Ein Langschiff hatte keine Kajüten, keine Kojen und kein festes Dach. Wo schlief die Mannschaft dann – auf den Ruderbänken, unter einem Zelt, an Land? Die Frage wirkt einfach, doch die Zeugnisse sind dünn und verstreut: Reste von Zeltgestellen aus Grabfunden, Verse aus der Skaldik, einige Stellen in dänischen und isländischen Texten des 12. und 13. Jahrhunderts. Dazu kommen die Erfahrungen heutiger Nachbau-Mannschaften, die wertvoll sind, aber keine Quelle der Wikingerzeit ersetzen. Dieser Beitrag trennt die Ebenen und sagt offen, wo wir nur vermuten können.
Von Schiffen der Wikingerzeit besitzen wir Rümpfe, Planken, Nägel, Mastfüße und gelegentlich Teile der Ausrüstung. Von den Menschen an Bord besitzen wir fast nichts Unmittelbares. Niemand hat auf einem Langschiff ein Tagebuch geführt, und die Schlafplätze einer Mannschaft hinterlassen keine Spuren im Boden. Wer wissen will, wie Männer und gelegentlich Frauen eine Nacht auf See oder in einer fremden Bucht verbrachten, muss deshalb vier sehr unterschiedliche Arten von Zeugnissen zusammenlesen: Funde aus Gräbern, Dichtung, Erzähltexte und moderne Experimente.
Jede dieser Gruppen hat ihre eigene Schwäche. Grabfunde zeigen, was man Verstorbenen mitgab, nicht unbedingt, was auf einer Kriegsfahrt gebraucht wurde. Skaldische Verse sind Preisdichtung mit festen Bildern. Die Sagas entstanden oft Generationen nach den Ereignissen, und die dänischen Quellen des 12. Jahrhunderts schildern Flotten ihrer eigenen Zeit. Nachbauten schließlich beantworten die Frage, was heute auf einem solchen Rumpf möglich ist – nicht, was vor tausend Jahren üblich war. Im Folgenden steht deshalb jede Aussage mit ihrer Herkunft.
Das Gokstad-Schiff aus Norwegen, das wir auf einer eigenen Seite ausführlicher behandeln, misst nach gängigen Angaben gut 23 Meter in der Länge (die Literatur nennt je nach Quelle 23,2 bis 23,8 Meter) und gut fünf Meter in der Breite. Es hatte 16 Ruderplätze je Seite, also 32 Riemen. Das Deck bestand nicht aus einer festen Fläche, sondern aus losen Planken, die auf Leisten der Querbalken lagen. Eine Kajüte, wie man sie von späteren Handelsschiffen kennt, gab es nicht. Die Abmessungen und das Deck habe ich hier nur aus einer Zusammenfassung gelesen, nicht aus der Grabungspublikation.
Für die Schlaffrage folgt daraus zunächst etwas Nüchternes: Wer an Bord schlief, schlief in einem offenen Rumpf. Zwischen den Querbalken und über den losen Decksplanken war Platz, aber nicht viel. Je nach Schiffstyp unterschied sich das stark. Ein schlankes Kriegsschiff wie das von Skuldelev 2 bot Dutzenden Männern nur wenig Raum, ein breiter Lastsegler wie der Knarr (ein hochbordiger Frachter, siehe Schiffstypen) hatte mittschiffs einen Laderaum und an den Enden kleinere Decksbereiche. Für die Mannschaft eines Knarr gibt es in den Quellen, die ich einsehen konnte, keine ausdrücklichen Angaben zum Schlafen. Ob es feste Schlafplätze gab, lässt sich daher nicht belegen.
Wichtig ist der Unterschied zwischen Fahrt und Liegezeit. Ein Langschiff unter Segel oder Riemen war ein Arbeitsplatz, auf dem jeder Quadratmeter gebraucht wurde. Lag es still – vor Anker, im Hafen oder auf einen Strand gezogen –, änderte sich die Lage. Die Quellen, die wir gleich ansehen, handeln fast ausschließlich von diesem zweiten Zustand.
Die einzigen handfesten archäologischen Reste, die mit Zelten auf Schiffen der Wikingerzeit verbunden werden, stammen aus zwei norwegischen Schiffsgräbern. Das Oseberg-Grab (siehe Oseberg) enthielt Holzteile, die der Grabungsbericht von Brøgger und Kollegen aus den Jahren 1917 bis 1927 als Gestelle von Zelten deutete. Ich kenne diesen Bericht nur über die Beschreibung einer modernen Rekonstruktion durch die Autoren von Hurstwic, die ihn ausführlich wiedergibt.
