Er war der jüngste Sohn eines Fürsten und einer Hofangestellten, floh nach dem Tod eines Bruders außer Landes, kehrte mit angeworbenen Kriegern aus dem Norden zurück und regierte danach rund 35 Jahre in Kiew. Wladimir Swjatoslawitsch ist die wichtigste Brücke zwischen der skandinavisch geprägten Kriegerelite der Rus und der christlich-byzantinischen Welt. Fast alles, was wir über ihn wissen, stammt aus Texten, die Generationen später entstanden. Dieser Artikel trennt, was sich belegen lässt, von dem, was Legende ist.
Wladimir I. Swjatoslawitsch (altostslawisch Volodimer, nordisch in den Sagas Valdamarr) lebte nach der üblichen Angabe von etwa 958 bis zum 15. Juli 1015. Er war Fürst von Nowgorod, ab etwa 978 bis 980 Großfürst von Kiew und gilt als der Herrscher, unter dem die Rus offiziell den christlichen Glauben byzantinischer Prägung annahm. Beide Daten, Geburt und Herrschaftsbeginn, sind keine gesicherten Fixpunkte: Die Literatur nennt für den Beginn der Kiewer Herrschaft 978 oder 980, und sogar eine einzelne Übersichtsdarstellung nennt beide Jahre nebeneinander.
Für ein Wikinger-Blog ist Wladimir aus drei Gründen interessant. Erstens stammt seine Dynastie nach der Überlieferung von Rurik ab; wer sich mit dem Ursprung der Rus beschäftigt, landet bei ihm als dem ersten Herrscher, dessen Taten halbwegs dicht belegt sind (zu Rurik siehe Rurik, zu seinem Vorgänger Oleg Oleg von Kiew). Zweitens holte er sich zweimal Krieger aus dem Norden, den Waräger – so heißen in ostslawischen und byzantinischen Texten skandinavische Söldner. Drittens steht er am Anfang der Geschichte, die später als „Varangian Guard“ in Konstantinopel bekannt wurde, der Leibwache der byzantinischen Kaiser (Miklagard und die Waräger).
Zugleich ist er kein „Wikinger“ im engen Sinn. Er war ostslawisch-skandinavischer Herkunft, sprach vermutlich Slawisch, trug einen slawischen Namen und regierte ein Gebiet, in dem Slawen, Finnougrier und eine skandinavisch geprägte Oberschicht nebeneinander lebten. Seine Großmutter Olga, die Regentin der Rus, war bereits Christin geworden; Swjatoslaw, sein Vater, blieb Heide. Der Streit, wie „skandinavisch“ die frühe Rus war, wird in der Forschung seit Langem geführt, und die Antwort fällt je nach Quellenlage verschieden aus. Einen Überblick gibt die Kiewer Rus.
Die wichtigste Quelle ist die Nestorchronik, auch „Erzählung der vergangenen Jahre“ oder Primärchronik genannt. Sie ist in mehreren Handschriften überliefert, am bekanntesten sind der Laurentius-Kodex von 1377 und der Hypatios-Kodex von etwa 1425. Beide Handschriften sind also Jahrhunderte jünger als Wladimir. Der Urtext wurde nach heutigem Stand um 1113 im Raum Kiew zusammengestellt. Dass der Mönch Nestor der Verfasser war, wird heute nicht mehr angenommen; er ist nur durch Tradition mit dem Werk verbunden. Wahrscheinlicher ist die Redaktion durch Sylvester, den Abt des Klosters St. Michael in Wydubytschi, die auf das Jahr 1116 zurückgeführt wird. Der Text hat zudem nachweislich Datierungsfehler: Die frühen Jahreszahlen des 9. und 10. Jahrhunderts wurden nach Ansicht mehrerer Forscher erst im 11. Jahrhundert eingefügt.
Das ist wichtig, denn der Chronist schreibt aus der Sicht der christlichen Dynastie Wladimirs. Er hat ein Interesse daran, den Fürsten als Heiden zu zeigen, der zum Licht findet. Die „Wahl der Religionen“, in der Wladimir Gesandte zu Muslimen, lateinischen Christen und Griechen schickt, ist daher literarische Komposition und kein Protokoll. Die Bekehrungserzählung nimmt in der Chronik breiten Raum ein; einen genauen Anteil habe ich nicht geprüft.
