1979 stießen Archäologen in der Krakauer Kanonicza-Straße auf einen Fund, der selbst Fachleute staunen ließ: 4212 eiserne Barren in Form kleiner Langäxte, zusammen gut dreieinhalb Tonnen schwer, versteckt in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts. Wem das Eisen gehörte, sagt kein Text. Der Name „Schatz der Wislanen“ ist eine Zuschreibung, und die Wislanen selbst begegnen uns in den Schriftquellen nur in drei dünnen Spuren. Aus diesen Spuren, aus Burgwällen und aus einem Hügel mit Legende haben Forscher seit hundertzwanzig Jahren einen frühen Staat an der oberen Weichsel gebaut. Dieser Artikel prüft, was davon trägt.
Die Wislanen (polnisch Wiślanie, englisch Vistulans) gelten als der Stamm des Krakauer Landes, also Kleinpolens zwischen oberer Weichsel, Dunajec und den Karpatenausläufern. Wer in einem Handbuch nachschlägt, findet meist ein Territorium, eine Hauptburg und eine Geschichte vom Aufstieg und Fall. Wer dagegen die Primärquellen durchgeht, hält erstaunlich wenig in der Hand. Es gibt den Eintrag Uuislane in einer Völkerliste des 9. Jahrhunderts, es gibt eine Landesangabe in Alfreds altenglischem Orosius, und es gibt eine einzige Szene in der Lebensbeschreibung des Methodius. Das ist alles, was vor dem Jahr 1000 über ein Volk namens Weichselleute auf Papier steht.
Das ist kein Grund, das Thema zu verwerfen, im Gegenteil. Es zeigt, wie Geschichte aus spärlichen Zeugnissen entsteht. Neben die drei Textstellen treten Funde, die ohne Namen auskommen: große Burgwälle, ein riesiger Eisenhort, ein Gipsbecken unter einer Kirche. Ob man diese Funde den „Wislanen“ zuschreibt, ist eine Deutung. In diesem Artikel bleiben Schriftquellen, Archäologie, spätere Überlieferung und moderne Hypothese deshalb getrennt, so gut es geht. Verwandte Fälle finden sich bei den benachbarten Polanen, die später den Staat der Piasten trugen, und bei den Mährern im Süden.
Der Volksname ist durchsichtig. Wiślanie sind die „Leute an der Wisła“, an der Weichsel. Der Fluss selbst ist weit älter als jedes slawische Volk. Antike Geographen kennen ihn: Plinius der Ältere nennt eine Vistula, Ptolemaios einen Fluss mit dem Namen Ouistoulas. Der Name stammt aus einer älteren Sprachschicht und wird gewöhnlich auf eine indogermanische Wurzel für „fließen“ zurückgeführt; die Einzelheiten sind unter Sprachwissenschaftlern umstritten.
Wichtig für unsere Frage ist etwas anderes. Ein Name wie „Weichselleute“ kann ein echter Selbstname sein, er kann aber auch von Fremden stammen, die einfach die Anwohner eines Flusses meinten. Ob sich die Menschen im Krakauer Land so nannten, wissen wir nicht. Der Name begegnet uns ausschließlich in Texten von Außenstehenden, in Bayern, in England und im Umfeld der Slawenmission.
Im späten 9. Jahrhundert ließ der angelsächsische König Alfred die spätantike Weltgeschichte des Orosius ins Altenglische übertragen und um eine Beschreibung Nordeuropas erweitern. Dort steht, nach der gängigen Lesung, östlich des Mährerlandes liege das Wisle lond, und noch weiter östlich wohnten die Daci, die einst Goten gewesen seien. Das ist eine Landesangabe, kein Stammesbericht. Alfreds Gewährsleute kannten offenbar die Gegend nur vom Hörensagen, die Angabe bleibt in der Himmelsrichtung vage.
Anschaulicher ist ein zweiter Abschnitt im selben Werk, der Bericht des Kaufmanns Wulfstan über seine Fahrt von Haithabu nach Truso, die sieben Tage und Nächte dauerte. Wulfstan beschreibt dort die Weichsel als Grenzfluss zwischen zwei Landschaften:
Sēo Wīsle is swīðe mycel ēa, and hīo tōlīð Wītland and Weonodland.
