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Kaupang in Skiringssal: Norwegens frühester Stadtort und die Frage, warum er verschwand

Geschichte & Funde Kaupang in Skiringssal: Norwegens frühester Stadtort und die Frage, warum er verschwand

Um 800 steckten Menschen an einer Bucht in Vestfold schmale Parzellen ab, gerade groß genug für je ein Haus. Rund 130 Jahre später war der Ort weitgehend erloschen, und einige Jahrzehnte danach brach auch das letzte Handeln und Handwerken ab. Kein Saga-Autor erzählt diese Geschichte. Sie steckt in einem einzigen Satz eines Nordmanns am Hof Alfreds von Wessex, in rund 200 geöffneten Gräbern und in Schichten, von denen der Pflug die jüngsten zerstört hat. Dieser Beitrag zeigt, was die Grabungen von Charlotte Blindheim und Dagfinn Skre über Kaupang wirklich hergeben, woher die Zahlen stammen, die überall kursieren, und weshalb niemand sicher sagen kann, warum die Stadt aufgegeben wurde.

Ein Ort, der von seiner Fundlage lebt

Kaupang liegt am Viksfjord, einem Seitenarm des Larviksfjords, in der heutigen Gemeinde Larvik. Wer dort heute steht, sieht Felder, Wald und Wasser. Keine Mauer, kein Hügelfeld von der Größe Borres. Dass hier Norwegens frühester Stadtort lag, lässt sich nur mit Spaten, Metalldetektor und Laborwerten zeigen.

Das hat eine Folge für diesen Text: Unser Überblick zu Vestfold ordnet Kaupang in die Landschaft aus Schiffsgräbern und Herrschern ein, der Beitrag zum Wikingerhandel in das Netz der Emporien, also der großen Umschlagplätze. Hier geht es um die Beweisführung selbst: Welche Angabe zu Kaupang stützt sich worauf, und wo gehen die Fachleute auseinander?

Schon der Name bringt eine Einschränkung mit. Kaupang ist ein Hofname und wird aus altnordisch kaup („Handel, Kauf“) und angr („Bucht, schmaler Fjord“) erklärt. Das Wort beschreibt die Funktion. Wie die Leute des 9. Jahrhunderts ihren Ort selbst nannten, wissen wir nicht. Der einzige Name aus jener Zeit ist ein anderer, und er kommt aus England.

Ottar und der eine Satz aus Wessex

Um 890 erzählte Ottar, ein Großbauer aus Hålogaland, König Alfred von seinen Fahrten. Der Bericht wurde in die altenglische Bearbeitung der Weltgeschichte des Orosius eingefügt; die erhaltenen Handschriften stammen aus dem 10. und 11. Jahrhundert. Wie der Mann lebte und was er im Norden trieb, steht im Beitrag zu Ottar von Hålogaland. Für Kaupang zählen nur wenige Zeilen.

„Dann gibt es einen Handelsplatz im südlichen Teil des Landes, den man Sciringes heal nennt. […] Und von Sciringes heal, sagte er, segelte er in fünf Tagen zu dem Hafen, den man æt Hæþum nennt; der liegt zwischen den Wenden, den Sachsen und den Angeln und gehört zu den Dänen.“Bericht Ottars im altenglischen Orosius, nach dem Text in Brights Anglo-Saxon Reader (Wikisource), eigene Übersetzung; ausgelassen ist die Beschreibung der Route

Das altenglische Wort port meint einen Handelsplatz. Heal ist die Halle. Ottar oder sein Schreiber benennt den Hafen also nach einem Gebäude, und das wird weiter unten wichtig. Dazu kommen zwei Reiseangaben: von Hålogaland mehr als einen Monat, wenn man nachts rastet und jeden Tag guten Wind hat, von dort fünf Tage bis Haithabu. Dänemark lag dabei an Backbord. Der „gute Wind“ ist die gängige Lesart von altenglisch ambyrne wind, so etwa das Dictionary of Old English und Bately/Englert. Michael Korhammer vertritt dagegen die Bedeutung „widriger Wind“. Das Wort bleibt umstritten, und damit auch, was die Monatsangabe über die Reisegeschwindigkeit aussagt.