Daneben gibt es Fremdquellen, die das Bild korrigieren oder ergänzen. Der arabisch schreibende christliche Chronist Jahja von Antiochia (gestorben nach 1034) berichtet über die Beziehungen zwischen Wladimir und Kaiser Basileios II., in einer Fassung, die eher militärisch als religiös klingt. Der byzantinische Diakon Leon schrieb über die Rus unter Wladimirs Vater Swjatoslaw; zu Wladimir selbst äußert er sich meines Wissens kaum. Thietmar von Merseburg (Bischof, schrieb zwischen 1012 und 1018) erwähnt Kiew und seine Herrscher aus deutscher Perspektive. Ibn al-Athir (gestorben 1233) bietet eine arabische Spätfassung, die den Zusammenhang zwischen Hilfsgesuch, Heirat und Glaubenswechsel anders darstellt als die Chronik. Ich habe für diesen Artikel keinen dieser vier Texte im Volltext gelesen. Ihre Aussagen sind hier nur nach Sekundärdarstellungen wiedergegeben und deshalb mit Vorsicht zu lesen (Details in der Quellenliste).
Dazu kommen die nordischen Sagas. In der Heimskringla und in älteren Königssagas erscheint Valdamarr als König in Garðaríki, dem „Reich der Burgen“ (so nannten die Nordleute das Land der Rus). Diese Texte entstanden im 12. und 13. Jahrhundert, rund zwei- bis dreihundert Jahre nach den Ereignissen, und sind für die Rus-Geschichte nur mit großer Vorsicht heranzuziehen.
Archäologisch ist die Lage besser, aber indirekt. Die Fundplätze der Rus-Zeit (Staraja Ladoga, Gnjosdowo, Kiew) liefern skandinavisch geprägtes Fundgut neben slawischem. Was sie nicht liefern, sind Einzelheiten zu Wladimirs Lebenslauf. Den Zusammenhang zwischen Rus und Skandinavien behandelt der Waräger-Weg. Zur Methode, Quellen zu gewichten, siehe Heilige Quellen.
Nach der Nestorchronik war Wladimir der jüngste Sohn Swjatoslaws I. von Kiew und einer Frau namens Malusha. Sie wird als Haushälterin am Hof beschrieben, ihr Bruder Dobrynja als Wladimirs Erzieher und Berater. Eine Hofhaushälterin als Mutter bedeutet nach den damaligen Maßstäben ein Handicap für die Erbfolge: Wladimir wird in der Literatur als „unehelich“ bezeichnet. Was diese Wertung im Kontext einer Gesellschaft bedeutet, in der Fürsten mehrere Frauen hatten und noch keine kirchliche Ehe galt, ist nicht eindeutig. Fest steht nur, dass seine Halbbrüder Jaropolk und Oleg ihm in der Rangfolge vorgingen.
Seine eigenen Lebensdaten sind unsicher. Das Geburtsjahr um 958 ergibt sich aus der Chronik-Logik (Swjatoslaw hatte ihn 970 zum Fürsten von Nowgorod gemacht, er musste also halbwegs alt genug sein) und ist eine Näherung, kein Beleg.
Swjatoslaw setzte 970 seine Söhne als Statthalter ein: Jaropolk in Kiew, Oleg im Land der Drewljanen, Wladimir in Nowgorod. Das klingt nach einem kühlen Verwaltungsakt, war aber auch ein Zeichen dafür, dass der Vater selbst zu den Balkanfeldzügen aufbrach. Wladimir war in Nowgorod faktisch von Dobrynja geführt. Dass der Ort für die Wikingerzeit-Handelsrouten zentral war, ist bekannt: Nowgorod und die Gegend um den Ilmensee lagen an der Route zwischen Ostsee und dem Dnepr.
Über die Jahre in Nowgorod ist wenig Gesichertes überliefert. Spätere, zweifelhafte Quellen, darunter die Ioakim-Chronik, berichten, Dobrynja habe die Nowgoroder später zwangsweise getauft; das stammt aus einer Chronik, deren Zuverlässigkeit in der Forschung umstritten ist, und wird hier als Überlieferung ohne Beleg gekennzeichnet.
