Oslo hat 1950 seinen 900. Geburtstag gefeiert und im Jahr 2000 seinen 1000. Rechnet man zurück, liegen die beiden Gründungsdaten ein halbes Jahrhundert auseinander. Das ist kein Rechenfehler, sondern das Problem dieses Beitrags: Die Saga nennt einen König, spätere Rechnung ein Datum um 1050, die Archäologie liefert Gräber, die älter sein sollten, und die neuesten Messungen haben diese Gräber wieder jünger gemacht. Zugleich steht in Oslo das berühmteste Wikingerschiff-Ensemble der Welt, dessen Schiffe nichts mit der Stadt zu tun haben. Hier liegen die Zeugnisse nebeneinander, mit ihren Grenzen.
1950 beging Oslo sein 900-jähriges Bestehen. Grundlage war Snorri Sturluson, das Jahr war gerundet und passte, wie John McNicol im Sammelband „Det gamle Oslo 1000–1624“ von 2024 anmerkt, gut zur Fertigstellung des Rathauses. Im Jahr 2000 feierte dieselbe Stadt ihr Tausendjähriges. Diesmal berief man sich auf Grabungsfunde und auf die Skepsis gegenüber den mittelalterlichen Texten; Erik Schia hatte sogar eine Gründung unter dem Dänenkönig Harald Blauzahn in den 970er-Jahren vorgeschlagen. Der Middelalderparken, der Ruinenpark im Stadtteil Gamlebyen, wurde laut der Stadt Oslo zu diesem Jubiläum angelegt.
Beide Feiern setzen voraus, dass eine Stadt ein Geburtsdatum hat. Genau das bezweifelt die neuere Forschung. Wer nach dem Oslo der Wikingerzeit fragt, stößt deshalb auf drei verschiedene Dinge, die oft durcheinandergehen: einen Hof mit altem Namen, eine Kirche mit Friedhof und einen König, der den Ort zu seinem Stützpunkt machte. Dieser Beitrag trennt sie. Was den Herrscher selbst betrifft, seine Jahre in Byzanz und seinen Tod in England, verweise ich auf den Beitrag über Harald Hardrada; hier geht es um den Ort.
Die Gründungsnachricht ist kurz und steht beiläufig am Anfang eines Kriegsberichts. Harald fährt von Oslo aus nach Jütland, plündert, gerät im Limfjord in eine Falle. Die Stadt ist nur der Ausgangspunkt:
„König Harald hatte im Osten, in Oslo, eine Handelsstadt errichtet und hielt sich dort oft auf, denn aus dem weiten bebauten Umland kam reichlich Versorgung. Dort hatte er auch einen günstigen Standort, um das Land gegen die Dänen zu verteidigen oder Dänemark anzugreifen, was er oft tat, obwohl er kein großes Heer unterhielt.“Heimskringla, Saga von Harald Hardrada, Kapitel „King Harald's Foray in Denmark“; eigene Übersetzung nach der englischen Fassung von Samuel Laing (1844)
Drei Dinge fallen auf. Die Stelle nennt kein Jahr. Die oft zitierte Zahl 1048 stammt, so das Store norske leksikon, von dem Historiker Peter Andreas Munch aus dem 19. Jahrhundert, nicht von Snorri; „um 1050“ ist eine moderne Rundung. Zweitens spricht der Text von einem Kaufort, den Harald „errichten ließ“ (norwegisch übertragen „lot reise kjøpstad“). Ob das eine Neugründung oder den Ausbau eines bestehenden Platzes meint, sagt der Satz nicht. Und drittens begründet er die Wahl: Versorgung aus dem Umland und Nähe zum dänischen Gegner. Das klingt nach Logistik, nicht nach Stadtidee.