Der Satz sagt nicht, dass Sciringes heal am Viksfjord lag. P. A. Munch setzte 1850 den Namen mit dem altnordischen Skíringssalr gleich, das in Skaldendichtung und Sagas vorkommt, aber auch dort nur grob in Vestfold verortet wird. Erst Urkunden des Spätmittelalters nennen Höfe „in Skirisal“, und alle liegen im heutigen Tjølling. Die Kette lautet also: englische Schreibweise, nordischer Name, spätmittelalterlicher Bezirk, archäologischer Fundplatz. Jedes Glied ist gut begründet, keines ist ein Beweis. Kein Fund trägt den Namen, und es gibt auch eine Arbeit, die den Ort von Sciringes heal eigens hinterfragt (Masdalen 2010, die ich nur als Literaturangabe kenne). Die große Mehrheit der Forschung setzt beide gleich, weil im fraglichen Raum und Zeitfenster bisher kein vergleichbarer Platz dieser Größenordnung als Alternative überzeugt hat.

Grabhügel zuerst: von Zeuthen bis Gustafson

Die Forschung kam über die Toten zur Stadt. 1845 dokumentierte C. O. Zeuthen die Grabmäler. 1867 grub Nicolay Nicolaysen auf dem Hügelfeld, das heute Haugfeltet heißt: 115 Hügel hat er kartiert, 79 geöffnet. Die Toten waren meist verbrannt worden, Männer überwogen, viele hatten Waffen bei sich. Gabriel Gustafson untersuchte um 1902/03 Gräber auf der Insel Lamøya.

Wie viel seitdem verloren ging, zeigt eine Stellungnahme des Kulturhistorischen Museums Oslo von 2017: Zwischen 1867 und 1918 verschwanden auf dem Hügelfeld mehr als 40 weitere Hügel, ohne dass Funde verzeichnet wurden, und auf dem Acker ist heute kein Hügel mehr zu sehen. Von den 20 Hügeln, die Nicolaysen 1859 bei Søndre Kaupang aufnahm, standen acht Jahre später noch fünf. Unter dem Pflughorizont sind Reste erhalten, die oberirdische Landschaft aber ist fort.

Charlotte Blindheim: ein Vierteljahrhundert auf wenig Fläche

Die eigentliche Entdeckung des Platzes gelang Charlotte Blindheim von der Universität Oslo. Olaf Olsen nennt in seiner Rezension der Kaupang-Bände die Spanne 1950 bis 1974, und auch das SNL lässt die Gräberuntersuchungen 1950 beginnen. Die gelegentlich genannte Angabe 1947 konnte ich nicht belegen. Auf Bikjholberget und Lamøya öffnete ihr Team bis 1957 etwa 77 Gräber, die meisten Körpergräber unter flachem Boden, oft mit niedrigen Steinsetzungen. Viele waren Bootsgräber. Männer und Frauen hielten sich ungefähr die Waage, und in einigen lagen Feinwaagen und Gewichte.

Ab den späten 1950er-Jahren – die Quellen schwanken zwischen 1956 und 1959 – erreichte sie die Siedlung selbst: Häuser, Brunnen, steinerne Anlegestellen, Spuren von Metallhandwerk, Keramik aus dem Rheinland, aus Friesland und aus slawischen Gebieten an der Ostsee. Die Präsentationsseite kaupangprosjektet.no beschreibt sechs kleine Häuser, die in unregelmäßiger Reihe parallel zum Ufer standen. Eines war ein Wohnhaus von etwa 12 mal 8 Metern mit gewölbten Wänden, Herdgrube und Webstuhl; die übrigen wirkten eher wie Bootshäuser oder Werkstätten.

Blindheim deutete Kaupang als Marktplatz, nicht als ganzjährige Stadt. Das war angesichts ihrer Mittel vertretbar: Olsen hebt hervor, dass sie mit sehr knappem Budget nur eine kleine Ecke des Geländes untersuchen konnte. Sie übergab ihr Material 1996 an Dagfinn Skre und veröffentlichte noch 1999 eine letzte Arbeit.