„Die Weichsel ist ein sehr großer Fluss, und sie trennt Witland und Weonodland.“Alfreds altenglischer Orosius, Bericht Wulfstans (Kapitel zu Germanien); Wortlaut in normalisierter Schreibung nach den gängigen Ausgaben, deutsche Übersetzung von uns selbst angefertigt
Der Text fährt fort, dass Witland zu den Esten gehöre und die Weichsel aus dem Weonodland komme und in den Estmere münde, das Frische Haff. Weonodland ist das Land der Wenden, also der Slawen. Aus Wulfstans Sicht beginnt das slawische Land dort, wo die Weichsel herkommt, im Süden. Von Wislanen als Volk sagt er nichts, wohl aber, dass die Weichsel Handelsweg und Grenze zugleich ist. Zu dieser Linie kehren wir am Ende des Artikels zurück.
Eine dritte, kleinere Spur liefert das altenglische Gedicht Widsith. Es nennt eine „Weichselwald“-Wendung (Wistlawudu). Das Gedicht ist schwer zu datieren und erzählt von Gotenkämpfen, ein Bezug zu den Weichselslawen lässt sich daraus nicht ableiten. Wir erwähnen es nur der Vollständigkeit halber.
Die älteste Nennung des Volksnamens steckt in einem unscheinbaren Text, der meist als „Bayerischer Geograph“ (Descriptio civitatum et regionum ad septentrionalem plagam Danubii) zitiert wird. Er listet die Völker nördlich der Donau und östlich des Fränkischen Reiches auf, jeweils mit der Zahl ihrer civitates, also befestigter Orte oder Burgbezirke. In der zweiten Liste steht zwischen den Ungare und den Sleenzane, den Schlesiern, der Eintrag Uuislane, in der Forschung auch als Vuislane oder Vislane wiedergegeben. In der gängigen Lesung folgt auf den Namen keine Burgenzahl. Die Nachbarn sind besser bedacht: Die Schlesier bekommen 15 Burgen, die Lendizen 98, die Opolini 20, die Glopeani 400 und mehr.
Wann der Text entstand, ist offen. Die Vorschläge reichen von den 830er und 850er Jahren (Bernhard Bischoff) bis in die 870er Jahre (Aleksandr Nazarenko). Wer ihn schrieb, ist unbekannt. Dass der Eintrag überhaupt auf die Weichselleute zielt, ist die Standardlesung und lautlich naheliegend; bewiesen ist es nicht, denn der Text sagt weder, wo diese Gruppe wohnt, noch wie groß sie ist. Er zeigt vor allem, dass jemand am Hof oder in der Kirchenverwaltung Bayerns im 9. Jahrhundert den Namen kannte. Das passt zu den Handelswegen donauabwärts und zu der Mission, die im Südosten gerade in Gang kam.
Die berühmteste Szene steht im 11. Kapitel der altkirchenslawischen Lebensbeschreibung des Methodius, der Vita Methodii. Methodius starb im Jahr 885, der Text entstand bald danach, ist aber nur in Handschriften ab dem 12. Jahrhundert überliefert. Das Kapitel erzählt von den prophetischen Gaben des Missionars. Als Erstes führt der Autor einen sehr mächtigen heidnischen Fürsten an, der „an der Weichsel saß“, die Christen verspottete und ihnen Gewalt antat. Methodius ließ ihm ausrichten (hier nur sinngemäß wiedergegeben): Es wäre gut für ihn, sich freiwillig in seinem eigenen Land taufen zu lassen, damit er nicht gegen seinen Willen als Gefangener in fremdem Land getauft werde und sich dann an diese Worte erinnere. So sei es dann auch gekommen.
