Wikinger Blog / Geschichte & Funde
Aus dem Wissensarchiv

Lentienser: ein alamannisches Volk an der Grenze zu Raetien, zwei Berichte bei Ammian und ein Gauname, der bis heute am Bodensee lebt

Geschichte & Funde Lentienser: ein alamannisches Volk an der Grenze zu Raetien, zwei Berichte bei Ammian und ein Gauname, der bis heute am Bodensee lebt

Im Februar fällt eine Gruppe von Kriegern über den zugefrorenen Rhein, weil ein Landsmann im römischen Kaiserdienst zu Hause geplaudert hat: Der junge Kaiser Gratian werde bald nach Osten ziehen, ihm fehle der Rückhalt. Das ist der Auslöser der Lentienser-Kriege, wie Ammianus Marcellinus ihn erzählt. Es ist neben einem früheren Feldzug des Jahres 355 praktisch alles, was die antike Überlieferung über dieses alamannische Volk festhält. Dieser Beitrag legt die beiden Berichte nebeneinander, prüft, was daran gesichert ist, erklärt die Verbindung zum Linzgau nördlich des Bodensees und sagt dort offen, wo die Forschung nur Vermutungen hat: Das lässt sich nicht eindeutig belegen.

Einordnung: ein Name, zwei Textstellen

Die Lentienser, lateinisch Lentienses, gehörten zu den Alemannen, dem Stammesverband, der im 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. den römischen Grenzraum zwischen Rhein, Main und oberer Donau besetzte und bedrängte. Ihren Namen kennen wir aus genau einer antiken Quelle: dem Geschichtswerk des Ammianus Marcellinus, der um 330 geboren wurde, als Offizier im römischen Osten und Westen diente und gegen Ende des 4. Jahrhunderts seine Res gestae („Taten“) in Rom abschloss. Er nennt die Lentienser zweimal, im 15. Buch (Kapitel 4) zum Jahr 355 und im 31. Buch (Kapitel 10) zum Jahr 378. Weitere zeitgenössische Erwähnungen sind mir nicht bekannt, und auch die einschlägigen Nachschlagewerke nennen nur diese beiden Stellen.

Das ist eine dünne Grundlage, und es lohnt sich, sie von Anfang an offen so zu benennen. Wer über die Lentienser schreibt, schreibt über zwei Episoden aus der Sicht eines römischen Berichterstatters, über einen Gauennamen, der erst Jahrhunderte später in Urkunden auftaucht, und über Schlussfolgerungen, die beides verbinden. Ein eigenes Zeugnis der Lentienser gibt es nicht. Keine Inschrift, kein Grabstein, kein Brief nennt sie bei diesem Namen. Wie sie sich selbst nannten oder ob sie sich überhaupt als eigenes Volk verstanden, ist unbekannt.

Was Ammian über die Herkunft der Lentienser sagt, und was nicht

Ammian ordnet die Lentienser zweimal ähnlich ein. Im Jahr 355 spricht er von den „Lentiensern, alamannischen Gauen“ (Lentiensibus, Alamannicis pagis), 378 von einem „lentiensischen alamannischen Volk, das an die Gebiete der Raetien grenzt“. Zwei Dinge fallen auf. Erstens verwendet er für sie das lateinische Wort pagus, das einen Gau oder Landbezirk bezeichnet, also eine Teileinheit, nicht ein großes Volk mit König und Hauptstadt. Zweitens setzt er sie an die Grenze zu Raetien, der römischen Provinz im Alpenvorland und südlichen Donauraum. Ob er damit das Gebiet unmittelbar nördlich des Bodensees meint oder ein weiteres Land zwischen Bodensee, Iller und Donau, sagt er nicht.

Die Forschung hat diese Angaben zu einem Siedlungsraum zusammengesetzt. Die Handbuchartikel, auf die sich die Nachschlagewerke stützen, denken an das Gebiet zwischen Donau, Iller und Bodensee. Das ist eine Deutung, die aus Ammians Grenzangabe, der geografischen Lage der beiden Feldzüge und dem Ortsnamen Linzgau erschlossen wird. Die Quelle selbst gibt keine Koordinaten. Der Raum nördlich des Bodensees hatte zuvor zum römischen Reichsgebiet gehört; die römische Herrschaft hatte sich dort im 3. Jahrhundert zurückgezogen. Was danach geschah, ist archäologisch schwer zu fassen, und darauf komme ich weiter unten zurück.

