Zwischen den Broads und der Nordsee drängen sich in Norfolk Dörfer, deren Namen wie aus Dänemark klingen: Ormesby, Rollesby, Scratby, Hemsby. Schon 1695 las ein englischer Gelehrter daraus die erste Niederlassung der Dänen im Land. Die Häufung ist echt, und sie hat in England keine Parallele. Ob Flegg deshalb eine Wikingersiedlung war, ist eine andere Frage. Dieser Beitrag prüft die Namen, die Küste, das Domesday Book und die Metallfunde einzeln und zeigt, wie weit jedes Zeugnis trägt.
Flegg bezeichnet das Land im Osten Norfolks nördlich von Great Yarmouth, im Domesday Book aufgeteilt in zwei Hundreds (Verwaltungsbezirke einer Grafschaft), East und West Flegg. Open Domesday, die Online-Aufbereitung des Domesday Book von 1086, listet dort 25 Orte. Davon tragen sieben in East Flegg und sechs in West Flegg einen Namen auf -by, das altnordische Wort für Hof oder Dorf: Filby, Herringby, Mautby, Ormesby, Scratby, Stokesby und Thrigby im Osten, Ashby, Billockby, Clippesby, Hemsby, Oby und Rollesby im Westen.
Gezählt wird unterschiedlich. Gillian Fellows-Jensen, die in Kopenhagen über diese Namen geforscht hat, spricht von dreizehn. Simon Wilson kommt in seiner MPhil-Arbeit von 2018 auf vierzehn von 27 Siedlungen, acht in East und sechs in West Flegg. Woher der vierzehnte Name stammt, konnte ich dem mir zugänglichen Teil seines Textes nicht entnehmen; die beiden Ormesby behandelt er ausdrücklich als einen Ort, sie erklären den Unterschied also nicht. Am Befund ändert das wenig.
Wie ungewöhnlich er ist, sagt Lesley Abrams, die sich mit der Forschungsgeschichte dieser Namen befasst hat: Eine solche Dichte gibt es sonst nirgends in Norfolk und auch nicht im übrigen England. Im Rest der Grafschaft sind -by-Namen verstreut. Genau daraus entsteht das Rätsel. Warum sollte sich ausgerechnet dieser kleine Landstrich so anders verhalten als seine Umgebung?
Der Name „Insel Flegg“ ist in der Fachliteratur üblich, und er beruht auf einer verschwundenen Landschaft. In römischer Zeit lag hier das sogenannte Great Estuary, eine große Flussmündung, die nach den Angaben des Norfolk Heritage Explorer den Flüssen Thurne, Yare und Waveney folgte und bis auf etwa 7 Kilometer an das heutige Norwich heranreichte. Historic England beschreibt, dass sie nach Süden bis Burgh Castle und bis zu 12 Kilometer ins Land reichte. Das römische Kastell von Caister aus dem frühen 3. Jahrhundert stand am Südostrand der Insel, rund 335 Meter nördlich des damaligen Ufers. Heute liegen dort Marschen, die zum großen Teil trockengelegt wurden, und die Halvergate Marshes erinnern an den alten Meeresarm.
Für das Thema entscheidend ist eine Lücke. Die Beschreibungen, die ich prüfen konnte, gelten der Römerzeit, und für das Mittelalter sagen sie nur: Bis dahin war das Gebiet zu Marschland geworden. Wie offen das Wasser um 880 war, geht aus ihnen nicht hervor. Das lässt sich aus den von mir gelesenen Quellen nicht eindeutig belegen. Edmund Gibson nannte Flegg 1695 eine Halbinsel, „a Peninsula“, fast ganz von Wasser umgeben, während Fellows-Jensen und Wilson für die Wikingerzeit von einer Insel sprechen.
Unstrittig bleibt die Lage: Wer die Mündung kontrollierte, saß an der Wasserstraße zwischen der Nordsee und dem Hinterland um Norwich. Wilson baut darauf seine These. Fellows-Jensen und, nach ihrem Verweis, Abrams und Parsons denken in dieselbe Richtung. Das Domesday Book zeigt außerdem, wovon die Küste lebte: Für Caister nennt der Norfolk Heritage Explorer 45 Salzsiedereien, eine beachtliche Zahl für einen einzigen Ort.