Die Heimskringla entstand in Island, McNicol setzt sie in die 1220er-Jahre, andere um 1230, also rund 170 Jahre nach den Ereignissen. Selbst die Zuschreibung an Snorri Sturluson ist nicht mittelalterlich belegt: Laut Lena Rohrbach im selben Sammelband geht sie auf frühneuzeitliche Ausgaben zurück, und die ältesten Handschriftenreste sind nur ein Fragment von etwa 1260. Ich schreibe trotzdem „Snorri“, wie es die Forschung meist tut, mit diesem Vorbehalt. Für die Zeit Haralds stützt sich das Werk stark auf die ältere Sammlung Morkinskinna. Wie viel von der Oslo-Stelle dort schon vorgeformt war, habe ich nicht am Text geprüft.
Ältere Zeugen helfen wenig. Der Seefahrer Ottar nennt Ende des 9. Jahrhunderts Skiringssal, nicht Oslo. Adam von Bremen erwähnt im 11. Jahrhundert ein Wig, das Tønsberg oder Oslo sein könnte; das lässt sich nicht entscheiden. In McNicols Quellenreihe taucht Oslo erst bei Ordericus Vitalis um 1135 auf, in einer Liste von fünf norwegischen Städten, die eine Korrektur um Tønsberg ergänzt, gut achtzig Jahre nach Harald.
Die norwegische Forschung hat früh drei Modelle aufgestellt, die McNicol nachzeichnet. Munch dachte 1847 an Strandplätze, an denen saisonaler Handel allmählich dauerhaft wurde. Gustav Storm stützte Ende des 19. Jahrhunderts die Gegenposition: Könige gründen Städte. Edvard Bull bestritt in der Stadtgeschichte von Kristiania ausdrücklich, dass Harald Hardrada Oslo gegründet habe, und betonte stattdessen die Kirche mit ihren festen Bischofssitzen.
Später kamen Namen hinzu. Schia, der Vertreter der Blauzahn-These, las Oslo 1991 als dänischen Militärstützpunkt vor dem Jahr 1000. Arnved Nedkvitne und Per G. Norseng fanden im selben Jahr, das Fundmaterial reiche für einen heidnischen Fernhandelsplatz nicht aus, und schlugen Olaf Tryggvason als Stifter der ersten Klemenskirche vor. Knut Helle dachte an Olaf den Heiligen. Vier Könige also, jeder mit Argumenten – und alle hängen an denselben Gräbern.
Die Klemenskirche (norwegisch Klemens- oder Clemenskirken) ist heute eine Ruine im Middelalderparken, benannt nach dem Heiligen, den man mit Seefahrern verband. Gerhard Fischer fand 1920 Gräber unter ihrem Chor. Die entscheidende Grabung leitete Ole Egil Eide 1970/71, ausgelöst durch eine geplante Straße: Auf nur 20 Quadratmetern unter der Ruine legte er laut McNicol 143 Gräber frei, in sieben Schichten; an Eides Bericht selbst konnte ich die Zahl nicht prüfen. Zwei Felder wichen in der Ausrichtung deutlich von der Steinkirche ab. Daraus schloss er, dass sie älter waren und zu einem hölzernen Vorgänger gehörten.
Dann rechnete Eide. Er nahm an, dass im Schnitt mindestens 15 Jahre vergingen, bevor an derselben Stelle neu bestattet wurde; sieben Schichten ergaben so eine Mindestdauer. Das Alter der ältesten Gräber hing also vom Baujahr der Steinkirche ab: 1020 bis 1040, wenn sie um 1120 entstand, 980 bis 1000, wenn um 1080. Seine Folgerung: Oslo müsse älter sein als Harald. Diese Zahlen haben sich verselbständigt. Reiseführer und selbst die Geschichtsseite des Osloer Nahverkehrs nennen bis heute 980 bis 1030 und „christliche Gemeinde vor dem Jahr 1000“.
Das Modell hat eine Schwachstelle. Øystein Ekroll und Morten Stige setzen die steinerne Kirche im Sammelband von 2024 in die 1130er- bis 1140er-Jahre, deutlich später als beide Annahmen Eides. Rechnet man mit seinem eigenen Verfahren weiter, rückt das älteste Grab nach hinten. Das ist meine Überlegung, keine Aussage der Autoren.
