Die erste Nachricht über Vestfold kommt nicht aus Norwegen, sondern aus dem Frankenreich. Im Jahr 813 notieren die fränkischen Reichsannalen, zwei dänische Könige seien mit einem Heer nach „Westarfolda“ gezogen, weil dort Fürsten und Volk nicht gehorchen wollten. Das ist der Schlüssel zu dieser Landschaft am Westufer des Oslofjords: prächtige Schiffsgräber, der älteste Handelsplatz Norwegens, eine Königsgenealogie mit einem Gott am Anfang – und über allem der lange Schatten Dänemarks. Wir gehen die Quellen der Reihe nach durch und trennen, was gegraben, was geschrieben und was bloß vermutet ist.
Vestfold ist die Landschaft westlich der Einfahrt in den Oslofjord, von Horten im Norden bis Larvik im Süden. Flaches, fruchtbares Land, geschützte Buchten, kurze Wege übers Wasser nach Süden. Wer von hier aus nach Jütland wollte, war in wenigen Tagen dort. Wer nach Trøndelag wollte, brauchte Wochen. Der Name selbst sagt es: Gemeint ist das Land westlich des „Fold“, wie der Oslofjord im Altnordischen hieß.
Diese Lage erklärt fast alles, was folgt. Vestfold war im 9. Jahrhundert eine der reichsten Gegenden Skandinaviens, und es blickte nach Süden. Keine andere norwegische Provinz hat so viele Spuren der Wikingerzeit hinterlassen. Die berühmtesten Funde der norwegischen Wikingerzeit stammen von hier: das Oseberg-Schiff, das 834 in einem Grabhügel versenkt wurde, und das Gokstad-Schiff aus einem Grab um 900. Beide haben eigene Beiträge. Hier geht es um die Leute, die sie hinterlassen haben, und um die Frage, wem sie gehorchten.
Vestfold ist ein gutes Beispiel für eine Landschaft, deren Geschichte aus drei Schichten besteht, die nicht ineinander greifen. Die erste Schicht ist der Boden: Gräber, Hallen, Handelsplätze, Schiffe. Sie ist hart, aber namenlos. Kein Fund trägt einen Königsnamen. Die zweite Schicht sind Zeugnisse von außen, kurz und zeitnah: die fränkischen Annalen von 813 und der Bericht Ottars aus dem späten 9. Jahrhundert. Die dritte sind einheimische Erzählungen, die Namen liefern, aber spät aufgeschrieben wurden: das Ynglingatal, dessen Alter umstritten ist, und die Königssagas Snorris, die um 1230 entstanden.
Die Forschungsgeschichte spiegelt das. Im 19. Jahrhundert grub Nicolay Nicolaysen, Vorsitzender der norwegischen Gesellschaft zur Erhaltung altnorwegischer Denkmäler, Borre, Gokstad und Kaupang. Im 20. Jahrhundert suchten Archäologen wie Anton Wilhelm Brøgger die Gräber mit Königen der Sage zu verbinden; Brøgger sah in dem Mann von Gokstad Olaf Geirstad-Alf und in der Frau von Oseberg Königin Åsa. Seit den 1990er-Jahren bremsen Datierungsmethoden wie die Dendrochronologie die Gleichungen aus, und das Kaupang-Projekt der Universität Oslo unter Dagfinn Skre hat die Stadt neu gezeichnet. In der Textforschung stellte Claus Krag das Ynglingatal als Werk des 12. Jahrhunderts in Frage; die Debatte läuft bis heute.
Die fränkischen Reichsannalen berichten zum Jahr 813, die dänischen Könige Harald und Reginfrid seien nicht zu Hause gewesen, als fränkische Gesandte eintrafen. Sie waren mit einem Heer nach Westarfolda gezogen, sinngemäß in die äußerste Gegend ihres Reiches zwischen Norden und Westen, deren Fürsten und Volk sich ihnen nicht unterwerfen wollten. Die Könige unterwarfen sie und kehrten zurück – und wurden gleich darauf von den Söhnen König Godfreds aus dem Land gejagt.
