Von den slawischen Gruppen, die im 7. Jahrhundert rund um die Ägäis sichtbar werden, kennen wir fast nur Namen in Listen. Bei den Belegeziten in Thessalien ist es anders: Wir haben ein Bleisiegel mit dem Namen eines ihrer Anführer, wir haben eine Getreidelieferung an eine belagerte Großstadt – und wir haben einen Archon, der im Jahr 799 in den Machtkampf am Kaiserhof eingriff. Drei Mosaiksteine, mehr nicht. Aber sie ergeben ein ungewöhnlich konkretes Bild.
Die Belegeziten (griechisch Βελεγεζίται, auch Velegeziten geschrieben) gehören zu jenen Gruppen, die ein moderner Leser gern für einen „Stamm“ hält und die in Wahrheit nur als Name in wenigen byzantinischen Sätzen existieren. Zwei Stellen tragen praktisch alles: der Namenskatalog im zweiten Buch der Miracula Sancti Demetrii und eine Getreide-Episode im selben Buch. Dazu kommt ein Bleisiegel und – je nach Lesart – ein Eintrag bei Theophanes zum Jahr 799. Wer mehr behauptet, rekonstruiert.
Das zweite Buch der Demetrios-Wunder stammt von einem unbekannten Verfasser aus den letzten zwei Jahrzehnten des 7. Jahrhunderts – so die maßgebliche Einordnung von Paul Lemerle. Es ist Erbauungsliteratur aus der Sicht der belagerten Stadt Thessaloniki, kein Protokoll. Das heißt nicht, dass es wertlos wäre; es heißt, dass jede Zahl und jede Absicht, die der Text den Nachbarn unterstellt, als Aussage der Stadt zu lesen ist.
Im ersten Wunder des zweiten Buches (Miracula II 1, in Lemerles Ausgabe S. 175) heißt es, das Volk der Sklavenen habe sich in großer Menge versammelt: Drugubiten, Sagudaten, Belegeziten, Baiuniten, Berziten „und andere“. Sie hätten Einbäume gebaut, Thessalien, die Kykladen, ganz Achaia, Teile Illyriens und Kleinasiens geplündert und schließlich Thessaloniki angegriffen – mit Frauen und Kindern, weil sie vorhatten, in der Stadt zu bleiben.
Genau dieselbe Liste kennen die Leser unserer Reihe bereits aus anderen Richtungen: Sie ist der Ausgangspunkt der Artikel zu den Sagudaten, den Draguviten und den Berziten. Die Belegeziten stehen hier also zunächst auf der Seite der Angreifer. Rund sechzig Jahre später stehen sie auf der anderen Seite des Geschäfts.
Die zweite Miracula-Stelle verortet sie so genau, wie byzantinische Texte es überhaupt tun: im Gebiet von Theben und Demetrias. Gemeint ist das phthiotische Theben (Nea Anchialos), nicht das boiotische, und Demetrias am Kopf des Pagasitischen Golfs, dicht beim heutigen Volos. Damit sitzen die Belegeziten in Ostthessalien, an einer Bucht mit Häfen – und das ist der Schlüssel zu allem Weiteren.
Demetrias selbst war zu dieser Zeit kaum noch die hellenistische Großstadt. Antikes Stadtleben dürfte dort schon zu Beginn des 6. Jahrhunderts geendet haben; das Oxford Dictionary of Byzantium hält fest, dass sich im 7./8. Jahrhundert die Belegeziten in ihrem Umland niederließen. Wie diese Niederlassung aussah, sagt keine Quelle.
Die Belagerung Thessalonikis 676 bis 678 – ausgelöst durch die Hinrichtung des Rhynchinen-Fürsten Perbundos – ist im vierten Wunder des zweiten Buches erzählt. Mitten in dieser Belagerung, so der Text, beschlossen die Stadtoberen, das noch seetüchtige Gerät, Einbäume und zehn Schiffe samt bereitgestelltem Geld zu den Belegeziten bei Theben und Demetrias zu schicken, um dort Getreide für die Stadt zu kaufen. Die Stelle steht bei Lemerle auf den Seiten 214 und 218 (Miracula II 4).
