Kein Segel aus der Wikingerzeit ist erhalten. Trotzdem gilt es als das Teil des Schiffs, das am meisten Arbeit verschlang: eine Fläche aus Wolle, die erst gesponnen, dann gewebt, dann genäht und imprägniert werden musste. Wie viel Arbeit das war, wer sie leistete und woher wir das wissen, ist erstaunlich ungleich belegt. Dieser Beitrag legt die Zahlen aus Nachbauten und Rechenmodellen nebeneinander, sagt, woher sie stammen, und trennt, was Fund, Bild, Schrift oder bloße Hochrechnung ist.
Wer ein Wikingerschiff beschreibt, spricht über Planken, Kiel und Nieten. Über das Segel spricht er meist in einem Nebensatz. Dabei war es der Antrieb, der den Schiffen ihre Reichweite gab. Das Dänische Wikingerschiffsmuseum in Roskilde zitiert dazu den Schiffsforscher Ole Crumlin-Pedersen mit der Aussage, das Segel habe in der Geschichte der Wikingerzeit eine entscheidende Rolle gespielt.
Das Problem: Die fünf Schiffe von Skuldelev, im Fjord bei Roskilde als Sperre versenkt und später geborgen, hatten weder Ruder noch Segel noch Tauwerk an Bord. Das Museum schreibt selbst, bislang seien keine Segel gefunden worden; nur Spuren der Befestigung verraten etwas über Größe und Handhabung. Auch die großen norwegischen Grabschiffe von Oseberg und Gokstad haben uns kein Segel in verwertbarem Zustand hinterlassen, soweit ich das den Museumsseiten entnehmen konnte (zu einer abweichenden Angabe unten mehr).
Alles, was dieser Artikel über wikingerzeitliche Segel sagt, stützt sich deshalb auf vier Quellenarten, die man auseinanderhalten sollte: auf Bilder (Steine, Münzen, der Teppich von Bayeux), auf Spuren am Schiff (Mastfuß, Ösen, Abdrücke), auf spätere erhaltene Wollsegel und Nachbauten sowie auf Schriftquellen, die selten genau beschreiben. Dazu kommen Berechnungen, die aus all dem Zahlen machen. Die Zahlen wirken präziser, als die Grundlage es hergibt. Mehr über die Schiffe selbst steht in unseren Beiträgen zu den Langschiffen und zu den Schiffstypen.
Ein Blick weit zurück zeigt, dass das Segel im Norden keine Selbstverständlichkeit war. Der römische Autor Tacitus beschreibt um das Jahr 98 n. Chr. in der „Germania“ die Suionen, ein Volk, das mit den Svear in Schweden in Verbindung gebracht wird. Er hielt eine Eigenheit ihrer Schiffe für berichtenswert.
„Sie werden weder mit Segeln bewegt, noch befestigen sie die Ruder in Reihen an den Seiten: Das Rudergerät ist lose, wie auf manchen Flüssen, und lässt sich je nach Bedarf auf die eine oder andere Seite umsetzen.“Tacitus, Germania, Kap. 44, über die Schiffe der Suionen; eigene Übersetzung aus dem lateinischen Text („nec velis ministrantur nec remos in ordinem lateribus adiungunt: solutum, ut in quibusdam fluminum, et mutabile, ut res poscit, hinc vel illinc remigium“), Latein und gemeinfreie englische Übersetzung von Church und Brodribb (1877) als Online-Wiedergabe gegengelesen.
Der Satz ist knapp und lässt sich auf zwei Arten lesen: Die Boote hatten keine Segel, und sie wurden frei gepaddelt oder gerudert, ohne feste Ruderpforten. Welche Schiffe Tacitus genau meinte, wissen wir nicht, und er schrieb aus zweiter Hand. Als Hinweis, dass Segel im Ostseeraum zu seiner Zeit nicht üblich waren, taugt die Stelle trotzdem.
Die Forschung setzt die Einführung des Segels in Skandinavien grob an die Schwelle zur Wikingerzeit. Lise Bender Jørgensen, Textilarchäologin, bezeichnet in ihrer Studie „The Introduction of Sails to Scandinavia“ (2012, Tagungsband N-TAG-TEN) diesen Zeitraum als „on the threshold of the Viking Age“. Ein genaues Jahr nennt sie dort nicht, jedenfalls nicht in dem Abstract, das ich gesehen habe. Die Bildsteine von Gotland passen zu diesem Bild: Auf den frühen Steinen sind Ruderboote zu sehen, auf den späteren Segelschiffe (siehe unseren Beitrag zu den Bildsteinen).