Die Radiokarbonmethode (C14) misst den Zerfall von Kohlenstoff in organischem Material; das Ergebnis muss anschließend in Kalenderjahre umgerechnet, „kalibriert“, werden. Eides Messungen aus den frühen 1970ern lieferten Werte wie 960 ± 70 für ein Skelett aus Grab 136. Nordeide und Gulliksen ließen 2007 Proben neu untersuchen. Das kalibrierte Ergebnis für dasselbe Grab: 980 bis 1160. Grab 145 liegt zwischen 1020 und 1210. Aus einem Punkt nahe der Jahrtausendwende wurde eine Spanne über mehr als ein Jahrhundert.
Nordeide und Gulliksen folgern, dass sich vor dem Jahr 1000 kaum oder keine städtische Tätigkeit nachweisen lasse; der Friedhof sei wohl zwischen 1000 und 1050 angelegt worden, und ein so früher Beginn wie das Jahr 1000 selbst sei wenig wahrscheinlich. Ihre Arbeit kenne ich nur aus McNicols Referat. Elise Naumann und ihr Team datierten 2019 weitere vier Skelette. Die älteste Spanne, eine etwa 60-jährige Frau, reicht von 943 bis 1024, zwei weitere beginnen erst 1025 und 1028, das vierte Skelett gehört ins Spätmittelalter. Dazu kommt ein Vorbehalt: Wer viel Fisch aß, nahm alten Kohlenstoff aus dem Meer auf, und das kann ein Skelett älter erscheinen lassen, als es ist.
Einig ist sich der Sammelband dabei nicht ganz. McNicol schließt, Oslo sei nach dem Jahr 1000 als dichte Siedlung entstanden, und hält eine Missionsstation als Anfang für möglich. Ekroll und Stige sprechen von Gräbern, die „bis zum Beginn des 11. Jahrhunderts“ reichen, schätzen die erste Kirche aber auf etwa das Jahr 1000. Das Store norske leksikon nennt ebenfalls „etwa 1000“. Petter B. Molaug formuliert in einem Abstract, die ersten städtischen Reste stammten aus der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts. Die Unterschiede sind klein, doch für die Frage „vor oder nach Olaf dem Heiligen?“ entscheiden sie alles. Eine Datierung auf das Jahrzehnt genau gibt das Material nicht her.
Die Gräber erlauben noch eine zweite Frage. Naumann und ihr Team untersuchten 20 Tote aus den ältesten Phasen des Friedhofs auf Isotope, also auf chemische Signaturen in Zähnen und Knochen, die Nahrung und Herkunft verraten. Der Aufsatz in Archaeometry prüft ausdrücklich die verbreitete Annahme, Oslo sei von der Königsmacht ins Leben gerufen worden. Sein Befund überrascht: Die meisten wuchsen in der Gegend auf und ernährten sich von der Kindheit bis ins Alter recht gleichbleibend, ganz anders als das bewegte Muster, das die Autoren aus Wikingerzeit-Populationen kennen.
Die Zahl der Zugezogenen wird im Sammelband unterschiedlich wiedergegeben. McNicol schreibt von zwei der 20 und einer ungeklärten Analyse, Iversen von 17 aus den umliegenden Regionen und „zwei oder drei Ausländern“, die vermutlich Handel trieben. Das Bild bleibt dasselbe, auch wenn eine Stichprobe von 20 aus den laut Iversen 998 Gräbern an der Kirche nicht für die ganze Bevölkerung sprechen kann: Die ersten Bewohner waren offenbar Leute aus der Nachbarschaft, keine von einem König herbeigeholten Siedler.