Das ist die älteste schriftliche Erwähnung Vestfolds, und sie sagt zweierlei. Erstens: Aus Sicht des fränkischen Hofes gehörte Vestfold zum Reich der Dänenkönige. Zweitens: Die Leute dort sahen das nicht unbedingt genauso. Beides wird uns durch das ganze Jahrhundert begleiten.
Achtzig Jahre später saß ein Mann aus dem hohen Norden am Hof König Alfreds von Wessex und beschrieb seine Reisen: Ottar von Hålogaland. Sein Bericht, aufgeschrieben in altenglischer Sprache, nennt einen Hafen im Süden Norwegens:
Þonne is ān port on sūðeweardum þǣm lande, þone man hǣt Sciringeshēal.
„Dann gibt es einen Handelsplatz im südlichen Teil des Landes, den man Sciringes heal nennt.“Bericht Ottars, eingefügt in die altenglische Orosius-Übersetzung, spätes 9. Jahrhundert (eigene Übertragung)
Von dort, sagt Ottar, segelte er in fünf Tagen nach Haithabu, und dabei lag Dänemark an Backbord. Mehr zu diesem Hafen im Beitrag über Haithabu. Der Name Sciringes heal entspricht dem altnordischen Skíringssalr, der Halle von Skiring. In Tjølling bei Larvik ist der Name bis ins Spätmittelalter bezeugt. Dass der Hafen mit Kaupang gleichzusetzen ist, gilt heute als sehr wahrscheinlich. Ganz unumstritten ist es nicht, denn kein Fund trägt den Namen; aber Lage, Zeit und Bedeutung passen, und kein anderer Kandidat bietet sich an.
Wenige Kilometer von der Halle entfernt, an der Viksfjorden, liegt Kaupang, altnordisch „Kaufhafen“ (von kaup, „Handel“, und angr, „Förde“). Schon 1867 untersuchte Nicolay Nicolaysen dort Grabhügel; er kartierte ein Gräberfeld, öffnete 79 Hügel und fand ein Brandgräberfeld, zumeist des 10. Jahrhunderts. Charlotte Blindheim grub ab 1947 über Jahrzehnte Gräber und Teile der Siedlung aus und veröffentlichte ihre letzte Arbeit 1999. Das heutige Bild aber stammt vom Kaupang-Projekt der Universität Oslo unter Dagfinn Skre, das 1997 begann, in den Jahren 2000 bis 2003 vor Ort grub und dessen Ergebnisse von 2007 bis 2011 in drei Bänden erschienen.
Nach Skre wurde Kaupang um 800 gegründet, mit abgesteckten Parzellen entlang des Ufers, auf denen Häuser und Werkstätten standen. Etwa hunderttausend Einzelfunde kamen zutage. Hier arbeiteten Schmiede, Perlenmacher und Bernsteinschnitzer, hier wurde mit Gewichten und Hacksilber gehandelt. Unter den Funden sind arabische Silbermünzen, eine Goldmünze aus Dorestad (ein Altstück aus der Mitte des 7. Jahrhunderts), Hunderte von Glasperlen, fränkisches Glas, Keramik vom Kontinent, Speckstein aus Norwegens Bergen und Eisen aus dem Binnenland. Die Schätzungen der Bewohnerzahl gehen bis zu rund tausend Menschen, was als Obergrenze für die Hochsaison zu verstehen ist. Der Platz lebte davon, Waren aus dem Norden gegen Waren aus dem Süden zu tauschen. Dauerhaft besiedelt war er bis etwa 930, begrenzte Aktivität reicht wohl bis 960/980; Skre bringt das mit dem Wandel der religiösen und politischen Ordnung in der Region in Verbindung.
Zum Handelsplatz gehörte ein Machtzentrum im Hinterland. Bei Huseby, nicht weit vom Ufer, wurde 2000 und 2001 eine große Halle ausgegraben, mehr als dreißig Meter lang, die etwa von der Mitte des 8. Jahrhunderts bis um 900 stand. Dazu gehören ein Thingplatz und, nach späterer Überlieferung, ein Opferfest, zu dem Leute der ganzen Viken-Region kamen. Versammlungsplätze dieser Art behandeln wir im Beitrag über das Thing und die Thingplätze.