Ein Hinweis zur Vorsicht: Der Name Lentia ist keltisch, und es gibt mehrere Orte, die ihn tragen. Das römische Lentia an der Donau ist das heutige Linz in Österreich und hat mit den Lentiensern nichts zu tun, auch wenn die Namen auf eine ähnliche Wurzel zurückgehen können. Wer die Lentienser in Oberösterreich sucht, folgt keiner Quelle.

355: Constantius II. und der Zug an den Bodensee

Die erste Erwähnung steht im Zusammenhang eines unruhigen Jahres. Im Sommer 355 hatte sich in Köln der Heermeister Silvanus zum Kaiser ausrufen lassen und war binnen vier Wochen gestürzt worden; der Kaiser Constantius II. residierte in Mailand. Ammian beginnt das vierte Kapitel des 15. Buchs mit dem Abschluss dieser Affäre und fährt fort: Wenig später sei den Lentiensern Krieg angesagt worden, einem alamannischen Gau, der immer wieder in römisches Grenzgebiet einbrach.

Der Kaiser brach zu dem Feldzug auf und kam bis nach Raetien und in die Campi Canini, die „Hundsfelder“. Wo genau diese Ebene lag, ist in der Forschung nicht endgültig geklärt; ich habe sie hier nicht eindeutig lokalisieren können und nenne sie deshalb nur beim Namen. Nach längerem Beraten, so Ammian, habe man beschlossen, dass der Reiterheermeister Arbetio mit einem kräftigen Teil des Heeres „am Rand des Bodensees entlang“ (relegens margines lacus Brigantiae) auf die Gegner losmarschieren solle, bevor der Kaiser selbst nachrücke. Brigantia ist der römische Name des Bodensees nach der Siedlung Brigantium, dem heutigen Bregenz.

Ammian unterbricht an dieser Stelle seine Erzählung für einen Exkurs über den Rhein, der aus hohen Bergen herabstürzt, in den Bodensee eintritt, ohne sein Wasser mit dem des Sees zu vermischen, und ihn auf der anderen Seite wieder verlässt. Er beschreibt den See als rund, riesig, von finsteren Wäldern umgeben und nahezu unzugänglich, und er schreibt dem römischen Aufwand früherer Zeiten zu, dass es überhaupt einen Weg gebe. Das ist antike Geografie mit literarischem Ehrgeiz; die Angaben zur Größe (er nennt rund 460 Stadien in der Länge) sind nicht als Messung zu lesen. Für die Lentienser ergibt sich daraus nur, dass der Raum, in dem Ammian sie vermutet, am Nordufer eines kaum erschlossenen Alpenrandsees liegt.

Der Hinterhalt: Was in Kapitel 15,4 tatsächlich passiert

Die Handlung selbst ist schnell erzählt. Arbetio zieht vorwärts und gerät, so Ammian, in einen Hinterhalt. Die Alamannen, die sich in Verstecken gehalten hatten, springen unvermittelt hervor. Die römischen Truppen werden zerstreut, laufen auseinander, sammeln sich wieder und schlagen die Gegner in einem späteren Gefecht. Der Kaiser kehrt anschließend nach Mailand zurück, um dort Winterquartier zu beziehen, Ammian erzählt den Ausgang knapp.

Wichtig für die Frage, was wir über die Lentienser wissen: Der Bericht nennt keine Zahlen, keinen Anführer, keinen Ort des Gefechts und keine Verluste auf lentiensischer Seite. Er sagt nicht, ob die Lentienser unterworfen wurden oder ob Arbetio nur seine Haut rettete. Manche Darstellungen sprechen von einer erfolgreichen Strafaktion; Ammian selbst formuliert die Lage vorsichtiger, und ob man ihm einen tatsächlichen Sieg abnehmen kann, ist eine Frage der Lesart.

Zwischen 355 und 378: Schweigen der Quellen

Danach reißt der Faden ab. Ammian schildert in den folgenden Büchern ausführlich die Kämpfe Julians gegen die Alamannen, darunter die Schlacht bei Straßburg im Jahr 357, in der Chnodomar, Serapio und andere alamannische Könige auftreten. Die Lentienser kommen darin nicht vor, soweit die erhaltenen Texte das erkennen lassen. Auch bei den Kämpfen Valentinians I. gegen Macrianus und seine Bucinobanten bleiben sie im Hintergrund. Daraus lässt sich nicht schließen, dass sie in diesen Jahren friedlich waren. Es heißt nur, dass Ammian sie nicht erwähnt, und sein Interesse folgte den großen Auseinandersetzungen am Mittel- und Niederrhein.