Frode Iversen beginnt seinen Beitrag „Oslo før Oslo“ beim Namen. Oslo war zunächst ein Bauernhof an der Mündung der Alna, innen in der Bucht. Das Grundwort -ló meint ein tief gelegenes Wiesenstück am Wasser. Das Vorderglied erklärt Iversen wahrscheinlich aus altnordisch áss, Gott; „Götterebene“ wäre die Bedeutung. Andere halten auch eine Deutung als „Wiese am Fuß des Hügels“ für möglich. Fest steht nur, dass die alte Erklärung „Mündung der Lo“ keinen Halt hat. Der Hof gehörte vermutlich zum Altbesitz von Aker, einem Krongut, und lag in Vingulmark, dem dicht besiedelten Land an der Ost- und Nordseite des Fjords.
In den Fundkarten ist diese Landschaft keineswegs leer. Iversen zählt im sogenannten Osloherred, dem Bezirk um den späteren Ort, rund neunzig Wikingerzeit-Funde, ein Drittel davon sichere Gräber. Auffallend viele Schwerter gehören dazu, etwa von der Markuskirche, aus dem Ullevålsveien und beim Rathaus. 1844 fand man in Teisen einen Hort mit einem halben Kilo Silber: sieben Armringe, einen Barren, Hacksilber und arabische Dirhem, die jüngste Münze von 919. Die Archäologin Zanette Glørstad nannte für Oslo insgesamt rund 60 bekannte Wikingerzeit-Gräber, die meisten um 1900 von Bauarbeitern entdeckt; die Zahlen beziehen sich offenbar auf unterschiedlich abgegrenzte Gebiete. 2022 kam bei Holmen im Westen der Stadt ein Brandgrab mit Schildbuckel, Sichel und Pferdegeschirr hinzu, nach einer Fibel vorläufig aus der Zeit nach etwa 850.
Was fehlt, ist ein großes heidnisches Stadtgräberfeld, wie es ältere skandinavische Städte haben. Iversen deutet das als Hinweis, dass der Ort von Beginn an christlich war. Er nennt allerdings auch ein größeres Gräberfeld des 8. bis 10. Jahrhunderts nördlich der Kirche Gamle Aker, was das Argument schwächt. Oslo war demnach ein Bauernland mit Waffenträgern, Silber und Fernkontakten, aber kein Wikinger-Handelsplatz im Stil von Kaupang. Eine Versammlungsstätte könnte es gewesen sein; das vermutet Iversen, belegen lässt es sich nicht direkt.
Die jüngste Wendung stammt aus dem Frühjahr 2026. Unter den Ruinen des Königshofs von Oslo legte Oluf Olsen Anfang der 1960er-Jahre einen runden Erdhügel mit Graben frei. Darin lag ein kleiner Münzschatz; deutsche und englische Prägungen, datiert auf etwa 1040 bis 1060, wie die Lokalhistoriewiki angibt. Man hielt den Hügel für eine Turmhügelburg (Motte) und die Münzen für den Beweis, dass hier Haralds Gründung zu greifen sei.
Laut einer Mitteilung des Norwegischen Instituts für Kulturerbeforschung NIKU vom April 2026 sehen Michael Derrick und Knut Paasche das anders. Der Graben ist nur etwa einen halben Meter tief, der Hügel für eine Motte klein, und solche Anlagen sind im Skandinavien des 11. Jahrhunderts unbekannt. Die Münzen lagen zudem in einer Grube, die von oben in den Hügel gegraben worden war; er muss also älter sein. Die Grabung von 2023 erbrachte 717 Nägel und Nagelbruchstücke, darunter 91 unversehrte Klinkernägel, wie sie Bootsbauer zum Verbinden überlappender Planken benutzen. Olsens Tagebücher erwähnen große Mengen weiterer Nägel, die meist weggeworfen wurden. Derrick kommt auf über 1.100.