972 starb Swjatoslaw auf dem Rückweg vom Balkan im Kampf gegen die Petschenegen. Die Söhne gerieten in Streit. Nach der Chronik tötete Jaropolk 977 den Bruder Oleg, und Wladimir floh „über das Meer“. In der Forschung wird dafür üblicherweise Skandinavien angenommen. Welcher Hof genau ihn aufnahm, ist nicht zu entscheiden: Die Quelle nennt keinen Namen, und die Zuordnungen, die man in der Literatur oder in Online-Darstellungen findet, gehen auf spätere Deutungen zurück. Im Ergebnis ist sicher nur, dass Wladimir danach über ein warägisches Heer verfügte, das er wohl im Norden angeworben hatte.
Das „Exil in Skandinavien“ ist damit weniger ein biografisches Faktum als eine Schlussfolgerung aus dem Text. Der Befund passt zu anderen Beispielen: Rurikiden-Fürsten hielten Kontakte nach Skandinavien, und die Rus-Elite suchte dort bei Bedarf Krieger. Zu den vertraglichen Beziehungen der Rus zu Byzanz und zur Rolle der Waräger darin siehe die Rus-Verträge.
Nach der Chronik kehrte Wladimir 978 mit einem warägischen Heer zurück, nahm unterwegs Polozk ein und tötete dort den örtlichen Fürsten samt Familie. Die Tochter des Fürsten Rogvolod, Rogneda, machte er zu seiner Frau. Danach griff er Kiew an, wo Jaropolk fiel. Die Erzählung enthält Motive, die nach Literatur klingen: Rogneda hatte zuvor seine Werbung abgelehnt, weil er der Sohn einer Magd sei, und wurde daraufhin zur Rache genommen. Ob die Szene so geschah, lässt sich nicht prüfen. Dass es um Polozk, Kiew und eine Heirat zur Machtsicherung ging, ist plausibel, mehr nicht.
Die Zahlen schwanken: Manche Darstellungen geben 978 als Jahr der Machtübernahme, andere 980. Beide Angaben stehen in der Fachliteratur, und es gibt keine unabhängige Kontrollquelle, die eine Entscheidung erlaubte.
Nach der Machtübernahme führte Wladimir in Kiew nach der Chronik einen Götterkult ein, in dem ein Donnergott Perun an erster Stelle stand. Das ist ein bemerkenswerter Vorgang: Ein Herrscher mit nordischer Kriegerelite wählt für den Staatskult slawische Götter. Gemeint ist offenbar der Versuch, die verschiedenen Gruppen des Reiches unter einem Kult zu sammeln. Perun wird oft mit dem nordischen Thor verglichen, was als Gedankenspiel verbreitet ist, aber keine Gleichsetzung der Kulte belegt. Mehr zu Gottheiten und Quellen in der nordischen Religion: Heilige Quellen.
In den frühen 980er Jahren dehnte Wladimir seine Macht aus. Die Literatur nennt Feldzüge gegen die Tscherwener Städte, die Wjatitschen, Jatwingen, Radimitschen und die Wolgabulgaren. Die Chronik ist hier unser einziger Zeuge, und ihre Zahlen und Zusammenhänge sind nicht unabhängig prüfbar. Wladimir setzte seine zahlreichen Söhne als Statthalter ein, ein System, das sich später als Quelle von Erbfolgekonflikten erwies. Dazu kommt, dass in der Chronik und in der Literatur von zahlreichen Frauen und Nebenfrauen die Rede ist. Die Zuordnung einzelner Kinder zu Müttern ist teilweise spekulativ, wie die Forschung ausdrücklich anmerkt.
Die Krieger, mit denen Wladimir Kiew genommen hatte, wollten bezahlt werden. Die Chronik und die Folgeliteratur schildern ein bekanntes Problem: Söldner, die nach dem Sieg fordern, was ihnen versprochen wurde, und die man nicht dauerhaft unterhalten kann. Die moderne Darstellung der Varangian Guard formuliert es so, dass Wladimir die spätere Vereinbarung mit Byzanz auch dazu nutzte, sich „unbezahlbarer Krieger“ zu entledigen. Das ist eine Deutung der Geschichtsschreibung, kein Quellenbeleg. Sie passt aber zu dem, was man über die Ökonomie von Söldnerheeren weiß.