Das Kaupang-Projekt: Metalldetektor und Parzellen

Skres Projekt an der Universität Oslo lief von 1998 bis 2003, die Hauptgrabung 2000 bis 2002, dazu 2003 eine kleinere im Hafenbereich. Neu war nicht zuerst der Spaten, sondern die Fläche: Feldbegehung, Metalldetektor und Beobachtungen bei Kanalarbeiten zeigten, wie weit der Ort reichte. Danach dehnte sich die bebaute Zone auf rund 54.000 Quadratmeter, davon etwa 20.000 in Parzellen, in einem 20 bis 70 Meter breiten Streifen entlang von 750 Metern Küste.

Im Kern schätzt man 90 bis 100 Parzellen von je 40 bis 80 Quadratmetern, jede gerade groß genug für ein Gebäude. Ausgegraben wurden sechs, fünf davon mit Hausresten einheitlichen Typs. Parzellen sind das stärkste Argument für das Wort „Stadt“: Jemand hat das Ufer eingeteilt, und jemand musste die Einteilung durchsetzen. Herdstellen in den Häusern sprechen zudem für Bewohnen auch im Winter.

Wie viel davon tatsächlich untersucht ist, wird scheinbar sehr unterschiedlich angegeben, doch das meiste klärt sich über die Bezugsfläche. McGraw und Mjærum sprechen 2024 von rund zehn Prozent seit 1956. Das Museum nennt 2017 etwa 1.500 Quadratmeter bei Blindheim und 3.500 bei Skre. Zusammen sind das rund 5.000 von 54.000 Quadratmetern, also knapp zehn Prozent; diese Rechnung stammt von mir. Das knappe Prozent, das das Museum ebenfalls angibt, betrifft nur den Hafenbereich. Nicht auflösen kann ich dagegen, dass Olsen für Skres Fläche nur etwa 1.000 Quadratmeter nennt. Einig sind sich alle in einem: Der größte Teil der Stadt liegt ungegraben im Boden.

Noch immer kommt Neues hinzu. Bei einer kleinen Rettungsgrabung von rund 160 Quadratmetern kam 2015 im Südwesten des Platzes eine winzige Werkstatt von etwa 2,6 mal 2 Metern zutage. Sie entstand über einem älteren Brunnen, nicht vor 824, mit einer Doppelgrube als Esse. Allein aus der Esse stammen 187 Tiegelbruchstücke, aus Werkstatt und Abfallgrube zusammen fast 500; dazu kamen Eisenschlacke, ein 19 Zentimeter langer Messingbarren und Tonformen. Jessica McGraw und Mjærum folgern daraus, dass hier dieselben Leute Eisen und Buntmetall bearbeiteten. Die alte Vorstellung vom strikt getrennten Schmied und Gießer trifft für diesen Fall nicht zu.

Wie die Zahl 930 zustande kommt

Die Lebensdaten Kaupangs gehören zu den am häufigsten verkürzten Angaben. Die verbreitete Formel „um 800 bis Mitte des 10. Jahrhunderts“ steht auch in älteren Texten, unser Vestfold-Beitrag eingeschlossen. Genauer ist die heutige Fachliteratur zweistufig: dauerhafte Siedlung von etwa 800 bis 930, danach rund vierzig Jahre nur noch begrenzter Handel und begrenztes Handwerk, Ende etwa 960 bis 980. So formulieren es McGraw und Mjærum 2024, ähnlich Aina Heen-Pettersen 2021 („intensive Aktivität“ bis etwa 930, „einige Aktivität“ bis 960/980). Das Museum schrieb 2017 von ganzjähriger Besiedlung bis etwa 930, rund vierzig weiteren Jahren mit vermindertem Handel und Handwerk und einem Ende um 970.