Der Text begründet die Wahl ausdrücklich damit, dass die Belegeziten zu diesem Zeitpunkt Frieden mit Thessaloniki hielten. Sie gehörten nicht zu den Belagerern: Angegriffen haben Rhynchinen und Sagudaten, die Strymoniten kehrten drei Meilen vor der Mauer um, die Draguviten wurden später wegen ihrer Belagerungsmaschinen geholt. Die Belegeziten verkauften.
Es wäre bequem, daraus friedliche Nachbarn zu machen. Der Text selbst tut das nicht. Er berichtet, die Thessalonicher hätten gefürchtet, die Belegeziten würden die Gesandten töten, sobald sie vom Angriff auf die Stadt erführen – und er behauptet, die Belegeziten hätten genau das vorgehabt und seien nur durch das Eingreifen des Martyrers daran gehindert worden. Nach einigen Tagen kehrten die Männer mit Getreide und Gemüse zurück.
Was hier sichtbar wird, ist also kein Bündnis, sondern eine Geschäftsbeziehung unter Vorbehalt: Eine Großstadt kauft bei Nachbarn, die sie für Barbaren hält, Nahrung ein, weil die See für sie sicherer ist als das Umland. Und die Nachbarn verfügen über Überschüsse, Häfen und Verhandlungsfähigkeit. Das ist wirtschaftsgeschichtlich mehr wert als jede Schlachtbeschreibung.
Gut 120 Jahre später erscheint in der Chronographia des Theophanes zum Weltjahr 6291 – also 799 – ein Mann namens Akamiros. Theophanes nennt ihn nicht als Nachbarn, sondern als politischen Akteur im Inneren des Reiches.
Ἀκάμηρος, ὁ τῶν Σκλαυινῶν τῆς Βελζητίας ἄρχων
„Akamiros, der Archon der Sklavenen von Belzetia.“Theophanes Confessor, Chronographia zum Jahr AM 6291 (799 n. Chr.), ed. C. de Boor. Wörtlich zitiert ist allein diese Kennzeichnung des Akamiros; die Übersetzung stammt von uns, der weitere Bericht ist im Folgenden sinngemäß wiedergegeben. Die englische Übersetzung von Mango und Scott ist urheberrechtlich geschützt und wurde bewusst gemieden.
Der Bericht lautet sinngemäß: Auf Betreiben der Helladikoi – der Truppen des Themas Hellas – plante Akamiros im März 799, die in Athen internierten Söhne Kaiser Konstantins V. zu befreien und einen von ihnen zum Kaiser auszurufen. Kaiserin Irene erfuhr davon, schickte einen Vertrauten nach Athen, ließ die Brüder blenden und in die Marmarasee verbringen. Von Akamiros hört man danach nichts mehr.
Die Söhne Konstantins V. – die früheren Caesares Nikephoros und Christophoros sowie Niketas, Anthimos und Eudokimos – waren seit Jahrzehnten der lebende Ersatzthron der ikonoklastischen Partei. 792 hatte Konstantin VI. den Nikephoros blenden und den übrigen die Zunge spalten lassen. Nach dem Sturz Konstantins VI. durch seine Mutter Irene 797 schaffte man die Brüder nach Athen. Der Anschlag von 799 war der vorletzte Versuch, sie zu benutzen; ein letzter folgte 812.
Entscheidend für unser Thema ist nicht das Schicksal der Brüder, sondern die Konstellation: Ein slawischer Archon und reguläre byzantinische Themen-Truppen handeln gemeinsam. Die slawischen Verbände Griechenlands sind um 800 keine Außenwelt mehr, sondern ein Faktor der Reichspolitik. Eine zweite Parallele dazu bilden die Gruppen des Peloponnes, die wir im Artikel zu Milingen und Ezeriten behandeln.
Theophanes schreibt nicht „Belegeziten“, sondern „Belzetia“. Das ist der Kern eines bis heute offenen Streits. Die Mehrheitsposition der neueren Forschung liest Belzetia als zusammengezogenes Bel(ege)zitia, also als Landschaftsnamen zu den Belegeziten; so Werner Seibt in seinen Arbeiten zu den Slawenarchonten, so Florin Curta, so Stoyko Stoykov in seiner Untersuchung zu Sklavinia und Sklavoarchontie. Dafür spricht die Geographie: Athen und Thessalien lagen im selben Thema Hellas.
