Drei fremde Schiffe, ein Beamter reitet hin, die Besatzung erschlägt ihn: Das ist fast alles, was die Angelsächsische Chronik über den ersten verzeichneten Zusammenstoß mit Nordleuten in England sagt. Die bekannte Fassung – Vogt Beaduheard aus Dorchester hält die Fremden bei Portland im Jahr 789 für Kaufleute – steht so in keiner einzelnen Quelle. Der Name kommt aus einem Text, der Ort nach allem, was ich prüfen konnte, aus einem anderen, das Jahr aus der modernen Chronologie. Dieser Beitrag trennt die Stränge wieder. Er fällt kürzer aus als sonst, weil der Stoff nicht mehr hergibt.
Der Eintrag handelt zuerst gar nicht von Schiffen. Er meldet, dass König Beorhtric von Wessex Eadburh heiratet, die Tochter König Offas von Mercien. Beorhtric regierte von 786 bis 802. Erst dann folgt, angehängt mit „in seinen Tagen“, der Vorfall. In einer englischen Übersetzung aus dem frühen 19. Jahrhundert lautet er so:
And in his days came first three ships of the Northmen from the land of robbers. The reve then rode thereto, and would drive them to the king's town; for he knew not what they were; and there was he slain. These were the first ships of the Danish men that sought the land of the English nation.
„Und in seinen Tagen kamen zuerst drei Schiffe der Nordmänner aus dem Land der Räuber. Der Vogt ritt daraufhin dorthin und wollte sie zur Stadt des Königs treiben, denn er wusste nicht, wer sie waren; und dort wurde er erschlagen. Dies waren die ersten Schiffe dänischer Männer, die das Land des englischen Volkes aufsuchten.“Angelsächsische Chronik, Eintrag A.D. 787, englisch in der Übersetzung von James Ingram (1823, gemeinfrei), Wortlaut nach dem Abdruck der Online Medieval & Classical Library, deutsch von mir
Vier Dinge fehlen in diesem Text: der Ort, der Name des Toten, das Jahr 789 und jede Spur von Beute. Die Rede ist auch nicht von „Wikingern“. Das „reve“ der Übersetzung entspricht dem Reeve, einem königlichen Amtsträger; „Vogt“ ist die übliche deutsche Annäherung. Wenn eine moderne Darstellung ihn „Sheriff“ nennt, überträgt sie ein späteres Amt zurück. Bemerkenswert ist das Verb: „would drive them“ klingt nach Zwang, nicht nach höflicher Einladung. Nacherzählungen glätten das oft zu einem bloßen „Bringen“. Das altenglische Verb in Handschrift A heißt tatsächlich „drifan“: „hie wolde drifan to þæs cyninges tune“, nach einem Abdruck, der Janet Batelys Edition folgt. Viel über den Auftritt des Mannes gibt ein einzelnes Verb trotzdem nicht her. Das „tun“ muss auch keine Stadt sein: Die Wiedergabe nach Whitelock spricht sinngemäß von der Residenz des Königs.
Die Angelsächsische Chronik ist kein einzelnes Buch, sondern eine Gruppe verwandter Handschriften, die mit Buchstaben bezeichnet werden. Für unsere Stelle hält Dorothy Whitelocks Ausgabe von 1961 in ihren Anmerkungen die Unterschiede fest. Diese Anmerkungen konnte ich auf einer Quellenseite der Universität Bergen lesen:
Ein längerer Wortlaut ist also nicht automatisch spätere Ausschmückung: Er kann älter sein als der kürzere in einer alten Handschrift. Den Satz über die „ersten Schiffe dänischer Männer“ haben die Fassungen nach dem, was ich sehen konnte, gemeinsam. Den altenglischen Text von A habe ich in einem Abdruck nach Batelys Edition gesehen. Die Handschriften selbst und den Wortlaut der übrigen Fassungen habe ich nicht eingesehen.
Der Zusatz in D, E und F erscheint bei Collingwood (1908) als „Hærethaland“; die genaue Schreibung je Handschrift habe ich nicht geprüft. Die übliche Deutung liest darin Hordaland in Westnorwegen, die Landschaft um den Hardangerfjord und das heutige Bergen. Das Zitat oben zeigt die Gegenprobe: Der Übersetzer von 1823 machte daraus noch ein „Land der Räuber“. Whitelock und Clare Downham (2017) lesen dagegen Hörthaland beziehungsweise Horðaland in Norwegen. Die alte Lesart erinnert aber daran, dass die Gleichsetzung eine Deutung ist und im Text nicht „Norwegen“ steht.
Offen bleibt zudem, ob der Zusatz alte Kenntnis oder spätere Erklärung ist. A hat ihn nicht, und in den englischen Wiedergaben Æthelweards, die ich lesen konnte, kommt er ebenfalls nicht vor. Collingwood hielt ihn für einen späteren Einschub. Das lässt sich nicht eindeutig belegen. Wer sagt, die Männer seien „aus Hordaland“ gewesen, gibt deshalb die Angabe einer Handschriftengruppe wieder, keine gesicherte Herkunft.