Als Ammian 378 wieder auf sie zu sprechen kommt, behandelt er sie als bekannt. Sie hätten einen längst geschlossenen Vertrag gebrochen, violato foedere dudum concepto, also „unter Bruch eines längst geschlossenen Vertrags“. Welcher Vertrag das war, sagt er nicht. Möglich ist eine Vereinbarung nach dem Feldzug von 355, möglich ist auch ein späteres Abkommen. Das lässt sich nicht eindeutig belegen.

378: Der Gardist, der zu viel erzählte

Das 31. Buch handelt vom Gotenkrieg und endet mit der Katastrophe von Adrianopel im August 378. Ammian schiebt vorher einen Westteil ein: Während im Osten die Goten die Balkanprovinzen verheerten, habe Gratian, der westliche Kaiser, einen Hilferuf seines Onkels Valens bekommen und sich bereit gemacht, nach Osten zu ziehen. Diese Absicht, so Ammian, sei den Alamannen bekannt geworden. Ein Mann dieses Volkes, der unter den Leibwächtern des Kaisers diente (inter principis armigeros militans), sei aus privatem Anlass nach Hause zurückgekehrt und habe dort ausgeplaudert, was er wusste. Die Lentienser griffen die Nachricht auf.

Das ist eine lebendige Erzählung, aber auch eine, die Fragen aufwirft. Woher Ammian die Geschichte hat, sagt er nicht. Sie erklärt, warum der Einfall gerade in diesem Winter erfolgte, und sie macht den Vorfall zu einer Lehre über Geheimhaltung. Ob es den schwatzhaften Gardisten gab, kann niemand prüfen. Dass Alamannen in römischen Gardeeinheiten dienten, ist dagegen sicher belegt; gerade im 4. Jahrhundert stellten rechtsrheinische Gruppen Soldaten für das römische Heer. Insofern ist die Anekdote plausibel, aber nicht bewiesen.

Im Februar, so Ammian, versuchten bewaffnete Gruppen, den Rhein zu überschreiten, der durch Frost begehbar geworden war (Rhenum gelu peruium pruinis Februario mense). Dort lagerten keltische Truppen, die Celtae, und die Petulantes, zwei Hilfstruppenverbände des römischen Heeres. Sie warfen die Angreifer zurück, nicht ohne eigene Verluste.

Was gesichert ist

  • Der Name Lentienses ist antik nur bei Ammianus Marcellinus belegt, an zwei Stellen: 15,4,1 (zum Jahr 355) und 31,10 (zum Jahr 378).
  • Ammian nennt sie 355 einen alamannischen Gau (pagus) und 378 ein alamannisches Volk an der Grenze zu Raetien.
  • 355 zog Constantius II. mit Arbetio gegen sie; Arbetio geriet bei der Fahrt am Bodensee in einen Hinterhalt.
  • 378 überschritten sie im Februar den Rhein; ihr König Priarius fiel in der Schlacht bei Argentaria.
  • Nach der Niederlage unterwarf sich das Volk und stellte junge Männer für das römische Heer.
  • Der Gauname Linzgau ist erst im 8. Jahrhundert urkundlich belegt (771).

Die Schlacht bei Argentaria

Nachdem die Lentienser am Rhein zurückgeworfen worden waren, so Ammian, wussten sie dennoch, dass der größte Teil des römischen Heeres in Richtung Illyricum abgezogen war. Das machte sie wütender, und sie zogen die Bevölkerung ihrer Dörfer zu einem Heer zusammen. Ammian nennt zwei Zahlen: 40.000 Bewaffnete, oder 70.000, wie manche prahlten, um den Ruhm des Kaisers zu vergrößern. Dass er die höhere Zahl ausdrücklich als Übertreibung kennzeichnet, ist bemerkenswert. Antike Zahlenangaben zu Barbarenheeren sind generell schwer zu überprüfen; auch die niedrigere ist mit Vorsicht zu lesen.