Danach gehören neun Hölzer, alle aus Esche, zum kleineren der beiden Zelte: vier „Scherenbeine“ von etwa 4,10 Metern Länge, am oberen Ende mit einem geschnitzten Tierkopf, zwei Querhölzer von rund 4,50 Metern, zwei lange Bodenhölzer von etwa 5,60 bis 5,70 Metern und ein Firstbalken von etwa 5,05 Metern. Einige Hölzer haben kleine paarige oder dreifache Löcher, die als Befestigung für den Stoff gedeutet wurden. Ein einziger hölzerner Sicherungsstift ist erhalten. Die Tierköpfe der Scherenbeine trugen Farbe; der Kopf eines Teils war nach dem Bericht leuchtend gelb mit schwarzen Linien. Die Gestelle selbst sind heute nicht mehr vorhanden, sie zerfielen nach der Bergung.
Ebenso wichtig sind die Lücken. Ein Stoff, der sich sicher als Zeltbahn bestimmen ließe, wurde nicht identifiziert; zwar ist Leinen im Grab erhalten, aber nicht als Zeltdach erkannt. Außerdem gab es offenbar zwei ähnliche Zelte, und Teile des größeren können in die Aufstellung des kleineren geraten sein. Manche Stücke sind möglicherweise falsch zugeordnet, und der Firstbalken wirkt auffallend dünn für die Last eines Zeltes. Es handelt sich also um ein Gestell, dessen Form teilweise erschlossen werden musste. Die heute gezeigten Zelte sind Rekonstruktionen auf dieser unsicheren Grundlage.
Ob diese Zelte auf dem Schiff selbst standen, auf einem Landlager oder an einem Festplatz, sagt der Fund nicht. Auch die Schnitzereien zeigen eher ein repräsentatives Stück: Ein Zelt mit bemalten Tierköpfen gehörte vermutlich zu einer hochgestellten Person. Als Beleg für das Alltagsschlafen einer einfachen Mannschaft taugt es nicht.
Auch im Gokstad-Grab fand man laut einer Zusammenfassung, die sich auf St. Clair (2018) stützt, ein Zelt unter den Beigaben, neben drei kleinen Booten, einem Schlitten und Reitzubehör. Zwei „Zeltbretter“ aus der Grabkammer sind nach dem gleichen Text im Museum ausgestellt, ohne dass dort eine Einzelquelle genannt wird. Zu den Maßen und zur Bauweise der Gokstad-Teile habe ich in den eingesehenen Texten keine Angaben gefunden. Ein späterer Überblick soll die Zeltgestelle beider Schiffsgräber zusammenfassen; auch ihn konnte ich nicht lesen.
Aus dem Gokstad-Grab ist außerdem ein Bett bekannt, in dem der Tote lag. Das wird gelegentlich mit dem Schlafen an Bord verwechselt, hat damit aber nichts zu tun: Es war ein Grabbett in einer hölzernen Grabkammer. Wer das Bett als „Schiffsbett“ liest, überträgt eine Bestattungssitte auf die Seefahrt. Mehr dazu in unserem Beitrag über das Gokstad-Schiff.
Die ältere schriftliche Spur führt in die Dichtung. Die Forscherin Rikke Malmros, deren Beitrag das Wikingerschiffsmuseum Roskilde am 8. Juli 2007 veröffentlichte, hat mehrere Strophen zusammengetragen, in denen Zelte und Schiffe zusammenkommen. Ich gebe sie hier nach ihrer Wiedergabe wieder; die altnordischen Originale habe ich nicht selbst gelesen.
Im Haraldskvæði von um 900 (bei Malmros: 10. Jahrhundert) verfügt Harald Schönhaar über „schaumbedeckte Zelte“. Sigvatr Þórðarson nennt Olaf Haraldsson den, der das „schwarze Zeltpferd“ zerstört; mit dem Zeltpferd ist nach ihrer Deutung das Schiff gemeint. Bei Arnórr heißt es von Magnus dem Guten, er führe die Schiffe auf dunkle See oder verbringe viel Zeit „unter dem schaumbedeckten Zelt“. Ein Jarl der Orkaden „trug das schwarze Zelt“, wenn er fern der Inseln war, und Þjóðólfr Arnórsson lässt Harald Hardrada vor Nidaros „das lange Zelt von sich schleudern“. Malmros hält die Orkney-Stelle für das deutlichste Beispiel dafür, dass Zelte auch während der Fahrt standen.
