Ein Satz in einem römischen Kriegsbericht hat rund ein Dutzend Völkernamen über zweitausend Jahre getragen. Elf Namen, hintereinander weg, ohne ein Wort der Erklärung – mehr wissen wir von einigen dieser Völker bis heute nicht. Ein Blick darauf, was in dieser Liste wirklich steht, was sie verschweigt, und was aus ihren Namen geworden ist.
Am Ende eines Feldzugsberichts steht manchmal ein Satz, der mehr aushält, als sein Verfasser ahnen konnte. Publius Crassus, der junge Legat Caesars, hatte im Sommer 56 v. Chr. Aquitanien unterworfen. Der Bericht darüber füllt acht Kapitel im dritten Buch des Bellum Gallicum. Das letzte davon ist ein Zweizeiler: Nach der Schlacht ergab sich der größte Teil Aquitaniens, schickte Geiseln, und die Namen der Beteiligten werden aufgezählt.
Diese Aufzählung ist für einige der genannten Völker die einzige Nachricht, die wir überhaupt besitzen. Kein zweiter antiker Autor nennt sie, keine Inschrift, keine Münze. Was sie aßen, wie sie sich organisierten, welche Sprache sie sprachen, wo genau sie saßen: alles unbekannt. Geblieben ist der Name in einer Reihe.
Zuerst das, worüber man reden kann: der Text selbst.
Hac audita pugna maxima pars Aquitaniae sese Crasso dedidit obsidesque ultro misit; quo in numero fuerunt Tarbelli, Bigerriones, Ptianii, Vocates, Tarusates, Elusates, Gates, Ausci, Garumni, Sibusates, Cocosates: paucae ultimae nationes anni tempore confisae, quod hiems suberat, id facere neglexerunt.
„Als diese Schlacht bekannt geworden war, ergab sich der größte Teil Aquitaniens dem Crassus und schickte von sich aus Geiseln; darunter waren die Tarbeller, Bigerrionen, Ptianier, Vocaten, Tarusaten, Elusaten, Gates, Ausker, Garumner, Sibusaten und Cocosaten. Einige wenige ganz entlegene Völkerschaften unterließen es, weil sie sich auf die Jahreszeit verließen – der Winter stand bevor."
Caesar, Bellum Gallicum III,27; Übersetzung: Glanz & Gravur
Es sind elf Namen, nicht zwölf und nicht zehn. Wer im Netz auf eine Zwölferliste stößt, sieht meist die Sotiaten mitgezählt – die kommen aber sieben Kapitel früher vor und haben mit dieser Kapitulation nichts zu tun. Und an siebter Stelle steht Gates, nicht „Garites", wie ältere Literatur gelegentlich schreibt. Die Ausker stehen an achter, die Garumner an neunter Stelle.
Die Handschriften sind an einzelnen Stellen unsicher. Ptianii erscheint in Teilen der Überlieferung als Preciani, Sibusates auch als Sibuzates, und bei Vocates gibt es die Nebenform Vacates, aus der ein Teil der Forschung eine Verschreibung für Vasates macht. Das sind keine Kleinigkeiten: An solchen Buchstaben hängt, ob ein Volk überhaupt lokalisierbar ist.
Die Liste ist der Schlusspunkt einer kurzen, harten Kampagne. Crassus zog mit zwölf Kohorten und starker Reiterei nach Süden, in eine Gegend, in der wenige Jahre zuvor gleich zwei römische Befehlshaber gescheitert waren – Lucius Valerius Praeconinus fiel, Lucius Manlius verlor sein Gepäck und floh. Caesar erwähnt das ausdrücklich; es erklärt, warum sein Legat vorsichtig vorging und Verstärkung aus Tolosa, Carcaso und Narbo heranzog.