An diesen Zahlen hängt allerdings eine Schwäche. Der Pflug hat über Jahrhunderte die obersten und damit jüngsten Schichten zerstört. Für das späte Ende bleiben deshalb vor allem Funde, die nicht mehr in ihrer ursprünglichen Schicht liegen. Das Abbrechen der stratifizierten Abfolge und der Rückgang der Funde können also ein echtes Signal sein, aber sie sind zum Teil auch ein Überlieferungseffekt. Auch der Anfang ist nicht völlig fest: Ältere Forschung setzte die Gründung ins späte 8. Jahrhundert, und manche populäre Darstellungen schreiben noch heute 780. Skres Datenreihe spricht für die Zeit um 800.

Einige Eckpunkte sind enger gefasst. Auf Parzelle 3A stand ein Haus vor 840/850, auf Parzelle 1B lag nach 863 womöglich eine spezialisierte Silbergießerei. Gräber im Norden des Platzes deuten an, dass dieser Teil schon Ende des 9. Jahrhunderts nicht mehr bewohnt war. Die Stadt schrumpfte also womöglich schon früher als ihr Ende vermuten lässt. Die letzten Bestattungen fallen nach der Projektbeschreibung in die ersten Jahrzehnte des 10. Jahrhunderts.

Stadt oder Saisonmarkt?

Die heutige Standardformel lautet: kompakte, dauerhaft bewohnte Stadt. Der Verlag des ersten Grabungsbandes gibt 400 bis 800 Bewohner an, das norwegische Lexikon SNL rund 500, Wikipedia und Texte, die ihr folgen, bis zu 1.000. Das sind Hochrechnungen aus Parzellen und Häusern, keine Zählungen, und je nach Annahme zur Belegung gehen sie auseinander.

Offen bleibt die Frühzeit. Olsen berichtet, dass auch die Ausgräber für die ersten Jahrzehnte eher an saisonales Wohnen denken, und hält es für klüger, das zu vertagen, solange der größte Teil der Fläche nicht gegraben ist. Die World History Encyclopedia nennt Kaupang pauschal einen Saisonmarkt, was dem Stand der Grabungspublikation nicht entspricht. Am ehesten belegt ist: Ganzjährige Häuser mit Herd gab es, aber ab wann und in welchem Umfang, lässt sich nicht eindeutig sagen.

Was über See kam und was dafür ging

Rund 100.000 Funde nennt die englische Wikipedia unter Verweis auf eine ältere Ausstellungsseite der Universität Oslo; an dieser Seite oder einem Grabungsband konnte ich die Zahl nicht prüfen, sie ist also mit Vorsicht zu lesen. Der Schwerpunkt liegt auf dem Alltäglichen: Keramik aus dem Rheinland, darunter mit Zinnfolie belegte Ware, friesische und slawische Gefäße, Trinkgläser, Glasperlen in großer Zahl, eine weibliche Figur aus Bernstein, Gold- und Bronzeschmuck, Waffen und Werkzeug. Das Stück, das am meisten über die Verbindungen sagt, ist oft das kleine: Insulare Metallarbeiten aus dem irisch-britischen Raum, zerbrochen und vermutlich als Rohstoff eingeschmolzen. Wie Perlenmacher in solchen Werkstätten arbeiteten, zeigt ein eigener Beitrag.

Nach Süden gingen Speckstein, Eisen, Wetzsteine und wohl Fisch; Walrosszähne weisen auf den Arktishandel, mit dem auch Ottars eigene Geschäfte zu tun hatten. Dass diese Waren über Kaupang liefen, liegt nahe, ist im Einzelfall aber kaum zu beweisen. Als Knotenpunkt gilt die Stadt wegen der Summe der Spuren, nicht wegen eines Lieferscheins.