Den Namen verdanken wir Æthelweard, einem westsächsischen Ealdorman, also einem hohen Adligen. Er schrieb laut dem Wikipedia-Artikel zu Beaduheard nach 975 und wohl vor 983 eine lateinische Chronik, die auf einer heute verlorenen Fassung der Angelsächsischen Chronik beruht – fast 200 Jahre nach dem Geschehen. Sein Bericht ist deutlich farbiger. Während der fromme König „Bertric“ regiert, leben die Menschen friedlich auf ihren Feldern, da erscheint plötzlich „a fleet of Danes, not large, but of three ships only: this was their first arrival“.
Der königliche Beamte, heißt es weiter, hielt sich schon in Dorchester auf und sprang aufs Pferd. Mit wenigen Männern eilte er zum Hafen, weil er die Ankömmlinge für Kaufleute und nicht für Feinde hielt, und befahl, sie zur Stadt des Königs zu bringen. Sie erschlugen ihn „on the spot, and all who were with him“. Dann folgt der Satz, der ihn in die Geschichte holt: „The name of the officer was Beaduherd“ – so die Schreibung dieser Übersetzung, gängig ist Beaduheard. Der Name wird als „kampfhart“ gedeutet.
Drei Einschränkungen gehören dazu. Erstens: Die Chronik sagt nur, er habe nicht gewusst, wer sie waren. Die Kaufleute stehen erst bei Æthelweard. Das kann aus seiner verlorenen Vorlage stammen oder seine eigene Erklärung für das Verhalten des Beamten sein; unterscheiden lässt sich das nicht. Zweitens: Die Übersetzung von J. A. Giles sagt „already stopping“, also ein Aufenthalt in Dorchester, Collingwood dagegen „already dwelling“, also eher ein Wohnsitz. Einen festen Amtssitz belegt keine der beiden Wiedergaben, und das lateinische Original habe ich nicht gesehen. Drittens: Giles spricht nur von „the port“, Wikipedia gibt aus Alistair Campbells Ausgabe von 1962 „the harbour“ wieder; Portland steht in den von mir gelesenen Stellen nicht. Clare Downham führt 2017 für die Lokalisierung in Portland allerdings neben den Annalen von St Neots auch Campbells Ausgabe an (S. 27). Ob dort der Ortsname steht oder sie den Hafen so deutet, konnte ich nicht klären. Eine Nennung bei Æthelweard bleibt damit unbestätigt, ausgeschlossen ist sie nicht.
Whitelocks Anmerkung ist knapp und entscheidend: Die Annalen von St Neots, eine weitere lateinische Kompilation, geben als zusätzliche Information an, die Schiffe seien in Portland gelandet. Die Handschrift entstand nach David Dumville, der die Annalen 1985 mit Michael Lapidge herausgab, um 1120 bis 1140 in Bury St Edmunds, trotz des Namens also nicht in St Neots; so geben es eine Handschriftenbeschreibung und der Katalog des Trinity College Cambridge wieder. Sicher greifbar wird der Ortsname damit erst gut 330 Jahre nach dem Ereignis.
Spät heißt nicht falsch. Dieselbe Anmerkung zeigt ja, dass diese Annalen an einer anderen Stelle altes Chronikgut bewahren. Ob auch Portland zu dieser alten Schicht gehört, sagt sie nicht. Sachlich passt der Ort gut: Dorchester liegt im Hinterland derselben Küste von Dorset, und ein Beamter von dort wäre für eine Landung dort plausibel zuständig. Das ist allerdings ein Argument aus der Geografie und kein Beleg. Erst die Kombination zweier Texte ergibt das vertraute Bild vom Beamten aus Dorchester am Strand von Portland. Keine der von mir gelesenen Quellen erzählt es allein so.
Die Chronik führt den Eintrag unter 787; eine Online-Ausgabe der alten Übersetzung ordnet ihn sogar 786 zu, und Collingwood nennt in seinem Buch von 1908 ebenfalls 787. Whitelock druckt „789 (787)“, und die Swanton-Übersetzung gibt nach Wikipedia „787 [789]“. Grund ist die Annahme, die Jahresangaben dieses Abschnitts lägen um zwei Jahre zu früh. 789 ist also eine moderne Korrektur und steht in keiner Handschrift.
Das größere Problem wird oft übersehen: Die Korrektur betrifft zunächst den Eintrag, und dessen Datum hängt an der Heirat. Der Vorfall selbst steht nur „in seinen Tagen“. Streng gelesen legt das nur einen Rahmen fest, Beorhtrics Regierung von 786 bis 802. Die Einordnung als Episode vor Lindisfarne 793 folgt aus dem Wort „erste“ und der Stellung im Eintrag. Beides spricht dafür, beweist aber kein Jahr. Das ist meine Lesart des Wortlauts. Clare Downham ordnet die Ankunft 2017 ebenfalls nur in Beorhtrics Regierung ein, führt den Eintrag aber zugleich als 787 „for 789“. „Um 789“ bleibt eine vertretbare Kurzform, wenn das „um“ ernst gemeint ist. „Vier Jahre vor Lindisfarne“ ist schon genauer, als die Quellen erlauben.
