Im Schulbuch steht 1066. Das dänische Geschichtsportal danmarkshistorien.dk schreibt um 1050, das schwedische Historische Museum nennt für die Archäologie 1100, und ein Bauer auf Orkney fuhr um 1170 noch zweimal im Jahr auf Beutezug. Keine dieser Angaben ist ein Irrtum, denn jede misst etwas anderes. Dieser Beitrag klärt, woher die Zahl 1066 stammt, welche Enddaten für Dänemark, Norwegen, Schweden, Island, Irland und Schottland im Umlauf sind und welchen Anteil Thomsen und Worsaae an der Epoche haben. Warum die Fahrten aufhörten, ist eine andere Frage und bleibt hier außen vor: Hier geht es nur um das Datum und darum, wer es setzt.
Die Wikingerzeit endete an keinem bestimmten Tag. Niemand im 11. Jahrhundert hat erlebt, dass eine Epoche zu Ende ging, denn den Namen gab es noch gar nicht; er entstand erst im 19. Jahrhundert. Was wir „Ende der Wikingerzeit“ nennen, ist eine Entscheidung späterer Fachleute, an welcher Stelle sie eine lange Entwicklung zerschneiden.
Drei Angaben begegnen besonders oft. 1066 ist die Formel der Schulbücher und englischsprachigen Überblicke. Um 1050 ist in Skandinavien gebräuchlich, etwa im dänischen Portal danmarkshistorien.dk und im Store norske leksikon. Um 1100 nennt das Historische Museum in Stockholm als Zeitgrenze, die Archäologen bevorzugen. Wer eine einzige Zahl braucht, fährt mit „Mitte bis Ende des 11. Jahrhunderts, je nach Region“ am ehrlichsten. Wer es genauer wissen will, muss zwei Rückfragen stellen: Für welche Gegend? Und woran gemessen?
1066 ist ein Datum aus der englischen Geschichte. Im Herbst jenes Jahres fiel der norwegische König Harald Sigurdsson bei Stamford Bridge, wenige Wochen später gewann Wilhelm von der Normandie bei Hastings. Beide Schlachten sind in den Nachbarbeiträgen ausführlich behandelt. Für die Epochenfrage zählt nur, welche von beiden gemeint ist. Der Historiker Alex Woolf weist in seinem Aufsatz „The Viking Paradigm in Early Medieval History“ (2025) darauf hin, dass das Ende häufig gerade nicht mit Hastings gleichgesetzt wird, sondern mit Haralds Niederlage bei Stamford Bridge, gelegentlich auch mit dem Zug des Dänen Sven Estridsson an den Humber 1069/70.
Auch der Anfang ist englisch gedacht. 793 ist der Überfall auf das Kloster Lindisfarne, laut Woolf das früheste sichere Datum für einen Angriff heidnischer Skandinavier auf englischem Gebiet. Die Klammer 793 bis 1066 beschreibt also, genau genommen, die Zeit zwischen dem ersten sicheren Raubzug nach England und dem letzten großen Eroberungsversuch aus Norwegen. Als klassische Formulierung dieser Grenzen nennt Woolf Peter Sawyers Buch „The Age of the Vikings“ von 1962.
Woolfs Urteil fällt deutlich aus: Für Skandinavien und den größten Teil der skandinavischen Diaspora, also der Siedlungsgebiete außerhalb des Nordens, sei 1066 nicht bedeutsam gewesen. Das ist eine zugespitzte Position eines einzelnen Forschers, aber sie trifft einen Punkt, den auch dänische Archäologen ansprechen. Jens Ulriksen sagte 2016 dem Portal Videnskab.dk sinngemäß, die gängige Abgrenzung stütze sich auf Ereignisse und Schlachten in England statt in Skandinavien.
Der Name, der in diesem Zusammenhang zuerst fällt, ist Christian Jürgensen Thomsen. Das ist nur halb richtig. Thomsen leitete seit 1816 die antiquarischen Sammlungen in Kopenhagen, aus denen später das dänische Nationalmuseum hervorging, und ordnete die Funde in eine Abfolge von Stein-, Bronze- und Eisenzeit. Veröffentlicht hat er dieses Dreiperiodensystem 1836 im „Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed“, einem Leitfaden zur nordischen Altertumskunde.