Schriftlich ist die Ansiedlung in East Anglia nur knapp bezeugt. Das Große Heer überwintert laut der Angelsächsischen Chronik 866 in East Anglia, 870 in Thetford, und erschlägt im selben Winter König Edmund. Dann, nach Guthrums Niederlage gegen Alfred, folgt der Eintrag, auf dem fast alles ruht:
„In diesem Jahr zog das Heer von Cirencester nach East Anglia, wo es sich niederließ und das Land aufteilte.“Angelsächsische Chronik, Eintrag zu 880 (in manchen Zählungen 879); eigene deutsche Übertragung nach der englischen Fassung des Avalon Project („where they settled, and divided the land“), einer gemeinfreien Übersetzung des 19. Jahrhunderts
Der Satz nennt weder Orte noch Zahlen. Er sagt nicht, wer genau siedelte, und erst recht nichts über Flegg. Aufschlussreich ist noch der Eintrag zu 896, in dem die Dänen ihre Frauen „among the East-Angles“ in Sicherheit bringen. Daraus folgt immerhin, dass in dieser Zeit skandinavische Familien in East Anglia Rückhalt fanden. Ob sie im Osten Norfolks saßen, verrät die Chronik nicht. 917 ging East Anglia, wie Fellows-Jensen zusammenfasst, größtenteils wieder an die englische Herrschaft über. Damit ist der zeitliche Rahmen gesteckt, in dem die Debatte um Flegg spielt: Sie beruht auf Spuren, die erst Jahrzehnte oder Jahrhunderte später greifbar werden.
Die Forschungsgeschichte beginnt früh. Die von Francis Blomefield begonnene Topographie von Norfolk, deren Flegg-Teil erst nach seinem Tod 1752 entstand, wohl durch seinen Fortsetzer Charles Parkin, referiert die Ansicht Sir Henry Spelmans, die Dänen hätten sich hier zuerst niedergelassen, weil dieser Teil der Grafschaft dem Meer am nächsten und gut zu verteidigen sei. Edmund Gibson schrieb es 1695 in seine Ausgabe von Camdens Britannia: Hier hätten sich die Dänen offenbar zuerst angesiedelt, „we find 13 villages ending in by“. Mit den dreizehn ist die Zahl schon genannt, die bis heute gilt.
Der Verfasser widersprach übrigens. Er bezweifelte nicht die Dänen, wohl aber, dass sie den Dörfern die Namen gaben, und hielt die Endung für britisch, was heute niemand mehr vertritt. Im 19. Jahrhundert griff der Däne Worsaae den Fall wieder auf. Die Pointe bleibt: Die Gleichung „-by gleich Däne“ ist über 300 Jahre alt und wurde schon im 18. Jahrhundert bezweifelt.
Modern wurde der Streit im 20. Jahrhundert. Frank Stenton hatte in Anglo-Saxon England (1943) Ortsnamen, Münzen und Urkunden zu einem Gesamtbild der skandinavischen Siedlung verbunden. Dagegen formierte sich, wie Abrams es nennt, eine Welle von Revisionismus, mitgeprägt von Peter Sawyers Age of the Vikings (1962, 2. Auflage 1971), dessen Einschätzung sie „minimalistisch“ nennt. Nach der Darstellung bei Wilson nahm Sawyer an, viele -by-Namen seien von Engländern geprägt worden, und ein -by mit Personennamen in abgelegener Lage markiere eher einen Besitzerwechsel: Ein neuer skandinavischer Herr übernahm etwas, das schon da war. Den skandinavischen Einfluss auf die Namenlandschaft selbst bestritt er nicht.
Kenneth Cameron, eine feste Größe der English Place-Name Society, arbeitete an den Namen im Gebiet der Fünf Burgen, also in den östlichen Midlands. Er beobachtete, dass viele -by-Orte auf weniger günstigen Plätzen an Nebenflüssen lagen, und folgerte in einem von Wilson zitierten Satz, die Dänen seien als Kolonisten gekommen, die unberührtes Land erschlossen und neue Siedlungen gründeten. Er räumte ein, dass einige englische Orte übernommen und umbenannt wurden. Ein Forscher sah also Bauern auf Neuland, der andere neue Herren auf altem Land.