Zuerst traf es die Sotiaten: Reitergefecht, Hinterhalt, Belagerung ihres Oppidums, Sturmdächer und Türme, Gegenminen. Dabei fällt die Bemerkung, die Aquitanier seien im Minenbau besonders erfahren, „weil es bei ihnen an vielen Orten Erzgruben und Steinbrüche gibt". Das ist eine der ganz wenigen Sachaussagen, die Caesar über diese Region überhaupt macht – und sie gilt den Aquitaniern insgesamt, nicht einem einzelnen Volk.
Nach dem Fall des Oppidums zog Crassus in das Gebiet der Vocaten und Tarusaten. Dort formierte sich der eigentliche Widerstand: Gesandtschaften, Eide, Geiselaustausch – und Hilfe aus dem benachbarten Hispanien. Die Anführer, schreibt Caesar, seien Männer gewesen, die alle Jahre bei Quintus Sertorius gedient hatten und als militärisch erfahren galten. Sie legten Lager nach römischem Muster an und schnitten den Römern die Zufuhr ab.
Crassus griff das Lager an und ließ es von hinten aufbrechen. Caesars Bilanz: Von 50.000 Mann, die aus Aquitanien und vom Gebiet der Kantabrer zusammengekommen seien, sei kaum ein Viertel übrig geblieben. Solche Zahlen sind Kriegsberichterstattung, nicht Statistik – aber sie zeigen, dass Rom die Sache als großen Feldzug verstanden wissen wollte.
Hier liegt der Kern. Die Reihe der elf Namen ist kein ethnographisches Kapitel. Caesar beschreibt in der Germania-Manier weder Sitten noch Religion noch Siedlungsweise; er nennt nicht einmal eine Landschaft. Was er notiert, ist ein Verwaltungsvorgang: Wer hat sich ergeben, wer hat Geiseln gestellt. Die Liste ist die Quittung einer Unterwerfung.
Das hat Folgen für ihre Auswertung. Die Reihenfolge muss nicht geographisch sein, obwohl sie ungefähr von der Küste nach Osten und Norden läuft. Die Namen müssen nicht gleichrangig sein – ein großes Volk und eine kleine Nachbarschaft können nebeneinander stehen. Und vor allem: Aufgenommen wurde, wer verhandelt hat. Wer keine Gesandten schickte, taucht nicht auf. Caesar sagt das selbst im zweiten Halbsatz.
Schon der Eingangssatz des Bellum Gallicum trennt die Aquitanier von den Galliern, und zwar nach Sprache, Einrichtungen und Recht. Strabon wird deutlicher: Die Aquitanier unterschieden sich vom galatischen Stamm in Körperbau wie in der Sprache und glichen eher den Iberern. Er fügt hinzu, es gebe „mehr als zwanzig" aquitanische Völkerschaften, kleine und ohne Ansehen – die meisten an der Küste, andere weiter im Landesinneren.
Diese Bemerkung ist wichtiger, als sie klingt. Sie erklärt, warum Caesars elf Namen und die spätere Provinz der „neun Völker" so schlecht zueinander passen: Die Zahl der Gruppen war von Haus aus höher und die Gliederung feiner, als römische Listen sie abbilden konnten.
Dass Aquitanien sprachlich nicht keltisch war, ist keine Lesart antiker Autoren, sondern messbar. Aus der römischen Kaiserzeit sind von hier rund 200 einheimische Personennamen und rund 60 Götternamen überliefert, fast alle auf lateinischen Inschriften des 1. bis 3. Jahrhunderts. Zusammenhängende Texte gibt es nicht – aber die Namen genügen.
Sie lassen sich Element für Element mit dem Baskischen vergleichen: andere „Frau" (bask. andre), nescato „Mädchen" (neska), cison/gison „Mann" (gizon), sembe „Sohn" (seme), umme „Kind" (ume), sahar „alt" (zahar), hars- „Bär" (hartz), belex, gorri, ilun. Dazu kommen Struktureigenheiten, die gegen Keltisch sprechen: ein häufiges H in jeder Position, ein fast fehlendes m, kein Wortanlaut r-. Die Forschung fasst das als aquitanisch-vaskonische Sprache; ob sie direkte Vorstufe des Baskischen oder dessen Schwester war, ist offen.