Damit schuf er das Gerüst, in das die Wikingerzeit später eingehängt wurde, aber nicht die Wikingerzeit selbst. Thomsens Einteilung folgt dem Material der Werkzeuge. Eine Epoche, die nach einer Gruppe von Seefahrern benannt ist, folgt einer ganz anderen Logik. Sie stammt aus der Erzählung, nicht aus der Vitrine. In den Überblicken, die ich zu Thomsen gelesen habe, wird ihm die Wikingerzeit nicht zugeschrieben.
Die übliche Zuschreibung geht an Thomsens Schüler Jens Jacob Asmussen Worsaae. Sie ist weniger fest, als sie klingt. Hierzu gibt es unterschiedliche Angaben.
Stimmt auch nur einer der früheren Belege, dann fällt die beliebte Erklärung, das Wort sei eine Reaktion auf die Niederlage von 1864. Das schließt nicht aus, dass die Niederlage seiner Verbreitung half. Als gängige Epochenbezeichnung setzte es sich laut Palmskov erst in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts durch. Worsaaes und Werlauffs Texte habe ich nicht selbst eingesehen. Ich stütze mich auf Palmskovs Abschlussarbeit und Langers Aufsatz, beide nur über ein Abrufwerkzeug gelesen. Am Original geprüft ist die Frage also nicht.
Interessant ist auch Worsaaes Zuschnitt. Palmskov referiert, gestützt auf Klindt-Jensen (1975), dass Worsaae die Eisenzeit in drei Abschnitte teilte: etwa 200 bis 450, 450 bis 700 und 800 bis 1000. Aus dem dritten wurde später die Wikingerzeit. Wenn diese Angabe stimmt, endete die Epoche in ihrer frühen Fassung also um 1000 und damit zwei Generationen vor dem heutigen Schulbuchdatum.
Im Englischen verlief die Geschichte des Begriffs anders. Woolf führt „Viking Age“ mit einem vorsichtigen „offenbar“ auf den franko-amerikanischen Autor Paul Du Chaillu und dessen Buch „The Viking Age“ von 1889 zurück. Dessen Epoche war weit länger als die heutige und reichte bis in die Spätantike. Charles Francis Kearys Buch von 1891 war laut Woolf wohl das erste englische, das „Viking“ in einem allgemeinen, völkerkundlich gemeinten Sinn gebrauchte. Vorher war von Dänen oder Nordmännern die Rede; der pauschale Sammelname setzte sich laut Woolf erst nach dem Zweiten Weltkrieg klar durch und beherrschte die Debatte ab den 1970er-Jahren. Mehr zum Wort selbst steht im Beitrag Was bedeutet „Wikinger“?.
Worsaae und Du Chaillu widersprechen sich nicht zwingend: Die dänische Verwendung ist früher belegt, das englische Buch folgt Jahrzehnte später. Ob Du Chaillu von Worsaae ausging, habe ich nicht geprüft. Das Ende war in dieser englischen Tradition zunächst auch nicht festgelegt. Allen Mawer ließ die Wikingerzeit in „The Vikings“ (zuerst 1913, Woolf nennt die Ausgabe von 1930) mit der Festigung der skandinavischen Königreiche im späten 10. und frühen 11. Jahrhundert ausklingen. Die feste Klammer bis 1066 belegt Woolf dann mit Sawyer 1962.
Jedes Enddatum setzt ein Kriterium voraus, und oft bleibt es unausgesprochen. Vier Maßstäbe führen zu spürbar verschiedenen Zahlen.
Wer ein Museum nach dem Ende fragt, bekommt deshalb oft eine spätere Zahl als jemand, der ein Geschichtsbuch aufschlägt. Das Museum ordnet Gegenstände, und die ändern sich langsam.
Am offensten legt Else Roesdahl die Sache für Dänemark dar. Ihr Überblick auf danmarkshistorien.dk trägt den Titel „Vikingetiden ca. 800–1050“ und nennt zwei schriftlich begründete Kandidaten, beide aus der englischen Geschichte: 1042, als der dänisch-englische König Hardeknut starb und die nordische Herrschaft über England endete, und 1066 mit der Eroberung durch Wilhelm. Um 1050 dient als Mittelweg. Roesdahl hält ihn für gut vertretbar, weil sich der Blick in den nordischen Ländern von dieser Zeit an stärker auf die innere Entwicklung richtete.