Wichtig für Flegg: In den Texten, die ich lesen konnte, stammt diese Gegenüberstellung nicht aus einer Untersuchung Norfolks. Die Debatte entstand anderswo und wird nachträglich auf Flegg angewandt. Paul Cavill zeigt am Beispiel Mittelenglands, dass beide Erklärungen je nach Gegend zutreffen können: Die -by-Namen um Leicester deutet er als neu gerodete Höfe, Mischnamen im Trenttal als übernommene englische Dörfer.
Flegg passt schlecht in Camerons Bild vom kargen Neuland. Natural England beschreibt die Landschaft im Nordosten Norfolks als niedrig und fruchtbar, mit leichten, sandigen Böden, die die Rodung im Frühmittelalter erleichterten. R. H. C. Davis merkte 1955 in einer Fußnote an, die Dörfer auf dem höchsten Land der beiden Hundreds trügen englische Namen, nämlich Caister, Winterton, Somerton und Martham, und außer bei Caister und Yarmouth gebe es keinen Nachweis vorskandinavischer Siedlung. Das klang nach Camerons Modell: Die Engländer säßen auf dem besten Boden, die Neuen dazwischen.
Inzwischen hat sich die Fundlage verändert. Caister war nach Historic England vom 7. bis ins 11. Jahrhundert besiedelt, offenbar von einer hochrangigen, vielleicht klösterlichen Gemeinschaft. In Martham kamen frühsächsische Fibeln, mittelsächsische Keramik und eine Scheibenfibel ans Licht. Flegg war also vor den Wikingern nicht leer, und zumindest Davis' Einschränkung gilt so nicht mehr. Ob auch die -by-Orte selbst ältere Vorgänger hatten, ist eine andere Sache. Der Norfolk Heritage Explorer hält es für die Gegend um Billockby und Clippesby ausdrücklich für unklar, und für diese Gemarkung fehlen früh- und mittelsächsische Funde bisher. Aus der Gemarkung Stokesby with Herringby verzeichnet er dagegen mittel- und spätsächsische Keramik.
Abrams verbindet Scratby, Rollesby und Ormesby mit Männern namens Skrauti, Hrólfr und Ormr. Clippesby wird als Hof eines Klyppr gedeutet. Solche Namen wirken wie ein Grundbuch. Wilson rechnet vor, dass über drei Viertel der Flegg-Namen, nämlich 78 Prozent, einen Personen- oder Beinamen enthalten, mehr als in jeder anderen Region des Danelags, und sieht darin das Ergebnis besonderer sozialer und politischer Umstände.
Fellows-Jensen ist vorsichtiger, bezieht sich aber auf eine andere Menge: Von den 27 ostanglischen bý-Namen hält sie in ihrem Beitrag in Nomina 37 nur noch acht für sicher mit einem nordischen Personennamen gebildet. Welche das sind und wie viele davon auf Flegg liegen, sagt sie an dieser Stelle nicht, direkt vergleichen lassen sich die Zahlen also nicht. Herringby zeigt, warum. Lange galt der Ort als Hof eines Mannes namens Hæringr. Sie folgt nun David Parsons, der das altenglische hǣring vermutet, schlicht „Hering“. Aus dem Siedlungsgründer wird ein Fisch, und aus dem Beleg für einen Skandinavier womöglich ein Hinweis auf die Fischerei. Bei Billockby liegen drei Lösungen vor: ein Personenname Bithlak (Sandred), ein Beiname aus biðill „Freier“ und dem Namen Áki (Ekwall, Watts, Wilson) oder ein Gattungswort (Fellows-Jensen). Ashby führt Fellows-Jensen laut Wilson auf englisches æsc „Esche“ zurück, und Stokesby ist laut Norfolk Heritage Explorer eine Mischbildung aus Altenglisch und Altskandinavisch. Solche Namen mit englischen Bestandteilen deutet Fellows-Jensen laut Wilson als Hinweis auf umbenannte ältere Orte.
Noch etwas fehlt auf Flegg: die sogenannten Grimston-Hybride, also englisches -tūn mit nordischem Personennamen. Sie streuen laut Fellows-Jensen über East Anglia, nur nicht in den Fens und auf Flegg. Hier wurde offenbar anders benannt als im Umland.