Beim Silber wird es interessant. Kaupang hat mindestens 410 Bleigewichte erbracht, dazu Waagen, Barren, Ringsilber und Hacksilber. Münzen dagegen sind fast nur ein Rechnungsposten: Christoph Kilger zählt für das 9. Jahrhundert nur sechs Prägungen: drei karolingische Denare, zwei angelsächsische Pennys und eine wohl skandinavische Münze vom Typ Wodan-Monster, vielleicht aus Ribe. Die westeuropäischen Stücke wurden vor etwa 840 geschlagen. Dazu kommen Dirhams, die über die Ostroute nach Skandinavien gelangten; ein halb geschmolzener Klumpen zeigt, dass man sie zu Barren standardisierten Gewichts einschmolz. Das berühmte Goldstück aus Dorestad ist ein friesischer Tremissis aus der Mitte des 7. Jahrhunderts, also rund 150 Jahre älter als die Stadt. Kilger zufolge ist er der einzige seiner Art in Norwegen und Schweden. Als Beleg für einen laufenden Goldhandel mit Dorestad taugt er deshalb nicht: Wann und wie er nach Kaupang kam, ist unbekannt.

Kilger deutet die Münzen in Kaupang nicht als Geld im heutigen Sinn, sondern als Hilfsgröße: Man rechnete den Wert ganzer Ringe und Barren nach aurar („Unzen“) aus, einer Rechnung, für die Münzen eine feste Zahl lieferten. Das ist seine These und nicht die einzig mögliche Lesart; die Grundlage dafür sind allerdings die Funde selbst, und wer sie anders erklären will, muss das Fehlen der Münzen begründen.

Rund 1.000 Gräber, knapp 200 bekannt

Das Museum und das SNL rechnen mit ursprünglich etwa 1.000 Gräbern in mindestens vier Friedhöfen. Untersucht sind je nach Zählung rund 160 bis knapp 200. Das reicht für Muster, nicht für Statistik der gesamten Bevölkerung.

Zwei Bilder stehen nebeneinander. Auf dem Hügelfeld verbrannte man die Toten und häufte Hügel auf, mit vielen Waffengräbern von Männern. Auf Bikjholberget legte man sie unverbrannt und oft im Boot in den flachen Boden, Frauen ungefähr so oft wie Männer. Mehr zu dieser Grabform steht im Beitrag zur Bootsbestattung. Ellen Høigård Hofseth hat 1999 auf einen verhältnismäßig hohen Anteil an Frauengräbern hingewiesen, was gut zu Familien in einer Stadt passt, aber keine Einwohnerzahl ersetzt.

Warum zwei so verschiedene Sitten? Das lässt sich nicht eindeutig belegen. Die Projektbeschreibung vermutet Unterschiede im Glauben und sieht in den Flachgräbern einen christlichen Einfluss, gestützt auf eine Gussform für ein Kreuz. Andere denken an Herkunft: Dänische Keramik ist in Kaupangs Gräbern häufig, was populäre Texte zu „dänischen Kaufleuten“ zuspitzen. Die Grabbeigaben, darunter Boote, Waagen und Schmuck, sprechen bei den Bikjholberget-Toten allerdings kaum für eine strenge christliche Praxis. Eine Herkunftsanalyse der Toten, die das klären könnte, kenne ich nicht. Zahlreiche Gräber rund um Kaupang enthielten, wie McGraw und Mjærum betonen, auch Werkzeuge für Metallarbeit. Das kann darauf hindeuten, dass Handwerker selbst hier begraben wurden, gesichert ist es nicht.

Die Halle von Huseby

Ottars heal lässt sich heute auf der Karte zeigen, wenn Skre recht hat. Rund einen Kilometer nördlich von Kaupang, auf einer natürlichen Anhöhe beim Hof Huseby, untersuchte sein Team im Jahr 2000 (nach anderen Angaben 2000/01) einen Großbau auf einer eigens aufgeschütteten Plattform: etwa 33 Meter lang und 10 Meter breit, mit gewölbten Wänden, aus dem 8. Jahrhundert und bis um 900 genutzt. Die Funde weisen in ein Elitemilieu. Der Namenforscher Kåre Hoel hatte schon zuvor gezeigt, dass Skiringssal wahrscheinlich der ältere Name des Hofes Huseby war.

