In vielen Waffenlisten zur Wikingerzeit steht die Schleuder mit einem Nebensatz: billig, überall verbreitet, sicher auch benutzt. Prüft man die Belege einzeln, bleibt wenig übrig. Eine Saga aus dem 14. Jahrhundert, ein Mann im Randstreifen des Teppichs von Bayeux, ein norwegisches Lehrbuch aus dem 13. Jahrhundert, einige umstrittene Steine aus Schweden, dazu eine unscharfe Zeile über die Belagerung von Paris 885. Eine Schleuder aus einem wikingerzeitlichen Fund konnte ich nicht ausfindig machen. Dieser Artikel fällt deshalb kürzer aus als andere auf dieser Seite und sagt offen, wo das Wissen endet.
„Schleuder“ verwischt im Deutschen drei verschiedene Dinge. Das Altnordische trennt sie, und das Wörterbuch von Cleasby und Vigfusson führt sie einzeln auf. Die handslöngva ist die Handschleuder: ein Riemen oder eine Schnur mit Tasche, die man am Körper herumschwingt und an einem Ende loslässt. Die stafslanga erklärt das Wörterbuch knapp als „Schleuder an einem Stock“. Die valslöngva schließlich übersetzt es als „Kriegsschleuder“ und Katapult; damit ist in vielen Stellen also eine Maschine gemeint. Das einfache slanga kann laut demselben Eintrag beides bedeuten, Schleuder und Katapult.
Das hat praktische Folgen. Wer in einer deutschen Sagaübersetzung „Schleuder“ liest, weiß ohne Blick ins Original nicht, ob ein Hirte oder ein Belagerungsgerät gemeint ist. Die Beschreibung von Jomsborg in der Jómsvíkinga saga etwa spricht in der deutschen Fassung von „Wurfschleudern“ auf einer Befestigung. Mit dem Riemen in der Hand hat das nichts zu tun. Um diese Maschinen geht es hier nur am Rand; die Frage lautet, was sich zur Hand- und zur Stabschleuder belegen lässt.
Zur Stabschleuder selbst: Das ist ein Stock, an dessen Ende eine kurze Schleuder hängt. Eine Schnur ist fest, die andere sitzt mit einer Schlaufe so, dass sie im Schwung abgleitet und den Stein freigibt. Der Stab wirkt als Hebel, kann laut der englischen Wikipedia bis etwa zwei Meter lang sein und wirft schwerere Geschosse in höherem Bogen als die Handschleuder. Der lateinische Name lautet fustibalus.
Beim Bogen gibt es wenigstens den Bogen aus dem Hafen von Haithabu, Pfeilspitzen in großer Zahl und Grabbeigaben. Bei der Schleuder fehlt all das. Bei meiner Recherche habe ich keine erhaltene Schleuder aus dem wikingerzeitlichen Skandinavien gefunden, und auch die einzige Fachstudie zum Thema, die ich auswerten konnte (nur über ein Abrufwerkzeug), nennt keine; sie behandelt allerdings Steine, Texte und Bilder, keine organischen Funde. Das heißt nicht, dass es keine gibt: Grabungspublikationen zu Leder und Textil aus Feuchtböden habe ich nicht durchgesehen. Ein Fund in einem solchen Bericht könnte mir entgangen sein.
Das Fehlen selbst überrascht nicht. Schleudern bestehen aus Pflanzenfaser oder Leder und vergehen im Boden. Die erhaltenen Stücke, die in der Übersicht der englischen Wikipedia genannt werden, stammen vor allem aus trockenen Gegenden wie Ägypten, der peruanischen Küste oder Nevada. Dazu kommt, dass eine Schleuder wohl selten in ein reich ausgestattetes Grab gelangte. Das erklärt die Lücke, füllt sie aber nicht. Aus dem Fehlen folgt weder, dass die Waffe verbreitet war, noch, dass es sie kaum gab.
Ein weiteres Problem: Selbst ein Stück Leder mit zwei Löchern müsste man erst als Schleuder erkennen. Ein Schwert bleibt ein Schwert, ein Riemen kann vieles gewesen sein.