Es gibt dazu die Chronik-Episode, Wladimir habe einen Teil der Waräger nach Konstantinopel geschickt, mit der Warnung an den Kaiser, sie nicht in die Stadt zu lassen. Auch diese Szene stammt aus der Chronik und wurde von der Forschung als literarisch geformt betrachtet. Dass Kiew Krieger nach Byzanz abgab, wird für 988 auch von anderen Quellen berichtet (siehe unten); die Szene von 980 selbst bleibt unbelegt.
Das Kernereignis steht in mehreren Quellen: Kaiser Basileios II. war durch einen Aufstand bedroht, den der Heerführer Bardas Phokas anführte. Er bat Kiew um Hilfe. Wladimir sagte Unterstützung zu und verlangte als Gegenleistung die Hand der kaiserlichen Schwester Anna, einer „porphyrogennetos“ (im Purpur geborenen) Prinzessin. Als Bedingung nannte man ihm: Taufe. Ein Heer von etwa 6000 Mann ging nach Byzanz; diese Zahl wird in der Literatur genannt und gilt als die der Truppe, die zur Kerngruppe der Varangian Guard wurde. Eine genauere Prüfung, wer die Zahl zuerst nannte, konnte ich nicht leisten, deshalb bleibt sie eine Angabe aus der Sekundärliteratur.
Der Ablauf bei Jahja von Antiochia unterscheidet sich im Ton von der Chronik: Er beschreibt die Vereinbarung als politisch-militärischen Pakt, bei dem die Heirat zugesagt und der Glaubenswechsel Bedingung war. Die byzantinischen Quellen selbst sagen auffallend wenig über Wladimirs Taufe; daraus folgern einige Historiker, die kanonische Fassung sei erst um die 1040er Jahre geformt worden, als Kiew kirchliche Selbstständigkeit suchte. Das ist eine Forschungsthese, kein Konsens.
Die gängige Jahreszahl ist 988, sie ist aber nicht gesichert. Die Forschung bewegt sich zwischen 987 und 989. Einen Teil des Problems schaffen die Quellen selbst: Die Chronik datiert nach einem Weltjahr-System, dessen Umrechnung in unsere Zeitrechnung fehleranfällig ist. Es ist belegt, dass andere frühe Daten der Chronik auf fehlerhaften Berechnungen byzantinischer Herrscherdaten beruhen. Jahja von Antiochia ordnet die Ereignisse anders ein als die Chronik, etwa in Bezug auf Reihenfolge von Belagerung, Taufe und Heirat. Historiker diskutieren daher nicht nur das Jahr, sondern auch die Abfolge.
Die Unterschiede in einer Übersicht, soweit sie aus der Literatur zu entnehmen sind: Nach der verbreiteten Rekonstruktion baten die Byzantiner 987 um Hilfe; Wladimir sollte Chersones, das sich dem Aufstand angeschlossen hatte, erobern und selbst Christ werden. Als Basileios die Heirat verzögerte, nahm Wladimir die Stadt und drohte Konstantinopel, wonach der Kaiser nachgab. Andere Rekonstruktionen setzen die Taufe vor dem Feldzug oder verbinden Taufe und Heirat anders. Wie beide Vorgänge genau zusammenhingen, bleibt umstritten; so ordnet die Literatur zu Forschern wie Litawrin oder Feldman unterschiedliche Gewichtungen zu (ich habe ihre Werke nicht gelesen und verweise nur auf die Zuordnung bei Dritten).
In der Chronik wird die Stadt Chersones (altostslawisch Korsun) von Wladimir erobert; der Kaiser verlangt seine Taufe, bevor er die Schwester schickt. Nach der Chronik (von mir nur in Zusammenfassung gelesen) wird Wladimir blind, bei der Taufe geheilt, und die Hochzeit mit Anna folgt. Das Wunder ist erzählerischer Schmuck der Chronik, kein Bericht eines Augenzeugen. Archäologisch wurde in Chersones im 19. Jahrhundert nach dem Taufort gesucht; die heutige Wladimir-Kathedrale dort wurde im 19. Jahrhundert errichtet und ist eine spätere Gedenkstätte.
