Die Stabkirche von Borgund in Lærdal gilt als Musterbeispiel ihrer Gattung. Ihr Holz wurde nach der Dendrochronologie im Winter 1180/81 gefällt – das ist eine harte Zahl. Alles andere, vom Baujahr über die Drachenköpfe bis zur „Restaurierung von 1868“, ist weniger sicher, als es in Reiseführern klingt. Dieser Artikel trennt Befund, Überlieferung und Deutung.
Borgund steht in Lærdal in Vestland, an der Straße zwischen dem Fjordland und dem Inland. Wer die Kirche besucht, begegnet Drachenköpfen, Schlangenornamenten und Runen – und denkt schnell an die Wikinger. Der zeitliche Rahmen passt dazu nicht ganz. Die Wikingerzeit endet nach gängiger Konvention um 1066; das Holz von Borgund wurde rund ein Jahrhundert später geschlagen. Zu den Gründen, warum man Epochengrenzen so zieht, und zu dem, was danach folgte, siehe das Ende der Wikingerzeit. Borgund gehört in ein christliches Königreich, das seine Kirchen aus Holz baute und dabei Bildmotive weiterführte, die auch auf wikingerzeitlichen Objekten vorkommen. Das ist ein Befund über Formen, nicht über Glauben, und genau diese Unterscheidung zieht sich durch den ganzen Artikel.
Ein Wort zur Quellenlage vorweg. Ich habe für diesen Artikel die Artikel zu Borgund im Store norske leksikon (verfasst von Leif Anker), in der norwegischen, englischen und deutschen Wikipedia, eine Meldung von Norwegian SciTech News aus dem Jahr 2019 und die Seite stavechurch.com gelesen. Die großen Handbücher – Hauglid, Bugge, Anker, Hohler – habe ich nicht selbst aufgeschlagen. Wo ich ihre Aussagen weitergebe, geschieht das über die genannten Artikel.
Eine Stabkirche (norwegisch stavkirke) ist ein Holzbau, dessen Tragwerk aus senkrechten Pfosten, den „Staven“ oder Masten, besteht. Die Wände sind aus senkrechten Brettern gefügt; laut der englischen Wikipedia ist jedes Brett genutet, sodass es in das Nachbarbrett greift. Borgund ist ein Bau mit erhöhtem Mittelraum: Zwölf freistehende Masten tragen nach der englischen und deutschen Wikipedia das Dach des erhöhten Hauptschiffs, während das Store norske leksikon vierzehn Masten des Mittelrahmens zählt. Beide Angaben schließen sich nicht aus, denn die Zählweisen unterscheiden sich; die deutsche Wikipedia spricht von einer „14-Mast-Stabkirche“, bei der zwölf Masten das Dach des Hauptschiffs stützen, und ergänzt, dass der dritte Mast jeder Längsseite „schwebend“ auf der untersten Zange endet.
Um das Hauptschiff läuft ein niedrigeres Seitenschiff, im Osten schließen Chor und Apsis an. Außen umgibt ein Laubengang (norwegisch svalgang) den Bau samt Chor. Die Dachlandschaft ist gestaffelt: Das Store norske leksikon zählt sieben übereinanderliegende Dachflächen, die deutsche Wikipedia beschreibt einen „sechsstufigen Aufbau“. Auch das ist eine Zählfrage, keine Meinungsverschiedenheit über den Bau. Dazu kommt ein Dachreiter mit zweistufiger Spitze.
Das Dach ist mit Holzschindeln gedeckt. Die deutsche Wikipedia nennt für die Befestigung ursprünglich Holznägel und vermerkt, dass Metall nur bei den Türen verwendet worden sei. Das erinnert an die Holzbaukunst, die man auch aus dem Schiffbau kennt (Wikinger-Schiffbau), ist aber ein Vergleich über Technik, kein Beleg für eine Weitergabe von Wissen. Dass Schiffbauer die Stabkirchen errichteten, habe ich in den gelesenen Quellen nicht gefunden.