Zwei Dinge fallen auf. Erstens benennt der Text keinen Namen und keinen Ort jenseits der Weichsel. Die Handschriften bieten die Ortsangabe in Formen, die als „an der Weichsel“ oder als „bei den Weichselbewohnern“ verstanden werden können; die Forschung diskutiert beides. Zweitens steht die Szene in einer Reihe: Gleich danach folgt eine Prophezeiung für Svatopluk, den Herrscher des Großmährischen Reiches, und eine über einen Adligen mit einer fragwürdigen Ehe. Es geht dem Autor nicht um Politik, sondern um den Beweis, dass sein Heiliger Zukünftiges voraussehen konnte.
Die gängige Erzählung füllt die Lücken so: Der Fürst sei der Herrscher der Wislanen gewesen, sein Sitz sei Krakau oder Wiślica, und der „fremde Boden“ meine ein Eingreifen Svatopluks, der die Weichsellande in den 870er Jahren unterworfen habe. Diese Kette ist plausibel, aber jedes Glied ist Deutung. Die Vita meldet nur knapp, die Voraussage sei eingetroffen. Wer den Fürsten gefangen nahm, nennt sie nicht, nach den gängigen Übersetzungen fällt dabei weder der Name Svatopluks noch der einer Stadt, und ein Jahr fehlt ebenfalls. Die Datierungen schwanken je nach Autor um die 870er Jahre. Dass Methodius dem Fürsten eine Botschaft schicken ließ, steht im Text; ob er je selbst nach Kleinpolen kam, steht dort nicht.
Wer diesen Befund ernst nimmt, behält zwei Dinge: Ein Weichselfürst war im späten 9. Jahrhundert in der Welt der Mährer bekannt, und das Christentum stand an seiner Schwelle. Mehr gibt der Text nicht her. Eine „Großmährische Besatzung“ in Kleinpolen ist archäologisch bisher nicht gefunden worden, ebenso wenig frühe christliche Friedhöfe in der Region.
Wo die Schriftquellen schweigen, sprechen Spaten und Luftbild. Im Krakauer Land und am Rand der Karpaten entstand ab dem 8. und vor allem im 9. Jahrhundert eine dichte Landschaft aus Burgwällen. Ein Gord (polnisch für Burgwall) ist eine mit Wall und Palisade umgebene Siedlung, oft auf einer Anhöhe oder in einer Flussschleife. Polnische Zusammenfassungen zählen im westlichen Kleinpolen rund dreißig Anlagen, die ins 9. Jahrhundert gesetzt werden; die Zahl hängt stark von der Datierung ab.
Das bekannteste Beispiel ist Stradów im Świętokrzyskie. Die Anlage umfasste etwa 25 Hektar und existierte nach heutiger Einschätzung vom 8. bis ins 12. Jahrhundert. Ihr Kern, das „Zamczysko“, hatte eine Fläche von 1,5 Hektar und war von einem hufeisenförmigen Wall mit Graben umgeben. Ausgegraben wurden Spuren von Holzhäusern, Öfen und Befestigungen. Gegen Ende des 10. Jahrhunderts wurde die Burg erobert, ihre Bedeutung sank. Wer sie eroberte, ist eine Frage der Lesart; die gängige Deutung nennt die Polanen. Auch am Wawel in Krakau, in Wiślica und an anderen Orten zeigen die Grabungen Burgen dieser Zeit.
Wichtig ist die Grenze der Aussage. Dass große Burgen existierten, ist Befund. Dass sie zu einem einzigen Staat gehörten, ist Hypothese, und dass dieser Staat „der der Wislanen“ war, ein Etikett, das erst von Forschern aufgeklebt wurde. Die Archäologie erkennt Siedlungs- und Machtzentren, aber keine Stammesgrenzen.
Zurück zu den 4212 Barren. Sie wurden 1979 bei Grabungen in der Kanonicza-Straße unterhalb des Wawel entdeckt und heißen in der polnischen Fachsprache grzywny. Es sind Eisenbarren, an einem Ende zu einem flachen Blatt geschmiedet, das eine kleine Langaxt nachahmt, am anderen mit einer Öse. Zusammen wiegen sie rund 3630 Kilogramm. Radiokarbonmessungen bestätigen den archäologischen Ansatz: Der Hort wurde in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts vergraben. Solche Barren waren von etwa 800 bis in die Mitte des 10. Jahrhunderts im Umlauf.