Man muss hier zwei Dinge auseinanderhalten. Die Verse gelten als Dichtung des 10. und 11. Jahrhunderts, überliefert in späteren Handschriften, und sind in Kenningar, den verschlüsselten Umschreibungen der Skaldik, gefasst. Dass „Zelt“ in solchen Bildern auf ein Dach über dem Schiff verweist, ist Malmros’ Deutung. Eine Kenning kann auch bildlich gemeint sein: Ein „schwarzes Zelt“ könnte schlicht die dunkle Silhouette des Schiffs oder das Segel meinen. Das lässt sich aus den Versen allein nicht entscheiden. Gestützt wird ihre Lesart allerdings dadurch, dass sich in späteren Prosatexten Zelte an Bord ausdrücklich finden.
Konkreter wird es bei Ælnoth, einem Autor des 12. Jahrhunderts, den Malmros unter den dänischen Quellen nennt. Sie zitiert ihn in der Übersetzung von Hans Olrik: Auf Erlaubnis des Königs lichten die Männer die Anker, nehmen die aufgeschlagenen Zelte herunter, richten die Masten auf und setzen Segel. Die lateinische Wendung lautet tentoria superaffixa, „oben befestigte Zelte“. Sie wird meist so gelesen, dass die Zelte auf den Schiffen standen. Malmros merkt an, dass Olriks Übersetzung das nicht eindeutig ausdrückt und dass eine andere dänische Übersetzung die Zelte fälschlich an Land zu verlegen scheint. Hier zeigt sich ein praktisches Problem: Die Lage der Zelte hängt vom Übersetzer ab, und ich konnte das Latein nicht selbst prüfen.
Ein zweites Beispiel steht bei Saxo Grammaticus und, fast gleichlautend, in der Knytlinga saga (Kapitel 120). König Valdemar und seine Leute spannen vor der Küste der Wenden auf den vor Anker liegenden Schiffen Zelte auf und halten nach dem Essen ein Schläfchen. Erzbischof Eskild tadelt sie, weil sie wie in Gräbern lägen, statt zu kämpfen. Malmros folgert daraus, die Zelte könnten niedrig und länglich gewesen sein, ähnlich Grabsteinen oder Grabhügeln. Das ist eine Vermutung zu einer Bildersprache, kein Beleg zur Form. Als Beleg gilt hier nur: Zwei Quellen berichten, dass im 12. Jahrhundert auf ankernden dänischen Kriegsschiffen Zelte standen und die Mannschaft darunter ruhte.
Aus dem frühen 13. Jahrhundert nennt Malmros die Sverris saga und die Böglunga sögur: Wenn ein Schiff zum Gefecht klargemacht wurde, nahm man die Zelte ab. Aus der Zeit Hákons Hákonarsons führt sie eine Stelle an, nach der die Bordwand eines neuen Schiffes so hoch war wie der „telt-ås“, die Zeltstange, eines älteren. Sie liest das als Hinweis auf einen Längsbalken in der Schiffsmitte unter dem Segel. Auch das ist Deutung. Gesichert ist nur, dass es in der norwegischen Königsflotte des 13. Jahrhunderts ein Wort für diesen Balken gab.
Ein Fund eines solchen Zeltbalkens an Bord ist mir nicht bekannt, und Malmros nennt in ihrem Aufsatz keinen archäologischen Fund. Für die Wikingerzeit im engeren Sinn, also das 8. bis 11. Jahrhundert, tragen die Zeugnisse nur sehr dünn. Die Prosaquellen sind jünger, die Verse sind mehrdeutig, und die Grabfunde von Oseberg und Gokstad zeigen Zelte, aber nicht deren Gebrauch auf See.
In Büchern, Museumsshops und Darstellergruppen begegnet man oft dem Fellschlafsack der Wikinger. Das altnordische Wörterbuch kennt ein Wort, das üblicherweise mit „Lederbeutel“ oder „Hautsack“ wiedergegeben wird (húðfat); ich habe lediglich den Wörterbucheintrag in einer Trefferliste gesehen und nicht geöffnet. Welche Rolle dieses Gerät beim Schlafen an Bord spielte, konnte ich in den von mir gelesenen Quellen nicht belegen. Es gibt weder einen Fund, den ich sicher als Schlafsack ansprechen könnte, noch eine Saga-Stelle, die ich im Wortlaut geprüft hätte.