Wo die Schleuder selbst nicht erhalten ist, sollte wenigstens die Munition bleiben. Andernorts ist das auch so: Aus der eisenzeitlichen Festung Maiden Castle in Südengland werden rund 22.000 Schleudersteine gemeldet. Für Schweden hat Christoffer Hagberg 2013 in der Lund Archaeological Review untersucht, was dort überhaupt als Schleuderstein gilt. Sein Ergebnis ist ernüchternd.
Ausgangspunkt sind die Funde aus Uppåkra in Schonen. Dort sind 36 Objekte als Schleudersteine verzeichnet, 17 davon aus dem großen Waffendepot der Zeit um 200 bis 500 n. Chr., vier aus einer Küchen- oder Vorratsschicht der frühen Vendelzeit, der Epoche vor der Wikingerzeit. Sie sind rund, im Schnitt etwa 2,5 Zentimeter groß und 26,4 Gramm schwer. Die von Hagberg hinzugezogenen Geologen halten sie für wahrscheinliche Kreidefossilien, möglicherweise Schwämme. Hagberg kommt zu dem Schluss, es sei alles andere als sicher, dass diese Stücke je geschleudert wurden. Möglich bleibt es. Für die Eisenzeit sieht er insgesamt keine starke Evidenz für eine solche Fundgruppe, und in der schwedischen Literatur findet er keine klare Definition, was ein Schleuderstein sein soll.
Seine Vergleichsstücke stammen aus dem Mittelalter: vier Steine aus Falkenberg in Halland, die mit der Zerstörung der dortigen Burg 1434 verbunden werden, 22 Steine von Gotland, davon einige aus dem 13. bis 14. Jahrhundert, sowie Haufen faustgroßer Steine aus der mittelalterlichen Phase von Eketorp auf Öland. Die 26 Stücke aus Falkenberg und Gotland wiegen im Schnitt 410 Gramm bei rund 6,5 Zentimetern Durchmesser, sind also weit schwerer als die Stücke aus Uppåkra. In dieser Reihe klafft eine Lücke: Zwischen den Uppåkra-Stücken und den hochmittelalterlichen Steinen nennt Hagberg nichts aus der Wikingerzeit. Das ist kein Gesamtkatalog Skandinaviens, und ein runder Kiesel in einer Siedlungsschicht fällt selten jemandem auf. In dieser Studie fehlt für die Wikingerzeit also auch die Munition als Beleg.
Ein oft genannter Bildbeleg steckt nicht in der Schlacht, sondern im Randstreifen. Der Führer des Victoria & Albert Museums von F. F. L. Birrell (1914) zählt dort Szenen aus dem Alltag der Landbevölkerung auf: Pflügen, Eggen und das Schleudern nach Vögeln. Ein Mann also, der auf Vögel zielt. Hagberg formuliert vorsichtig: Die Figur scheine Vögel mit der Schleuder zu jagen, vielleicht scheuche sie sie auch nur fort. Er stellt ihr eine Zeichnung aus dem altenglischen illustrierten Hexateuch (einer Bilderhandschrift der ersten sechs Bücher der Bibel) aus dem 11. Jahrhundert zur Seite, auf der Abraham mit einer Schleuder Vögel vertreibt.
Drei Einschränkungen gelten. Erstens zeigt der Teppich Bauern in Nordfrankreich oder England, nicht in Skandinavien. Hagberg setzt ihn zwischen 1066 und 1096 an, also am äußersten Ende der Wikingerzeit. Zweitens ist er ein Alltagsbeleg, kein Kriegsbeleg. In der Schlacht von Hastings erscheinen im unteren Rand Bogenschützen; eine Schleuder im Kampf nennt keine der von mir gelesenen Beschreibungen. Jede einzelne Szene habe ich allerdings nicht selbst daraufhin geprüft. Drittens sind die Ränder des Teppichs eine eigene Bildwelt mit Fabeln und Fantasietieren. Die Bauernszene ist darin allerdings besonders bodenständig.
Was das Bild trägt: Ende des 11. Jahrhunderts war im Umfeld der Hersteller eine Schleuder als landwirtschaftliches Gerät so vertraut, dass man sie neben Pflug und Egge stickte. Über Haithabu oder Trondheim sagt es nichts.