Radiokarbondaten setzen den Hügel wohl ans Ende des 9. oder den Anfang des 10. Jahrhunderts. Die Deutung: eine Bootsbestattung unter einem Hügel von rund 25 Metern Durchmesser, auf einer Landzunge, vom Fjord aus weithin sichtbar. Knochen fanden sich nicht, und das Boot selbst ist nur über seine Nägel erschlossen. Ich kenne den Befund nur aus der Mitteilung des Instituts; die Fachpublikation konnte ich nicht einsehen, und im Band von 2024 wird die Frage der Befestigung noch offen behandelt. Trifft die Deutung zu, setzte der Königshof sich auf das Grab einer älteren Elite. Für Derrick zeigt das, dass die Stadt des 11. Jahrhunderts dort entstand, wo bereits Mächtige saßen.
Viel, nur etwas anderes als eine Gründung. Unter der steinernen Marienkirche, die erst in den 1130er- bis 1140er-Jahren begonnen wurde, fand Håkon Christie in den 1960er-Jahren Pfosten einer älteren Holzkirche. Ekroll und Stige verbinden sie vorsichtig mit einer Königshofkirche Haralds um 1050: Naturwissenschaftlich datiert sind sie nicht, die Kirche könnte auch älter sein. Die Residenz auf der Landzunge Øra rechnen sie seit seiner Zeit, „vielleicht länger“. Ole-Albert Rønning Nordby und Hans Jacob Orning lesen den Hof als weitgehend symbolische Machtdemonstration, weil er nicht befestigt gewesen sei, und verweisen auf die Hinweise, Harald habe byzantinische Vorbilder aufgegriffen. Der Vergleich der Alna-Mündung mit dem Goldenen Horn, den sie anführen, ist allerdings eine reizvolle These von Løyte (2010), kein Befund. Zum Herrschaftsprogramm gehört auch die, so die Autoren, erste groß angelegte Münzprägung im Land.
Iversen verschiebt die Gründungsdebatte mit einem Satz: Haralds Leistung sei vielleicht gewesen, Oslo als eigenen städtischen Rechtsbezirk zu etablieren. Beweisen lässt sich auch das nicht; es ist eine Vermutung, die zum Befund passt.
Um zu verstehen, warum der König gerade hier saß, hilft der Blick auf die Karte. Das Land um den Oslofjord, Viken („die Bucht“) genannt, war umstritten. Schon die fränkischen Reichsannalen berichten zum Jahr 813, dänische Könige seien mit einem Heer nach Westarfolda gezogen, einem Randgebiet ihres Reiches, dessen Fürsten und Volk sich nicht fügen wollten. Das ist, wie der Beitrag über Vestfold ausführt, das Westufer des Fjords. In den 970er- und 980er-Jahren kontrollierten laut Iversen wieder Dänenkönige die Region, Harald Blauzahn voran. Ein Stützpunkt innen im Fjord, wie ihn die Saga beschreibt, liegt also in einer Zone mit langer dänischer Herrschaftstradition.
Der Vergleich mit der Westseite lehrt noch etwas. Vestfold hat die großen Schiffsgräber und mit Kaupang einen frühen Stadtort, der von etwa 800 bis 930 dauerhaft besiedelt war und damit längst verlassen, als in Oslo der Friedhof begann. Eine direkte Linie von Vestfold nach Oslo ist mir nicht bekannt. Iversen behandelt beide als Nachbarn, Kaupang kommt bei ihm gar nicht vor. Auch die Vorstellung, das Zentrum sei vom äußeren an den inneren Fjord „gewandert“, ist eine moderne Verkürzung: Tønsberg in Vestfold steht, per Korrektur, ebenfalls bei Ordericus. Beim Bistum gibt es unterschiedliche Angaben: Das Store norske leksikon macht Oslo schon unter Olaf Kyrre zum Bischofssitz, Iversen rechnet mit einer Verlegung von Tønsberg nach Oslo erst im frühen 12. Jahrhundert.