Anna wird in der Literatur als Schwester von Basileios II. und Konstantin VIII. geführt. Dass eine byzantinische „porphyrogennete“ einem „Barbaren“ zur Frau gegeben wurde, war ungewöhnlich und für Byzanz ein Zugeständnis in einer Notlage. Die diplomatische Sicht, die einige Forscher vertreten, sieht in der Taufe daher auch einen politischen Akt, der Kiew mit einem christlichen Staat auf Augenhöhe verbinden sollte. Aus den Quellen allein lässt sich nicht entscheiden, wie sehr Glaube und Machtkalkül jeweils wogen.
Die Varangian Guard, die „Warägergarde“ der byzantinischen Kaiser, wird in der Literatur meist auf das Jahr 988 zurückgeführt: Die 6000 Mann, die Wladimir an Basileios II. schickte, bildeten demnach den Kern. Eine Darstellung nennt 988 ausdrücklich das „vermutete“ Gründungsjahr, was die Unsicherheit gut trifft. Das Gardekorps, das in den Quellen des 11. Jahrhunderts als Waräger-Leibwache fassbar wird, entstand wohl allmählich, auch weil Rus und Skandinavier schon vorher in byzantinischem Dienst standen. Rus werden in der Literatur seit dem späten 9. Jahrhundert in byzantinischen Diensten genannt, und für 911 sowie die Flottenzüge gegen Kreta (902, 949) und Italien (936) sind Rus-Kontingente überliefert. Wladimirs Truppe ist also nicht der Beginn, sondern ein Wendepunkt: eine große, organisierte Gruppe, die dauerhaft blieb.
Die Garde gewann später ihren Ruf. Der Byzantiner Michael Psellos beschreibt die Waräger mit Schilden und einer einschneidigen schweren Eisenwaffe, die als Dänenaxt gedeutet wird; die Übersetzung als „rhomphaia“ gilt als Fehler. Berühmtestes Mitglied war Harald Hardråde, der um 1035 in Konstantinopel eintraf und in den frühen 1040er Jahren in den Norden zurückkehrte (genaue Jahre je nach Quelle verschieden) (Harald Hardråde). Die in den Sagas beschriebene „polutasvarf“, das Recht, nach dem Tod eines Kaisers den Palast zu plündern, wird von Historikern bezweifelt, da byzantinische Quellen es nicht erwähnen. Auch das Bild unerschütterlicher Treue ist übertrieben, wie Berichte über Palastunruhen im 11. Jahrhundert nahelegen (Einzeljahre nicht selbst geprüft). Mehr zur Stadt, zum Dienst und zu den Nordleuten dort: Miklagard und die Waräger.
Das Bild einer „Wladimirs Garde“ im strengen Sinn ist deshalb eine Vereinfachung. Gesichert ist: Es gab eine Truppe aus Kiew, sie diente Basileios, und im 11. Jahrhundert gab es in Konstantinopel eine Waräger-Leibwache. Wie lückenlos beides zusammenhängt, ist eine Rekonstruktion.
Nach der Taufe soll Wladimir den heidnischen Kult beseitigt haben. Nach der Chronik wurde das Götterbild des Perun in Kiew in den Dnepr geworfen. Er baute die Zehntkirche, die erste Steinkirche der Rus, als Gedenken an die Taufe; sie sollte auch Grabstätte für ihn und seine Frau sein. Auf dem Hügel, wo die heidnischen Götterbilder gestanden hatten, entstand später eine weitere Kirche. Er gründete Schulen und Städte, so heißt es in der Darstellung, und soll das byzantinische Recht abgemildert haben: Todesstrafe und Folter seien abgeschafft worden. Bei dieser Angabe handelt es sich um Überlieferung, die nicht frei von Idealisierung ist; die Quellenlage zur Praxis ist dünn.
