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Die Isländersagas – Liste, Inhalt, Entstehung und wie du am besten mit dem Lesen anfängst

Sagen & Mythen Die Isländersagas – Liste, Inhalt, Entstehung und wie du am besten mit dem Lesen anfängst

Die Isländersagas (Íslendingasögur) sind rund vierzig anonyme Prosaerzählungen, aufgeschrieben im 13. und 14. Jahrhundert, über Familien, die zwischen etwa 870 und 1030 auf Island lebten. Ein Bauer erschlägt einen Nachbarn, weil dessen Knecht sein Pferd geritten hat – dreißig Seiten später sind vier Familien zerstritten und zwei Männer geächtet. Niemand kommentiert, niemand lobt. Hier findest du die wichtigsten Sagas mit Inhalt, den Streit um ihre Entstehung, ihren Wert als Geschichtsquelle und Tipps, mit welcher du anfangen solltest.

Was eine Isländersaga ist

Saga kommt vom altnordischen Verb segja, „sagen“, und heißt schlicht „das Gesagte“, die Erzählung. Im mittelalterlichen Island war das ein weiter Begriff: Saga konnte eine Königsgeschichte sein, eine Heiligenvita oder ein übersetzter Ritterroman. Die Isländersagas, isländisch Íslendingasögur, bilden darin eine eigene, klar umrissene Gruppe. Sie spielen auf Island (mit Abstechern nach Norwegen, auf die Britischen Inseln, nach Grönland und weiter), ihre Hauptfiguren sind isländische Bauern, Goden und Seefahrer, und ihre Handlung liegt in der sogenannten Sagazeit.

Diese Sagazeit reicht ungefähr von der Landnahme, der Besiedlung Islands ab etwa 870, bis kurz nach der Annahme des Christentums um das Jahr 1000 – grob bis 1030. Die Besiedlung selbst ist gut datiert: Unter den ältesten Siedlungsspuren liegt eine Vulkanascheschicht, die Geologen als „Landnahmeschicht“ bezeichnen und auf etwa 871 (plus/minus zwei Jahre) bestimmen. Um 930 trat nach der Überlieferung zum ersten Mal das Allthing zusammen, die Landesversammlung auf Þingvellir. Wie diese Gesellschaft aufgebaut war, haben wir bei den Isländern und im Beitrag zu Recht und Thing der Wikinger ausführlich beschrieben.

Wie viele Isländersagas es gibt, hängt davon ab, wie streng man zählt. Üblich ist die Angabe „rund vierzig“; großzügigere Zählungen, die auch späte und märchenhafte Texte einschließen, kommen auf knapp fünfzig. Dazu kommen die þættir (Einzahl þáttr, wörtlich „Strang“ oder „Faden“): kurze Erzählungen von wenigen Seiten, oft über einen Isländer am Hof eines norwegischen Königs, meist als Einschub in Königssagas überliefert.

Und ein Punkt, der Leser immer wieder überrascht: Kein einziger Verfasser einer Isländersaga ist namentlich bekannt. Es gibt Vermutungen, aber keine Signatur.

Reich verzierte Seite der Flateyjarbók
Eine Seite der Flateyjarbók (GKS 1005 fol.), Ende des 14. Jahrhunderts geschrieben. Sie ist die größte isländische Handschrift und zeigt, welchen Aufwand solche Bücher bedeuteten. Foto: Árni Magnússon Institut, CC BY 4.0.

Wie Sagas erzählen: lakonisch, genealogisch, juristisch

Man erkennt eine Isländersaga nach wenigen Absätzen. Sie erzählt von außen. Was jemand denkt oder fühlt, erfährt man so gut wie nie direkt – man erfährt, was er tut, was er sagt und wie er dabei aussieht. Wer schweigt, sagt oft mehr als jede Rede.