Die Stelle, auf die sich die von mir gesehenen Darstellungen vor allem stützen, steht in der Kjalnesinga saga. Ihre Handlung liegt im 9. bis 11. Jahrhundert, sie entstand aber erst im 14. Jahrhundert und gilt als spät und stark erfunden. Ihr Held Búi Andríðsson wird in Kapitel 3 so eingeführt: „Hann vildi aldri með vápn fara, heldr fór hann með slöngu eina ok knýtti henni um sik jafnan“ – er wollte nie mit Waffen gehen, sondern ging nur mit einer Schleuder und band sie sich stets um.
Dann kommt die Szene. Die Männer seines Gegners Þorsteinn überqueren einen Bach, und: „Þá heyra þeir, at þaut í slöngu Búa, ok fló steinn“ – da hören sie es in Búis Schleuder sausen, und ein Stein fliegt. Er trifft einen Mann in die Brust, der sofort tot ist, und weitere Steine treffen weitere Männer. Am Ende fällt so dichte Finsternis, dass niemand mehr seine Zehen sieht. Dieses Erzählmotiv deutet schon an, in welcher Sorte Text wir uns bewegen.
Zwei Beobachtungen am Wortlaut, die in der Sekundärliteratur, die ich gesehen habe, untergehen. Erstens stellt der Satz Waffe und Schleuder gegeneinander: nicht mit vápn, sondern mit der Schleuder. Dass Búi so loszieht, gilt dem Erzähler als auffällig. Eine anerkannte Kriegsausrüstung wäre keine Besonderheit. Das ist eine Deutung, aber sie folgt dem Text. Zweitens wird die berühmte Kampfszene von Kapitel 11 am Orrustuhóll oft als Schleuderkampf zitiert: Búi steht gegen zwölf Männer auf dem Hügel, tötet vier und greift dann zum Schwert. Im Kapitel selbst, das ich in zwei Textausgaben (heimskringla.no, rafhladan.is) nach Wortformen habe durchsuchen lassen, kommt die Schleuder gar nicht vor. Es heißt nur, er habe Steine zu sich hinaufgetragen und „lét hann ganga grjót“, er ließ Steine gehen. Geschleudert oder von Hand geworfen, sagt die Stelle nicht. Inzwischen trägt Búi auch „gute Waffen“. Die Schleuder kann der Leser aus den früheren Kapiteln mitdenken, im Wortlaut steht sie nicht.
Als Beleg für wikingerzeitliche Kriegsführung taugt das wenig. Es zeigt: Ein isländischer Erzähler des 14. Jahrhunderts kannte die Waffe und ihr Geräusch und hielt sie für tödlich.
Steine fliegen in den Sagas häufig. Die Eyrbyggja saga lässt nach der Darstellung der Hurstwic-Seite in Kapitel 44 Steinþórr auf ein Geröllfeld zurückweichen, um genug Wurfmaterial zu haben; in der Finnboga saga schlägt Finnbogi einen Gegner mit einem Stein bewusstlos. Solche Stellen tauchen gern neben der Schleuder auf, aber von einer Schleuder ist dabei nach dieser Darstellung keine Rede. Zu diesen beiden Sagas habe ich nur diese Zusammenfassung gelesen, nicht das Original. Man sollte die beiden Dinge trennen: Der Stein als Waffe ist gut bezeugt, die Schleuder ist es deshalb noch nicht.
Die Konungs skuggsjá, der „Königsspiegel“, ist ein norwegisches Lehrbuch in Form eines Gesprächs zwischen Vater und Sohn. Die Datierung schwankt in den von mir gesehenen Angaben zwischen frühem und mittlerem 13. Jahrhundert; die Wikingerzeit lag da weit zurück. Dafür spricht der Text so deutlich wie kein anderer, denn er nennt ausdrücklich beide Formen:
„Ein weiterer angenehmer und nützlicher Zeitvertreib ist es, sich im Werfen mit der Schleuder zu üben, auf Weite wie auf Genauigkeit, mit der Stabschleuder ebenso wie mit der Handschleuder, und sich im Werfen von Steingeschossen zu üben.“Konungs skuggsjá, Kap. XXXVII; deutsch von mir nach der englischen Übersetzung von Laurence M. Larson (The King’s Mirror, 1917), nicht aus dem Altnorwegischen
Das Kapitel richtet sich an den Mann im Königsdienst, und die Übung steht direkt nach dem Bogenschießen. Der Text kennt die Schleuder also als Übungswaffe eines ernsthaften Kriegers. Hagberg weist über den Autor L. M. Enoksen zudem darauf hin, dass mit dem Steinwurf dort wohl ein eigener „Waffenstein“ gemeint ist. Zwei weitere Stellen zeigen den Einsatz. Für den Kampf auf Schiffen zählt der Text langstielige Sensen und langschäftige Breitäxte, Kriegsbalken und Stabschleudern auf, dazu Wurfspieße und Geschosse aller Art. Für die Verteidigung einer Burg nennt Kapitel XXXIX große und kleine Tribocke, Handschleudern und Stabschleudern; dazu kommen Tonklumpen, in die neben Kieseln auch Schleudersteine eingeknetet werden.