Daraus baut Skre einen Dreiklang: die Halle als Sitz, Tjølling–Lunde rund drei Kilometer nördlich als Versammlungs- und Kultplatz, die Stadt am Ufer als Markt. Der Name Skiringssal sei von der Halle auf den ganzen Bezirk übergegangen, und wer dort saß, habe auch den Handel kontrolliert. Das erklärt schön, warum Ottar einen Hafen nach einer Halle benennt. Belegt ist die Halle, ihre Lage und Dauer. Wer in ihr saß, ist nicht bezeugt.

Die Verbindung zu den Ynglingern, dem Königsgeschlecht der Skaldendichtung, ist eine weitere Stufe. Das Ynglingatal lässt Halfdan Hvitbein in Skiringssal begraben sein, und spätere Sagas sprechen von heidnischen Opferfesten dort. Skre verteidigt die Zuschreibung des Gedichts an den Skalden Thjodolf aus dem 9. Jahrhundert. Claus Krag hat 1991 dagegen vertreten, es sei eine viel spätere Konstruktion. Für die Thingplätze und Kultorte der Gegend heißt das: Die Geografie stimmt, das Personal bleibt Überlieferung. Der dänische Archäologe Olaf Olsen hat sich in seiner Rezension bewusst nicht festgelegt.

Eine Beobachtung wird selten erwähnt: Wenn die Datierungen stimmen, endete die Hallennutzung um 900, also rund eine Generation vor dem Niedergang der Stadt um 930. Der Machtsitz ging demnach zuerst. Ob das eine die Ursache des anderen war, ist offen, aber die Reihenfolge verdient Aufmerksamkeit.

Die dänische These

Die umstrittenste Aussage des Projekts steht schon auf dem Klappentext des ersten Bandes: Kaupang sei eine von vier skandinavischen Städten, die um 800 gegründet wurden, und verbinde Skiringssal, die Ynglinger und den König der Dänen. Skre schreibt die Gründung dem dänischen Königtum zu.

Seine schriftliche Stütze sind die fränkischen Reichsannalen zum Jahr 813. Die Dänenkönige, nach dem Zusammenhang Harald Klak und sein Bruder Reginfrid, waren demnach nicht im Land, weil sie mit einem Heer nach Westarfolda gezogen waren, der äußersten Region ihres Reiches im Nordwesten, deren Fürsten und Volk sich ihnen nicht unterwerfen wollten. Das ist ein zeitgenössischer Beleg, dass der fränkische Annalist Vestfold zum Dänenreich rechnete, zugleich aber auch dafür, dass die Herrschaft dort umkämpft war. Dazu kommt die Parallele: 808 zerstörte Gudfred den slawischen Handelsplatz Reric, und nach der gängigen Lesart zog das den Ausbau von Haithabu nach sich. Ein König, der Handelsplätze verlegt, könnte auch einen neuen in Vestfold anlegen lassen.

Das Argument ist plausibel, aber indirekt. Kein Text nennt einen Gründer. Die Funde belegen enge Verbindungen in den dänischen Raum, doch Handelsbeziehungen beweisen keine Oberherrschaft. Olsen merkte an, die These werde in Norwegen nicht überall willkommen sein. Sein eigener Einwand richtete sich gegen Skres Vergleich mit Ribe, dessen Bedeutung Skre seiner Ansicht nach unterschätzt. Die Formel „vier Gründungen um 800“ ist also ebenfalls ein Modell. Kommentare zum Band erschienen 2008 in der Norwegian Archaeological Review unter dem Titel „What was Kaupang in Skiringssal?“; der Text war mir nicht zugänglich.

Warum wurde Kaupang verlassen?

Das SNL schreibt nüchtern, dass die Ursache unbekannt ist. Ein Bericht über Eroberung oder Brand fehlt, Spuren einer Zerstörung als Grund sind mir aus dem Gelesenen nicht bekannt. Im Umlauf sind mehrere Erklärungen, die sich nicht ausschließen.

Ein Faktor allein überzeugt nicht. Die Reihenfolge der Befunde liefert immerhin einen Rahmen: Der Norden der Siedlung leert sich wohl gegen Ende des 9. Jahrhunderts, die Halle endet um 900, die dauerhafte Siedlung um 930, die letzten Spuren um 960 bis 980. Ein langsames Auslaufen ist das, kein Tag des Untergangs.

