Am Sognefjord stehen zwei Holzkirchen, die beide in die 1130er Jahre gehören, aber auf sehr verschiedene Weise überlebt haben. Hopperstad in Vik wurde 1877 aufgegeben, später vom Denkmalverein gekauft und im 19. Jahrhundert weitgehend ergänzt. Kaupanger bei Sogndal blieb Gemeindekirche, wurde 1862 „modernisiert“ und in den 1960er Jahren auf den Zustand des 17. Jahrhunderts zurückgeführt. Dieser Beitrag legt Jahrzahlen, Baubefunde und Restaurierungen nebeneinander, nennt die Stellen, an denen die Quellen einander widersprechen, und trennt Original von Rekonstruktion.
Hopperstad liegt am Rand von Vikøyri in der Gemeinde Vik, Kaupanger am Nordufer des Sognefjords in der Gemeinde Sogndal. Beide Orte gehören zur Landschaft Sogn im heutigen Vestland. Beide Kirchen sind Stabkirchen: Holzbauten, deren Wände und Dachlast von senkrechten Pfosten, den Staben, getragen werden.
Die Forschung ordnet Stabkirchen heute häufig in Gruppen. Nach der Darstellung in der englischsprachigen Wikipedia ist es inzwischen üblich, zwischen Typ A (ohne frei stehende Pfosten) und Typ B (mit erhöhtem Dach über innen stehenden Pfosten) zu unterscheiden. Typ B teilt sich dort in eine Kaupanger-Gruppe mit Kaupanger, Urnes, Hopperstad und Lom sowie eine Borgund-Gruppe mit Borgund, Gol, Hegge, Høre, Lomen, Ringebu und Øye. Der norwegische Nachschlagewerkeintrag (Store norske leksikon) bezeichnet Hopperstad dagegen als „treskipede, sognske typen“, also dreischiffig vom Sogn-Typ. Die englische Wikipedia-Seite zu Hopperstad wiederum spricht von „Borgund-type“. Je nach Quelle trägt dieselbe Kirche also verschiedene Etiketten; die Typologie wird nicht einheitlich geschnitten.
Wichtig für alles Folgende: Von den Stabkirchen, die es im Mittelalter in Norwegen gab, ist nur ein kleiner Rest erhalten. Die englische Wikipedia nennt an einer Stelle 29, an einer anderen 28 erhaltene Kirchen, und sie nennt für die einstige Zahl etwa 1000, wobei neuere Schätzungen eher auf 2000 gehen könnten. Beides sind Näherungen.
Die Kirche steht an ihrem ursprünglichen Platz. Schriftlich erwähnt ist sie zum ersten Mal 1322, so die englische Wikipedia, doch die Kirche existierte damals schon. Bis dahin hilft nur der Bau selbst. Im Allgemeinen wird Hopperstad „antakelig fra 1130-tallet“ datiert, also vermutlich in die 1130er Jahre (SNL). Die Seite des Denkmalvereins Fortidsminneforeningen schreibt, die Kirche werde um 1130 angesetzt.
Diese Zahl hat eine eigene kleine Geschichte. Bei Probenentnahmen für die Dendrochronologie, also die Altersbestimmung über Jahrringe, im Jahr 1997 lieferten sieben Proben nach der englischen Wikipedia Fälljahre zwischen 1034 und 1116. Laut Store norske leksikon stammen die Proben aus der Konstruktion unter dem Chorboden, eine weitere aus einer Grundschwelle ergab 1058–1059. Das Lexikon erklärt das mit Wiederverwendung älteren Holzes oder mit einer „falschen Waldkante“, also einem durch Abnutzung verlorenen letzten Jahrring. Zu den stilistischen Befunden passte das nicht gut, weshalb nach dem Lexikon keine verlässliche Datierung gelang.
2019 kam ein anderes Verfahren zum Einsatz. Die Forschenden am Nationallabor für Altersbestimmung des NTNU-Universitätsmuseums in Trondheim fotografierten Holz am Bau und maßen die Jahrringe anschließend im Labor an den Fotos. Das Verfahren heißt Photodendrometrie, es kommt ohne Bohrkerne aus. Nach dem Bericht von Norwegian SciTech News ergab es für Hopperstad die Jahre 1131–1132 (vorher angenommen: 1125–1250), für Kaupanger 1137–1138 (vorher: 1170–1200), für Borgund 1180–1181 und für Gol 1204–1205. Terje Thun wird dort mit dem Satz zitiert, man kenne das Alter einiger Stabkirchen nun „fast auf das Jahr“. Ich habe die zugrunde liegende Fachpublikation nicht gelesen. Die genannten Zahlen stützen sich auf die Pressemeldung und auf die Wikipedia-Wiedergabe; die Zahl für Hopperstad passt aber zur älteren Vermutung „1130er“.