Das erklärt die häufigste Verwechslung. Wer heute „Wikinger in Oslo“ hört, denkt an Bygdøy, die Halbinsel westlich des Zentrums. Doch keines der drei großen Schiffe wurde dort oder in der Stadt gefunden. Das Tune-Schiff grub man 1867 auf Rolvsøy bei Fredrikstad aus, also an der Ostseite des Fjords, in Østfold. Das Gokstad-Schiff folgte 1880 in Sandar bei Sandefjord, das Oseberg-Schiff 1904 in Slagen bei Tønsberg (entdeckt 1903), beide in Vestfold. Laut Store norske leksikon wurde Oseberg um 834 bestattet, Gokstad ist rund 50 Jahre jünger, Tune stammt von etwa 910.
Sie landeten aus institutionellen Gründen in der Hauptstadt: Die Universität übernahm die Funde, zunächst stand ein Holzbau im Universitätsgarten von Kristiania. Das Haus auf Bygdøy von Arnstein Arneberg, 1914 aus einem Wettbewerb hervorgegangen, öffnete 1926 mit dem Oseberg-Flügel, 1932 folgten Gokstad und Tune. Eine Pointe am Rande: In der Wikingerzeit stand das Meer laut Iversen vier bis fünf Meter höher, und Bygdøy war eine Insel. Die Schiffe ruhen also auf einem Stück Land, das zu ihrer Bauzeit vom Wasser umgeben war, weit weg von ihrem Grab.
Oslos eigenes Bootsgrab, falls es eines war, ist anders erhalten: als Nägel im Erdreich. In Østfold machte ein NIKU-Team das Gjellestad-Schiff mit Bodenradar sichtbar, ebenfalls ohne erhaltenen Hügel über dem Grund.
Das Vikingskipshuset ist seit 2021 wegen des Umbaus geschlossen. Es wird zum Museum der Wikingerzeit (Vikingtidsmuseet) der Universität Oslo. Die Schiffe zogen in den Anbau um: Oseberg im September 2025, das Tune-Schiff laut der Fachzeitschrift Teknisk Ukeblad als letztes im Februar 2026 und auf der längsten Strecke. Die Eröffnung ist für November 2027 geplant, eine Präsentation des Museums vom Januar 2026 spricht von „Ende 2027“ und scherzt über 2028.
Wer das frühe Oslo selbst sehen will, fährt nach Gamlebyen. Im Gebiet der Mittelalterstadt liegen die Ruinen der Klemens- und der Marienkirche und des Königshofs, im Minneparken und um Oslo ladegård schließen sich Hallvardskathedrale und Bischofssitz an. Sichtbar sind allerdings Steinbauten des Hochmittelalters, nicht die Holzphasen um 1000 oder 1050. Nach dem Stadtbrand von 1624 ließ Christian IV. die Stadt jenseits der Bucht bei Akershus neu anlegen, und die alte wurde weitgehend zu Ackerland.
Wann wurde Oslo gegründet? Ein Gründungsdatum lässt sich nicht belegen. Der Friedhof an der Klemenskirche begann wohl im frühen 11. Jahrhundert, Snorri nennt Harald Hardrada ohne Jahr, und 1048 ist eine moderne Rechnung.
Gab es in Oslo Wikinger? Ja, in dem Sinn, dass rund um den Hof Oslo Menschen der Wikingerzeit lebten und bestattet wurden. Eine Stadt dieser Epoche ist dort aber bisher nicht nachgewiesen.
Woher stammen die Schiffe auf Bygdøy? Oseberg aus Slagen und Gokstad aus Sandar in Vestfold, Tune aus Rolvsøy in Østfold. Keines wurde in Oslo gefunden.
Kann man die Schiffe gerade sehen? Nein. Das Haus ist seit 2021 geschlossen, die Eröffnung des neuen Museums ist für November 2027 geplant. Der Termin kann sich verschieben.
Was ist unter dem Königshof gefunden worden? Ein runder Hügel mit über 1.100 Nägeln und Daten um 900. NIKU deutet ihn als Bootsgrab; menschliche Reste fehlen, und die Fachpublikation steht zur Prüfung noch aus.
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