Gratian rief die nach Pannonien vorausgeschickten Kohorten zurück, zog die in Gallien verbliebenen Truppen zusammen und stellte sie unter das Kommando des Nannienus. Mit diesem war der Frankenkönig Mallobaudes. Ammian zeichnet die beiden als Gegensatz: Nannienus erwog die Wechselfälle des Krieges und wollte zögern, Mallobaudes drängte wie gewohnt zum Angriff. Der Ort der Schlacht heißt bei Ammian Argentaria. Die Hornsignale riefen zum Kampf, Pfeile und Wurfspeere trafen viele auf beiden Seiten.

Dann, so der Bericht, wichen die römischen Soldaten angesichts der gewaltigen Übermacht dem offenen Kampf aus, verteilten sich auf schmalen, baumbestandenen Pfaden und setzten sich dort fester. Ihre Rüstungen blitzten von Weitem, und die Alamannen, die den Kaiser selbst nahen glaubten, gerieten in Furcht. Sie flohen und drehten sich nur zum Kampf um, wenn es keinen anderen Ausweg gab. Nach Ammians Schätzung seien nicht mehr als 5.000 in die dichten Wälder entkommen. Unter den Toten war König Priarius, der, wie Ammian schreibt, den verhängnisvollen Kampf angestiftet hatte.

Zu den Zahlen kursieren in Kurzdarstellungen Angaben von 31.000 gefallenen und 9.000 entkommenen Alamannen. Diese Zahlen stehen nicht in Ammians Text, wie ich ihn in Rolfes englischer Übersetzung gelesen habe, und ich habe keine Quelle gefunden, die sie belegt. Ich übernehme sie nicht.

Wo lag Argentaria? Die Ortsfrage

Ammian nennt Argentaria, andere Quellen kennen einen Ort Argentovaria im Oberelsass. Die gängige Gleichsetzung führt zu einem Platz in der Nähe von Colmar; die englischsprachige Wikipedia führt diese Lage. Die deutsche Wikipedia nennt dagegen Oedenburg-Biesheim bei Neuf-Brisach, wo Ausgrabungen eine römische Siedlung gefunden haben. Hier liegt ein Streit der Forschung vor, den ich nicht entscheiden kann: Beide Orte liegen im Elsass, nur wenige Dutzend Kilometer auseinander, und Ammian gibt zu wenig Hinweise, um zwischen ihnen zu wählen. Dass die Schlacht im Oberelsass stattfand, nördlich des Basler Rheinknies, ist dennoch die vorherrschende Lesart. Es bleibt dabei: Sie fand westlich des vermuteten Lentienser-Gebiets statt, auf der linken Rheinseite. Das spricht dafür, dass der Verband über den Rhein vorgedrungen war und nicht am eigenen Heimatort kämpfte.

Die Belagerung auf dem Berg

Nach der Niederlage, so Ammian, flohen die Reste der Lentienser in unwegsames Gebirge und besetzten die Felsen. Dort suchten sie ihre Habe, ihre Frauen und Kinder zu schützen, die sie mitgenommen hatten. Das ist ein wichtiges Detail: Wer Frauen und Kinder mit auf einen Raubzug nimmt, plant keine Plünderung, sondern eine Umsiedlung oder eine längere Besetzung. Ob das so gemeint war, deutet Ammian nicht aus. In der Forschung wird die Mitnahme von Familien gelegentlich als Hinweis auf Landnahmeabsichten gelesen; es ist eine Deutung, kein Beleg.

Gratian ließ aus den Legionen jeweils rund 500 erprobte Soldaten auswählen, um die Höhen zu stürmen, die so schwer einzunehmen waren wie Stadtmauern. Der Kaiser kämpfte in der ersten Reihe, was den Angreifern Mut machte. Der Kampf dauerte von Mittag bis in die Nacht, mit schweren Verlusten auf beiden Seiten. Dann beriet Gratians Stab und kam zu dem Schluss, die Gegner nicht frontal zu stürmen, sondern einzuschließen und auszuhungern. Die Lentienser wichen auf höhere Berge aus, Gratian folgte. Schließlich, so Ammian, erkannten sie, dass der Kaiser auf ihre Vernichtung aus war, baten um Gnade und unterwarfen sich. Sie lieferten, wie befohlen, ihre jungen kampffähigen Männer aus, die den römischen Rekruten beigemischt wurden. Die übrigen durften straflos in ihre Heimat zurückkehren.