Wer hier herrschte, wissen wir nicht. Ein Herrscher, der einen Hafen, eine Halle und einen Thingplatz zugleich kontrollierte, verband wirtschaftliche, rechtliche und religiöse Macht an einer Stelle. Dass dieser Ort in zwei unabhängigen Zeugnissen wiederkehrt – im Namen Sciringes heal und in der Skíringssalr der Sage –, ist für Vestfold so etwas wie ein Anker.
Im Norden Vestfolds, bei Horten, liegt das Gräberfeld von Borre: sieben große und über zwanzig kleinere Grabhügel, dazu Steinhügel. Die ältesten Hügel reichen in die Zeit um 600 zurück, also in die Merowingerzeit und weit vor die Wikingerzeit; Grabungen von Bjørn Myhre 1989 bis 1991 haben das gezeigt. Hier wurde über Jahrhunderte Macht zur Schau gestellt.
1852 nutzten Straßenbauer einen der großen Hügel als Kiesgrube und zerstörten dabei ein Schiffsgrab. Nicolaysen rettete, was zu retten war: Waffen, Reitzeug, Beschläge. Darunter waren vergoldete Bronzebeschläge eines Pferdezaumzeugs mit einem Ornament aus ineinandergreifenden Ringketten und Tieren, die mit ihren Pfoten nach allem greifen, was um sie herum ist. Nach diesen Stücken nennt die Kunstgeschichte einen ganzen Stil: den Borre-Stil, grob von der Mitte des 9. bis in die zweite Hälfte des 10. Jahrhunderts in Gebrauch, von Island bis Russland verbreitet. Mehr dazu im Überblick über die Kunststile der Wikingerzeit.
Seit 2007 hat Bodenradar bei Borre die Grundrisse großer Hallen sichtbar gemacht, zunächst durch die schwedische Reichsdenkmalbehörde, 2013 durch eine großflächige Untersuchung des Ludwig Boltzmann Instituts mit der Denkmalpflege von Vestfold. Eine 2020 in Antiquity veröffentlichte Studie beschreibt drei Bauten, der größte rund 63 Meter lang. Zwei davon datieren in die Zeit vor der Wikingerzeit, der dritte ist nicht datiert. Im März 2019 meldeten Archäologen außerdem Radarbefunde, die auf ein weiteres, bisher nicht ausgegrabenes Schiffsgrab hinweisen. Die Hügel standen also nicht allein in der Landschaft, sondern neben Hallen, in denen gefeiert, beraten und geherrscht wurde.
Wer die Könige von Vestfold beim Namen nennen will, landet beim Ynglingatal. Das Gedicht wird dem Skalden Þjóðólfr aus Hvinir zugeschrieben und zählt in 27 Strophen die Vorfahren eines Königs Rǫgnvaldr auf, bis zurück zu den Ynglingern in Uppsala und zum Gott Freyr. Für jeden König nennt es Tod und Grab, und zwei der Gräber liegen in Vestfold:
Ok Skereið í Skíringssal of brynjalfs beinum drúpir.
„Und Skereið in Skiringssal neigt sich über den Gebeinen des Brünnen-Elfen.“Ynglingatal, Strophe auf Hálfdan hvítbeinn, zitiert in Snorri Sturluson, Ynglinga saga, Kap. 44 (eigene Übertragung)
Ok buðlung á Borrói sigrhafendr síðan fǫlu.
„Und den Fürsten bargen die Siegreichen danach in Borre.“Ynglingatal, Strophe auf Hálfdan inn mildi, zitiert in Ynglinga saga, Kap. 47 (eigene Übertragung)
Das sieht nach einem Fund aus: Königsgräber in Borre und Skiringssal, bezeugt in einem Gedicht des 9. Jahrhunderts. Das Problem ist das „des 9. Jahrhunderts“. Schon Gustav Neckel hatte 1908 eine späte Entstehung erwogen; der norwegische Historiker Claus Krag argumentierte 1990 und 1991, das Gedicht sei im 12. Jahrhundert entstanden, als man für das norwegische Königshaus einen würdigen Stammbaum brauchte. Andere, darunter Dagfinn Skre und Olof Sundqvist, halten an einer Entstehung in der Wikingerzeit fest; Skre unter anderem deshalb, weil die Ortsnamen im Gedicht nur in dieser Zeit Gewicht hatten, Sundqvist, weil er eine ältere Tradition annimmt, die im 10. Jahrhundert gedichtet wurde. Svante Norr und Bjørn Myhre vermitteln: Das Gedicht sei über Jahrhunderte gesungen und dabei verändert worden. Die Debatte ist nicht entschieden.