Sie sind lakonisch bis zur Schroffheit. Die Untertreibung, in der Fachsprache Litotes, ist ihr Lieblingsmittel. In der Grettis saga wird Grettirs Bruder Atli an seiner Haustür von einem Speer durchbohrt; sein letzter Satz lautet sinngemäß: „Breite Speere sind jetzt in Mode“ (eigene Übertragung). Gefühle, Todesangst, Trauer werden in Strophen gelegt oder ganz ausgespart. Das macht die Texte nicht kalt, im Gegenteil: Die Wucht entsteht gerade durch das, was nicht gesagt wird.

Sie beginnen fast immer mit Abstammung. Wer war der Vater, wer der Großvater, wo kam die Familie her, wen hat man geheiratet. Hier geben viele moderne Leser auf. Für das mittelalterliche Publikum war es der Schlüssel: Verwandtschaft legte fest, wer für wen Rache nehmen durfte und musste, wer Bußgeld zahlte und wer vor Gericht Beistand leistete.

Und sie sind gebaut wie ein Rechtsfall. Der Ablauf wiederholt sich in vielen Varianten: eine Kränkung oder ein Streit um Weide, Erbe oder Ehe; ein Totschlag; der Versuch eines Vergleichs mit Bußzahlung; ein Prozess auf dem Thing; Bruch des Vergleichs; Rache; neuer Vergleich. Die zentralen Werte: Ehre, Recht (lǫg) und Ausgleich. Wer eine Kränkung hinnahm, verlor Ansehen; wer zu hart rächte, verlor Rückhalt. Der Historiker Jesse Byock liest die Sagas deshalb als Bilder eines Fehdesystems, das Gewalt eher regulierte als entfesselte. Mehr zu den Gerichten und Verfahren findest du in unserem Beitrag zum Thing.

Dazwischen stehen Strophen in Skaldenmetrik, die die Saga ihren Figuren in den Mund legt: Gelegenheitsverse (lausavísur), Totenklagen, Spottgedichte. Manche dieser Verse sind vermutlich deutlich älter als die Prosa um sie herum, andere eindeutig vom Sagaverfasser gedichtet. Welche was ist, gehört zu den schwierigsten Fragen der Forschung. Zur Dichtungstradition, aus der diese Strophen kommen, passt unser Beitrag über die Edda.

Mythos-Check: „Isländersaga“ wird oft für alles Altnordische benutzt, auch für Götter- und Heldengeschichten. Die Götter stehen aber vor allem in der Edda und bei Snorri, Drachen und Zauberschwerter in den Vorzeitsagas (fornaldarsögur), Könige in den Königssagas (konungasögur). Isländersagas handeln von Bauern auf Island – mit Gespenstern, Trollen und Zauberei am Rand, aber ohne Odin als Hauptfigur.

Die anderen Sagagattungen im Überblick

Damit du die Isländersagas einordnen kannst: Königssagas wie die Heimskringla, die meist Snorri Sturluson zugeschrieben wird, erzählen von norwegischen und dänischen Herrschern. Vorzeitsagas wie die Völsunga saga spielen vor der Besiedlung Islands, im Reich der Helden und Ungeheuer. Zeitgenossensagas wie die Sturlunga saga schildern das 12. und 13. Jahrhundert – also genau den Bürgerkrieg der großen Familien, in dem die Isländersagas geschrieben wurden und der 1262–1264 mit der Unterwerfung Islands unter den norwegischen König endete. Dazu kommen Bischofssagas und Rittersagas nach französischen und englischen Vorbildern.

Zweihundert Jahre Abstand: Entstehung und Datierung

Hier entscheidet sich, wie man diese Texte liest. Die erzählten Ereignisse enden um 1030. Aufgeschrieben wurden die Isländersagas überwiegend zwischen etwa 1200 und 1350, die meisten im 13. Jahrhundert, einige wenige noch später. Dazwischen liegen sechs bis zehn Generationen.