Vier der elf haben wir hier ausführlich behandelt. Die Tarbeller stehen nicht zufällig an erster Stelle: Sie sind das reichste und am besten bezeugte Volk der Küste, mit den heißen Quellen von Dax und dem Gold, das Strabon erwähnt. Die Bigerrionen sind der Musterfall eines Namens, der in eine Landschaft übergeht – Bigorre. Die Ausker sind der Musterfall eines Volksnamens, der den älteren Stadtnamen verdrängt: Elimberris heißt die Stadt vorher, Auch heißt sie heute. Und die Garumner tragen den Namen des Flusses, an dem sie sitzen.
Die Elusaten um Éauze im Gers sind nach den Tarbellern die am besten fassbare Gruppe: rund zwei Dutzend Inschriften, ein vorrömisches Oppidum bei Esbérous, eine Stadt, die im frühen 3. Jahrhundert Kolonie wurde und es bis zur Provinzmetropole brachte. Ihr Name lebt in Éauze weiter.
Bei den Vocaten beginnt das Rätselraten. Drei Deutungen stehen nebeneinander: Camille Jullian und Paul-Marie Duval sahen in ihnen die Boiaten des Pays de Buch; Michel Rambaud und Louis Maurin änderten den überlieferten Genitiv Vocatium zu Vasatium und machten sie zu den Vasaten von Bazas; Robert Boudet und Philippe Gardes halten sie für ein eigenständiges Volk im Marsan um Mont-de-Marsan. Keine dieser Lösungen ist bewiesen. Die Tarusaten werden meist im Tursan im Südosten der Landes verortet, mit Atura – Aire-sur-l'Adour – als späterem Hauptort; auch das ist ein gut begründeter Vorschlag, kein Befund.
Vier Namen bleiben im Dunkeln – in unterschiedlichem Grad. Am besten steht es um die Cocosaten: Sie saßen im Marensin, dem Küstenstreifen der Landes, und eine ganze Reihe von Ortsnamen von Seignosse bis Coos zeichnet ihr Gebiet nach; ihr Hauptort Coequosa steckt im heutigen Coucouse. Für die Ptianier gibt es immerhin einen Vorschlag: Philippe Gardes setzt sie mit den Venami des Plinius gleich, hinter denen wiederum die Benarnenser des Béarn vermutet werden – eine Kette von Konjekturen, nicht mehr.
Für die Sibusaten und für die Gates gibt es keine gesicherte Lokalisierung, keine Inschrift, keinen Ortsnamen, der sie tragen würde. Sie sind reine Listennamen. Man kann sie auf keine Karte setzen, ohne zu raten – und viele Karten raten trotzdem.
Zwei Völker, die man in dieser Liste erwartet, stehen nicht darin. Die Sotiaten fehlen, weil sie vorher unterworfen wurden und ihre Kapitulation ein eigenes Kapitel bekommt. Die Konvener fehlen, weil es sie 56 v. Chr. als „Volk" womöglich noch gar nicht gab: Pompeius soll sie rund sechzehn Jahre zuvor aus Versprengten zusammengesetzt haben. Sie tauchen erst bei Plinius auf – und ausgerechnet sie werden später eine der bedeutendsten Städte der Provinz stellen.
Das ist die stille Pointe der Liste: Sie zeigt nicht, wer da war, sondern wer an diesem Tag verhandelt hat.
Gut hundert Jahre später zählt Plinius im vierten Buch der Naturalis historia die Völker Aquitaniens auf – und kommt auf über dreißig Namen. Vieles überschneidet sich nicht: Ausei (Ausker), Elusates, Sottiates, Tarbelli, Cocosates stehen bei beiden, aber Gates, Ptianii und Sibusates fehlen bei Plinius völlig, und die Garumner sucht man im ganzen Buch vergeblich. Umgekehrt bringt Plinius Namen, die Caesar nicht kennt: Convenae, Consoranni, Monesi, Oscidates montani und campestres, Sybillates, Basaboiates und viele mehr.
