diesen Aufsatz konnte ich nicht einsehen, nur Titel und Bourkes Kurzbericht. Der Titel spricht von Wikingerhäusern. Genauer wäre: Häuser einer hiberno-nordischen Stadtbevölkerung des 11. Jahrhunderts. Aus dem 9. und 10. Jahrhundert liegt in diesem Befund nichts vor. Colfer setzt die zwei Häuser übrigens um 1000 an, Bourkes Bericht ins frühe 11. Jahrhundert. Hierzu gibt es also leicht unterschiedliche Angaben.
Die spannendste Beobachtung steckt in einem Nebensatz. Im frühen 12. Jahrhundert wurde das Gelände in zwei Parzellen geteilt, und diese Grenze besteht bis heute. Eine Grenzziehung aus der Zeit vor den Normannen bestimmt also noch immer, wo in Wexford ein Grundstück endet. Damit ist auch gesagt, dass die Eroberung im Boden dieses Grundstücks keinen Schnitt hinterlassen hat, der im Kurzbericht erwähnt wäre: Die Häuserreihe läuft über 1169 hinweg weiter. Wer dort nach 1169 wohnte, sagt der Befund freilich nicht.
Gearbeitet wurde auf dem Grundstück viel: Bourke nennt Eisenverarbeitung, Zimmerei, Schuhmacherei, Kammmacherei, Knochenarbeit, Spinnen und Weben sowie die Herstellung von Mahlsteinen. Die Keramik ändert mit der Zeit ihre Herkunft. Aus den Schichten des 11. Jahrhunderts stammen gestempelte, bleiglasierte Scherben, deren Herkunft Bourke offen lässt. Das 12. Jahrhundert brachte Ware aus Südwestengland, das 13. Scherben aus Südleinster, Bristol und Bordeaux. Der viel zitierte Handel mit Bordeaux gehört also ins 13. Jahrhundert und damit in die Zeit nach den Wikingern. Für den Handel des nordischen Wexford bleibt aus diesem Befund kaum mehr als ein unbestimmter Hinweis. Außerdem lag das Grundstück ursprünglich direkt gegenüber dem Ufer. Es gehörte also zur Hafenfront.
Gerald von Wales erzählt, die Verteidiger von 1169 hätten sich hinter ihre Mauern zurückgezogen, also gab es eine Befestigung. Gefunden ist sie nicht sicher. Die Zusammenfassung des Stadtinventars auf irishhistory.com sagt es offen: Der Verlauf der Erdwälle werde aus dem Stadtgrundriss erschlossen und sei nie durch eine Grabung bestätigt worden.
Zwei Befunde werden häufig angeführt. An der Barrack Street fand Wren einen Wall mit Graben. Ihr Urteil lautet aber, der Wall sei für eine Stadtbefestigung zu klein. Sie schlägt vor, dass er die Kirche St. Olaf einfasste, die als vornormannisch gilt. Im Graben lag Keramik des 12. Jahrhunderts. Außerdem erwägt sie, die Kaserne an dieser Straße könne der Standort der ersten vornormannischen Siedlung oder eines Longphort (Schiffslagers) sein. Das ist im Bericht eine Möglichkeit, kein Befund. An der Mary Street fand sie etwa 20 Meter innerhalb der Stadtmauer einen rund sieben Meter breiten Graben in Nord-Süd-Richtung. Wren schreibt, er sei wahrscheinlich Teil einer früheren Verteidigung gewesen, vielleicht der aus Geralds Bericht. Spätere Ausgräber wie Ó Drisceoil schreiben bereits „pre-Norman urban defences“. Im Bericht selbst findet sich jedoch kein Datum. So verfestigt sich eine Vermutung zur Tatsache, ohne dass neue Belege dazukommen. Colfers Angabe, die Häuser hätten neben einem Wall gestanden und davor habe ein Markt gelegen, gehört zur selben Ebene: Ich konnte keinen Grabungsbericht finden, der den Wall oder gar den Markt am Boden nachweist.