Das nordische Segel war ein Rahsegel, also ein viereckiges Tuch, das an einer quer gestellten Rahe hing. Sein Material war Schafwolle. Bei Schafen der nordischen Landrassen unterscheidet man grobes, langes Deckhaar und feine Unterwolle. Beides lässt sich getrennt verspinnen. In unserem Beitrag zur Weberei der Wikingerzeit steht, wie sich aus dem festen Deckhaar reißfeste Garne für Segel drehen ließen. Ob das auch für die Schiffe der Wikingerzeit galt, ist nicht durch Funde belegt; es folgt aus den späteren Segeln und den Versuchen.
Für die Webart gibt es eine wichtige Quelle: den Aufsatz „Square sails of wool“ von Erik Andersen, erschienen 1995 in der Festschrift „Shipshape“ für Ole Crumlin-Pedersen (Seiten 249–269, herausgegeben vom Wikingerschiffsmuseum in Roskilde). Andersen ist der Mann, der Segel und Takelage der „Havhingsten fra Glendalough“ („Sea Stallion from Glendalough“) entworfen hat, des Nachbaus von Skuldelev 2. Den Aufsatz habe ich nicht im Volltext vor mir gehabt, sondern nur seine Wiedergabe im „Norwegian Textile Letter“ von November 1995 in der Zusammenfassung eines Abrufwerkzeugs. Danach spielen darin folgende Punkte eine Rolle:
Beachten muss man den Abstand: Diese Segel sind Jahrhunderte jünger als die Wikinger. Sie belegen, was Wolle als Segelstoff kann, nicht, was tatsächlich im 10. Jahrhundert verbaut wurde. Andersen und das Museum behandeln sie deshalb als Vergleich und Ausgangspunkt für Versuche.
Wie groß waren die Segel? Für die Nachbauten gibt es Zahlen, für die Originale nur Schätzungen aus Mastfuß, Schiffsform und Bildern. Das Museum nennt für die „Havhingsten“, den Nachbau von Skuldelev 2, ein fast quadratisches Segel von 118 Quadratmetern, etwas breiter als hoch. Für Skuldelev 3, ein kleines Handelsschiff des 11. Jahrhunderts, lasse sich die Segelbreite als einzigem Schiff der Fundgruppe genau bestimmen, schreibt der Archäologe Ole Thirup Kastholm auf der Museumsseite. Ein Beitrag auf der Webseite medieval.eu spricht für Roskilde 6, das längste bekannte Wikingerschiff, von einem möglichen Segel von „etwa 200 m²“; diese Zahl stammt aus einer Berechnung und ist kein Messwert.
Ein Nachbau des Osebergschiffs führte ein Segel von etwa 90 Quadratmetern aus Wolle traditioneller nordischer Schafe mit sich; zwei Weberinnen und mehrere Freiwillige fertigten es, die Kosten nennt eine Webseite mit rund 1,3 Millionen Euro. Diese Angabe habe ich nur aus zweiter Hand und kann sie nicht bestätigen. Für kleinere Projekte nennt der Bericht über Andersens Aufsatz 56 Quadratmeter Stoff für den Nachbau von Skuldelev 5 („Helge Ask“) und 150 Quadratmeter Stoff für zwei Boote des Hitra-Projekts.
Ein Flächengewicht, also Gramm Stoff pro Quadratmeter, habe ich in keiner der Quellen gefunden, die ich lesen konnte. Eine verlässliche Zahl kann ich deshalb nicht nennen. Weitergereicht wird häufig eine Angabe der norwegischen Textilforscherin Amy Lightfoot, die im Netz so zitiert wird, dass für ein Segel von 100 Quadratmetern rund zwei Tonnen Vlies nötig gewesen seien. Das wäre Rohwolle samt Verlusten beim Waschen, Auskämmen und Verspinnen, nicht das Gewicht des fertigen Tuchs. Ich habe das bei Lightfoot selbst nicht gesehen und gebe es daher nur als „laut Zitat“ weiter.
Hier liegt der häufigste Fehler in populären Darstellungen. Es heißt oft, Erik Andersen habe berechnet, ein Segel koste so und so viele Jahre Frauenarbeit. In dem Aufsatz von 1995, soweit ich ihn über die Wiedergabe kenne, finde ich keine solche Rechnung. Er nennt Maße, Webarten und einen Kostenpunkt: Ein brauchbares Wollsegel für den Nachbau von Skuldelev 5 könne leicht eine Million dänische Kronen kosten, wenn man Wollsammeln, Spinnen und Weben mitrechnet. Zeitangaben zum Weben finden sich dort nicht. Die verbreiteten Jahreszahlen stammen von anderen:
Auch das gibt die Unsicherheit wieder. „Arbeitsjahre“ bedeutet eine Person bei Vollzeit; wer von „Jahren pro Segel“ spricht, vermischt oft Segel, Kleidung und Decken, wie Bender Jørgensen es rechnet. Die Zahlen sind Modelle. Sie hängen von der Feinheit des Garns, der Spinntechnik, der Webbreite und der Frage ab, wie dicht das Tuch sein musste. Zum Vergleich: Für den Bau der „Havhingsten“ nennt der Beitrag auf medieval.eu in einer Fußnote 24.000 bis 28.000 Arbeitsstunden. Setzt man das neben die Segelrechnungen, wäre das Segel mit seinen Kleider- und Deckenanteilen der größere Posten. Das ist ein Rechenergebnis, kein Befund.