In dieser Zeit hatte sich Island verändert. Das Christentum war um 1000 auf dem Allthing angenommen worden, es gab zwei Bischofssitze, Klöster und Schulen. Man schrieb auf Pergament, zuerst Gesetze und Heiligenleben, dann Geschichte. Um 1122–1133 verfasste der Priester Ari Þorgilsson die Íslendingabók, die älteste erhaltene Geschichte Islands. Die Landnámabók, das „Buch der Landnahme“ mit rund 400 Siedlern und ihren Höfen, ist in Fassungen des 13. und 14. Jahrhunderts erhalten. Beide Werke sind älter oder gleich alt wie die frühesten Sagas und teilen mit ihnen viele Namen und Stammbäume.

Kein Text nennt sein Entstehungsjahr. Die Forschung erschließt es aus Sprache, Zeitanspielungen, Abhängigkeiten von anderen Texten und dem Alter der Handschriften – die Angaben in der Tabelle unten sind deshalb Schätzungen, oft um ein halbes Jahrhundert umstritten.

Freiprosa gegen Buchprosa: woher kommen die Sagas?

Sind die Sagas aufgeschriebene Überlieferung oder freie Literatur? Darüber wurde ein Jahrhundert lang gestritten.

Die Freiprosa-Lehre sagt: Die Sagas wurden über Generationen mündlich erzählt, in einer Form, die dem späteren Text schon sehr nahe kam. Der Schreiber des 13. Jahrhunderts habe im Wesentlichen festgehalten, was er hörte. Ihr bekanntester Vertreter war der Schweizer Germanist Andreas Heusler, in Norwegen der Volkskundler Knut Liestøl.

Die Buchprosa-Lehre sagt: Die Sagas sind Werke einzelner Verfasser. Diese hätten aus mündlichen Erzählungen, Stammbäumen, Rechtskenntnis, Ortswissen und älteren Büchern ein Kunstwerk gebaut, mit Aufbau, Motiven und Absicht. Entwickelt wurde diese Position vor allem in Island – Björn M. Ólsen, Sigurður Nordal, Einar Ólafur Sveinsson –, weshalb man oft von der „isländischen Schule“ spricht.

Den berühmtesten Schlag führte Sigurður Nordal 1940 mit seiner schmalen Studie Hrafnkatla über die Hrafnkels saga. Er zeigte, dass die Saga in Personen und Verwandtschaften der Landnámabók widerspricht und dass ihre Geographie nicht zu den tatsächlichen Verhältnissen im Osten Islands passt. Sein Schluss: Diese Saga ist im Kern eine im 13. Jahrhundert erfundene Erzählung, nicht die Erinnerung an tatsächliche Ereignisse. Für Jahrzehnte galt die reine Freiprosa danach als erledigt.

Seit den 1980er Jahren hat sich das Bild wieder verschoben. Carol Clover prägte den Begriff der „immanenten Saga“, und Gísli Sigurðsson hat gezeigt, dass die Verfasser bei ihrem Publikum ein breites mündliches Wissen über Personen, Orte und Familien voraussetzten, das in den Texten nur angetippt wird – daher die vielen Querverweise zwischen Sagas, die nicht erkennbar voneinander abschreiben. Heute steht die Forschung dazwischen: Mündliches Erzählen lieferte den Stoff, die erhaltenen Sagas sind bewusst gestaltete Literatur. Offen bleibt, wie viel historische Substanz die Mündlichkeit über zehn Generationen tragen konnte – und das lässt sich nicht messen, weil niemand die mündliche Fassung kennt.

Die wichtigsten Isländersagas – Liste mit Inhalt

Hier die Sagas, die du kennen solltest, grob nach Bekanntheit geordnet.

Njáls saga ist die längste und berühmteste Isländersaga und in mehr Handschriften erhalten als jede andere. Sie erzählt von der Freundschaft zwischen dem rechtskundigen Njáll und dem Helden Gunnarr von Hlíðarendi, die sich trotz einer Fehde ihrer Frauen nie entzweien, von Gunnars Tod und vom Brand auf Njáls Hof Bergþórshvoll, bei dem Njáll mit seiner Familie umkommt. Über weite Strecken ist sie ein Buch über Prozessrecht – alles Weitere in unserem Beitrag zur Njáls saga.