Der Text ist also keineswegs dünn. Er ist nur spät. Enoksen, so berichtet es Hagberg, räumt das ein und meint, das wikingische Ideal habe bis ins 13. Jahrhundert fortgelebt. Beweisen lässt sich das nicht. Das Buch beschreibt den norwegischen Königshof der Burgenzeit, mit Tribocken und Belagerungsgerät, und Schleudern gehörten damals auch anderswo in Europa zum Kriegsbetrieb. Vegetius, der spätantike Militärschriftsteller, hatte Rekruten schon das Steinwerfen mit Schleuder und Hand empfohlen. Ob der norwegische Text davon abhängt, weiß ich nicht. Der Rückschluss auf das Jahr 950 bleibt jedenfalls eine Annahme.
Saxo Grammaticus schreibt um 1200 in Dänemark und erwähnt Schleuderer mehrfach. Den Volltext habe ich hierzu nicht gelesen, sondern folge Hagberg. In Buch VII stellt Harald Hildetand auf Rat Odins Schleuderer an die Flügel hinter der Hauptmacht, in Buch VIII stehen sie im Rücken des schwedischen Heeres. Das sind sagenhafte Schlachten der Vorzeit, von einem lateinisch gebildeten Autor erzählt, der nach eigenen Worten das Vaterland rühmen will. Dass er antike Schlachtbeschreibungen kannte, liegt nahe; was davon Dänemark abbildet, lässt sich nicht sagen.
Handfester klingt Buch XIV: Bischof Absalon ankert an der Steilküste von Stevns, um sein Schiff mit Schleudersteinen für die Verteidigung der Burg bei Kopenhagen zu beladen. Das ist die Zeit des Autors selbst und damit das 12. Jahrhundert. Offen bleibt, was damit geworfen werden sollte. Eine Schiffsladung passt zu Handschleudern ebenso wie zu Maschinen. Den lateinischen Wortlaut habe ich nicht geprüft.
Noch ein Wort, das in Listen wandert: In der Saga von Erik dem Roten, Kapitel 11, treffen die Leute Karlsefnis in Vinland auf die Skrælinge, und diese haben valslöngur. Sephton übersetzte 1880 „war-slings, or catapults“. Dann heißt es, die Gegner hätten Stangen mit einem sehr großen dunklen Ball daran herangebracht, so groß wie ein Schafsmagen, der über die Köpfe hinwegflog und mit schrecklichem Lärm aufschlug. Cleasby und Vigfusson buchen die Stelle unter „Katapult“, die Hurstwic-Seite hält eine Handschleuder für wahrscheinlicher. Was immer da beschrieben ist: Es ist eine Waffe der Gegner, nicht der Nordleute, und die Gruppe ergreift davor die Flucht. Als Beleg für eigene Schleudern taugt die Stelle nicht, allenfalls dafür, dass der Verfasser das Wort kannte.
Näher an die Wikingerzeit führt Abbo von Saint-Germain, der die Belagerung von Paris durch die Dänen 885/886 als Augenzeuge in Versen schilderte. In einer englischen Übersetzung, deren Übersetzer die von mir gesehene Seite nicht nennt, mischen sich beim Sturm auf einen Turm unter die Pfeile auch Steine aus Schleudern und Kriegsmaschinen. Das ist ein Bericht aus der Zeit selbst, mit drei Vorbehalten. Die Stelle sagt nicht, wer die Schleudern führte; beide Seiten kämpfen. Das lateinische Original konnte ich nicht einsehen und weiß daher nicht, ob dort wirklich Handschleudern gemeint sind. Und Abbo schreibt ein Heldengedicht, keinen Waffenbericht. Moderne Überblicke schreiben die Schleudern den Angreifern zu, aber die, die ich gesehen habe, ohne Stellennachweis. Für die Schleuder als Waffe im Umfeld eines Wikingerheers ist das der früheste Hinweis, den ich kenne, kein sicherer Beleg.