Selbst wenn das Gedicht alt ist: Welcher König in welchem Hügel liegt, sagt es nicht so, dass man es ausgraben könnte. Die Gleichsetzung der Borre-Hügel mit einzelnen Ynglingerkönigen gilt selbst in der Fachliteratur als „bestenfalls begründetes Raten“. Und die Linie von diesen Königen zu Harald Schönhaar, die Snorri zieht, ist genau die Stelle, an der Genealogie zu Politik wird.
Zwischen den Hügeln von Borre und dem Handelsplatz von Kaupang liegt der Oseberg-Hügel bei Tønsberg. Gabriel Gustafson und Haakon Shetelig gruben ihn 1904 und 1905 aus. Die dendrochronologische Untersuchung von Niels Bonde und Arne Emil Christensen (1993) datiert die Bäume der Grabkammer auf den Herbst 834. Das Schiff war rund 22 Meter lang, und die Grabkammer enthielt die Skelette zweier Frauen. Die ältere war etwa achtzig Jahre alt und litt an schwerer Arthrose; die jüngere wurde zunächst auf 25 bis 30 geschätzt, doch Zahnwurzeluntersuchungen sprechen für 50 bis 55 Jahre. Ihr gebrochenes Schlüsselbein war bereits Wochen vor dem Tod verheilt, also kein Beleg für ein Opfer. Beide ernährten sich überwiegend von Fleisch. Ob die Frauen verwandt waren, ließ sich mit der DNA nicht klären.
Die Beigaben sind legendär: vier reich verzierte Schlitten, ein vierrädriger Wagen – der einzige vollständige der Wikingerzeit –, Bettpfosten, Truhen, Textilien aus Wolle und importierter Seide, der sogenannte „Buddha-Eimer“. Dazu kamen die Reste von vierzehn Pferden, einem Ochsen und drei Hunden. Das Grab war in alter Zeit geplündert worden; Gegenstände aus Edelmetall fanden sich nicht. Nach dem Schiff nennt die Kunstgeschichte einen Stil des 9. Jahrhunderts, den Oseberg-Stil. Das Schiff steht heute im Wikingerschiffmuseum auf Bygdøy in Oslo.
1880 stießen die Söhne des Gokstad-Hofes bei Sandefjord beim Graben im gefrorenen Boden auf den Bug eines Bootes. Nicolay Nicolaysen leitete die Ausgrabung. Das Schiff ist 23,80 Meter lang, 5,10 Meter breit, hat sechzehn Ruderplätze und trug ein Rahsegel von geschätzt 110 Quadratmetern; es gilt als bestes erhaltenes Langschiff der Wikingerzeit. Die Bäume dafür wurden um 890 gefällt, das Grab entstand um 900. Das Skelett gehörte einem kräftigen Mann von 40 bis 50 Jahren und etwa 181 bis 183 Zentimetern Größe.
Rund um ihn lagen die Knochen von zwölf Pferden, sechs Hunden und einem Pfau, außerdem ein Zelt, ein Schlitten, Reitzeug und drei kleine Boote. Gold und Silber fehlten; das Grab war in alter Zeit geplündert worden. 1893 baute der Schiffbauer Magnus Andersen einen Nachbau, die „Viking“, und segelte damit von Bergen nach Chicago zur Weltausstellung; er berichtete, der Rumpf biege sich bei hohem Seegang um bis zu 18 Millimeter, und das Schiff laufe rund 10 bis 11 Knoten. Mehr zum Bau und zur Seetüchtigkeit im Überblick über den Wikinger-Schiffbau und die Langschiffe.