„Wir kennen das Alter einiger Stabkirchen jetzt fast auf das Jahr genau.“Terje Thun, NTNU-Universitätsmuseum Trondheim, in: Norwegian SciTech News, „Stave churches in Norway older than previously believed“, 2019; eigene Übersetzung, Original: „We now know the age of some stave churches almost to the year.“ Kurzzitat aus moderner Presse, nicht gemeinfrei.
Offen bleibt, was eine Fälldatierung bedeutet. Sie sagt, wann ein Baum gefällt wurde, nicht, wann die Kirche geweiht wurde. Zwischen Fällung und Einweihung liegen meist wenige Jahre, aber bei Wiederverwendung auch deutlich mehr.
Dass auf dem Platz schon früher eine Kirche stand, ist durch zwei unabhängige Befunde nahegelegt. Bei den Restaurierungsarbeiten der 1880er Jahre fand man laut Store norske leksikon zwei Fragmente im Urnes-Stil, die auf etwa 1070–1080 datiert werden. Die englische Wikipedia nennt außerdem, dass Grabungen 1982 Pfostenlöcher für große Stäbe nachwiesen. Beides stützt die Annahme einer Vorgängerkirche, die dort mit „vermutlich Mitte des 11. Jahrhunderts“, möglicherweise um 1060, angesetzt wird. Wie diese Kirche aussah, weiß niemand. Auch die Frage, ob sie ein Stabbau oder ein Pfostenbau war, beantworten die gelesenen Quellen nicht.
Hier lohnt der Hinweis auf eine Grenze der Quellen: Dass sich im heutigen Bau wiederverwendete Hölzer finden, wie es die Probenfolge von 1997 nahelegt, ist eine Deutung. Archäologischer Befund und Baubefund fügen sich dazu, bewiesen ist es nicht.
Wie das Innere und Äußere im Mittelalter aussah, ist nicht überliefert, so die englische Wikipedia. Skizzen zeigen Schiff und Chor. Im 17. Jahrhundert, schreibt dieselbe Quelle, wurde das Schiff nach Westen verlängert, darüber kam ein Glockenturm, im Osten ein neuer Blockbauteil, im Süden ein Vorraum mit eigenem Eingang. 1723 wurde die Kirche bei der norwegischen Kirchenversteigerung an einen privaten Eigentümer verkauft, um Schulden aus dem Großen Nordischen Krieg zu bezahlen. Im 18. Jahrhundert war sie laut Store norske leksikon deutlich größer als heute, mit erweitertem Chor und Schiff, Vorhalle und Glockenturm; das belegt ein Aquarell.
Ein königlicher Beschluss vom 11. Dezember 1875 ordnete die Schließung von Hopperstad und der benachbarten Kirche in Hove sowie den Bau einer neuen Kirche in Vikøyri an. Sie wurde 1877 eingeweiht. Die alte Kirche war damit nach rund 700 Jahren Gebrauch aufgegeben, schreibt die englische Wikipedia. Nach dem Lexikon wurde sie anschließend unter anderem als Futterschuppen genutzt. Bänke und Emporen gingen später verloren (Lexikon).
Hier widersprechen sich die Quellen. Fortidsminneforeningen selbst und die englische Wikipedia nennen 1880 als Jahr, in dem der Verein die Kirche erwarb. Store norske leksikon schreibt dagegen: „1882 kjøpte Fortidsminneforeningen kirken“. Welches Jahr stimmt, lässt sich aus den hier gelesenen Seiten nicht entscheiden.
Übereinstimmend heißt es, dass nur die mittelalterlichen Teile gekauft wurden. Spätere Anbauten und die Ausstattung aus späterer Zeit wurden abgebrochen und verkauft.