Das Domesday Book von 1086 kommt zweihundert Jahre nach der Ansiedlung. Sein ostenglischer Teil, Little Domesday, ist besonders ausführlich. Barbara Dodwell errechnete in ihrer Studie zur freien Bauernschaft East Anglias (Norfolk Archaeology 27) den Anteil freier Bauern an der ländlichen Bevölkerung: rund 74 Prozent in East Flegg und 65 in West Flegg, was zu den höchsten Werten gehört. Oby, ein kleiner Ort, zeigt das im Einzelnen. Nahezu alle Einträge zählen dort freemen auf, einige unter der Abtei St Benet of Holme, andere unter Roger Bigot.
Dodwell schloss, viele dieser Freien stammten von den dänischen Siedlern des 9. Jahrhunderts ab. Davis griff 1955 diese Idee an, die auf E. W. Robertson (1862) zurückgeht: Sie stütze sich auf die Verbreitung freier Bauern, nicht auf Wissen über die bäuerliche Gesellschaft Skandinaviens. Die Korrelation ist also da, die Ursache bleibt offen. Auch der Beitrag zum Danelag behandelt die Sokemen als umstrittenes Argument.
Zur Wirtschaft vertritt Wilson, dass -by-Orte und englisch benannte Orte wirtschaftlich gleichgestellt waren, mit vielseitiger Wirtschaft. Grob prüfen lässt sich die Größe: Die Haushaltsschätzungen von Open Domesday reichen bei den -by-Orten von rund 14 (Thrigby) bis 59 (Mautby), während Caister 113, Somerton 94 und Winterton 81 erreichen. Die größten Orte tragen also keine -by-Namen. Es sind allerdings moderne Rechenwerte mit Bruchzahlen für geteilte Einträge, Größe ist nicht dasselbe wie Status, und die Lage von 1086 sagt wenig über 880.
Seit Metallsuchende ihre Funde melden und das Portable Antiquities Scheme sie seit 1997 systematisch erfasst, hat sich das Bild verschoben. Jane Kershaw erfasste für Viking Identities (2013) gut 500 Fibeln und Anhänger im skandinavischen und anglo-skandinavischen Stil, datiert von etwa 870 bis um 1050. Sie häufen sich laut ihrer Universität, dem UCL, im ländlichen Norfolk und Lincolnshire, während sie in Yorkshire und den nordöstlichen Midlands selten sind. Sie liest das als Hinweis auf nordische Frauen, nicht bloß auf Krieger. Wie sie das gegen die DNA-Daten abwägt, steht im Beitrag zu den Wikingerfrauen.
Für Flegg wird es nun schwierig, denn Kershaws Befund gilt der Region, nicht der Insel. Die Fibel-Einträge, die mir gezielte Suchen im Norfolk Heritage Explorer lieferten, stammen aus Burgh and Tuttington, Wiveton, Marlingford, Marham, Tasburgh und Aslacton, keiner aus Flegg. Das ist nur eine Stichprobe, doch die Parish Summaries von Martham und Fleggburgh und die von Caister erwähnen ebenfalls keinen Wikingerfund. Boulton (2023) hebt laut Verlagstext sogar ein Fundcluster südlich von Norwich hervor, das zu einer Namengruppe dort passt.
Wilson dagegen schließt aus „bestimmten skandinavischen Metallfunden“, auf Flegg könne eine eigene skandinavische Kultur überdauert haben. Sein Abbildungsverzeichnis nennt unter anderem Kleeblattfibeln, eine davon mit Tiermotiv im Jelling-Stil, eine Riemenzunge im Borre-Stil und eine skandinavische Scheibenfibel. Das Kapitel selbst war für mich nicht abrufbar, Fundorte und Stückzahlen kann ich also nicht angeben. Hinzu kommt Kershaws eigene Warnung, die Verteilung sei mit Vorsicht zu lesen. Was im Boden liegt, hängt auch davon ab, wo Ackerbau betrieben wird und wo Sucher dürfen.
Für die Dichte kursieren mehrere Erklärungen, und Fellows-Jensen nennt selbst drei, ohne sich festzulegen: Flegg könnte im 9. Jahrhundert ein Stützpunkt der Wikinger gewesen sein. Es könnte sich eine dänische Enklave gehalten haben, nachdem die Engländer 917 East Anglia zurückgewonnen hatten. Oder das Gebiet behielt strategische Bedeutung für den Handelsverkehr zu den Märkten auf dem Kontinent, ein Punkt, den sie Abrams und Parsons zuschreibt.