Die Dendrochronologie dateiert Holz über die Jahrringe. Sie kann das Jahr bestimmen, in dem ein Baum gefällt wurde, wenn die äußeren Ringe oder die Waldkante erhalten sind. Für Borgund nennen das Store norske leksikon, die norwegische und die deutsche Wikipedia übereinstimmend den Winter 1180/81. Das SNL präzisiert: Es geht um das Holz eines einzelnen Mittelrahmenstabs. Weitere Proben, Probenzahl und Methode im Detail nennt der Artikel nicht. Wer die Messung durchgeführt hat, geben die gelesenen Artikel ebenfalls nicht an; die norwegische Wikipedia sagt ausdrücklich nichts dazu.
Damit ist ein Terminus post quem gesichert: Die Kirche kann nicht früher als dieser Winter entstanden sein. Das Store norske leksikon folgert, die Kirche sei „kurz danach“ entstanden, „wohl deutlich vor 1200“. Das ist eine Schlussfolgerung, kein Messwert. Frisch geschlagenes Holz wurde im Mittelalter oft rasch verbaut, aber wie lange es im konkreten Fall lag, ist nicht überliefert. Die Datierung „um 1180–1200“ aus dem Arbeitstitel ist deshalb vertretbar, wenn man sie als Spanne um eine harte Untergrenze versteht. Das Datum 1180/81 ist ein Fälldatum, nicht das Jahr der Fertigstellung und nicht das der Weihe.
Zur Einordnung dient auch eine Meldung von Norwegian SciTech News (2019): Dort steht als Faktenkasten „Borgund Stave Church 1180–1181. Previous estimate 1150–1250.“ Die Meldung nennt die Forschenden, nennt sie aber nicht ausdrücklich im Zusammenhang mit Borgund; sie berichtet über neue Datierungen norwegischer Stabkirchen insgesamt. Die ältere Schätzung von 1150 bis 1250 zeigt, wie weit die stilistische Datierung vor der Dendrochronologie streute. Die gängige Datierung vor den Messungen bezeichnet das SNL mit 1150–1200.
Am meisten Aufmerksamkeit ziehen die Schnitzereien an den Portalen auf sich. Das Westportal hat Archivolten, also gestufte Bogenläufe, dazu Halbsäulen und Tierornamentik aus verschlungenen drachenähnlichen Tieren und Blattranken (norwegische und deutsche Wikipedia). Die englische Wikipedia nennt Drachen, die einander in Hals und Schwanz beißen, und Tierköpfe am Fuß der Halbsäulen, aus deren Mäulern Ranken wachsen. Nach derselben Quelle war das Portal ursprünglich bemalt, in Grün, Rot, Schwarz und Weiß. Das Südportal des Schiffs ist bescheidener; auf den Kapitellen stehen Löwen, am Fuß der Säulen sitzen einfache Masken. Das Chorportal ist nach der norwegischen Wikipedia ohne Schmuck, die deutsche Wikipedia nennt es stark beschädigt – die beiden Aussagen widersprechen sich, und ich konnte sie nicht entscheiden.
Die deutsche Wikipedia erwähnt außerdem eine hohe „Geisterschwelle“ am Westportal mit einem schmalen Eingang. Der Begriff stammt aus der volkskundlichen Deutung: Eine hohe Schwelle zwinge zum Bücken und halte Böses draußen. Belegt ist die Schwelle; dass sie diesen Zweck hatte, lässt sich aus den gelesenen Quellen nicht eindeutig belegen.
Für die stilistische Einordnung verweist das SNL auf die Kirche von Høre in Valdres, deren Portale ähnlich seien und deren Datierung auf die 1180er-Jahre die für Borgund stütze. Der Artikel sieht außerdem Bezüge zum Urnes-Stil. Zum Urnes-Stil und zu dem Portal, nach dem er benannt ist, gibt es auf dieser Seite einen eigenen Beitrag: Das Urnes-Portal. Ein Motivvergleich beweist keine Werkstattverbindung, wohl aber ein gemeinsames Formenvokabular.