Aus dem Wollbedarf folgt eine Frage an die Landwirtschaft: Wie viele Schafe brauchte ein Segel? Auch hier sind die Zahlen unsicher. Dem Blog zufolge, der Brown zitiert, waren es mehr als 200 für ein Segel von rund 93 Quadratmetern. Eine Buchautorin, Kassia St Clair, rechnet laut einem Auszug mit etwa 400 Schafen, um ein typisches Schiff mit Kleidung, Decken und Segeln auszustatten, und mit knapp zwei Millionen für die ganze Flotte. Ich habe ihr Buch nicht gesehen, nur eine Paraphrase.
Seriös festhalten lässt sich der Gedanke dahinter. Bender Jørgensen zieht aus ihren Rechnungen den Schluss, die Einführung des Segels müsse die Landwirtschaft verändert haben: Wer Segel brauchte, brauchte mehr Schafe, mehr Weide und mehr Arbeitskraft. Die Journalistin Claire Eamer zitiert in einem Beitrag des Hakai Magazine, so der Blog, Bender Jørgensen mit der Aussage, Segel müssten den Bedarf an Wolle und Weideland stark gesteigert haben. Ob dieser Effekt die Expansion der Wikinger mitgetrieben hat, wie Lightfoot spekuliert, ist eine Hypothese, kein Ergebnis. Zur Landwirtschaft der Zeit siehe den Beitrag über die Landwirtschaft der Wikinger.
Der Fundbestand ist dünn. Aus der Wikingerzeit gibt es nach den Seiten des Museums in Roskilde keine Segel. Wo Tuchreste von Segeln auftauchen, sind sie mittelalterlich oder neuzeitlich. Dem Bericht über Lightfoots Arbeit zufolge fand man ein rund 650 Jahre altes Segel, als Dämmung zwischen die Sparren einer Kirchendecke gestopft; sie wurde damit beauftragt, es nachzuweben. Ein Beitrag auf einer Mittelalterseite erwähnt außerdem Segelreste aus der Kirche von Trondenes, 1986 gefunden. Beides habe ich nicht an der Primärquelle gesehen.
Die Autorin Kassia St Clair behauptet laut einer Paraphrase, vom Gokstadschiff seien Stücke eines großen rot-weißen Wollsegels erhalten. Das kann ich nicht bestätigen. In den Museumsseiten habe ich dazu nichts gefunden, und die Angabe stammt aus einem populären Buch, das ich nur aus Paraphrasen kenne. Wer sie zitieren will, sollte in den Grabungsberichten zu Gokstad nachsehen. Mehr zum Fund selbst steht im Beitrag zum Gokstadschiff.
Warum ist so wenig erhalten? Wolle verrottet im feuchten Boden, und Segel waren Gebrauchsgegenstände, die man reparierte, zerschnitt und weiterverwendete. Das ist eine plausible Erklärung, kein Beleg. Eine Besonderheit nennt der Beitrag auf medieval.eu: Nach dem Gulathing-Gesetz mussten die Segel der Leiðangr-Flotte, also des königlichen Aufgebots, im Winter in einer Kirche aufbewahrt werden. Das stünde im Einklang damit, dass spätere Segelreste in Kirchen auftauchen. Ich habe das Gesetz nicht selbst gelesen.
Weil Originale fehlen, tragen Bilder viel Gewicht. Das Museum nennt als Quellen für die Rekonstruktion Schiffsbilder auf Münzen und Bildsteinen, den Teppich von Bayeux, Gesetzestexte, Sagas und Skaldengedichte sowie aerodynamische Rechnungen und Versuche mit traditionellen nordischen Booten. Die Bildsteine von Gotland, einer schwedischen Ostseeinsel, zeigen auffallend viele Schiffe; mehr dazu in unserem Beitrag zu den Bildsteinen von Gotland.
Auf den Steinen sind die Segel breit und niedrig, laut Kastholms Museumstext etwa doppelt so breit wie hoch. Die Rekonstruktionen dagegen sind heute fast quadratisch oder höher als breit. Hier liegt eine offene Frage. Das Museum schreibt, es sei ungeklärt, ob die Segel hoch und schmal waren wie bei den späteren norwegischen Rahsegelbooten oder niedrig und breit wie auf den Gotland-Steinen. Ob die Steinmetze die Proportionen treu wiedergaben oder an die Form des Steins anpassten, lässt sich nicht eindeutig belegen. Auch die oft gerasterten Segelflächen auf den Steinen deutet die Forschung unterschiedlich: Webmuster, aufgenähte Verstärkungsbänder oder einfach eine Bildkonvention. Eine gesicherte Antwort kenne ich nicht.