Wilson schlägt eine geplante Kolonisation vor, die bestehende englische Siedlungen übernahm und aus dem Umfeld des mittelsächsischen Fundplatzes Caister hervorging. Solche „Productive Sites“ sind Fundplätze mit auffällig vielen Münzen und Metallobjekten. Wilsons Text ist eine Qualifikationsschrift, keine begutachtete Monografie, doch die einzige mir bekannte Einzelstudie zu Flegg, die frei zugänglich ist. Boultons Buch von 2023 widmet Flegg laut Inhaltsverzeichnis einen eigenen Abschnitt, und nach dem Verlagstext rechnet er mit mehreren Siedlungsphasen und möglicher direkter Zuwanderung aus Skandinavien. Gelesen habe ich es nicht.
Abrams bleibt am vorsichtigsten: Flegg könne ein anderes Datum, eine andere Dichte Nordisch Sprechender oder eine andere Art der Übernahme spiegeln. Die sechs Hundred-Namen Norfolks mit skandinavischen Elementen könnten Einfluss von oben sein statt gesprochener Sprache. Aus den Ortsnamen eine Geschichte des skandinavischen Norfolk zu bauen, nennt sie Spekulation.
Es kommt darauf an, was das Wort meint. Ein befestigtes Lager oder ein Dorf, das durch Ausgrabung als skandinavisch erwiesen wäre, ist mir für Flegg nicht bekannt, wobei Wilsons Archäologiekapitel ungelesen blieb. Dass dort Menschen lebten, die Nordisch sprachen oder zumindest nordisch benannten Herren unterstanden, ist dagegen die plausibelste Lesart der Namen, und fast alle hier zitierten Forschenden teilen sie. Unbelegt bleiben Zeitpunkt, Zahl und Ablauf, also ob 880, nach 917 oder in Schüben, ob Bauern oder Grundherren, ob Neugründung oder Übernahme. Die Küste erklärt, warum der Ort reizvoll war, nicht, was dort geschah. Wer die große Linie sucht, findet sie im Überblick zu den Wikingern in England.
Wo liegt Flegg? Im Osten Norfolks, nördlich von Great Yarmouth, zwischen den Broads und der Nordsee. Der Name lebt in East und West Flegg sowie in Fleggburgh fort.
Ist Flegg heute eine Insel? Nein. Der Meeresarm verlandete zu Marschen, die „Insel“ ist eine Bezeichnung der Fachliteratur für die frühere Lage.
Was bedeutet -by? Es ist das altnordische Wort für Hof oder Dorf. Der vordere Namensteil ist oft ein Personenname, kann aber auch etwas anderes meinen, wie bei Herringby wohl den Hering.
Worum ging der Streit zwischen Sawyer und Cameron? Sawyer las viele -by-Namen als Besitzwechsel auf vorhandenem Land, Cameron sah in ihnen neue Siedlungen auf bisher ungenutztem Land. Beide arbeiteten nicht speziell an Flegg.
Kann man dort Wikingerspuren besichtigen? Sichtbar sind vor allem die Ortsnamen auf der Karte und die Reste des römischen Kastells von Caister, an dem bis ins 11. Jahrhundert gesiedelt wurde. Eine Wikingeranlage zum Besichtigen ist mir dort nicht bekannt.
Das Danelag · Wikinger in England · Reisten Wikingerfrauen mit? · Das Große Heer · Guthrum · Alfred der Große · Wikinger-Schmuck · Landwirtschaft der Wikinger
Das Danelag · Die Wikinger in England – von Lindisfarne bis 1066 · Reisten Wikingerfrauen mit? · Das Große Heer · Guthrum.
Alle Geschichte & Funde-Artikel →
Ein Mann nimmt drei Raben mit auf See, lässt sie fliegen und folgt dem dritten. Er überwintert in einem Fjord im …
Weiterlesen →Die Fosi sind ein germanischer Stamm, von dem genau ein Satz überliefert ist: Tacitus nennt sie um 98 n. Chr. in der …
Weiterlesen →Wer in Alsdorf aus der Werkstatt tritt und nach Westen schaut, blickt auf das Kernland einer Macht, die aus einem losen …
Weiterlesen →Stell dir eine Schmuckdose von der Größe eines dicken Buches vor, geschnitzt aus dem Knochen eines gestrandeten Wals …
Weiterlesen →