Egils saga erzählt das Leben des Kriegers und Dichters Egill Skallagrímsson, dessen Familie sich mit dem norwegischen Königshaus überwirft. Am bekanntesten ist die Szene in York, wo Egill vor seinem Todfeind Erik Blutaxt steht und sich mit dem Preisgedicht Höfuðlausn („Haupteslösung“) den Kopf rettet. Ob Snorri Sturluson der Verfasser war, wird seit Langem vermutet, ist aber nicht beweisbar.

Laxdæla saga ist die Saga mit den stärksten Frauenfiguren. Sie beginnt mit Auðr der Tiefsinnigen, die als Witwe mit eigenem Schiff nach Island kam, und kreist um Guðrún Ósvífrsdóttir, ihre vier Ehen und das Dreieck mit den Ziehbrüdern Kjartan und Bolli, das mit Kjartans Tod endet. Berühmt ist Guðrúns Satz im Alter, sinngemäß: „Dem war ich am schlimmsten, den ich am meisten liebte“ (eigene Übertragung).

Grettis saga ist die Geschichte des starken, unglücklichen Grettir Ásmundarson, der gegen den Wiedergänger Glámr kämpft, dabei verflucht wird und fast zwei Jahrzehnte als Geächteter überlebt – länger als jeder andere, wie die Saga betont. Er stirbt auf der Felseninsel Drangey im Skagafjörður. Sie gilt als eine der jüngsten großen Sagas und mischt Realismus mit Spuk- und Abenteuermotiven.

Gísla saga Súrssonar ist das düstere Gegenstück: Ein Blutsbrüderschaftsritual scheitert, Gísli tötet heimlich seinen Schwager, um den Tod seines Freundes Vésteinn zu rächen, und lebt danach dreizehn Jahre als Geächteter in den Westfjorden, verfolgt von Träumen über zwei Traumfrauen. Seine Frau Auðr hält bis zuletzt zu ihm und schlägt dem Mann, der sie mit Silber bestechen will, den Geldbeutel ins Gesicht.

Eyrbyggja saga ist die Saga der Leute von Eyrr auf der Halbinsel Snæfellsnes und die materialreichste, wenn es um Kult, Recht und Alltag geht. Sie erzählt von Þórólfr Mostrarskegg, der den Hochsitzpfeilern mit dem Bild Thors folgt, von Snorri goði, dem gerissensten Politiker der Sagawelt, und von den Spukereignissen auf dem Hof Fróðá. Ihre Tempelbeschreibung ist allerdings zwei Jahrhunderte jünger als die Zeit, die sie schildert.

Hrafnkels saga Freysgoða ist kurz, scharf und ein Klassiker der Forschung. Hrafnkell hat geschworen, jeden zu töten, der seinen dem Gott Freyr geweihten Hengst Freyfaxi reitet. Sein Schafhirte tut es, Hrafnkell hält Wort – und verliert im anschließenden Prozess alles. Was danach geschieht, erzählt die Saga ohne jedes Urteil – und genau darüber streiten Leser bis heute.

Die beiden Vínland-Sagas, die Grænlendinga saga und die Eiríks saga rauða, berichten von der Besiedlung Grönlands durch Erik den Roten und von den Fahrten nach Westen. Sie erzählen dieselbe Geschichte unterschiedlich: In der Grænlendinga saga entdeckt Bjarni Herjólfsson das Land und Leif Eriksson erkundet es, in der Eiríks saga stehen Leif als zufälliger Entdecker und Þorfinnr Karlsefni mit seiner Frau Guðríðr im Mittelpunkt. Beide gehören streng genommen zu den Isländersagas, auch wenn ein großer Teil in Grönland und Vinland spielt.