Die Versuche haben die Frage inzwischen entschärft: Nach Angaben des Museums gibt es einen notwendigen Zusammenhang zwischen Breite und Höhe des Segels, Rumpfform und Fahrverhalten, und Wikingerschiffe konnten nachweislich gegen den Wind kreuzen. Die „Havhingsten“ segelte auf ihrer Fahrt nach Dublin gut am Wind; die Schwäche lag im Seitenruder. Dass ein Wollsegel dafür taugte, galt lange als zweifelhaft. Andersens Text nennt als frühen Skeptiker Svend Larsen, der in „Vikingernes hav“ vertreten haben soll, mit Wollsegeln sei Kreuzen nicht möglich. Die Versuche mit Wollsegeln, etwa 1985 am Nachbau von Skuldelev 3, sprechen dagegen.
Bemerkenswert ist, was die Mannschaft der „Havhingsten“ wählte: Laut dem Beitrag auf medieval.eu entschied sie sich für ein modernes Baumwollsegel. Der Grund steht dort nicht, und ich will ihn nicht raten. Das Museum selbst führt dagegen die Weberin Anna Nørgaard, die für ein anderes Schiff, die „Oselven“, ein Wollsegel webte.
Der Titel dieses Beitrags verspricht „verborgene Frauenarbeit“. Um fair zu sein: Eine Quelle, die ausdrücklich sagt, Frauen hätten die Segel der Langschiffe gewebt, habe ich nicht gefunden. Was sich belegen lässt, ist die allgemeine Lage. Spinnen und Weben waren in der Wikingerzeit überwiegend Aufgabe von Frauen; Grabfunde mit Spinnwirteln und Webgerät in Frauengräbern stützen das, auch wenn die Zuordnung von Geschlecht und Tätigkeit im Einzelfall nicht immer sicher ist. Mehr dazu im Beitrag zur Weberei der Wikingerzeit und zu den Frauen von Oseberg. Daraus zu schließen, die Segel seien von Frauen gemacht worden, ist naheliegend, aber eine Schlussfolgerung und kein Zeugnis.
Zwei Dinge sind zu trennen. Erstens: Die Rechnungen der Forschung (Bender Jørgensen, Lightfoot) ordnen den Aufwand an Spinnen und Weben zu, ohne dass sie ein Geschlecht aus einer Quelle ablesen. Zweitens: Die Vorstellung vom Segel als Frauenleistung stützt sich auf Analogien und spätere Zeugnisse. Der Beitrag auf medieval.eu etwa rechnet damit, dass jedem Ruderer eine eigene Frau im Haushalt für einen Jahresaufwand zugeordnet gewesen sei; die Seite nennt das ihre eigene Schätzung. Auch der Gedanke, Sklavinnen oder Sklaven könnten Segel gewebt haben, wird im Zusammenhang mit einem Science-Beitrag von 2016 diskutiert; das ist eine Spekulation, die der Blog nur weitergibt, und ich habe den Beitrag nicht gesehen.
Wo bleibt das Verborgene? Es liegt in der Geschichtsschreibung, nicht in einer Quelle: Die Sagas erzählen von Schiffen, Königen und Mannschaften, über die Arbeit an Garn und Tuch sagen sie wenig. Wer das bemerkt, nimmt eine Lücke der Überlieferung wahr, keinen Beleg für Verschweigen. Zur Rolle der Frauen insgesamt siehe den Beitrag über die Frauen in der Wikingerzeit.
Woraus bestand ein Wikingersegel? Aus gewebter Schafwolle, nach heutigem Wissensstand meist in Köperbindung, imprägniert mit Fett oder Teer. Das stützt sich auf spätere Segel und Versuche.
Wie groß war ein Segel? Der Nachbau von Skuldelev 2 trägt 118 Quadratmeter. Für andere Schiffe gibt es Rechenwerte, etwa rund 200 Quadratmeter für Roskilde 6; die sind Schätzungen.
Wie lange dauerte die Herstellung? Die Angaben reichen von einigen Jahren für zwei Weberinnen (Brown, zitiert aus zweiter Hand) bis zu vielen Arbeitsjahren für ein Kriegsschiff samt Ausstattung (Bender Jørgensen). Eine gesicherte Zahl gibt es nicht.
Sind Segel aus der Wikingerzeit erhalten? Nach den Museumsseiten nein. Es gibt spätere mittelalterliche und neuzeitliche Reste.
Haben Frauen die Segel gewebt? Wahrscheinlich waren sie an Spinnen und Weben beteiligt; eine Quelle, die es für Segel ausdrücklich nennt, habe ich nicht gefunden.
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