Für die Stabschleuder im Norden reicht die Liste von vornherein nur bis zum Königsspiegel. Das Wörterbuch nennt für stafslanga als einzigen Beleg genau diese Quelle. Saga, Runenstein oder Grabfund kann ich dem nicht hinzufügen. Da der Stab aus Holz und die Schlinge aus Leder oder Faser bestand, wäre ein Fund ohnehin schwer zu erkennen.
Außerhalb des Nordens steht die Waffe in Belagerungs- und Seekrieg. Alan Wong nennt in einem Überblick auf slinging.org europäische Heere, Belagerung und Seekampf, gibt aber keine Daten außer einer Bildunterschrift. Die Reenactment-Seite der britischen Vikings-Gruppe verbindet sie ohne weiteren Beleg mit Belagerungen in der karolingischen und ottonischen Welt und vermutet ausdrücklich ohne Bestätigung Einzelstücke in englischen Burhs. Die Seeschlacht von Sandwich 1217, für die die englische Wikipedia Matthäus Paris als Bildquelle mit Stabschleuderern anführt, passt zeitlich zum Königsspiegel. Vor das 13. Jahrhundert komme ich mit einem nordischen Beleg nicht. Wikinger mit Stabschleuder an Bord sind damit eine Vorstellung, die man nicht widerlegen, aber auch nicht stützen kann.
Die Lücken lassen sich genau benennen. Wir wissen nicht, ob Männer auf Raubzügen des 9. und 10. Jahrhunderts Schleudern trugen. Ein Fund oder eine Runeninschrift aus dieser Zeit ist mir nicht bekannt, und der einzige zeitgenössische Bericht, den ich kenne, Abbo zu Paris, benennt die Schützen nicht. Wir wissen auch nicht, wie eine nordische Schleuder aussah, aus welchem Stoff sie bestand und wie lang sie war. Ebenso wenig wissen wir, ob Hirten im Norden sie so benutzten wie der Bauer in Bayeux. Plausibel ist das: Hagberg nennt Vögel im Korn und Wild an der Herde als mögliche Verwendung, und Steine liegen überall. Plausibel ist aber kein Fund.
Das lässt zwei Lesarten offen. Die eine: Das billige, vergängliche Gerät war überall vorhanden, nur eben unsichtbar, und die späten Texte spiegeln alten Brauch. Die andere: Im Kampf spielte es bis zum Burgen- und Belagerungskrieg des Hochmittelalters kaum eine Rolle, und erst dann erschien es deutlich in den Quellen. Der heutige Stand erlaubt keine Entscheidung. Hagbergs Bemerkung, Schleudersteine müssten nicht militärisch sein, gilt auch hier: Wer die Waffe im Schildwall sehen will, braucht mehr als einen Vogeljäger.
Haben die Wikinger Schleudern benutzt? Das ist gut möglich, aber aus ihrer eigenen Zeit kaum belegt. Abbos Gedicht zu Paris 885/886 erwähnt Schleudern, ohne die Schützen zu benennen. Die Quellen, die den Gebrauch im Norden klar beschreiben, sind rund 150 bis 400 Jahre jünger, und ein Fund ist mir nicht bekannt.
Wurde eine Wikinger-Schleuder je gefunden? Ich habe keine gefunden. Sie wäre aus Leder oder Faser und damit nur unter besonderen Bedingungen erhalten. Ein Eintrag in einem Grabungsbericht, den ich nicht kenne, ist möglich.
Was ist der Unterschied zwischen Handschleuder und Stabschleuder? Die Handschleuder wird nur mit Riemen oder Schnur geschwungen. Bei der Stabschleuder sitzt die Schleuder an einem Stock, der als Hebel wirkt und schwerere Steine in hohem Bogen wirft.
Wo sieht man die Schleuder auf dem Teppich von Bayeux? Im Randstreifen, bei den Szenen vom Pflügen und Eggen. Der V&A-Führer von Birrell nennt sie unter den Alltagsszenen der Landbevölkerung.
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