Die Verbindung von Niederlage und Rekrutenabgabe ist aus anderen Fällen bekannt: Rom verlangte von besiegten Gruppen dediticii, also Ausgelieferte, junge Männer als Soldaten. Die Lentienser hören damit auf, als Gegner aufzutreten, und treten, wenn man so will, als Reservoir des römischen Heeres auf. Wohin die Rekruten kamen und wie sie später genannt wurden, ist nicht überliefert.

Mythos-Check

  • „Die Lentienser waren ein mächtiges Großvolk mit Zehntausenden Kriegern.“ Die Zahl 40.000 oder 70.000 stammt von Ammian für das Heer im Jahr 378. Er selbst nennt die höhere Zahl eine Prahlerei, und die niedrigere lässt sich nicht gegenprüfen.
  • „Die Schlacht bei Argentaria vernichtete die Lentienser.“ Ammian berichtet von Verlusten, einer Belagerung und einer Unterwerfung, bei der man jungen Männern Dienst im römischen Heer auferlegte. Von einer Vernichtung des Volkes steht nichts da.
  • „Die Lentienser gaben dem Linzgau den Namen.“ Möglich und in der Forschung verbreitet, aber nicht bewiesen. Der Name Lentia lässt sich auch ohne die Lentienser als alter Flussname erklären, und zwischen 378 und der ersten Gaunennung 771 liegen rund 400 Jahre ohne Zeugnis.
  • „Das war der letzte Feldzug eines Kaisers jenseits des Limes.“ Diese Deutung findet sich in Nachschlagetexten. Sie hängt davon ab, was man unter Limes versteht, und taugt als Faustregel, nicht als Beleg.
  • „Die Lentienser lebten in Linz an der Donau.“ Das römische Lentia in Oberösterreich ist ein anderer Ort mit verwandtem keltischem Namen.

Wann fand das statt? Eine Datierungsfrage

Ammian liefert für 378 nur ein festes Datum: den Februar, in dem die Lentienser den Rhein zu überqueren versuchten. Wann die Schlacht bei Argentaria stattfand und wann Gratian aus Trier nach Osten aufbrach, ist umstritten. Lange galt, gestützt auf Otto Seeck und ein Gesetz im Codex Theodosianus (8,5,35), die Abreise für kurz nach dem 20. April. Jan Willem Drijvers und Hans Carel Teitler haben 2019 in der Zeitschrift Historia (Band 68, S. 115–124) dagegen vorgeschlagen, dass Gratian erst nach dem 1. Juni 378 aufbrach; sie stützen sich auf ein anderes Gesetz (Codex Theodosianus 1,15,9) und ordnen die Ereignisse in den Juni und Juli ein. Kurzdarstellungen nennen dagegen den Mai. Ich habe den Aufsatz nur in der Zusammenfassung gelesen; seine Gründe im Einzelnen kann ich nicht prüfen. Für die Lentienser bedeutet das: Der Februar-Vorstoß am Rhein, die Schlacht und die Belagerung gehören ins Frühjahr oder Sommer 378, eine genaue Folge ist nicht gesichert.

Der Name: Lentia, Linz und der Linzgau

Der Name Lentienses geht auf ein Wort Lentia zurück, einen keltischen Namen. Die gängige Deutung leitet ihn von einem Fluss ab, der heute Linzer Aach heißt und nördlich des Bodensees verläuft; das Dorf Linz, heute Teil von Aach-Linz, trägt noch die vorgermanische Form. Das Wort wäre dann nicht germanisch, sondern von der älteren, keltischen Bevölkerung übernommen worden. Eine sichere Bedeutung des Wortes konnte ich nicht belegen; ich nenne deshalb keine.

Als Gauname taucht der Linzgau urkundlich spät auf. Eine Urkunde des Klosters St. Gallen nennt 764 einen Grafen Warin, und 771 steht dort die Formel in pago Linzgauvia, die erste dokumentierte Verwendung des Gaunamens. Der Landstrich liegt zwischen Hegau und Argengau, nördlich des Bodensees, mit Orten wie Überlingen, Markdorf, Meersburg und Salem. Ab 1135 erhielten die Grafen von Heiligenberg die Landgrafschaft Linzgau, 1277 folgten die Grafen von Werdenberg, 1535 die von Fürstenberg. Im frühen 19. Jahrhundert fiel das Gebiet an Baden, und der Name wurde zum Synonym für den Landkreis Überlingen.