Die Vorgeschichte ist bekannt. Diarmait Mac Murchada wurde 1166/67 aus Leinster vertrieben, warb in England und Wales Ritter an und kehrte zurück. Für das, was vor Wexford geschah, ist die Hauptquelle Giraldus Cambrensis (Gerald von Wales) und seine Expugnatio Hibernica, die Geschichte der Eroberung Irlands. Sie entstand mit etwa zwanzig Jahren Abstand und aus der Sicht der Sieger.
Nach Gerald landete Robert Fitz-Stephen um den 1. Mai (der Auszug setzt in Klammern 1170, üblich ist 1169) in der Banne, rund zwölf Meilen von Wexford entfernt, mit drei Schiffen, 30 Schwerbewaffneten, 60 Leichtgepanzerten und etwa 300 Bogenschützen und Fußkämpfern. Maurice de Prendergast aus der Gegend von Ros folgte mit zwei Schiffen, 10 Schwerbewaffneten und einer großen Schar Bogenschützen. Der Fordham-Auszug setzt dahinter in Klammern „Maurice Fitzgerald“, was eine Anmerkung dort als Irrtum bezeichnet: Das sind zwei verschiedene Männer. Maurice Fitzgerald landet bei Gerald erst später, und zwar in Wexford selbst, mit 10 Schwerbewaffneten, 30 Berittenen und etwa 100 Bogenschützen und Fußkämpfern. Diarmait schickte seinen unehelichen Sohn Duvenald voraus und folgte selbst mit 500 Mann.
Rund 2.000 Männer aus der Stadt zogen demnach dem Heer entgegen. Die Zahl stammt von Gerald und lässt sich nicht prüfen. Beim Anblick der gepanzerten Reiter änderten sie ihren Plan. Gerald fasst die Wende so:
„… so sehr vertrauten sie auf ihr gewohntes Glück, da sie bis dahin unabhängig gewesen waren […], fassten angesichts der neuen Lage neue Pläne […], steckten die Vorstädte in Brand und zogen sich sogleich hinter ihre Mauern zurück.“Giraldus Cambrensis, Expugnatio Hibernica, drei Bruchstücke; eigene Übersetzung aus der englischen Fassung von Thomas Forester, hg. Thomas Wright (1863), nach dem Auszug im Internet Medieval Sourcebook, Fordham. Englisch: „so confident in their wonted good fortune, having been hitherto independent“ / „they adopted new plans with a new state of affairs“ / „and having set fire to, and burnt the suburbs, forthwith retired within their walls.“
Der erste Sturm scheiterte. Die Angreifer zogen sich an das nahe Ufer zurück und setzten alle Schiffe in Brand, die sie dort fanden. Das war ein Schlag ins Herz einer Hafenstadt. Am nächsten Tag kam die Einigung zustande, und zwar, wie Gerald schreibt, durch die Vermittlung von zwei Bischöfen, die sich gerade in der Stadt aufhielten. Die Bürger unterwarfen sich Diarmait und stellten vier führende Männer als Geiseln. Diarmait gab die Stadt mit ihrem Gebiet an Fitz-Stephen und „Maurice“. Der Auszug nennt hier keinen Beinamen, ältere Biographien verstehen darunter Maurice Fitzgerald. Hervey de Montmorency erhielt zwei Cantreds, also Verwaltungsbezirke, zwischen Wexford und Waterford.
Ein Detail verdient einen Hinweis: Gerald lässt die Bürger laut seinem Text deshalb aufgeben, weil sie erkennen, dass sie sich gegen ihren Fürsten stellen. Das ist die Sicht der Eroberer, die Diarmait als rechtmäßigen Herrn zeigen möchte. Gut möglich, dass hier eine Abhängigkeit durchscheint, die auch die Stelle von 1137 andeutet. Beweisen lässt sich das nicht. Wie es ein Jahr später in Waterford ausging, steht im Beitrag zu Waterford.