Seine Bedeutung liegt in der Verbreitung. Äxte dieser Art finden sich vor allem in Mähren und der Westslowakei, wo sie als Zeichen der großmährischen Zeit gelten. Die Forschung sieht in ihnen heute überwiegend ein Vorgeldmittel, ein Eisen, das als Zahlung, Gabe oder Brautpreis weitergereicht wurde, bevor in der Region Münzen üblich waren. Der Krakauer Hort ist größer als alles, was aus Mähren und der Slowakei zusammen bekannt ist: Dort kamen insgesamt nur etwa 3000 Stück zutage. Das macht Krakau zum auffälligsten Fundort einer Ware, deren Kernraum weiter südlich liegt.
Was heißt das? Die vorsichtige Aussage lautet: Im späten 9. Jahrhundert war in Krakau ein Platz, an dem sich enorme Eisenvorräte sammelten, und die Menschen dort hatten Kontakt zu den Wirtschaftsformen Großmährens. Wer das Eisen hortete, ein Herrscher, ein Händler oder die Bewohner einer Burg, bleibt offen. Die Bezeichnung „Schatz der Wislanen“ ist im Archäologischen Museum Krakau üblich, aber das Museum selbst weist darauf hin, dass sich die Zuschreibung nicht beweisen lässt.
Wiślica im Nida-Tal, gut sechzig Kilometer nordöstlich von Krakau, trägt den Volksnamen sogar im Ortsnamen. Der Historiker Karol Potkański hielt den Ort um 1900 für die Hauptstadt eines wislanischen Staates, der an Großmähren grenzte. Archäologisch greifbar ist ein Burgwall an einer Fernhandelsroute, dessen Anfänge ins späte 9. und 10. Jahrhundert gesetzt werden, dazu eine Residenz mit zwei Palästen und Rotunden, die später so genannte „Regia“. In einer Quelle steht der Ort zum ersten Mal im Jahr 1079, in der Neuen Świętokrzyska-Chronik.
Für unsere Frage am spannendsten ist ein Fund von 1958. Unter den Fundamenten einer kleinen Kirche des 10. oder 11. Jahrhunderts stieß man auf ein Becken aus Gips. Es wird häufig als Taufbecken für Massentaufen im 9. Jahrhundert gedeutet und gilt als eines der ältesten christlichen Zeugnisse auf polnischem Boden. Mit Methodius haben es manche in Verbindung gebracht. Das ist die populäre Lesart; als Beleg für eine Mission trägt sie nicht. Das Becken ist ein Befund, der Taufzweck und der Bezug zu Methodius sind Deutung, und einen Text oder eine Inschrift, die den Zweck bestätigt, gibt es nicht.
Nach dem Ende Großmährens, um 900, verschwindet der Name der Wislanen aus den Quellen. Nicht nur der Name: Aus dem 10. Jahrhundert haben wir überhaupt nur wenige Stimmen über Kleinpolen. Eine der ersten stammt von Ibrahim ibn Yaʿqūb, einem jüdischen Kaufmann und Diplomaten aus Tortosa im muslimischen Spanien, der um das Jahr 965 Mitteleuropa bereiste. Sein Bericht ist nicht im Original erhalten, sondern wurde im 11. Jahrhundert vom Geographen al-Bakrī zitiert. Danach reicht das Herrschaftsgebiet Boleslavs von Prag von der Stadt Prag bis zur Stadt Krakau, drei Wochen Wegstrecke. Als Handelsgut nennt er Sklaven, Zinn und Pelze; Mieszko erscheint als eigener Herrscher im Norden.
Daraus liest man gewöhnlich: Krakau stand um die Mitte des 10. Jahrhunderts unter böhmischer Herrschaft oder doch in böhmischem Einfluss, und der Fernhandel lief von Prag über Krakau weiter nach Osten, in Richtung Rus. Die Interpretation hängt allerdings an einem einzigen Textzitat, das über Zwischenstufen überliefert ist. Archäologisch ist die böhmische Herrschaft in Krakau schwer zu fassen. Ein Ereignis, das aus den Wislanen einen Teil Böhmens gemacht hätte, kennt keine Quelle. Die Böhmen heißen heute Tschechen; dort steht mehr zu ihrer Geschichte.