Vatnsdæla saga folgt mehreren Generationen einer Familie im Vatnsdalur in Nordisland, angefangen beim Norweger Ingimundr dem Alten, dem eine Seherin prophezeit, er werde in einem Land siedeln, das er nicht kennt. Die Saga betont Mäßigung und Edelmut ihrer Hauptfiguren, endet mit der Christianisierung und gilt als eher späte, bewusst idealisierende Familiengeschichte.

Kormáks saga ist eine der „Skaldensagas“ und erzählt von dem Dichter Kormákr Ögmundarson und seiner unerfüllten Liebe zu Steingerðr. Ein Fluch verhindert die Hochzeit, sie heiratet andere, er dichtet weiter. Die zahlreichen Strophen tragen die Handlung. Viele Forscher halten sie für eine der ältesten Isländersagas; ihr vollständiger Text ist uns durch die Möðruvallabók überliefert.

Isländersagas als Tabelle

Zur schnellen Orientierung: Region meint den Haupthandlungsort in Island, die Entstehungszeit ist die gängige Schätzung der Forschung und bei fast allen Sagas umstritten.

SagaInhalt in KürzeRegionEntstehung (geschätzt)
Njáls sagaFreundschaft von Njáll und Gunnarr, Fehde, Brand von BergþórshvollSüdisland (Rangárþing)um 1270–1290
Egils sagaLeben des Skalden Egill, Konflikt mit dem norwegischen KönigshausWestisland (Borgarfjörður)um 1220–1240
Laxdæla sagaGuðrún, Kjartan und Bolli, Liebe und RacheWestisland (Breiðafjörður, Dalir)um 1230–1260
Grettis sagaDer Geächtete Grettir, Glámr, Tod auf DrangeyNordisland (Miðfjörður, Skagafjörður)um 1300–1350
Gísla sagaBlutsbrüderschaft, heimliche Rache, dreizehn Jahre AchtWestfjorde13. Jh., meist Mitte
Eyrbyggja sagaSnorri goði, Kult, Spuk auf FróðáSnæfellsnesum 1250
Hrafnkels sagaFreyfaxi, Prozess, Sturz und WiederaufstiegOstislandspätes 13. Jh.
Grænlendinga sagaBjarni, Leif, Fahrten nach VinlandGrönland, Vinlandum 1200–1230 (umstritten)
Eiríks saga rauðaErik der Rote, Guðríðr, Karlsefni in VinlandWestisland, Grönland, VinlandMitte 13. Jh.
Vatnsdæla sagaIngimundr der Alte und seine NachkommenNordisland (Vatnsdalur)um 1270–1280
Kormáks sagaSkalde Kormákr und SteingerðrNordwestisland (Miðfjörður)frühes 13. Jh.

Pergament, Feuer und ein Sammler: die Handschriften

Kein einziges Original ist erhalten. Was wir lesen, sind Abschriften von Abschriften: die ältesten Pergamentbruchstücke aus dem 13. Jahrhundert, die meisten vollständigen Texte aus dem 14. und 15. Jahrhundert, dazu viele Papierabschriften der Neuzeit.

Die wichtigste Sammelhandschrift ist die Möðruvallabók (Signatur AM 132 fol.), geschrieben um 1330–1370 und benannt nach dem Hof Möðruvellir im Eyjafjörður, wo sie im 17. Jahrhundert lag. Sie enthält elf Texte: Njáls saga, Egils saga, Finnboga saga, Bandamanna saga, Kormáks saga, Víga-Glúms saga, Droplaugarsona saga, Ölkofra þáttr, Hallfreðar saga, Laxdæla saga und Fóstbræðra saga. Für die meisten ist sie der wichtigste Textzeuge; die Grænlendinga saga steht dagegen in der Flateyjarbók, die Eiríks saga in der Hauksbók. Nach der Egils saga steht dort das Gedicht Arinbjarnarkviða, das sonst nirgends erhalten ist, heute durch Wasserschäden großteils kaum lesbar.