Was gesichert ist

  • Schriftlich: Ottars Bericht nennt um 890 einen port namens Sciringes heal, die Reichsannalen 813 einen Heereszug nach Westarfolda.
  • Archäologisch: Parzellierte Siedlung am Viksfjord von etwa 800 an, intensiv bis um 930, schwache Aktivität bis 960/980; Häuser, Werkstätten, Anlegestellen, mindestens 410 Bleigewichte, Importe aus West- und Ostsee.
  • Archäologisch: Etwa 160 bis 200 untersuchte Gräber von geschätzt rund 1.000; Großbau von etwa 33 mal 10 Metern bei Huseby, rund 1 Kilometer nördlich.
  • Sehr wahrscheinlich, nicht bewiesen: Kaupang ist Sciringes heal, Huseby ist die namengebende Halle.
  • Moderne Deutung: Gründung durch das dänische Königtum, Einwohnerzahlen, jede Ursache für das Ende. Der Ynglinger-Bezug ist spätere oder umstrittene Überlieferung.

Mythos-Check

  • „Kaupang wurde um 950 plötzlich aufgegeben.“ Die Fachliteratur trennt heute: dauerhafte Siedlung bis etwa 930, danach ein Auslaufen bis 960/980. Der Pflug erschwert die Beurteilung der Spätzeit.
  • „Hier lebten 1.000 Menschen.“ Das ist die obere Schätzung. Der Klappentext des ersten Grabungsbandes nennt 400 bis 800, das SNL rund 500. Keine dieser Zahlen ist gezählt.
  • „Die Goldmünze zeigt den Handel mit Dorestad.“ Der Tremissis stammt aus der Mitte des 7. Jahrhunderts, lange vor der Stadt. Er sagt wenig über den Handel des 9. Jahrhunderts.
  • „Ein Wikingerkönig residierte in der Halle.“ Die Halle ist belegt, ihr Bewohner nicht. Halfdan Hvitbein und die Ynglinger kommen aus Dichtung und Saga, deren Alter strittig ist.
  • „Kaupang ist die erste Stadt Norwegens, Punkt.“ Das stimmt nach heutigem Forschungsstand, wenn Stadt eine dauerhafte, parzellierte Siedlung mit Handel und Handwerk meint. Der Begriff ist eine Forschungsdefinition, und mit Heimdalsjordet ist die Karte der Handelsplätze in Vestfold noch nicht abgeschlossen.

Häufige Fragen

Wo liegt Kaupang? Am Viksfjord in Tjølling, Gemeinde Larvik, Vestfold, an der Westseite des äußeren Oslofjords. Oberirdisch ist von der Stadt kaum etwas zu sehen.

Wie alt ist Kaupang? Gegründet um 800, dauerhaft besiedelt bis etwa 930, letzte Spuren von Handel und Handwerk bis etwa 960 bis 980. Ältere Texte nennen teils 780 als Anfang oder die Mitte des 10. Jahrhunderts als Ende.

Ist Kaupang dasselbe wie Skiringssal? Nicht ganz. Skiringssal war wohl zuerst der Name der Halle bei Huseby und dann eines Bezirks. Kaupang ist die Handelssiedlung in diesem Bezirk. Ottars Sciringes heal wird mit ihr gleichgesetzt, sehr wahrscheinlich, aber ohne Fund, der den Namen nennt.

Wer hat Kaupang ausgegraben? Nicolay Nicolaysen 1867 die Hügel, Gabriel Gustafson um 1902 Gräber auf Lamøya, Charlotte Blindheim ab etwa 1950 Gräber und Siedlung, Dagfinn Skre von 1998 bis 2003. 2015 kam bei einer Rettungsgrabung eine Werkstatt im Südwesten hinzu.

Warum wurde die Stadt aufgegeben? Die Ursache ist unbekannt. Diskutiert werden Veränderungen im Silberhandel, das Ende der alten Macht- und Kultordnung, neue Handelswege und die Landhebung. Einen zeitgenössischen Bericht gibt es nicht.

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