Konstantin Porphyrogennetos nennt im 10. Jahrhundert ein „Weißes Kroatien“ im Norden. Manche Forscher suchen die Weißen Kroaten in Kleinpolen oder Schlesien. Das bleibt eine Hypothese ohne sichere Stütze, und die Wislanen kommen in Konstantins Text nicht vor.
Wann Krakau polnisch wurde, ist unklar. Der Hinweis im Dagome iudex aus dem Jahr 991, der im 11. Jahrhundert in einem päpstlichen Register zusammengefasst wurde, nennt Krakau (Craccoa) als Punkt einer Grenzlinie von „Rus“ bis zur Oder. Manche lesen das als Beleg, dass Mieszko I. um 990 bereits bis Krakau herrschte, andere halten die Stelle für zu unklar. Der Chronist Cosmas von Prag erzählt rund hundert Jahre später, ein Piastenherrscher habe Krakau um 999 den Böhmen entrissen. Beide Datierungen stehen nebeneinander. Gesichert ist nur das Ergebnis: Um das Jahr 1000 gehört Kleinpolen zum Herrschaftsgebiet Bolesławs I. Chrobry.
Sicher ist auch die kirchliche Ordnung. Beim Akt von Gnesen im Jahr 1000 entstanden unter dem neuen Erzbistum Gnesen drei Bistümer, Kolberg, Breslau und Krakau, wie Thietmar von Merseburg berichtet. Für Krakau wird Bischof Poppo genannt, wohl ein Mann aus dem Rheinland oder aus Lothringen. Ein Krakauer Bischofskatalog aus dem 13. Jahrhundert führt davor noch zwei Namen an, Prohor und Proculf. Manche Forscher halten sie für Bischöfe aus der böhmischen Zeit; dann wäre das Bistum älter als 1000. Beweisbar ist das nicht. Poppo legte nach der Überlieferung den Grundstein für die erste romanische Kirche, die dem heiligen Wenzel geweiht war und aus der der heutige Wawel-Dom hervorging.
Südlich der Weichsel, im Stadtteil Podgórze, erhebt sich der Krakus-Hügel, ein künstlicher Erdhügel von rund sechzehn Metern Höhe; im Osten der Stadt, bei Mogiła in Nowa Huta, liegt der Wanda-Hügel. Die Überlieferung nennt sie die Gräber des Stadtgründers Krak und seiner Tochter Wanda. Diese Namen stammen aus Chroniken, die erst um 1200 entstanden, allen voran der des Krakauer Bischofs Wincenty Kadłubek. Dort baut Krak die Stadt, Wanda lehnt die Werbung eines deutschen Fürsten ab und geht in der Weichsel ins Wasser. Als Quelle für die Zeit um 880 taugt das nicht; es ist ein literarisches Herkunftsbild, das Krakau eine ruhmvolle Vorzeit gab. Über Kraks Existenz entscheidet keine Quelle.
Was sagen die Hügel selbst? Der Krakus-Hügel wurde 1933 bis 1937 untersucht. Die Ausgräber fanden Holzreste einer zentralen Konstruktion, Keramik, Feuersteingeräte und einen Beschlag awarischer Art aus dem 8. Jahrhundert; ein Grab entdeckten sie nicht. Zeitlich wird der Hügel meist ins 7. oder 8. Jahrhundert gesetzt, genau festgelegt ist er nicht. Die Untersuchungen am Wanda-Hügel von 1913 und aus den 1960er Jahren brachten keinen eindeutigen Befund zu Alter und Zweck. Schriftlich ist der Wanda-Hügel erst im 13. Jahrhundert belegt, im Umfeld der 1225 gegründeten Abtei Mogiła. Bei beiden Hügeln liegt die Frühzeit also im Dunkeln; mit den Wislanen als Volk lassen sie sich nur über Vermutungen verbinden.