Snorri erzählt in der Heimskringla, wie Halfdan der Schwarze, der Vater Harald Schönhaars, endete. Er fuhr im Frühjahr von einem Fest in Hadeland über den See Rand, als das Eis brach. Halfdan und viele seiner Männer ertranken. Er war vierzig Jahre alt.
… the ice broke, and King Halfdan and many with him perished.Snorri Sturluson, Halfdan the Black’s Saga, in: Heimskringla, engl. Übers. Samuel Laing, 1844 (gemeinfrei); sinngemäß: „das Eis brach, und König Halfdan und viele mit ihm kamen um“
Der Leichnam wurde nach Ringerike gebracht, und die führenden Männer mehrerer Landschaften kamen, ihn zu beanspruchen: Man teilte ihn in vier Teile. Der Kopf wurde in einem Hügel bei Stein in Ringerike bestattet, die drei übrigen Teile nahmen die Leute aus Raumarike, Vestfold und Hedemark mit und bargen sie in ihren Landschaften; die Hügel hießen seither „Halfdans Hügel“. Warum? Snorri deutet es so, dass man sich vom Grab des Königs gute Ernten versprach. Der Text sagt nicht, welcher Teil nach Vestfold ging.
Was ist daran historisch? Ein König, dessen Körper unter mehreren Landschaften aufgeteilt wird, gehört eher in den Bereich der Erzählung, die erklärt, warum ein Herrscher in mehreren Gegenden verehrt wurde. Sicher ist nur, dass Snorri um 1230 eine Überlieferung wiedergab, die Vestfold fest in das Bild der Königsfamilie einbaut. Mit Vestfold als Ausgangspunkt beginnt für ihn auch der Aufstieg Harald Schönhaars zum Herrn über Norwegen, mit dem Sieg am Hafrsfjord als Wendepunkt. Wie diese Schlacht zeitlich einzuordnen ist, behandelt auch der Beitrag über die Berserker, in dem die ältesten Dichtungen über Haralds Heer zitiert werden.
Tønsberg im Norden Vestfolds beansprucht den Titel der ältesten Stadt Norwegens. Snorri erwähnt den Ort in der Saga Harald Schönhaars und rückt ihn vor die Schlacht am Hafrsfjord, die er auf 871 datiert. Nach 871 rechnete man lange das Stadtjubiläum (1871 tausend Jahre, 1971 elfhundert), doch die meisten heutigen Historiker setzen die Schlacht eher gegen Ende des 9. Jahrhunderts an. Die erste Erwähnung durch einen zeitgenössischen Schreiber stammt erst von 1130. Grabungen 1987/88 unter den Klosterruinen fanden Wikingerzeitgräber und lassen auf einen Hof bereits im späten 8. Jahrhundert schließen, der im frühen 9. Jahrhundert zur Stadt wurde.
Auf dem Hof Haugar tagte das Haugating, das Thing für Vestfold und eine der wichtigsten Stätten Norwegens für die Ausrufung von Königen. Den Namen führt man auf zwei Hügel der Wikingerzeit zurück, die der Überlieferung nach mit Söhnen Haralds I. zu tun haben. Der königliche Sitz hieß Sæheimr, das heutige Gut Jarlsberg. Das alles ist in den Quellen spät, der Befund schwach – aber die Verbindung von Hügeln, Thing und Königsproklamation ist ein Muster, das sich auch in anderen Königslandschaften des Nordens findet.
Zurück zu den Franken. Die Nachricht von 813 steht nicht allein. Ottar segelt von Sciringes heal nach Haithabu mit Dänemark an Backbord und sagt, Haithabu gehöre zu den Dänen. Kaupangs Funde weisen stark nach Süden, in den dänischen Raum. Skre hat daraus die These entwickelt, dass Kaupang auf Betreiben des dänischen Königs gegründet wurde, der damals die beherrschende Macht im südwestlichen Skandinavien war, und dass Vestfold von etwa 800 bis 950 zum dänischen Machtbereich gehörte. Seine Lesart des Ynglingatal spielt dabei eine Rolle, was die These nicht sicherer macht. Andere sehen die dänische Herrschaft in Vestfold von der Mitte des 9. bis zur Mitte des 10. Jahrhunderts eher als schwach und erst am Ende des 10. Jahrhunderts wieder gefestigt.