Auch die Namensformen wandern: Caesars Bigerriones heißen bei Plinius Begerri. Und seine berühmte Wendung mox in oppidum contributi – „bald in einer Stadt zusammengefasst" – bezieht sich nach der Standardlesart auf die Konvener; wie weit sie grammatisch reicht, ist bis heute offen.
Zwei Zusätze bei Plinius sind besonders aufschlussreich: die Tarbelli quattuorsignani und die Cocosates sexsignani, die „Tarbeller der vier Feldzeichen" und die „Cocosaten der sechs Feldzeichen". Die ältere Deutung las darin militärische Kontingente. Paul-Marie Duval und Jean-Pierre Bost lesen sie zivil: als Hinweis darauf, dass unter Augustus vier beziehungsweise sechs kleinere Gemeinschaften einem größeren Volk zugeschlagen wurden.
Wenn das stimmt, hat man hier den Übergang mit der Lupe: aus einem Bündel von Siedlungskammern wird durch römische Verwaltungsarithmetik ein „Volk". Die Zahl steht im Namen wie eine Aktenzeichenziffer.
Irgendwann wurde aus dem Raum südlich der Garonne eine eigene Provinz: Novempopulana, das Land der neun Völker. In der Verona-Liste, die man heute um 314 ansetzt, ist sie vorhanden; die übliche Zuweisung an die Reform Diokletians passt dazu.
Die einzige Inschrift, die die „neun Völker" selbst nennt, steht in Hasparren im Baskenland (CIL XIII 412). Ein gewisser Verus, Priester, Duumvir, Quaestor und Vorsteher seines Bezirks, hat demnach als Gesandter beim Kaiser erreicht, pro novem optinuit populis seiungere Gallos – „für die neun Völker erwirkt, dass die Gallier abgetrennt werden". Beachtenswert ist die Blickrichtung: Nicht die Aquitanier werden von Gallien gelöst, sondern die Gallier von ihnen. Nach der Heimkehr weihte Verus dem Genius seines Bezirks den Altar. Die Datierung ist umstritten – ad Augustum kann den Kaiser Augustus meinen oder schlicht den jeweils regierenden Augustus; die Mehrheit setzt die Inschrift ins späte 3. Jahrhundert.
Die Notitia Galliarum, ein Verzeichnis der gallischen Städte um 400, führt für die Novempopulana zwölf civitates auf: Ausciorum, Aquensium, Lactoratium, Convenarum, Consorannorum, Boatium, Benarnensium, Aturensium, Vasatica, Turba mit dem castrum Bigorra, Illoronensium, Elosatium. Neun im Namen, zwölf in der Liste – ein Widerspruch, der oft als Rätsel verkauft wird und keines ist.
Die gängige Erklärung, die auf Duval zurückgeht, ist einfach: Drei civitates kamen später hinzu – Béarn, Oloron und Bazas –, während der Provinzname stehen blieb. Zieht man diese drei ab, bleiben genau neun. Das ist Forschungsdeutung, keine Quellenaussage; keine antike Liste nennt die ursprünglichen Neun beim Namen. Aber sie geht auf.
Die Reihenfolge selbst ist strittig. In Seecks Ausgabe steht die civitas Ausciorum als Metropole an der Spitze und Elusa ganz am Ende; ein Teil der Forschung hält dagegen Elusa für die Hauptstadt der Provinz. Beides lässt sich als Momentaufnahme eines Rangwechsels lesen – Ammianus jedenfalls nennt Ausker und Vasaten in einem Atemzug als die führenden Völker.