Die Leitung übernahm der Architekt und Ingenieur Peter Andreas Blix (1831–1901). Er finanzierte die Arbeiten laut Fortidsminneforeningen und Lexikon teilweise selbst. Der Zeitraum wird unterschiedlich angegeben: Die englische Wikipedia nennt 1884 bis 1891, Store norske leksikon 1885 bis 1891. Fortidsminneforeningen spricht von „den 1880er und 1890er Jahren“. Ob es sich um verschiedene Zählweisen handelt, ist offen.
Blix ging von Spuren am Bau aus. Wo er den ursprünglichen Zustand nicht kannte, nahm er überwiegend die Stabkirche von Borgund als Vorbild. Das trifft nach Fortidsminneforeningen am deutlichsten auf die Dachreiter und die Drachenköpfe an den Firsten zu. Sie sind damit keine belegten Originale. Weiter nennt das Lexikon als ergänzt oder neu geschaffen:
Das Lexikon beurteilt die Restaurierung heute als in mehreren Punkten umstritten. Fortidsminneforeningen formuliert nüchtern: Das ursprüngliche Aussehen des Äußeren sei nicht bekannt. Wer vor Hopperstad steht, sieht also eine Rekonstruktion des späten 19. Jahrhunderts auf einem mittelalterlichen Kern, nicht ein Foto des 12. Jahrhunderts.
Gesichert mittelalterlich sind nach Fortidsminneforeningen das Westportal, die Chorschranke und der hölzerne Baldachin über dem nördlichen Seitenaltar. Das Lexikon beschreibt das Westportal als eines der ältesten erhaltenen Drachenportale, zusammen mit Ulvik, im Sogn-Valdres-Typ mit Drachen und Ranken in hochwertigem Relief. Zugleich erinnert es daran, dass die oberen Teile und eine Wange von Hirt ergänzt wurden. Original und Ergänzung stehen also im selben Portal nebeneinander. Das ist für die Stilgeschichte wichtig: Wer aus dem Portal Schlüsse zieht, sollte wissen, welche Teile gemeint sind. Mehr zur Ornamentik der Zeit steht im Beitrag zum Urnes-Portal und in der Übersicht zu den Kunststilen der Wikingerzeit.
Das Südportal ist schlichter, mit Säulen und gedrehtem Taumotiv. Der Türring wurde laut Lexikon in den 1990er Jahren abgebrochen und gestohlen, das Türblatt ist vermutlich original. Das Nordportal am Chor zeigt ein Knotenmotiv mit zwei Tierköpfen; das Lexikon vergleicht es mit Urnes und dänischen Schleifenportalen, für Norwegen ohne direkte Parallele. Die Chorschranke gilt laut Fortidsminneforeningen als die einzige noch vollständige unter den erhaltenen Stabkirchen. Die Kleeblatt-Spitzbogenöffnungen führt das Lexikon vermutlich auf Umbauten im 13. Jahrhundert zurück.
Der Baldachin ist ein seltenes Stück. Fortidsminneforeningen nennt Malereien mit Szenen aus der Kindheit Jesu, vermutlich aus dem späten 13. Jahrhundert. Das Lexikon legt sich widersprüchlich fest: Der Stil spreche für das frühe 13. Jahrhundert, eine Bildunterschrift nennt das späte. Die englische Wikipedia datiert das Ziborium ins 14. Jahrhundert. Drei Quellen, drei Zeitangaben; ich gebe sie nebeneinander wieder und entscheide nicht.
Die englische Wikipedia schreibt, die mittelalterlichen Hölzer trügen zahlreiche Runenritzungen, und führt den Katalog „Norske runeinnskrifter“ mit den Nummern N390 bis N412 an. Im Lexikon-Eintrag fehlt das Thema. Ich habe den Katalog selbst nicht eingesehen und kann daher weder den Inhalt noch die Datierung der Ritzungen angeben. Mittelalterliche Kirchenwände tragen in Norwegen oft solche Graffiti, Gebete, Namen, Schreibübungen; ob das hier genauso ist, lässt sich ohne den Katalog nicht belegen. Zur Schrift insgesamt: Runen.