Was verbindet Lentienser und Linzgau? Die verbreitete Annahme: Beide gehen auf denselben keltischen Flussnamen zurück, die Lentienser nannte man nach der Lentia-Landschaft. Ob der Verband auch im 4. Jahrhundert genau dort wohnte, ist damit nicht bewiesen. Ihr Siedlungsgebiet in der Völkerwanderungszeit ist nach dem Stand der Forschung nicht rekonstruierbar; es dürfte größer gewesen sein als der spätere Linzgau.

„… die Lentienser, ein alamannisches Volk, angrenzend an die Gebiete Raetiens, hatten durch heimtückische Streifzüge den vor Langem geschlossenen Vertrag gebrochen …“Ammianus Marcellinus, Res gestae 31,10,2 (Lentiensis Alamannicus populus, tractibus Raetiarum confinis, per fallaces discursus uiolato foedere dudum concepto); eigene Übersetzung aus dem Lateinischen, nach einem kurzen Textauszug gelesen

Archäologie: Was man im Linzgau findet und was nicht

Das Gebiet nördlich des Bodensees ist archäologisch gut erforscht, aber für die Zeit, die uns hier interessiert, auffallend arm. Der Linzgau kennt seit der Mittelsteinzeit Siedlungsspuren, Pfahlbauten am Seeufer und am Egelsee bei Ruhestetten, hallstattzeitliche Grabhügel bei Hödingen, Salem und Stetten, die auf eine keltische Bevölkerung deuten, und eine spätkeltische Viereckschanze bei Aach-Linz, also eine rechteckig umwallte Anlage der Zeit um das 1. Jahrhundert v. Chr. Aus der römischen Zeit sind Siedlungen etwa bei Bambergen, Meersburg und Mettenbuch bekannt. Danach dünnen die Funde aus: Frühalamannische und fränkische Gräber sind selten, genannt werden unter anderem ein in der Hallstattzeit angelegter und später wiederbenutzter Hügel in Salem sowie ein Frauengrab bei Bruckfelden.

Wichtig ist, was daraus nicht folgt. Ein Grab des 4. Jahrhunderts mit einem Namensschild „Lentiensis“ gibt es nicht, und es wird keines geben. Archäologische Funde lassen sich nicht einem antiken Volksnamen zuordnen, solange kein Text die Verbindung herstellt. Ob die Lentienser archäologisch greifbar sind, ob sie also in den spärlichen Funden der Region sichtbar werden, kann man nur als Hypothese formulieren. Die Fundarmut kann Zufall der Überlieferung sein, sie kann auch auf eine dünne Besiedlung oder auf Verschiebungen innerhalb des Landes hindeuten. Hierzu gibt es unterschiedliche Angaben, und ich kenne keine Untersuchung, die sie sicher entscheidet.

Ein Stamm oder eine Gruppe von Dörfern?

Die ältere Forschung sprach gern von Alamannen-„Stämmen“, die jeweils ein klar umrissenes Gebiet besaßen. Neuere Arbeiten, darunter Dieter Geuenichs Geschichte der Alemannen, sehen die Alamannen eher als lockeren Verband sich wandelnder Gruppen, deren Namen römische Beobachter festhielten. Ammians Wortwahl passt dazu: Die Lentienser sind ein pagus, kein regnum. Dass sie 378 einen König haben, Priarius, widerspricht dem nicht. Über ihn ist nur bekannt, dass Ammian ihn König nennt und seinen Tod meldet; Herkunft, Familie und Vorgänger sind nicht überliefert.

Die Lentienser sind Teil eines Verbands, der in der Auseinandersetzung mit Rom Gestalt annahm, und ihr Name hält sich nur, weil Ammian zweimal von ihnen erzählt. Zum Vergleich mit anderen germanischen Verbänden: Sueben.

Was nach 378 geschah: Das Verschwinden des Namens

Nach Argentaria taucht der Name in der antiken Überlieferung nicht mehr auf. Das wird in Nachschlagewerken häufig so formuliert, als seien die Lentienser damit aus der Geschichte verschwunden. Genauer ist: Der Name bleibt aus, weil Ammians Werk nach dem Tod des Valens 378 endet und weil kein anderer erhaltener Autor sie nennt. Die Menschen blieben vermutlich im Land. Wie sie sich später verstanden, ist nicht überliefert. Dass der Name ein Jahrtausend später im Linzgau wieder auftaucht, ist ein Beispiel dafür, wie Ortsnamen Menschengruppen überleben können.