Dagegen steht ein gewichtiges Standardwerk: Die Tabula Imperii Byzantini (Koder/Hild, Band 1 „Hellas und Thessalia“, 1976, S. 133) hält die Gleichsetzung mit den Belegeziten für wahrscheinlich falsch und leitet Belzetia von den Berziten ab. Wer also liest, Akamiros sei „Archon der Belegeziten“ gewesen, liest eine gut begründete, aber nicht unbestrittene Deutung.
Von dieser echten Kontroverse zu trennen ist ein handfester Irrtum. Max Vasmer hat in Die Slaven in Griechenland (1941, S. 85 und 177) Berziten und Bel(ege)ziten miteinander vermengt. Gennadij Litavrin hat diese Vermengung übernommen und Akamiros zum Herrscher von Berzitia gemacht – und daraus zugleich abgeleitet, Berzitia sei eine Sklavinia gewesen. Curta weist beides ausdrücklich zurück: Der Irrtum gehe auf Vasmer zurück, und Berzitia werde in keiner byzantinischen Quelle Sklavinia genannt.
Das ist der Punkt, an dem unser eigener Berziten-Artikel anschließt. Er hat den Vasmer-Litavrin-Irrtum benannt – und er soll hier präziser werden: Dass Akamiros nicht den Berziten zuzuordnen ist, gilt als gesichert; dass er sicher den Belegeziten zuzuordnen sei, gilt als wahrscheinlich, aber nicht als entschieden.
Überraschend gut ist die sigillographische Lage. Werner Seibt hat ein Bleisiegel des 8. oder frühen 9. Jahrhunderts vorgelegt, das einen Archon der Belegeziten namens Tichomiros nennt (Studies in Byzantine Sigillography 6, 1999, S. 28). Damit ist für diese Gruppe ein Amt belegt, das vom Kaiser anerkannt wurde: Wer siegelt, korrespondiert mit der Verwaltung.
Dass die beiden bekannten Träger dieses Amtes – Tichomiros und, wenn man der Mehrheitslesart folgt, Akamiros – nichtchristliche Namen führen, ist selbst ein Befund: Die Einbindung ins Reich lief über Titel und Siegel, nicht über Taufnamen. Vorsicht ist trotzdem geboten bei der Formulierung, „Tichomiros war ein Fürst der Belegeziten“. Die Miracula nennen keinen einzigen Anführer dieser Gruppe beim Namen; alles, was wir haben, ist ein Amtstitel auf Blei.
Die Begriffe, mit denen die Forschung solche Verhältnisse ordnet, sind jünger als die Sache. Stoykov unterscheidet Sklavoarchontien – slawische Gemeinschaften innerhalb eines Themas, deren Archon vom Strategos eingesetzt wird, die Tribut zahlen und Hilfstruppen stellen – von Sklavinien, also Klientelverbänden außerhalb des Themensystems mit eigenen, vom Kaiser bestätigten Anführern. Beide Begriffe werden erst ab dem späten 8. Jahrhundert häufig, ungefähr gleichzeitig mit der Häufung slawischer Siegel.
Der Fall Akamiros zeigt, warum diese Unterscheidung nicht bloß Wortklauberei ist: Ein Archon, der einen Kaiser ausrufen will, verfügt über eigene bewaffnete Gefolgschaft und über genug Nähe zur Reichsverwaltung, um mit Themen-Truppen zu konspirieren. Halb drinnen, halb draußen – das ist die ganze Lage in einem Satz.
Ein verbreiteter Kurzschluss lautet, die Demetrios-Wunder beschrieben „Sklavinien“. Das tun sie nicht. Der Text arbeitet mit ἔθνη, also „Völkern“ oder „Völkerschaften“; die Belegeziten, Sagudaten, Drugubiten, Strymoniten, Rhynchinen und Berziten sind dort jeweils ein eigenes ἔθνος. Für die Wohngebiete steht in der Regel τόπος, „Ort“ – nicht „Land“.
Stoykov hat darauf hingewiesen, was das bedeutet: Die Thessalonicher orientierten sich zwei Generationen nach der Ankunft der Nachbarn noch immer nicht nach deren Namen, sondern umgekehrt – sie beschrieben die Gruppen über vertraute geographische Marken. „Das Gebiet von Theben und Demetrias beim Volk der Belegeziten“ ist genau so eine Formulierung.