Dass so viel erhalten ist, verdanken wir vor allem einem Mann. Der isländische Gelehrte Árni Magnússon (1663–1730), Professor in Kopenhagen, trug über Jahrzehnte alles zusammen, was er an isländischen Handschriften bekommen konnte – bis hin zu Fragmenten aus Bucheinbänden. Beim großen Stadtbrand von Kopenhagen 1728 verbrannte ein Teil seiner Sammlung, darunter die Sagahandschrift Vatnshyrna. Von der Heiðarvíga saga gingen dabei Blätter samt der einzigen Abschrift verloren; sein Mitarbeiter Jón Ólafsson aus Grunnavík schrieb den Inhalt aus dem Gedächtnis nach. Diese Nacherzählung steht bis heute in den Ausgaben.

Nach langen Verhandlungen gab Dänemark ab 1971 den größten Teil der isländischen Handschriften an Island zurück; die ersten beiden, Codex Regius der Lieder-Edda und Flateyjarbók, kamen im April 1971 per Schiff in Reykjavík an. Die letzten Lieferungen folgten 1997. Heute teilen sich das Árni-Magnússon-Institut in Reykjavík und das Arnamagnæanische Institut in Kopenhagen die Sammlung, die 2009 in das UNESCO-Programm „Memory of the World“ aufgenommen wurde. Viele Handschriften kannst du auf dem Portal handrit.is Seite für Seite ansehen.

Wie glaubwürdig sind die Isländersagas als Geschichtsquelle?

Für harte Fakten der Wikingerzeit sind die Isländersagas schwierige Zeugen. Sie legen Figuren Reden in den Mund, die niemand mitgeschrieben hat. Sie ordnen Ereignisse nach dramatischem Bedarf, verdoppeln Motive, lassen Träume und Vorzeichen die Handlung steuern. Sie schreiben aus der Sicht eines christlichen Island im Bürgerkrieg des 13. Jahrhunderts.

Im 19. Jahrhundert lasen viele Gelehrte die Sagas als im Kern zuverlässige Chroniken, nach Nordal schlug das Pendel in die Gegenrichtung. Heute ist die Haltung differenzierter. Die Sagas gelten als gute Quelle für Mentalitäten, für Rechtsdenken, Ehrbegriffe, soziale Strukturen und Alltag – zumindest so, wie Isländer des 13. Jahrhunderts sich ihre Vergangenheit vorstellten. Das ist für sich genommen eine historische Tatsache von hohem Wert.

Vieles lässt sich gegenprüfen. Stammbäume stehen oft auch in Landnámabók und Íslendingabók. Archäologie bestätigt Hoflagen, Bauweisen, Handelsgüter und Grabsitten; zur Lebenswelt der Frauen haben wir die Befunde im Beitrag Frauen in der Wikingerzeit gesammelt. Wo Saga, ältere Geschichtswerke und Boden zusammenpassen, wird eine Aussage belastbar. Wo eine Saga allein steht, bleibt sie ein Text.

Gesicherter Befund: Das schönste Beispiel ist Vinland. 1960 fanden Helge Ingstad und Anne Stine Ingstad bei L'Anse aux Meadows auf Neufundland die Reste einer nordischen Siedlung mit Hausgrundrissen, Schmiede und typischen Funden. 2021 wies ein Forschungsteam um Margot Kuitems über eine Sonnensturm-Signatur in Baumringen nach, dass dort im Jahr 1021 Holz mit Metallwerkzeugen geschlagen wurde. Die Sagas hatten also Recht: Nordleute waren um diese Zeit in Amerika. Ob L'Anse aux Meadows das „Vinland“ der Sagas ist oder nur ein Stützpunkt, bleibt offen.

Übersetzungen: von Thule bis S. Fischer

Die wissenschaftliche Standardausgabe der Originaltexte ist die Reihe Íslenzk fornrit, die seit 1933 in Reykjavík erscheint, mit normalisiertem altisländischem Text, Karten, Stammtafeln und ausführlicher Einleitung. Wer kein Altisländisch liest, greift zu Übersetzungen – und da hat sich in den letzten Jahrzehnten viel getan.