Thietmar von Merseburg, der sächsische Bischof und Chronist, erwähnt Kiew und seine Fürsten von außen. Was genau er über Wladimir schreibt, konnte ich nicht prüfen; wer ihn zitieren will, muss die Edition (Holtzmann, Trillmich) aufschlagen.
Zum Ende seines Lebens kam es zum Konflikt mit seinem Sohn Jaroslaw, der als Fürst von Nowgorod den Tribut einstellte. Wladimir sammelte Truppen, wurde krank und starb 1015 bei Berestowo bei Kiew, wohl an Altersschwäche. Seine Söhne kämpften danach um die Nachfolge, am Ende setzte sich Jaroslaw der Weise durch – ein Muster, das die Erbfolge der Rus nachhaltig prägte.
Wladimir wurde heiliggesprochen; heute verehren ihn sowohl die orthodoxe als auch die katholische Kirche. In der Volksüberlieferung heißt er „Krasno Solnyschko“, das schöne oder rote Sönnchen. Er erscheint in den Heldenliedern (Bylinen) als gütiger Gastgeber an der Tafelrunde von Kiew, einer Figur, die kaum noch etwas mit dem historischen Fürsten zu tun hat. Ein Orden und viele Denkmäler tragen seinen Namen.
Heute wird Wladimir politisch beansprucht: Russland, Ukraine und Belarus sehen in ihm eine Gründungsfigur. Die Geschichtswissenschaft betont, dass die Rus des 10. Jahrhunderts keiner dieser Nationen zugehört und dass solche Zuordnungen vor allem Gegenwartspolitik sind. Der Artikel nimmt dazu keine Stellung; er hält nur fest, dass die Frage Teil der Rezeptionsgeschichte ist.
In der nordischen Überlieferung erscheint Valdamarr in den Königssagas. Nach der Heimskringla (um 1230) flieht die Mutter Astrid mit dem kleinen Olaf nach Garðaríki, wo ihr Bruder Sigurd im Dienst Valdamars steht. Olaf wird unterwegs versklavt, später freigekauft, tötet in Nowgorod seinen ehemaligen Versklaver und wird zum Anführer von Valdamars Leibkriegern; später misstraut ihm der König wegen seiner Beliebtheit. Die Sagas entstanden Jahrhunderte später, und die Forschung hält sie für unzuverlässig. Zu Olaf selbst: Olaf Tryggvason. Dass Olaf tatsächlich bei Wladimir diente, lässt sich nicht eindeutig belegen.
Dobrynja habe die Nowgoroder „mit Feuer“ zum Christentum gebracht, Putjata „mit dem Schwert“.Paraphrase, kein Zitat: Wiedergabe von zwei Wendungen der Ioakim-Chronik nach einer Sekundärdarstellung (nicht der Wortlaut einer von mir gelesenen Übersetzung); Chronik von zweifelhaftem Quellenwert
Wann wurde Wladimir getauft? Die Konvention nennt 988, die Forschung bewegt sich zwischen 987 und 989. Ein sicherer Nachweis fehlt.
War Wladimir ein Wikinger? Nein im engen Sinn. Er gehörte zur Rus-Elite mit skandinavischer Vorgeschichte und nutzte warägische Söldner, war aber Fürst eines überwiegend slawischen Reiches mit slawischem Namen.
Was hat Wladimir mit der Varangian Guard zu tun? Nach der Literatur schickte er 988 etwa 6000 Mann nach Konstantinopel, die als Kern der Garde gelten. Rus-Krieger standen aber schon früher in byzantinischem Dienst.
Wer war Anna? Eine Schwester der Kaiser Basileios II. und Konstantin VIII., die nach den Quellen mit Wladimir verheiratet wurde, nachdem er Christ geworden war. Dass eine Kaiserschwester an einen Herrscher außerhalb des Reiches ging, war ungewöhnlich.
Wie zuverlässig ist die Nestorchronik? Als Hauptquelle unverzichtbar, aber spät (um 1113) und mit Datierungsfehlern; Nestor als Verfasser ist unsicher.
Die Rus (Kiew) · Oleg von Kiew · Miklagard und die Waräger · Harald Hardrada · Olaf der Heilige.
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