Dass ein Text mit angeblichen Männern aus Hordaland von „Dänen“ spricht, wirkt wie ein Widerspruch. Der Wortlaut löst ihn weitgehend auf: Dieselbe Passage sagt „Nordmänner“ und „dänische Männer“ nebeneinander. Eine genaue Herkunftsangabe im modernen Sinn ist das nicht. „Dänen“ meint hier offenbar die Leute aus dem Norden überhaupt. Auf der Seite über das Wort Wikinger ist das genauer ausgeführt, und auch über die Dänen als Name lohnt der zweite Blick.
Hinzu kommt der Blickwinkel. Wer „die ersten“ schreibt, kennt die folgenden. Den Grundstock der Chronik setzt Clare Downham, gestützt auf Peter Sawyer, in die Zeit Alfreds des Großen: wahrscheinlich 892 in Wessex abgeschlossen. Damit schrieb der Kompilator nach den Jahrzehnten des Großen Heeres, in denen „Dänen“ für Wessex einen sehr konkreten Feind bezeichneten. Der Satz wäre dann ein Rückblick, der einen alten Vorfall zum Anfang einer späteren Geschichte macht. Downham erwägt Ähnliches: Den Kompilatoren könne daran gelegen haben, rückblickend den Beginn der Wikingerzeit in England nach Wessex zu legen. Das ist eine Deutung, kein Quellenbefund.
Auch „erste“ gilt nur im Rahmen des Satzes: die ersten Schiffe, die England aufsuchten und die der Chronist kannte. Über unbezeugte Kontakte oder friedliche Fahrten davor sagt er nichts, und über Kämpfe im Ostseeraum wie bei den Bootsgräbern von Salme schon gar nicht. Downham hält die Chronik hier für einseitig auf Wessex ausgerichtet: Ein Privileg König Offas von 792 nennt für Kent „paganos marinos“, heidnische Seeleute mit Flotten, noch vor Lindisfarne. Daraus folgt kein Datum vor Portland, wohl aber, dass „die ersten“ nicht das letzte Wort ist.
Die Quellen schildern keinen Raub. Von Plünderung, Gefangenen oder Bränden steht in den gelesenen Texten nichts, nur vom Tod des Beamten und, bei Æthelweard, seiner Begleiter. Was die drei Besatzungen vorhatten, ist unbekannt. Sie können Räuber gewesen sein, Händler auf Abwegen oder etwas dazwischen. Die Formel vom „ersten Wikingerüberfall“ deutet also mehr, als dasteht, und sie kommt aus dem Wissen um das, was später geschah.
Gerade deshalb wird der Vorfall so gern erzählt. Bei Lindisfarne gibt es ein geplündertes Kloster und entsetzte Briefe, in Portland nur einen Amtsträger, der glaubte, die Lage im Griff zu haben. Im Beitrag darüber, warum die Wikingerzeit begann, spielt die Stelle eine Rolle als Hinweis auf Handelskontakte und als kleinste Zahl in einer Reihe wachsender Flotten. Für beides trägt sie nur vorsichtig: Die Kaufleute stammen von einem Autor des späten 10. Jahrhunderts.
War Portland der erste Wikingerüberfall? Es ist der erste Zusammenstoß in England, den die Chronik festhält. Ein Überfall im Sinn eines Beutezugs wird nicht beschrieben, und ältere Kontakte sind nicht ausgeschlossen.
Woher weiß man von Beaduheard? Allein aus Æthelweards lateinischer Chronik, geschrieben fast 200 Jahre später. Andere Zeugnisse für diesen Mann sind mir nicht bekannt.
Kamen die Männer aus Norwegen oder Dänemark? Das bleibt offen. D, E und F nennen ein Land, das meist als Hordaland gedeutet wird, die Chronik und Æthelweard sagen „Dänen“. Der Begriff war hier offenbar nicht genau gemeint.
Warum sagen alle 789? Weil moderne Ausgaben die Jahre dieses Chronikabschnitts um zwei verschieben. Der Vorfall selbst hängt nur locker an diesem Eintrag.
Lindisfarne 793 · Warum die Wikingerzeit begann · Wikinger in England · Was bedeutet „Wikinger“? · Die Dänen · Alfred der Große · Das Große Heer · Die Krieger von Salme
Der Überfall auf Lindisfarne 793 · Warum begann die Wikingerzeit? · Die Wikinger in England – von Lindisfarne bis 1066 · Skandinavien vor den Wikingern.
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