Kaupanger liegt am Nordufer des Sognefjords. Der Name hat mit dem Wort für Handel zu tun (altnordisch kaupangr, ungefähr „Handelsplatz“); das ist eine Standardannahme, die ich in den hier gelesenen Quellen nicht ausdrücklich belegt gefunden habe. Store norske leksikon vermutet, der Ort könne im späten 12. Jahrhundert ein kleines Städtchen mit Hafen gewesen sein, und fügt hinzu, die Kirche sei vielleicht die einzige erhaltene hölzerne „bykirke“ des Mittelalters. Das ist vorsichtig formuliert, und die Vorsicht gehört dazu. Der Name Kaupanger taucht laut Lexikon erstmals in der Sverris saga kurz nach 1200 auf.
Die englische Wikipedia nennt als frühesten schriftlichen Beleg für die Kirche das Jahr 1308. Gebaut wurde sie in diesem Jahr nicht, sie stand nach den Jahrringen längst.
Lange galt Kaupanger als Bau der späten 1100er Jahre. Der Grund steht im Lexikon: Unter der heutigen Kirche liegt eine Brandschicht. Eine Münze darunter wurde zwischen 1130 und 1150 geprägt, die älteste Münze darüber stammt aus der Regierungszeit Sverres (1177–1202). Die Brandschicht wird üblicherweise mit Sverres Überfall auf Sogndal und Kaupanger 1184 verbunden, damit läge der Neubau kurz danach. Das Lexikon räumt zugleich ein, dass die Münzfunde allein nur belegen, dass die ältere Kirche nach 1130 brannte. Die englische Wikipedia fügt an, Sverris saga erwähne den Brand der Kirche nicht.
Dem steht die Jahrringprobe gegenüber. Laut Lexikon wurde das Holz aus dem südlichen Schiffportal „kort etter 1137“ gefällt. Fortidsminneforeningen nennt 1137/1138; die Photodendrometrie von 2019 ergab 1137–1138 (vorher 1170–1200 angenommen). Die englische Wikipedia hält einen Bau um 1140 für wahrscheinlich, neuere Forschung nenne 1140–1150, und die exakten Bau- und Weihedaten blieben umstritten.
Das Lexikon behält die Verbindung zu den 1180ern bei, ordnet Kaupanger einer „Lustergruppen“ genannten Kirchengruppe zu und datiert diese als Gruppe auf 1175–1200. Dieser Text erscheint neben dem Jahrringbefund wie eine unaufgelöste Spannung. Was daraus folgt, sagen die gelesenen Quellen nicht. Eine mögliche Lesart, die ich als Vermutung kennzeichne: Die Brandschicht gehört zu einem Vorgängerbau, und das Holz der heutigen Kirche ist älter als die Datierung über die Münzen. Dann wäre der Brand von 1184 für die heutige Kirche nicht der Anlass gewesen. Belegt ist das nicht.
Kaupanger ist nach dem Lexikon als Langkirche gebaut, mit rechteckigem Schiff und schmalerem Chorteil. Das Schiff wird von 22 Staben getragen, acht je Längsseite und drei je Schmalseite; den erhöhten Chor tragen vier frei stehende Stäbe (englische Wikipedia). Fortidsminneforeningen schreibt, keine andere bekannte Stabkirche habe mehr Stäbe. Beim Maß gehen die Angaben auseinander: Das Lexikon sagt, das Schiff sei im Mittelalter um zwei Joche von etwa 10,2 auf 13,6 Meter verlängert worden; die englische Wikipedia nennt eine Verlängerung um etwa 3,5 Meter nach Westen im 13. Jahrhundert und danach rund 13 mal 7,5 Meter. Beides zusammen bedeutet: Das Schiff wurde im Mittelalter nach Westen verlängert. Der Zeitpunkt „13. Jahrhundert“ stammt nur aus der Wikipedia.
Zu den Vorgängern sagen die Quellen Verschiedenes: Das Lexikon nennt zwei Pfostenkirchen aus dem späten 11. und frühen 12. Jahrhundert, die englische Wikipedia zwei Stabkirchen, von denen die zweite vermutlich in den 1130er Jahren brannte. Die Bauweise bleibt damit offen.
Im späten 17. Jahrhundert verschwand laut Lexikon der Laubengang, die Kirche erhielt eine liegende Verkleidung und neue Fenster. Der Dachreiter wurde 1672 aufgesetzt, ein Waffenhaus (Vorhalle) ist erstmals 1686 erwähnt. Altartafel, Kanzel und Taufbecken stammen aus den 1620er und 1630er Jahren und wurden vom Amtmann Gjøde Pedersen gestiftet. Das ist die Phase, auf die die Kirche in den 1960er Jahren zurückgeführt wurde.