Die Rückfrage bleibt: Hat das Reich Knuts des Großen mit Hardeknut wirklich einen Schlusspunkt gefunden? Dänische Flotten fuhren danach weiter westwärts. Svens Unternehmen begann 1069 und endete 1070 mit einer Abmachung mit Wilhelm. 1075 erschien sein Sohn Knut mit einer großen Flotte vor der englischen Ostküste. 1085 sammelte derselbe Knut, inzwischen König, im Limfjord eine Invasionsflotte, die nie auslief; im Juli 1086 wurde er in der Kirche von Odense getötet. Damit war die dänische Invasionsgefahr für England praktisch vorbei. Für diese Details stütze ich mich auf einen Überblicksartikel, nicht auf die Chroniken selbst. Als Epochengrenze ist 1086 ebenso begründbar wie 1066, nur weniger bekannt.
Das Store norske leksikon gibt für die Wikingerzeit „omkring 800 til omkring 1050“ an und beschreibt die Christianisierung als langen Vorgang über die ganze Epoche. Stamford Bridge 1066 führt es als Ereignis auf, ohne die Schlacht zum Epochenende zu erklären. Das ist bemerkenswert, weil gerade Norwegen mit 1066 das stärkste Symbol liefert.
Dazu kommt ein Mann, der schlecht in dieses Schema passt. Magnus Barfuß zog 1098 und erneut 1102 mit Flotten zu den Hebriden, nach Man und Orkney und fiel im August 1103 in Ulster. Woolf macht auf den Unterschied der Akteure aufmerksam: Harald Sigurdsson und Sven Estridsson waren christliche Könige auf politischen Feldzügen und stehen den Herrschern nach 1066 näher als den vermutlich heidnischen Plünderern von Lindisfarne. Folgt man ihm, liegt der Bruch nicht zwischen Harald und Magnus, sondern irgendwo davor.
Für Schweden ist die Spanne auffällig breit. Das Historiska museet schreibt, Archäologen datierten die Wikingerzeit bevorzugt von 750 bis 1100, und lässt die Eisenzeit insgesamt bis 1100 dauern. Ein Kursmaterial der Universität Lund nennt „800–1050/1100“. Beide Zahlen ergeben für Schweden mehr Sinn als 1066, was an den Runensteinen sichtbar wird: In Sigtuna stammt laut dem dortigen Museum die Mehrzahl aus der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts, also aus der Zeit nach dem Schulbuchende. Auch die Bekehrung zog sich hin. Britannica erwähnt die Taufe König Olofs um 1000 in Skara und den Abbruch des Tempels von Uppsala erst Ende des 11. Jahrhunderts; dessen Details sind allerdings eine eigene, umstrittene Frage.
Noch weniger passt die Grenze für Gotland. Woolf beschreibt die Insel als eigene Welt, deren Blüte weit über das traditionelle Ende hinausreichte, ohne natürlichen Einschnitt.
Weiter östlich wird es grundsätzlich. Marika Mägi hält in ihrem Buch „The Viking Eastern Baltic“ (2019) fest, dass manche skandinavische Forscher das Ende um 1000 ansetzen, andere um die Mitte des 11. Jahrhunderts oder um 1100. Für Finnland schlugen die Herausgeber des Bandes „Fibula, Fabula, Fact“ (2014) sogar eine eigene Fassung von 750 bis 1250 vor, mit einer späten Wikingerzeit ab 1050. Die Rezensentin Charlotta Hillerdal widerspricht: Einen Abschnitt über die Abwesenheit von etwas zu bestimmen, sei fragwürdig. Der Fall zeigt, dass selbst die Dehnung bis 1250 ernsthaft diskutiert wird, und zugleich, dass „Wikingerzeit“ als fremdes Etikett auf diese Region geklebt wurde.
Island ist der Fall, der die Frage am stärksten verschiebt. Der Historiker Gunnar Karlsson stellt im Isländischen Wissenschaftsweb zwei Einteilungen vor. Jón J. Aðils zählte 1915 zehn Abschnitte, darunter die Landnahmezeit (um 870–930), die Sagazeit (930–1030), die frühe isländische Kirche (1030–1152) und die Sturlungenzeit (1152–1262). Karlsson selbst fasst in seinem Buch von 2000 alles bis 1262 als „Kolonisation und Freistaat“ zusammen. Das Wort „Wikingerzeit“ kommt in keiner der beiden Listen vor.