Die Drachenköpfe an den Giebeln sind das, was Besucher auf Fotos sofort erkennen. Die deutsche Wikipedia beschreibt sie an den Giebelecken des Hauptschiffdaches, nach Osten und Westen gerichtet; sie sollten, ähnlich wie Wasserspeier, böse Kräfte fernhalten. Diese Funktionsdeutung wird dort ohne Beleg gegeben. Die norwegische Wikipedia nennt vier Drachenköpfe auf den Firstkämmen von Schiff und Turm, die englische ebenfalls vier an den Giebeln.
Wichtiger ist die Frage der Echtheit. Im Firstkamm des Schiffs ist „Anno 1738“ eingeschnitzt; der Firstkamm wurde in diesem Jahr teilweise ersetzt. Das SNL schreibt, damals seien die Drachenköpfe erneuert worden, vermutlich als Kopien älterer Stücke. Die deutsche Wikipedia ergänzt, dass ein originaler mittelalterlicher Drachenkopf aufbewahrt wurde. Die norwegische Wikipedia verknüpft 1738 nicht ausdrücklich mit den Drachenköpfen; die englische spricht von „möglichen Ersetzungen des 18. Jahrhunderts“ und nennt Lom und Urnes als Orte, an denen Originale erhalten sind. Aus dieser Mischung ergibt sich: Die Köpfe, die man heute sieht, stammen sehr wahrscheinlich aus dem 18. Jahrhundert, und ob sie ältere Formen getreu kopieren, ist nicht belegt. Wer von „tausend Jahre alten Wikingerdrachen“ spricht, irrt gleich dreifach: nicht tausend Jahre, vermutlich nicht original und nicht aus der Wikingerzeit. Mehr zur Bildwelt des Drachen im Norden steht in Der Drache im Norden.
An der Kirche gibt es Runeninschriften und eingeritzte Figuren, nach der englischen Wikipedia an den Innenwänden des Chors und am Westportal. Die deutsche Wikipedia spricht von Runen auf dem Bauholz und im Chor und sagt, dass sie heute mit Kunststoffabdeckungen geschützt seien. Die norwegische Wikipedia nennt Figuren und Runen an den inneren Chorwänden und hält sie für wahrscheinlich mittelalterlich, ohne Wortlaut.
Inhaltlich geht es um die Inschrift N 351. In der Runendatenbank Rundata lautet der Anfang der Umschrift „þorir ræist runar þessar þan olausmessoæpþan“, normalisiert „Þórir reist rúnar þessar þann Ólausmessaptan“, auf Deutsch etwa: Þórir ritzte diese Runen am Vorabend der Olavsmesse; die Datenbank ergänzt „als er hier vorbeikam“. Der Eintrag ist an der Stelle lückenhaft, und ich habe nur diese Teilwiedergabe gesehen, nicht den vollen Text. Die Nornen-Zeile („sie schufen mir“) kenne ich nur aus der englischen Wikipedia, die den Text als Þóris Klage über das Schicksal liest; die deutsche und die englische Wikipedia geben die Stelle unterschiedlich wieder. Rundata datiert nur „Mittelalter“; eine engere Datierung gebe ich nicht. Als Fundort nennt die englische Wikipedia das Nordportal, andere Wikipedia-Fassungen sprechen von Chor und Westportal; das konnte ich nicht klären. Eine weitere Inschrift soll „Ave Maria“ lauten (englische Wikipedia).
Gerade dieser Befund ist aufschlussreich, ohne dass man ihn überdeuten muss: Im selben Gebäude stehen ein christlicher Gruß an Maria, die Erwähnung der Olavsmesse (siehe Olav der Heilige) und die Nornen, Schicksalsfrauen der älteren Überlieferung (siehe Nornen). Wie ernst Þórir die Nornen meinte, lässt sich aus der Inschrift allein nicht sagen; die englische Wikipedia deutet sie als Rest alter Vorstellungen, ein Beleg für Kult ist sie nicht. Wie Runen im Mittelalter weiter in Gebrauch blieben, erklären Runen und Runen und Wissenschaft.