Zur politischen Geschichte der Region: Im 6. Jahrhundert kam Alemannien, und damit auch der Raum nördlich des Bodensees, unter die Herrschaft der Franken; im 10. Jahrhundert gehörte er zum Herzogtum Schwaben. Die Urkundenüberlieferung, in der der Linzgau schließlich auftaucht, stammt aus dem Kloster St. Gallen; zum größeren Zusammenhang siehe Christianisierung der Germanen.

Warum die Lentienser eine Lehre in Quellenkritik sind

Es lohnt sich, die Dinge auseinanderzuhalten, die bei Völkern mit dünner Überlieferung oft verschwimmen. Eine zeitgenössische schriftliche Quelle (Ammian, 15,4 und 31,10) trägt zwei Episoden. Ein Ortsname (Linzgau, 771) belegt, dass ein keltischer Flussname in der Region lebte. Archäologische Befunde zeigen die Besiedlung der Landschaft, aber keinen Volksnamen. Die moderne Deutung verbindet alles zu einem Bild: ein alamannischer Teilverband am Nordufer des Bodensees, der 355 und 378 gegen Rom stand. Dieses Bild ist plausibel und wird breit getragen. Es ist trotzdem eine Konstruktion, und die Quellen beweisen sie nicht.

Häufige Fragen

Wer waren die Lentienser? Ein alamannischer Teilverband, den Ammianus Marcellinus 355 und 378 erwähnt. Er wohnte nahe der Grenze zu Raetien, vermutlich zwischen Bodensee, Iller und Donau. Mehr als diese Lageangabe und zwei Feldzüge überliefert die Antike nicht.

Wo lebten die Lentienser genau? Das lässt sich nicht eindeutig belegen. Ammian nennt keine Koordinaten. Die Forschung nimmt das Gebiet nördlich des Bodensees an, vor allem wegen der Namensverwandtschaft mit dem Linzgau.

Was war die Schlacht bei Argentaria? Die Niederlage des lentiensischen Heeres gegen römische Truppen unter Nannienus und Mallobaudes im Jahr 378, bei der König Priarius fiel. Der Ort liegt im Oberelsass, die genaue Lage ist umstritten (Umgebung von Colmar oder Oedenburg-Biesheim).

Woher kommt der Name Linzgau? Er geht auf einen keltischen Flussnamen Lentia zurück, der in der Linzer Aach und im Dorf Linz fortlebt. Der Gau wird 771 urkundlich in St. Gallen genannt. Ob die Lentienser dem Gau den Namen gaben oder umgekehrt, ist nicht bewiesen.

Gibt es archäologische Spuren der Lentienser? Es gibt Funde der Zeit im Linzgau, aber keinen, den man mit Sicherheit dem Volk der Lentienser zuweisen könnte. Ohne Text, der Name und Fundplatz verbindet, bleibt eine solche Zuweisung Hypothese.

Weiterlesen auf dieser Seite

Glanz & Gravur
Aus unserer Manufaktur: slawische und nordische Motive auf echtem Naturschiefer, lasergraviert - aus Alsdorf bei Aachen. Im Shop →

Weiterlesen bei uns

Die Alemannen · Die Juthungen · Die Bucinobanten · Germanen im Rheinland · Die Sueben.

Quellen & Literatur

Zum Shop Mehr Beiträge

Mehr aus der Geschichte & Funde

Alle Geschichte & Funde-Artikel →

Die Lewis-Schachfiguren: 93 Spielsteine aus Elfenbein, eine unklare Fundgeschichte und die Frage nach der Werkstatt

Kleine Könige mit dem Schwert über den Knien, Königinnen, die die Wange in die Hand stützen, Krieger, die in den Rand …

Weiterlesen →

Die Lexovier – ein Senat, der den Krieg nicht wollte

Im Sommer 56 v. Chr. gibt es im Westen Galliens einen Moment, den Caesar in einem einzigen Nebensatz festhält: Die …

Weiterlesen →

Lið, Félag, Hird, Leiðangr – wie sich Wikinger organisierten

Ein Wikingerheer hatte keine Fahne der Nation, keinen Pass und keine Uniform. Es bestand aus Männern, die sich einem …

Weiterlesen →

Lindisfarne 793: Der Tag, an dem der Norden vor die Tür trat

Der Überfall auf Lindisfarne im Jahr 793 – meist auf den 8. Juni datiert – war der Angriff heidnischer Seefahrer aus …

Weiterlesen →