Die erste große deutsche Sammlung war die Reihe Thule. Altnordische Dichtung und Prosa, herausgegeben von Felix Niedner und erschienen in 24 Bänden zwischen 1911 und 1930 im Verlag Eugen Diederichs. Sprachlich wirkt sie heute oft altertümelnd. Ein Teil dieser Bände ist inzwischen gemeinfrei, je nach Lebensdaten des jeweiligen Übersetzers.

Gemeinfrei und frei im Netz lesbar sind viele englische Übersetzungen des 19. Jahrhunderts, etwa George Webbe Dasents The Story of Burnt Njal (1861) und The Story of Gisli the Outlaw (1866), William Morris' und Eiríkr Magnússons Grettis saga (1869), W. C. Greens Egils saga (1893) und Muriel Press' Laxdæla saga (1899).

Die heutige deutsche Gesamtausgabe heißt schlicht Isländersagas, herausgegeben von Klaus Böldl, Andreas Vollmer und Julia Zernack, erschienen 2011 bei S. Fischer in Frankfurt am Main: vier Textbände mit einem Begleitband, alle Texte neu aus dem Altisländischen übersetzt. Anlass war der Auftritt Islands als Ehrengast der Frankfurter Buchmesse 2011. Auf Englisch ist das Gegenstück The Complete Sagas of Icelanders in fünf Bänden, herausgegeben von Viðar Hreinsson (Reykjavík 1997), aus der viele Penguin-Taschenbücher stammen.

Lesetipps: Mit welcher Isländersaga anfangen?

Ein Rat aus eigener Erfahrung: Nicht mit der Njáls saga anfangen. Sie ist großartig, aber sie hat Hunderte Figuren, und die Namen erschlagen dich, bevor die Geschichte richtig losgeht. Besser so:

Praktisch: Lies die Einleitung der Ausgabe, halte die Stammtafel daneben und überspringe beim ersten Lesen ruhig die Genealogien am Anfang – wichtige Figuren kommen ohnehin wieder. Wenn dich die Göttergeschichten mehr reizen als Bauernfehden, ist die Edda der bessere Einstieg.

Uns gefällt an diesen Texten, dass sie ihre Figuren nicht erklären. Du siehst, was jemand tut, und musst selbst entscheiden, was du davon hältst. Genau deshalb lesen wir sie nach achthundert Jahren immer noch.

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Häufige Fragen

Wie viele Isländersagas gibt es? Je nach Zählung rund 40 bis knapp 50 Sagas, dazu zahlreiche kurze Erzählungen, die þættir. Die deutsche Gesamtausgabe von 2011 versammelt nach Verlagsangabe 64 Texte, Sagas und þættir zusammen.

Wann wurden die Isländersagas geschrieben? Überwiegend im 13. und frühen 14. Jahrhundert, also etwa 200 bis 300 Jahre nach den Ereignissen, die sie zwischen etwa 870 und 1030 erzählen. Die Verfasser sind unbekannt.

Welche Isländersaga ist die bekannteste? Die Njáls saga, gefolgt von Egils saga und Laxdæla saga. Wegen Leif Eriksson sind auch die Vínland-Sagas international sehr bekannt.

Sind die Isländersagas wahr? Sie sind weder reine Erfindung noch verlässliche Geschichtsschreibung. Personen, Orte und Rahmenbedingungen lassen sich oft bestätigen, Dialoge, Details und viele Handlungsstränge sind literarisch gestaltet.

Welche deutsche Übersetzung der Isländersagas ist zu empfehlen? Die Gesamtausgabe „Isländersagas“ (S. Fischer 2011, hrsg. von Klaus Böldl, Andreas Vollmer und Julia Zernack) ist die aktuelle und sprachlich moderne Wahl. Die ältere Thule-Reihe ist teils gemeinfrei, aber altertümlich.

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Njáls saga · Egill Skallagrímsson · Snorri Sturluson · Die Isländer · Aud die Tiefsinnige · Erik der Rote.

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