Das heißt nicht, dass es solche Hüllen nicht gab. Es heißt, dass die Aussage „Wikinger schliefen an Bord in Fellsäcken“ in dieser Form nicht auf einer von mir geprüften Quelle ruht. Dasselbe gilt für Decken, Felle und Mäntel als Schlafzeug. Dass Menschen im Norden Felle, Wolle und Mäntel zum Wärmen benutzten, ist durch Funde von Textilien und Kleidung gut gestützt (siehe Wikinger-Kleidung). Dass sie damit an Bord geschlafen haben, ist eine naheliegende Schlussfolgerung, aber eine Schlussfolgerung.
Viele Darstellungen schildern, die Mannschaft sei abends an Land gegangen, habe Zelte aufgeschlagen und am Feuer gekocht. Das ist plausibel, denn ein Schiff, das man an den Strand zieht, schafft Platz für ein Lager. Die Quellen, die ich einsehen konnte, belegen es aber nicht. Die Stellen bei Ælnoth und Saxo handeln von ankernden Schiffen, nicht von einem Landlager. Wo die Zelte standen, entscheidet sich bei Ælnoth sogar an der Übersetzung.
Spuren einer einzelnen Übernachtung am Strand wären archäologisch kaum zu erwarten, und mir ist kein Fund bekannt, der sich eindeutig einer solchen Nacht zuordnen ließe. Wie oft eine Mannschaft tatsächlich im Freien oder an Land übernachtete, lässt sich daher nicht beziffern. Wie Fahrten ohne Kompass und feste Karten überhaupt gelingen konnten, behandelt unsere Seite zur Navigation.
Nachbauten wikingerzeitlicher Schiffe gibt es seit langem. Die Havhingsten fra Glendalough ist eine Rekonstruktion von Skuldelev 2, einem Langschiff, das im Roskilde-Fjord versenkt wurde (siehe Skuldelev). Das Roskilder Museum gibt die Mannschaft für längere Reisen mit etwa 65 Personen an; sie hätten „in Schichten“ und unter recht beengten Bedingungen geschlafen. Das ist die einzige konkrete Aussage zum Schlafen auf diesem Schiff, die ich lesen konnte. Die Logbücher der Fahrt 2007 nach Irland, die das Museum veröffentlicht hat, kenne ich nur als Verzeichnis: Die Texte selbst wurden mir nicht angezeigt.
Bemerkenswert ist der Anlass der Zeltfrage im Museum. Malmros’ Aufsatz entstand, weil die Havhingsten auf der verregneten Überfahrt von Roskilde nach Südnorwegen die Frage aufwarf, ob man damals Zelte über das Schiff spannte. Was die Mannschaft konkret erlebte, nennt der Beitrag nicht. Auch das gehört zu den Grenzen: Aus einer verregneten Fahrt lässt sich nicht ableiten, dass Wikinger ihre Nächte so verbrachten, sondern nur, dass Regenschutz ein reales Problem ist. Wie weit heutige Mannschaften moderne Kleidung und Sicherheitstechnik nutzen, ist von Fahrt zu Fahrt verschieden und wurde hier nicht geprüft. Die Nachbauten liefern Erfahrung, keine Zeugnisse.
Auch die Zeltrekonstruktion von Hurstwic gehört in diese Kategorie. Dort spannte man 50 Meter Leinen von 210 Gramm je Quadratmeter über ein Gestell aus nordamerikanischen Hölzern, ergänzte zwei Seilverstrebungen je Seitenfeld, weil das Gestell zu schwach schien, und passte die Tierköpfe maßstäblich an. Das zeigt gut, wie viel Eigenleistung nötig ist, um aus Resten ein benutzbares Zelt zu machen. Es zeigt nicht, dass das Original so aussah.
Dass eine Mannschaft nicht gleichzeitig schlafen kann, wenn das Schiff segelt oder in unsicheren Gewässern liegt, liegt auf der Hand. Die Nachbau-Besatzung der Havhingsten schlief nach Museumsangabe in Schichten. Für die Wikingerzeit selbst habe ich keine Quelle gesehen, die Wachordnung, Wachzeiten oder Schlafschichten beschreibt. Die Annahme, dass es sie gab, folgt aus der Sache, nicht aus einem Zeugnis.