Das echte isländische Enddatum einer Epoche ist 1262/64, als die Isländer dem norwegischen König huldigten. Mit Wikingern im Sinne von Seeräubern hat dieses Datum nichts zu tun. Dazu kommt, dass die Insel ohnehin spät in die Geschichte eintritt: Karlsson setzt die Besiedlung ab etwa 870 an, Woolf spricht von den Jahrzehnten um 900. Woolf nennt Island den denkbar untypischsten Fall, ohne Vorbevölkerung und mit wenigen staatlichen Einrichtungen; erst im 12. Jahrhundert habe es anderen skandinavischen Gemeinwesen zu ähneln begonnen. Fragt man also nach einem isländischen Ende der Wikingerzeit, stellt man eine Frage, die die isländische Geschichtsschreibung in diesen Schemata gar nicht stellt.
In Irland hält sich 1014 hartnäckig. Am 23. April jenes Jahres fiel bei Clontarf der Hochkönig Brian Boru, sein Heer behielt das Feld. Daraus wurde die Erzählung, Brian habe die Wikinger aus Irland vertrieben. Dem steht schon entgegen, dass Dublin als skandinavisch geprägte Stadt weiterbestand und sein König Sigtrygg, der laut Überblicksdarstellungen gar nicht mitkämpfte, noch bis 1036 regierte.
Plausibler sind zwei andere Rahmen. Der eine ist dynastisch: Clare Downhams Buch über die Könige aus dem Haus Ívarr trägt im Titel die Grenze „to A.D. 1014“, und auch Woolf lässt die Vorherrschaft dieser Familie in der Irischen See vom frühen 10. bis ins frühe 11. Jahrhundert reichen. Das ist die Grenze einer Dynastie, nicht einer Kultur. Der andere ist städtisch: Seán Duffys Aufsatz „Irishmen and Islesmen in the Kingdoms of Dublin and Man, 1052–1171“ (Ériu 43, 1992) zieht die Linie bis 1171. 1169 landeten Normannen in Irland, im Oktober 1171 kam Heinrich II. selbst, übernahm Dublin und begründete bis 1172 die englische Herrschaft. Wer das Ende an der skandinavisch geprägten Stadt misst, landet also bei rund 1170, rund 150 Jahre nach Clontarf.
Das späteste gängige Datum stammt aus dem Norden Britanniens. Am 2. Juli 1266 trat Norwegen im Vertrag von Perth die Hebriden und Man gegen 4.000 Mark und eine jährliche Zahlung von 100 Mark an Schottland ab. Vorausgegangen war 1263 das Gefecht von Largs. Die BBC nannte es, wie Woolf kritisch anmerkt, „die letzte Schlacht der Wikinger“. Tatsächlich kämpften dort königliche Truppen zweier Reiche. 1266 ist damit ein Datum für Staatsgrenzen. Es sagt, wann Norwegen ein Herrschaftsgebiet abgab, nicht wann das Wikingertum aufhörte. Selbst diese Grenze ist nicht endgültig: Orkney und Shetland blieben norwegisch und kamen erst 1468/69 als Pfand an Schottland.
Gerade die Inseln liefern das schönste Gegenbeispiel zu jedem frühen Stichtag. Die Orkneyinga saga erzählt von Sveinn Ásleifarson, einem Großbauern, der laut Woolf um 1170 starb, also ein gutes Jahrhundert nach Stamford Bridge.
„Sweyn hatte im Frühjahr harte Arbeit, ließ sehr viel Saat ausbringen und sah selbst genau danach. War diese Mühe aber vorüber, fuhr er jedes Frühjahr auf Wikingfahrt, heerte auf den südlichen Inseln und in Irland und kam nach Mittsommer heim. Das nannte er Frühjahrs-Wiking. Dann blieb er zu Hause, bis die Kornfelder abgeerntet und das Korn versorgt und eingelagert war. Danach fuhr er wieder auf Wikingfahrt und kam erst heim, wenn ein Monat des Winters vergangen war; und das nannte er seinen Herbst-Wiking.“Orkneyinga saga, Kap. 114 in der Zählung der englischen Fassung, die „Sutherland and Caithness in Saga-Time“ (Project Gutenberg) zitiert, dem Literaturverzeichnis nach wohl G. W. Dasent (Rolls Series); die Kapitelzählung schwankt, Woolf zitiert die Stelle als Kap. 105. Eigene Übersetzung aus dem Englischen. Südliche Inseln: die Hebriden.