Die Bilanz nach zweitausend Jahren ist erstaunlich ungleich. Gesichert weiterleben: Ausci in Auch, Elusates in Éauze, Bigerriones in Bigorre, Convenae in Comminges, Consoranni in Couserans, Benarni in Béarn, Vasates in Bazas und im Bazadais, Lactorates in Lectoure, Boiates im Pays de Buch. Auch die Cocosaten haben ihre Spur im Ortsnamenteppich der Landes hinterlassen.
Nicht der Volksname, sondern der Stadtname hielt sich bei den Tarbellern: Dax geht auf Aquae zurück, nicht auf Tarbelli – und Tarbes hat mit ihnen nichts zu tun, sondern liegt im Gebiet der Bigerrionen. Spurlos verschwunden sind Ptianier, Gates und Sibusaten. Der Unterschied liegt selten an Größe oder Tapferkeit. Er liegt daran, ob ein Name zufällig an einer römischen Verwaltungseinheit hängen blieb, die zum Bistum und später zur Landschaft wurde.
Die Archäologie kann die Liste nicht bestätigen. Sie kann Siedlungsplätze zeigen: die Höhensiedlung von Sos für die Sotiaten, Esbérous bei Éauze, Cossium unter Bazas, La Sioutat bei Roquelaure im Auskergebiet, Lactora unter Lectoure. Sie zeigt eine Landschaft mit befestigten Höhensiedlungen, die nach der Eroberung zugunsten von Tieflandstädten aufgegeben werden.
Was sie nicht kann: Fundmaterial einem der elf Namen zuordnen. Es gibt keine „tarusatische" Keramik und keinen „sibusatischen" Fibeltyp. Wo ein Volk nur als Name existiert, bleibt es ein Name – auch nach der Grabung. Dasselbe gilt übrigens für die materiellen Zeugnisse der Religion: Die aquitanischen Götternamen auf Weihesteinen lassen sich nach Tälern kartieren, nicht nach Völkern.
Damit zur Ausgangsfrage. Sind das „Völker" im heutigen Sinn? Vermutlich nicht. Für einige ist die Sache klar: Die Tarbeller oder die Ausker waren so groß und so dauerhaft, dass sie römische Verwaltungseinheiten tragen konnten. Für andere sprechen die Zusätze quattuorsignani und sexsignani dafür, dass wir Verbände vor uns haben, die aus kleineren Einheiten zusammengesetzt wurden. Wieder andere – Gates, Sibusaten, Ptianier – könnten Siedlungskammern gewesen sein, Talschaften, Gefolgschaften um einen Anführer, oder schlicht die Gruppe, die im Herbst 56 eine Gesandtschaft geschickt hat.
Strabons Formulierung passt dazu besser als jede Karte mit sauberen Grenzen: viele kleine Gruppen, ohne großen Namen, schwer zu zählen. Was Caesar liefert, ist eine römische Momentaufnahme davon – gefiltert durch die Frage, mit wem man verhandeln musste. Es ist die beste Quelle, die wir haben, und sie ist trotzdem eine Empfangsbestätigung. Vergleichbare Klientelstrukturen kennen wir auch aus der Welt der Vellaver und Gabaler nördlich der Garonne, nur dass dort die Häduer und Arverner die Bezugsgrößen waren.
Zum Schluss ein Fund, der von hier aus erstaunlich weit reicht. Im Rhein bei Hagenbach kam ein Hort mit über hundert silbernen Votivblechen zutage, die aquitanische Götternamen tragen – Weihegaben aus den Pyrenäen, im 3. Jahrhundert als Raubgut an den Rhein gebracht und dort verloren. Die Namen der Liste blieben in Gascogne und Bigorre; ihre Götter landeten im Rheinschotter. Auch das ist Überlieferung: zufällig, bruchstückhaft und dadurch erhalten.
Die Tarbeller · Die Bigerrionen · Die Ausker · Die Garumner · Die Sotiaten · Die Konvener · Die Vellaver · Die Gabaler.
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