Die neuen Herren bauten laut Inventar ungefähr auf der Linie der angenommenen nordischen Erdwälle eine Steinmauer und umschlossen rund 18 Hektar statt der zuvor geschätzten sechs. Der Konservierungsplan der Stadtmauern nennt dagegen rund 25 Hektar. Für 1307 sind 365 Bürgergrundstücke (Burgages) angegeben. Den ersten förmlichen Freibrief setzt die Inventar-Zusammenfassung auf 1318, der Konservierungsplan den ersten erhaltenen auf 1317. Der Handel litt: Mit dem Verschlicken des Hafens zogen New Ross und Waterford an Wexford vorbei.
Die Nordleute verschwanden nicht auf einen Schlag. Das zeigen die erwähnten Ostmen bei Rosslare. Colfer sieht in Forth daneben die einzige Gegend Irlands, in der sich irische baile-Namen und englische town-Namen zugleich häufen, und damit ein vielsprachiges Umfeld, in dem sich bis ins 19. Jahrhundert die englische Mundart Yola hielt. Zu Namen dänischer Herkunft nennt er rund vier Prozent der von ihm ausgewerteten Familiennamen. Was das über Abstammung sagt, bleibt offen, denn Familiennamen wandern. Ein direkter Weg von den Fremden von 888 zu den Yola-Sprechern lässt sich aus all dem jedenfalls nicht ziehen.
Was bedeutet der Name Wexford? Er gilt als nordisch und wird meist als „Bucht der Schlammbänke“ wiedergegeben. Das Grundwort veisa meint im Altnordischen stehendes Wasser oder einen Tümpel. Die Form Veisafjǫrðr ist eine moderne Normalisierung, einen altnordischen Textbeleg habe ich nicht gesehen.
Wann wurde das nordische Wexford gegründet? Das lässt sich nicht eindeutig belegen. Ein Überfall ist unter 819 überliefert, Fremde an diesem Ort unter 888. Colfer spricht von einem Stützpunkt bis zum Ende des 9. Jahrhunderts.
Kann man die Wikingerhäuser besichtigen? An der Bride Street ist mir keine öffentlich gezeigte Erhaltung bekannt. Umfassend geprüft habe ich das nicht, vor einem Besuch lohnt daher eine Nachfrage vor Ort.
Warum weiß man so viel weniger als über Dublin? Die Annalen nennen Wexford selten, ein Königshaus ist nicht bekannt, und großflächig gegraben wurde nur selten. Das meiste Wissen stammt aus einem Grundstück und aus schmalen Leitungsgräben.
Gab es eine Mauer gegen die Normannen? Gerald spricht von Mauern, die erhaltene Stadtmauer ist aber anglonormannisch. Für die ältere Anlage gibt es nur Kandidaten wie den Graben an der Mary Street, kein gesichertes Datum.
Waterford: Gründung, Woodstown und die Eroberung von 1170
Wikinger-Dublin: vom Schiffslager zur Stadt
Wikinger in Irland: der Überblick
Die Ostmänner von Dublin, Waterford und Limerick
Das Wikinger-Langhaus
Das Thing
Kammmacher der Wikingerzeit
Waterford · Wikinger in Irland · Das Wikinger-Dublin · Die Ostmänner · Die Schlacht von Clontarf 1014.
Alle Geschichte & Funde-Artikel →
Ein Name, der drei Jahrzehnte Krieg überdauerte: Widukind war der bekannteste Anführer des sächsischen Widerstands …
Weiterlesen →Ja, die Wikinger waren in Aachen: Im Spätherbst 881 überfiel ein dänisches Heer unter den Königen Gottfried und Sigfred …
Weiterlesen →Die Axt ist das ehrlichste Werkzeug der Wikingerzeit. Sie spaltete Holz, zimmerte Schiffe, schlug Wege durch den Wald …
Weiterlesen →Die wichtigsten Bräuche der Wikingerzeit waren Gemeinschaftsrituale: das Opfermahl Blót, das Trinken auf Götter und …
Weiterlesen →