Hermod – der Ritt nach Hel

Als Baldr tot ist, wagt einer den gefährlichsten Ritt der Mythologie: Hermod, ein Sohn Odins, reitet in die Unterwelt, um den toten Gott zurückzuholen.

Neun Nächte in die Tiefe

Hermod besteigt Odins achtbeiniges Ross Sleipnir und reitet neun Nächte durch immer finsterere Täler, bis er die Gjallarbrú erreicht, die goldgedeckte Brücke über den Fluss Gjöll, und schließlich das Tor der Hel. Sleipnir setzt mit einem gewaltigen Sprung über das Gitter, und Hermod steht vor der Totengöttin.

Die Bedingung – und der Verrat

Hel stellt eine Bedingung: Baldr darf zurück, wenn alle Dinge der Welt um ihn weinen – Lebendes und Totes. Die Götter schicken Boten aus, und tatsächlich weint alles: Menschen, Tiere, Steine, Bäume. Nur eine Riesin, Þökk, bleibt trocken und höhnt: „Þökk weint trockene Tränen." In ihr, so vermutet man, verbirgt sich Loki. Und so bleibt Baldr im Reich der Toten – bis nach dem Weltuntergang.

Der Bote der Götter

Hermod (Hermóðr) ist in der nordischen Mythologie ein Sohn Odins und der kühne Bote der Asen. Sein berühmtester Auftritt ist zugleich einer der bewegendsten Momente der ganzen Mythologie: der Ritt in die Unterwelt, um den toten Baldr zurückzuholen.

Der Ritt nach Hel

Als Baldr getötet wird, bietet sich Hermod an, ihn aus dem Totenreich zu holen. Neun Nächte reitet er auf Odins Ross Sleipnir durch finstere Täler hinab, bis er die Brücke Gjallarbrú und die Grenze der Hel erreicht.

Vor der Herrin der Toten

Hermod tritt vor Hel selbst und bittet um Baldrs Freilassung. Hel stellt eine Bedingung: Wenn alle Wesen der Welt um Baldr weinen, darf er zurückkehren. Fast alle weinen – nur die Riesin Thökk (wohl Loki) verweigert die Träne.

Ein tragischer Held

So scheitert Hermods mutiger Ritt an einer einzigen bösen List. Sein Wagnis zeigt die Treue der Götter – und die Unausweichlichkeit des Schicksals. Baldr bleibt bei Hel, bis nach Ragnarök eine neue Welt beginnt.

Was Hermod zurückbrachte

Obwohl der Ritt scheitert, kehrt Hermod nicht mit leeren Händen zurück. Baldr gibt ihm den Ring Draupnir mit, damit er ihn Odin zurückbringe; seine Gattin Nanna schickt Frigg ein Leinengewand und der Dienerin Fulla einen Goldring. So verbindet der Bote noch im Tod die Welten der Lebenden und der Toten.

Wer Hermod eigentlich ist, bleibt schillernd: Snorri nennt ihn einen Sohn Odins, anderswo klingt er eher wie ein sterblicher Held (der Name Hermóðr begegnet auch im angelsächsischen Beowulf). Klar ist die Bedeutung der Geschichte: Der Norden kennt keine Auferstehung. Der Tod ist endgültig – erst nach dem Weltenbrand, in der neuen Welt, kehrt Baldr zurück. Diese Härte, gemildert nur durch ferne Hoffnung, ist zutiefst nordisch.

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Baldrs Tod · Hel · Hringhorni · Loki.

Quellen & Literatur

Snorri Sturluson, Gylfaginning 49. Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie.

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