Die Verteilung der Plätze an Bord ist ein ähnliches Feld. Das Gokstad-Schiff hatte 16 Ruderplätze je Seite; ob jeder Platz einem festen Mannschaftsmitglied zugeordnet war, ist eine Frage der Seefahrtsforschung, die ich hier nicht belegen kann. Zu Wachordnung und Schlafplätzen siehe auch unsere Seiten zu Langschiffen und Schiffbau.
Ein kurzes Beispiel zeigt, wie knapp der Wortlaut ist, auf dem die Zeltfrage ruht. Es handelt sich um eine eigene deutsche Wiedergabe der englischen Übertragung bei Malmros, nicht um den altnordischen Text.
„… schaumbedeckte Zelte standen ihm zur Verfügung.“Haraldskvæði (Hrafnsmál), Strophe 5, um 900, über Harald Schönhaar (bei Malmros: „ræðr tjöldum drifnum“); eigene deutsche Wiedergabe nach der englischen Übertragung bei Rikke Malmros, Wikingerschiffsmuseum Roskilde, 2007 (Original nicht selbst gelesen)
Die Lage lässt sich in drei Stufen beschreiben. Erstens: Es gab Zelte mit Gestell, die in ranghohen Gräbern lagen; Oseberg ist am besten dokumentiert, Gokstad weniger. Zweitens: Skaldische Verse, die vom 10. Jahrhundert an Zelte mit Schiffen verbinden, deuten wohl darauf hin, dass man Zelte auf Schiffen kannte. Drittens: Im 12. und 13. Jahrhundert berichten Prosaquellen von Zelten auf ankernden Kriegsschiffen, die vor dem Gefecht abgenommen wurden.
Offen bleibt, wie weit man diese Stufen auf die Wikingerzeit im engeren Sinn und auf gewöhnliche Mannschaften übertragen darf. Das betrifft die Frage, ob einfache Ruderer Zelte hatten, ob ein Zelt an Bord das ganze Schiff überspannte oder nur einen Teil, ob es auf See stand oder nur bei Liegezeit, und was an Bord als Unterlage diente. Zu keiner dieser Fragen kenne ich eine Quelle, die eindeutig antwortet. Wer behauptet, es sei „gesichert“, so habe es ausgesehen, geht über das hinaus, was sich zeigen lässt.
Gab es auf Langschiffen Kajüten? An den Schiffen, die ich besprochen habe, ist keine bekannt. Das Gokstad-Schiff hatte nach den gelesenen Angaben lose Decksplanken und Ruderplätze, aber keinen Schlafraum.
Standen die Zelte während der Fahrt? Eine skaldische Strophe über einen Jarl der Orkaden wird so gedeutet. Für die Wikingerzeit insgesamt ist das nicht gesichert.
Gibt es einen archäologischen Beweis für Schlafsäcke? In den von mir gelesenen Quellen nicht. Ein altnordisches Wort für einen Hautsack existiert, seine Verwendung zum Schlafen an Bord konnte ich nicht belegen.
Wie schlief die Mannschaft der Havhingsten? Nach dem Wikingerschiffsmuseum in Schichten und unter beengten Bedingungen bei rund 65 Personen. Weitere Einzelheiten aus den Logbüchern konnte ich nicht lesen.
Gab es Wachen? Es ist anzunehmen, doch ein Zeugnis für eine Wachordnung der Wikingerzeit habe ich nicht gefunden.
Langschiffe · Das Gokstad-Schiff · Oseberg · Skuldelev · Wikinger-Schiffstypen · Schiffbau · Kleidung · Navigation
Die Langschiffe · Das Gokstad-Schiff · Das Oseberg-Schiff & die zwei Frauen · Die Skuldelev-Schiffe · Wikinger-Kleidung & Mode.
Alle Geschichte & Funde-Artikel →
In vielen Waffenlisten zur Wikingerzeit steht die Schleuder mit einem Nebensatz: billig, überall verbreitet, sicher …
Weiterlesen →Ein heiliger König, ein ermordeter Bischof, ein Burgenbauer und ein Friedensvertrag: Aus diesem Stoff besteht die …
Weiterlesen →Über Wikingerschwerter ist viel geschrieben worden: über Damastmuster, über Klingeninschriften, über Griffformen. Über …
Weiterlesen →Die Skordisker waren ein Stammesverband am Zusammenfluss von Save und Donau, dort, wo heute Belgrad liegt. Antike …
Weiterlesen →