Die lustigste und zugleich tiefsinnigste Thor-Geschichte ist eine Reihe von Niederlagen – die gar keine sind. Auf seiner Reise nach Utgard verliert der stärkste Gott einen Wettkampf nach dem anderen. Erst am Ende zeigt sich: Seine Gegner waren Alter, Meer und Gedanke selbst.
Thor zieht mit Loki und seinen menschlichen Dienern Thjalfi und Röskva ins Land der Riesen. Die Reise führt tief nach Jötunheim, zur Festung Utgard („das, was außerhalb der Umzäunung liegt“) und ihrem Herrn Utgard-Loki – nicht zu verwechseln mit dem Loki der Asen.
Nachts schlafen die Reisenden in einer riesigen Halle mit einem Seitenraum – am Morgen entpuppt sie sich als der Handschuh eines gewaltigen Riesen: Skrymir („der Großtuer“). Er wandert mit ihnen und trägt den Proviant in seinem Beutel. Doch am Abend bekommt Thor den Beutel nicht auf – Skrymir hat ihn mit Zaubereisen verschnürt. Wütend schlägt Thor dem schlafenden Riesen dreimal mit Mjöllnir auf den Kopf. Skrymir aber murmelt nur, ob ihm ein Blatt oder ein Eichelchen aufs Haupt gefallen sei. In Wahrheit hat Thor drei tiefe Täler in einen Berg geschlagen – Skrymir hatte den Berg heimlich dazwischengeschoben.
In Utgard fordert Utgard-Loki die Gäste zu Wettkämpfen. Und der Reihe nach scheitern die Größten:
Loki tritt im Wettessen gegen Logi an – und verliert, denn Logi verschlingt nicht nur das Fleisch, sondern auch Knochen und Trog. Thjalfi, der schnellste Läufer, verliert dreimal gegen den Knaben Hugi. Thor selbst soll aus einem Horn trinken – doch so gewaltig er zieht, der Pegel sinkt kaum. Dann soll er die Katze des Hauses hochheben – er bringt gerade eine Pfote vom Boden. Und im Ringen wirft ihn eine alte Amme namens Elli beinahe zu Boden. Der Donnergott, gedemütigt.
„Nun sage ich dir die Wahrheit …:
du hast so mächtig getrunken, dass es ein Wunder war.“
— nach Snorris Gylfaginning (Sinn nach Karl Simrock, 1851, gemeinfrei)
Die Moral ist überraschend modern: Selbst der Stärkste kann Feuer, Meer, Gedanke und Alter nicht besiegen – aber dass er ihnen überhaupt so nahekam, macht seine Stärke erst recht ehrfurchtgebietend.
Thor (Donar) · Thjalfi & Röskva · Die Midgardschlange · Die Riesen · Loki.
Snorri Sturluson, Prosa-Edda (Gylfaginning: Thors Reise nach Utgard, Skrymir, die Wettkämpfe), um 1220. Deutsche gemeinfreie Übersetzung: Karl Simrock, Die Edda (1851). Forschung: Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie; John Lindow, Norse Mythology (2001).