Um 965 ließ Harald Blauzahn in Jelling in Stein meißeln, er habe „ganz Dänemark und Norwegen“ für sich gewonnen. Die Herrschaft über Viken, das Land um den Oslofjord, war für die Dänenkönige keine Eroberung in der Ferne, sondern der Anspruch auf eine Nachbarregion, die schon ihre Vorgänger beansprucht hatten. Ob die Leute von Vestfold sich als Untertanen dänischer Könige sahen, als Verbündete oder als Eigenständige, die gelegentlich Tribut zahlten, wissen wir nicht. Die Annalen von 813 zeigen immerhin, dass sie gelegentlich Nein sagten. Auch die Heimskringla kennt die Spannung noch: Als Hákon der Gute in Viken ankommt, weichen die Dänen zurück.
Der Grenzraum zwischen beiden Reichen war ohnehin kein fester Strich. Die großen Befestigungen im Süden, darunter das Danewerk, zeigen, wie Dänemark seine Südgrenze zum Frankenreich sicherte; im Norden blieb die Zugehörigkeit offen und hing an Personen, Eiden und Bündnissen.
Archäologisch belegt sind der Handelsplatz Kaupang von etwa 800 bis um 930 (schwächere Spuren bis 960/980), die Halle von Huseby in Skiringssal, das Gräberfeld von Borre mit seinen Hallen, die Schiffsgräber von Oseberg und Gokstad und die Funde, nach denen der Borre-Stil benannt ist.
Zeitgenössisch schriftlich belegt sind die Nachricht der fränkischen Reichsannalen von 813 über Westarfolda und Ottars Bericht über Sciringes heal aus dem späten 9. Jahrhundert.
Umstritten ist das Ynglingatal: Gedicht des 9. oder Konstruktion des 12. Jahrhunderts. Spätere Überlieferung ist Snorris Ynglinga saga und Heimskringla mit ihren Zuordnungen von Königen zu Hügeln und mit der Geschichte von Halfdans geteiltem Leichnam.
Moderne Deutung sind die Gleichsetzung von Kaupang mit Sciringes heal, die dänische Gründung Kaupangs und die Frage, welcher König wo begraben liegt.
Vestfold braucht keine erfundenen Könige. Es hat genug echte Hügel.
Wo liegt Vestfold? Vestfold liegt westlich des Oslofjords in Südostnorwegen und reicht grob von Horten im Norden bis Larvik im Süden. Der Name bedeutet „Land westlich des Fold“, des alten Namens für den Oslofjord.
Was ist Kaupang? Kaupang bei Larvik war ein Handelsplatz der Wikingerzeit, um 800 gegründet, dauerhaft bis etwa 930 genutzt, mit schwächeren Spuren bis 960/980. Er gilt als eine der frühesten städtischen Siedlungen Norwegens; ausgegraben wurde er unter anderem von Nicolaysen, Blindheim und dem Projekt unter Dagfinn Skre.
Was bedeutet Westarfolda? So nennen die fränkischen Reichsannalen zum Jahr 813 die Gegend um den Oslofjord, in die dänische Könige zogen, um Fürsten und Volk zu unterwerfen. Es ist die älteste schriftliche Erwähnung Vestfolds.
Wer lag im Oseberg-Schiff? Zwei Frauen, die ältere wohl um die achtzig, die jüngere etwa 50 bis 55 Jahre alt. Die Gleichsetzung mit Königin Åsa ist unbewiesen. Das Grab wurde im Herbst 834 angelegt.
Ist Olaf Geirstad-Alf im Gokstad-Schiff begraben? Das wurde vorgeschlagen, ist aber nicht bewiesen. Fest steht, dass im Schiff ein etwa 40- bis 50-jähriger kräftiger Mann um 900 bestattet wurde.
War Vestfold dänisch? Fränkische Quellen zählten es 813 zum Reich der Dänenkönige, und Kaupangs Funde weisen nach Süden. Ob die Leute dort das auch so sahen, ist unbekannt. Die Frage wird von der Forschung kontrovers beantwortet.
Für Mut. Für Erinnerung. Für Legenden, die weiterleben.
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