„… næsten af ny reparered“Wortlaut zur Reparatur des Glockenturms im Jahr 1665, zitiert nach dem Store norske leksikon (Artikel „Borgund stavkirke“); sinngemäß „beinahe von Neuem hergerichtet“. Den Originaltext habe ich nicht selbst gelesen; die Schreibung folgt dem zitierten Wortlaut „næsten af ny reparered“, die Übersetzung ist meine eigene.
Südlich der Kirche steht der Glockenturm (norwegisch støpul). Er ist ein freistehender Stabbau und nach SNL, englischer und norwegischer Wikipedia der einzige erhaltene seiner Art in Norwegen. Zur Datierung weichen die Quellen ab: Die englische und die norwegische Wikipedia nennen die Mitte des 13. Jahrhunderts, die deutsche hält ihn für wahrscheinlich gleichzeitig mit der Kirche. Das SNL gibt keine Entstehungszeit an, aber eine Reparatur im Jahr 1665, die man im Zitat oben sieht. Neun Stäbe tragen laut SNL Dach und Glockenstuhl. Dendrochronologische Daten für den Turm habe ich nicht gefunden, die Frage bleibt also offen.
Zur Verkleidung: Das SNL datiert die Wetterverkleidung ins frühe 20. Jahrhundert; die norwegische Wikipedia schreibt, ein Türeinbau um 1700 sei in einer Rechnung belegt und die Verkleidung sei wohl nach den 1890er-Jahren entfernt worden, die englische nennt neue Verkleidung in den 1990ern. Das sind unterschiedliche Aussagen über verschiedene Zeitpunkte, vermutlich über mehrere Eingriffe. Aus den Quellen lässt sich keine geschlossene Baugeschichte des Turms herauslesen.
Im Arbeitstitel stand eine „Restaurierung 1868 durch Dietrichson“. Diese Angabe lässt sich nicht halten. 1868 ist das Jahr, in dem die neue Gemeindekirche fertig wurde und die Stabkirche damit ihre Funktion verlor; das SNL spricht davon, die alte Kirche habe seit 1860 als zu klein gegolten. Danach durfte der Fortidsminneforeningen die Stabkirche mit einer Bewilligung des Storting kaufen. Das Kaufdatum nennt das SNL nicht, die englische und die deutsche Wikipedia geben 1877 an.
Die Restaurierung selbst fällt nach der norwegischen Wikipedia in die frühen 1870er-Jahre, geleitet vom Architekten Christian Christie, und war 1872 abgeschlossen. Entfernt wurden unter anderem Emporen, Bänke, Fenster, die Chordecke und nachreformatorische Bemalung; das SNL nennt zusätzlich ein hölzernes Tonnengewölbe im Schiff (um 1870 entfernt), die Galerien aus dem 17. Jahrhundert, einen Sakristeianbau an der Südseite und Erker, und dass der Steinaltar um 1870 wieder aufgemauert wurde. Ziel war nach der norwegischen Wikipedia der Zustand vor der Reformation.
Lorentz Dietrichson taucht in anderem Zusammenhang auf: Die norwegische Wikipedia schreibt, er habe die Kirche aufgrund einer Runeninschrift auf 1150 oder früher datiert, zugleich aber argumentiert, wegen der Ornamentik am Westportal könne sie nicht älter als 1150 sein. Das ist eine Datierungsdebatte des 19. Jahrhunderts, keine Restaurierung. Eine Beteiligung eines Architekten namens Blix, die mir zur Prüfung genannt worden war, habe ich in keiner gelesenen Quelle gefunden. Ob Dietrichson 1868 anderweitig mit der Kirche befasst war, weiß ich nicht; das SNL erwähnt ihn nicht.
Was am Inneren „ursprünglich“ ist, bleibt deshalb eine Frage der Abgrenzung. Einen Teil der Ausstattung kennen wir aus späteren Zeiten: die Kanzel von 1550 bis 1570, die Altartafel von 1654 mit einem Rahmen von 1620, ein Taufbecken aus Speckstein und ein mittelalterlicher Steinaltar (englische und deutsche Wikipedia). 1973 wurde nach der deutschen Wikipedia ein Holzfußboden zum Schutz des Originalbodens verlegt, und der Laubengang ist seither für Besucher gesperrt. Das SNL berichtet, dass 1969 unter dem Boden Teile eines älteren Laubengangs gefunden wurden; die deutsche Wikipedia erwähnt Grabungen 1969 und 1985, bei denen Spuren eines älteren Gebäudes unter dem Boden auftauchten. Ein Vorgängerbau ist damit angedeutet, mehr als ein Hinweis ist es nicht. Die Seite stavechurch.com spricht von einer alten Holzkirche, deren Balken verrottet gewesen seien – eine Begründung für den Neubau, die ich nicht anderweitig bestätigt fand.