Eine Saga ist kein Tagebuch, und die Einzelheiten dieser Stelle sind spätere Überlieferung. Bemerkenswert bleibt, dass der Erzähler das Wort wie selbstverständlich benutzt, und zwar für eine Tätigkeit, nicht für ein Zeitalter. Das Wikingerleben war in dieser Erzählwelt etwas, das man im Frühjahr machte, wenn die Saat im Boden war. Ein Ende hatte es nach dem Kalender der Schulbücher längst, aber davon wusste die Saga nichts.
Eine Instanz, die eine Epochengrenze verbindlich festlegt, ist mir nicht bekannt. Die Praxis entsteht aus vielen Einzelentscheidungen: Museen beschriften Vitrinen, Lexika brauchen ein Stichwort, Lehrpläne eine Jahreszahl, Verlage einen Buchtitel. Deshalb können das norwegische Lexikon und das schwedische Museum ohne jeden Streit verschiedene Daten angeben.
Über das Etikett selbst wird durchaus gestritten. Henriette Lyngstrøm von der Universität Kopenhagen schlug vor, statt von Wikingerzeit von „Stahlzeit“ zu sprechen, weil der Name Archäologen auf eine Spur festlege; zugleich räumte sie laut Videnskab.dk ein, dass eine Umbenennung unrealistisch ist. Jens Ulriksen vom Museum Sydøstdanmark fand den Namen gleichgültig und die Datierung wichtiger, Andres Dobat aus Aarhus hielt einen neuen Namen für eine weitere analytische Schublade. Woolf geht am weitesten: Das Wort „Wikinger“ für Seeräuber hält er für brauchbar und belegt, das Konzept der Epoche möchte er ablegen und zu den Quellen zurückkehren. Die Lexika und Museen, die ich hier ausgewertet habe, verwenden den Begriff weiter. Auch dieser Beitrag benutzt ihn, weil er als Verständigungswort funktioniert, solange man Region und Maßstab dazusagt.
Wann endete die Wikingerzeit? Es gibt kein einheitliches Datum. Gängig sind 1066 im englischen Blick, um 1050 in Dänemark und Norwegen und bis um 1100 in der schwedischen Archäologie. Einzelne Regionen weichen stärker ab.
Warum steht im Schulbuch 1066? Weil die Klammer 793 bis 1066 aus der englischen Geschichte stammt. Sie führt vom Überfall auf Lindisfarne bis zur Niederlage Harald Sigurdssons, und Sawyers Buch von 1962 gilt Woolf als klassische Formulierung.
Wer hat den Begriff „Wikingerzeit“ geprägt? Im Dänischen wird er meist Worsaae zugeschrieben, mit Belegen von 1873, 1863 oder 1849 je nach Darstellung; Langer (2025) nennt für das Wort selbst schon Werlauff 1836/37. Im Englischen führt Woolf „Viking Age“ auf Du Chaillu (1889) zurück. Thomsens Anteil beschränkt sich auf das Dreiperiodensystem, auf dem die spätere Einteilung aufbaut.
Was kam nach der Wikingerzeit? Das Mittelalter, aber auch dessen Beginn ist nicht einheitlich. Das Lunder Kursmaterial lässt das ältere Mittelalter 1100 beginnen, während Fachleute für Finnland über 1250 diskutieren.
Gibt es Wikinger nach 1066? Ja, zumindest dem Wortsinn nach. Die Orkneyinga saga schildert Sveinn Ásleifarsons Beutefahrten im 12. Jahrhundert, auch wenn die Saga kein zeitgenössischer Bericht ist.
Stamford Bridge 1066 · Hastings 1066 · Was bedeutet „Wikinger“? · Lindisfarne · Clontarf 1014 · Largs 1263 und der Vertrag von Perth · Magnus Barfuß · Die Jarle von Orkney · Die Gotländer · Die Vendelzeit
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