Dazwischen liegt der große Eingriff von 1862. Nach dem Lexikon wurde die Kirche nach Plänen von Frederik Hannibal Stockfleth umgebaut. Waffenhaus und Grabkapelle wurden abgerissen, außen erhielt sie weiß gestrichene stehende Bretter und 51 neue Fenster, innen entstanden zwei Emporen, und die ältere Ausstattung wurde überstrichen. Die Ausstattung des 17. Jahrhunderts kam in ein Museum. Der Preis der Modernisierung sei unter anderem gewesen, dass die erhaltenen Teile der mittelalterlichen Portale zerstört wurden – so das Lexikon. Die englische Wikipedia spricht von einer „brutal modernization“, mit weißer Außenverkleidung und dunklen Dachziegeln über dem alten Schindeldach.
Hundert Jahre später war eine große Instandsetzung nötig. Archäologische Grabungen gingen voraus. Ziel war nach dem Lexikon der Zustand des 17. Jahrhunderts, belegt durch Baubefunde, Kirchenrechnungen und ein Gemälde von 1832. Die Fenster von 1862 wurden entfernt, die Öffnungen des 17. Jahrhunderts neu verglast, das Waffenhaus neu errichtet, die Ölfarbe abgenommen, ältere Wandmalereien freigelegt. Altartafel, Kanzel, Taufbecken und Epitaphien kehrten aus dem Museum zurück. Eine lange Notenband-Bemalung an der Wand gehört ebenfalls zu dieser Phase.
Die Zeitangaben schwanken: Das Lexikon nennt in einer Bildunterschrift 1959–1965, im Text 1969 als Ende; die englische Wikipedia spricht von 1959–1960; Fortidsminneforeningen sagt allgemein „in den 1960er Jahren“. Auch hier lässt sich ohne Primärquelle nicht entscheiden, ob verschiedene Bauabschnitte gemeint sind. Die mittelalterliche Gestalt war nicht das Ziel.
Fortidsminneforeningen zitiert: „Little survives of the medieval interior.“ Ein Rundbogen zwischen Schiff und Chor stammt wahrscheinlich von einem Altarbaldachin. Das Lexikon nennt ein Kruzifix von etwa 1200, die Altarfront von etwa 1250 liegt im Bergen Museum. Die Decke im Schiff ist flach, über dem Chor offen mit Sparren, Kehlbalken und „hanebjelke“ – das Lexikon vermutet, das Schiff habe ursprünglich die gleiche Dachform gehabt.
Zum Eigentum gehen die Quellen auseinander: Die englische Wikipedia nennt Fortidsminneforeningen als Eigentümerin, der Verein selbst schreibt dagegen, er besitze die Kirche nicht, sondern führe dort Führungen durch. Das Lexikon äußert sich nicht dazu. Verbindlich lässt sich das hier nicht sagen. 2024 war die Kirche wegen Bauarbeiten geschlossen (Fortidsminneforeningen).
Kaupanger und Kaupang. Beide Namen enthalten vermutlich dasselbe nordische Wort für Handel, aber der Ort am Sognefjord ist nicht der Wikingerhandelsplatz Kaupang in Vestfold. Über diesen Handelsplatz informiert der Beitrag zu Kaupang. Die Stabkirche steht in Sogndal, weit entfernt im Westen, und ihr Holz wurde gut zwei Jahrhunderte nach der Blütezeit des Handelsplatzes (etwa 800 bis 930) geschlagen.
Hopperstad und Fantoft. Die Stabkirche Fantoft bei Bergen ist eine Rekonstruktion: Das Original wurde um 1150 in Fortun in Sogn gebaut, 1883 von Konsul Fredrik Georg Gade gekauft, in Teilen nach Fana bei Bergen versetzt und am 6. Juni 1992 durch Brandstiftung zerstört. Der Wiederaufbau dauerte nach der englischen Wikipedia sechs Jahre. Wer also in Bergen eine Stabkirche besucht, besucht eine Nachbildung nach Brand. Hopperstad steht dagegen an ihrem ursprünglichen Platz in Vik. Das heißt allerdings nicht, dass sie unverändert wäre; siehe oben.