Gelegentlich liest man, die Hügel seien Teil eines keltischen Kalenders oder einer astronomischen Anlage gewesen, weil Holzpfosten auf Sonnenwendpunkte ausgerichtet wirken. Das ist eine moderne Deutung, die sich nicht beweisen lässt, und für das 9. Jahrhundert ohne Belang.
Das Bild vom „Staat der Wislanen“ ist jünger als die Quellen. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wollte die polnische Geschichtsforschung wissen, was vor den Piasten gewesen war, und fand in den Fragmenten eine Antwort: Karol Potkański verband den Geographen-Eintrag, die Methodius-Vita und Burgenfunde zu einem mächtigen Fürstentum, das um Krakau und Wiślica lag und sich bis zu den Karpaten erstreckte. Spätere Autoren haben diese Konstruktion um Landesgrenzen und eine Fläche von rund 7000 Quadratkilometern ergänzt. Auch die Idee, ein Svatopluk habe den Staat in den 870er Jahren zerschlagen, gehört dazu.
Die kritische Gegenrechnung geht so: Wir wissen nicht, ob alle diese Burgen zu einer Herrschaft gehörten. Wir wissen nicht, ob die Menschen der Region sich als eine Gruppe verstanden. Und wir wissen nicht, wie das 9. Jahrhundert in den Siedlungen aussah, denn die Spuren großmährischer Besatzung fehlen, ebenso wie frühe christliche Gräber. Wer das Modell verteidigt, verweist darauf, dass die Größe der Burgen und der Eisenhort auf eine starke Zentralmacht schließen lassen. Beide Positionen findet man in der Fachliteratur, und beide sind Deutung.
Genau hier liegt der Reiz des Themas. Die Wislanen sind weniger ein Volk, das wir beobachten, als ein Gedankenmodell, das Forscher über ein dünnes Gewebe aus Quellen gespannt haben. Man kann gut damit arbeiten, solange man die Naht zwischen Beleg und Hypothese sichtbar hält.
Bleibt der Fluss. Wulfstan beschreibt die Weichsel als großen Strom, der vom Wendenland her ins Frische Haff mündet; Schiffe und Händler zwischen Krakau und der Küste kann keine Quelle beschreiben. An ihrem unteren Ende, am Frischen Haff, lag Truso, ein Handelsplatz des 8. bis 10. Jahrhunderts, von dem aus Bernstein, Pelze und Sklaven gehandelt wurden. Ausgrabungen fanden dort Waagen, Gewichte, skandinavischen Schmuck und Spuren der Bernsteinverarbeitung. Eine Brandschicht deutet darauf hin, dass die Siedlung um das Jahr 1000 gewaltsam endete.
Ob zwischen den Burgen Kleinpolens und Truso eine durchgehende Handelskette lief, ist nicht bewiesen. Auf der Karte liegt sie nahe. Die Schriftquellen verbinden beide Räume nur indirekt: Alfreds Text spricht von der Weichsel als Grenze, Ibrahim ibn Yaʿqūb von Krakau als Handelsplatz an einer Route Richtung Osten. Für Leser, die den Fluss weiterverfolgen wollen, bieten sich unsere Artikel über den Bernstein und die Wikinger an der Ostsee an. Wer nach Osten blickt, findet im Artikel über die Wikinger im Osten und die Kiewer Rus den Blick auf die Gegenküste der Handelswege. Westlich der Weichselmündung siedelten die Pomoranen.
Die Wislanen sind ein gutes Beispiel für die Grenzen der Frühgeschichte. Drei Quellenstellen verraten einen Namen, ein Land und eine Szene am Rand der Methodius-Mission. Die Funde ergänzen das Bild um große Burgen, einen Eisenhort und ein Becken unter einer Kirche. Alles, was darüber hinausgeht, ob Fürsten, Staatsgrenzen oder ein Volksbewusstsein, ist erschlossen. Die Piasten haben das Land um 1000 übernommen, die Böhmen hatten zuvor Einfluss, und die Mährer prägten die Zeit davor. Über die Menschen selbst, ihre Sprache, Götter und Gräber, wissen wir fast nichts, und genau das lässt sich ehrlich festhalten.
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