Die Kirche wird nach der englischen Wikipedia vom Verein als Museum betrieben; Gottesdienste finden nicht statt (deutsche Wikipedia). Besucherzahlen nennt das SNL für 2019 mit über 50 000 im Jahr. Die Öffnungszeiten ändern sich von Saison zu Saison: Die deutsche Wikipedia nennt Anfang Mai bis Ende September, die Seite stavechurch.com nannte für 2018 den 16. April bis 30. September. Preise und aktuelle Zeiten habe ich bewusst nicht übernommen; sie gehören auf die Seite des Betreibers. Ein Ausstellungszentrum mit Café eröffnete laut deutscher Wikipedia am 2. Mai 2005. Lage: an der E16 zwischen Fagernes und Sogndal, rund 30 Kilometer östlich von Lærdalsøyri (deutsche Wikipedia).
Die Gustav-Adolf-Stabkirche in Hahnenklee im Harz wurde 1907/08 nach Plänen von Karl Mohrmann als Kopie von Borgund gebaut und am 28. Juni 1908 geweiht (englische Wikipedia; nicht an einer zweiten Quelle geprüft). Fantoft bei Bergen ist dagegen kein Borgund-Nachbau: Dort wurde eine um 1150 in Fortun errichtete Stabkirche 1883 versetzt und nach einem Brandanschlag 1992 wiederaufgebaut (englische Wikipedia). Das zeigt, wie sehr Borgund als Bild des „typischen“ Stabkirchenbaus in das 19. und 20. Jahrhundert wirkte. Die Holzbildhauerei der Wikingerzeit und ihrer Nachfolger behandelt der Beitrag Wikinger-Holzschnitzerei.
Dass in Borgund Drachen, Ranken und christliche Anrufungen nebeneinanderstehen, ist kein Widerspruch. Die Umstellung Norwegens auf das Christentum war ein längerer Prozess; wie man ihn in den Quellen fassen kann, schildert Christianisierung der Germanen. Zur Frage, wie viel Christliches in der nordischen Überlieferung steckt, siehe Wie christlich ist die Edda?. Zum Glas in dieser Zeit gibt es einen eigenen Beitrag: Glasfenster der Wikingerzeit.
Wie alt ist die Stabkirche von Borgund? Das Holz eines Mittelrahmenstabs wurde im Winter 1180/81 gefällt. Die Kirche ist also jünger als dieses Datum, vermutlich aber kaum viel.
Ist Borgund wirklich die besterhaltene Stabkirche? Das Etikett begegnet in Reiseführern. Als Vergleichsmaßstab dienen in den gelesenen Quellen andere Kirchen wie Hopperstad, Høre, Lom und Urnes; eine Messlatte für „besterhalten“ nennt keine davon. Ich kann nur sagen, dass Borgund als Typ („Borgund-Typ“, deutsche Wikipedia) gilt.
Gehören die Drachenköpfe zur Wikingerzeit? Nein. Die heutigen Köpfe stammen sehr wahrscheinlich aus dem 18. Jahrhundert, 1738 ist im Firstkamm eingeschnitzt.
Was steht in den Runen? Die Inschrift N 351 berichtet, dass Þórir am Vorabend der Olavsmesse Runen ritzte (Rundata); nach der englischen Wikipedia klagt er zudem über die Nornen. Eine andere Inschrift soll „Ave Maria“ lauten. Den vollen Text habe ich nur teilweise gesehen.
Kann man die Kirche heute besuchen? Ja, als Museum, in der Saison. Die aktuellen Zeiten stehen beim Betreiber, denn sie ändern sich.
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