Borgund und Hopperstad. Borgund (Photodendrometrie: 1180–1181, vorher 1150–1250) ist jünger und diente Blix als Vorbild. Die Drachenköpfe in Hopperstad folgen Borgund, nicht umgekehrt.
Die Kirche von Kaupanger wird oft mit König Sverre in Verbindung gebracht. Nach der englischen Wikipedia ließ Sverre den Marktort 1184 niederbrennen, um die Einwohner für ihren Ungehorsam zu bestrafen; die Sverris saga erwähne den Brand dieser Kirche nicht. Die Saga selbst habe ich nicht im Volltext gelesen. Die englische Übersetzung von J. Sephton (London 1899) ist gemeinfrei, war mir aber nicht zugänglich, und ich zitiere sie deshalb nicht. Das Zitat in diesem Beitrag stammt aus der Pressemeldung zur Datierung (siehe oben) und betrifft die Methode, nicht den Brand.
Der Kaufmannsort selbst taucht laut Lexikon kurz nach 1200 mit seinem Namen in der Saga auf. Dass ein Brand 1184 die ältere Kirche zerstört habe, bleibt damit eine Deutung des archäologischen Befunds (Brandschicht, Münzen), nicht eine Aussage der Saga.
Hinweise auf einen heidnischen Vorgänger am selben Platz nennen die gelesenen Quellen weder für Hopperstad noch für Kaupanger; das Bild der Stabkirche als „umgewidmeter Tempel“ ist für diese beiden Kirchen nicht belegt. Drachen, Ranken und Tiere an den Portalen kommen auch in der älteren Kunst des Nordens vor. Ob dahinter weiterwirkende Bedeutungen stehen, ist Deutung. Zum Hintergrund: Christianisierung, Drache im Norden und Holzschnitzerei. Zeitlich gilt nach der englischen Wikipedia: Nach der Reformation entstanden kaum noch Stabkirchen; Kvernes (1633) ist die einzige bekannte. Die Datenlage zu den Stabkirchen hat sich durch das nationale Stabkirchenprogramm seit 2001 verbessert. Wer die Fehlerbalken der Datierungen kennen will, muss die Fachpublikationen lesen; ich habe sie nicht gesehen.
Wann wurde Hopperstad gebaut? Üblicherweise wird die Kirche auf etwa 1130 datiert. Die Photodendrometrie von 2019 ergab nach dem Bericht von Norwegian SciTech News 1131–1132; die Probenserie von 1997 war uneinheitlich. Eine Vorgängerkirche wird für die Mitte oder zweite Hälfte des 11. Jahrhunderts angenommen.
Ist Hopperstad original erhalten? Der mittelalterliche Kern mit Westportal, Chorschranke und Baldachin ist erhalten. Apsis, Laubengang, Dachreiter und Drachenköpfe gehen auf die Restaurierung unter Peter Blix von etwa 1884/85 bis 1891 zurück, die teils bis heute umstritten ist.
Wie alt ist Kaupanger? Das Holz wurde nach den Jahrringen 1137/1138 geschlagen, gebaut wurde die Kirche vermutlich kurz danach. Die frühere Datierung auf 1170–1200, verbunden mit einem Brand 1184, gilt nicht mehr.
Was geschah 1862 in Kaupanger? Die Kirche wurde nach Plänen von Frederik Hannibal Stockfleth modernisiert: 51 neue Fenster, weiße Außenbretter, zwei Emporen, Überstreichen der älteren Ausstattung. Die erhaltenen Teile der mittelalterlichen Portale wurden dabei zerstört.
Sind Kaupanger und Kaupang dasselbe? Nein. Kaupanger liegt in Sogndal am Sognefjord, Kaupang in Vestfold war ein Handelsplatz der Wikingerzeit.
Urnes-Portal: Stabkirche, Urnes-Stil und seine Deutung · Kaupang: Norwegens frühester Stadtort · Kunststile der Wikingerzeit · Christianisierung der Germanen · Der Drache im Norden · Holzschnitzerei der Wikingerzeit · Museen zur Wikingerzeit · Das Langhaus
Das Urnes-Portal – der letzte Tierstil · Kaupang · Die Kunststile der Wikingerzeit · Die Christianisierung der Germanen · Wikinger-Museen.
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