Eine allgemein anerkannte slawische Etymologie des Namens gibt es nicht. Was es gibt, ist eine toponymische Spur: Koder und Hild verbinden das Siedlungsgebiet mit der Landschaft Velechatouia (lateinisch Velechativa), die im Handelsprivileg für Venedig von 1198 und in der Partitio Romaniae von 1204 als kaiserlicher Fiskalbezirk erscheint; dazu kommen die spätmittelalterlichen Formen „Land der Levachatai“ und das Dorf Levache aus den Katastern des Lykousada-Klosters.
Diese Verbindung ist nicht unwidersprochen. Alkmini Stavridou-Zafraka lehnt sie ab und bringt Velechativa mit der „Kleinen Walachei“ in Aitolien zusammen. Wer den Namen der Belegeziten deuten will, bewegt sich also auf Vermutungen – und sollte das sagen.
Ein slawisches Grab- oder Siedlungsbild Thessaliens, das man den Belegeziten zuordnen könnte, existiert nicht. Der bekannteste Fund der Region ist der Hort von Velestino, in den 1920er Jahren unweit des Pagasitischen Golfs zutage gekommen: kein Gold, kein Silber, sondern Bronze- und Bleiplaketten mit menschlichen, tierischen und geometrischen Darstellungen.
Über Jahrzehnte galt er als Bildquelle zur heidnisch-slawischen Mythologie – so Joachim Werner in seiner Studie zu den „slawischen Bronzefiguren aus Nordgriechenland“ (1953). Florin Curta und Bartlomiej Szmoniewski haben das 2019 bestritten: Sie datieren den Bestand ins späte 7. oder frühe 8. Jahrhundert und lesen ihn als mittelbyzantinisches Feinschmiedewerk, nicht als Götterbilder. Die Diskussion ist offen; fest steht nur, dass der Hort keine Volkszugehörigkeit ausweist.
Curta hat seine Skepsis noch weiter getrieben: Für Makedonien komme er nach Durchsicht der Befunde zu dem Ergebnis, dass sich im 7. Jahrhundert archäologisch keine slawische Einwanderung nachweisen lasse. Man muss ihm darin nicht folgen; man sollte aber nicht so tun, als läge der Befund auf der Hand.
Das Ende ist kein Ereignis, sondern eine Verwaltungsgeschichte. Das Thema Hellas war schon 687/695 eingerichtet worden und umfasste Mittelgriechenland und Thessalien. Um 800 wurde es geteilt, der Peloponnes wurde eigenes Thema; 805 siegte der Strategos Skleros über die dortigen Slawen, ein Angriff auf Patras scheiterte. Nikephoros I. ließ daraufhin systematisch ansiedeln und christianisieren.
In Thessalien ist dieser Vorgang an den Bistumslisten ablesbar: Zwischen 787 und 800 erscheinen dort siebzehn Bistümer, von denen sieben zu Beginn des 9. Jahrhunderts wieder dauerhaft verschwinden; auf dem Konzil von 869 sind fünf Bischöfe neu geschaffener Sitze anwesend. Genau in diese Umbruchphase fällt Akamiros. Danach taucht der Name der Belegeziten in keiner Quelle mehr auf: kein Bistum, keine Archontie, keine Erwähnung bei Kaminiates, der 904 für das Umland Thessalonikis Drugubiten und Sagudaten als Steuerzahler nennt.
Was bleibt, ist Sprachgut. Max Vasmers Sammlung slawischer Ortsnamen in Griechenland weist für Thessalien eine beträchtliche Zahl solcher Namen nach. Das ist ein Sprachbefund und belegt Kontakt und Siedlung – aber es ist keine Volksgeschichte und erst recht keine Aussage über heutige Nationen.
Drei Dinge: ein Getreidegeschäft, ein Siegel und ein gescheiterter Staatsstreich. Zusammengenommen ergeben sie etwas, das man von einer namenlosen Randgruppe nicht erwarten würde – ein Gegenüber, mit dem Byzanz rechnete, handelte und verhandelte. Wer die südslawischen Gruppen dieser Jahrhunderte nur als Angreifer erinnert, erinnert die Hälfte. Weitere Fälle dieser Art behandeln wir bei den Slawen Bulgariens, den Serben, den Kroaten und den Karantanen.
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