Die meisten Runensteine erzählen vom Tod. Einer in Uppland erzählt von einer Karriere. Ulf von Borresta, heißt es dort, habe in England dreimal Geld genommen, und dann werden die Zahler aufgezählt, einer nach dem anderen, bis hinauf zu König Knut. Ulf ist kein Einzelfall. Rund dreißig Steine in Skandinavien erinnern an Männer, die nach England fuhren. Zusammen mit der Angelsächsischen Chronik ergeben sie ein seltenes Bild: dieselben Jahre, einmal von der Seite der Zahlenden, einmal von der Seite der Empfänger. Wir gehen die Steine einzeln durch, legen die englischen Zahlen daneben und sagen, wo beide Seiten schweigen.
Der Runenstein U 344 stand ursprünglich in Yttergärde in Uppland und steht heute bei der Kirche von Orkesta in der Gemeinde Vallentuna, nördlich von Stockholm. Er gehört zu einer Gruppe von Steinen, die Ulf und seine Familie setzen ließen. Der entscheidende Teil lautet:
En Ulfʀ hafiʀ a Ænglandi þry giald takit. Þet vas fyrsta þet's Tosti ga[l]t. Þa [galt] Þorkætill. Þa galt Knutr.
„Und Ulf hat in England dreimal Geld genommen. Das erste war das, was Tosti zahlte. Dann zahlte Thorketil. Dann zahlte Knut."Runenstein U 344, Yttergärde, heute Orkesta; normalisierte Lesung nach der Samnordisk runtextdatabas, deutsche Übertragung von uns
Das altnordische Wort ist gjald, Zahlung, Abgabe. Gemeint ist Geld, das England zahlte, damit ein Heer abzog oder in seinem Dienst blieb – und von dem Ulf seinen Anteil nach Hause brachte. Man liest den Satz zweimal, weil er so ungewohnt ist: Hier rühmt sich ein Mann nicht eines Sieges, sondern einer Rechnung.
Zwei der drei Namen lassen sich zuordnen. Thorketil ist mit großer Wahrscheinlichkeit Thorkell der Hohe, der 1009 bis 1012 mit einem großen Heer in England stand. Knut ist Knut der Große, der 1016 König von England wurde. Wer Tosti war, ist offen. Man hat an Skoglar Toste gedacht, einen Anführer aus Västergötland, der in Snorris Heimskringla als Vater der Sigrid Storråda auftritt. Die Gleichsetzung ist vorgeschlagen, nicht bewiesen. Auch die Datierung der ersten Zahlung bleibt unsicher; manche Darstellungen denken an die Zahlung von 991 nach der Schlacht von Maldon, andere an eine spätere.
Wenn die Reihenfolge der Stein-Inschrift der Reihenfolge der Ereignisse entspricht, hätte Ulf über mehr als zwei Jahrzehnte an Zahlungen teilgenommen. Das setzt voraus, dass er jeweils zurückkehrte, sein Teil mitbrachte und später wieder auszog. Für einen Mann aus Uppland war das keine Auswanderung, sondern eine Reihe von Unternehmungen mit Heimkehr dazwischen. Dazu passt, dass Ulf als wohlhabender Grundbesitzer gilt, dessen Sippe Steine setzen konnte.
Die Forschung kennt etwa dreißig Runensteine, die England erwähnen. Die große Mehrheit, rund siebenundzwanzig, steht im heutigen Schweden, und siebzehn davon allein in den Landschaften um den Mälaren. Uppland zählt acht, Södermanland sechs, Småland fünf oder sechs, Västmanland drei; dazu kommen einzelne Steine in Gästrikland, Östergötland und Västergötland. Außerhalb Schwedens sind es nur wenige: der Stein Dr 337 aus Valleberga in Schonen, der heute in Lund steht und als einziger der dänischen Gruppe London nennt, der Schleswiger Stein Dr 6, und ein Stein im norwegischen Aust-Agder, N 184 aus Galteland, der an einen Sohn erinnert, der in Knuts Gefolge fiel.
Dass gerade Schweden so viele hat, liegt nicht daran, dass Schweden häufiger nach England fuhren als Dänen. Es liegt an der Sitte: Im Uppland des 11. Jahrhunderts setzte man Runensteine in einer Menge wie nirgends sonst. Die England-Steine sind ein Ausschnitt aus dieser Welle (mehr dazu in unserem Beitrag über Runenforschung). Dänemark hatte seine Steine früher gesetzt, in der Zeit Harald Blauzahns und Gorms, und mit anderen Themen: Königsruhm, Landesbildung, Familiengedenken.
Die meisten dieser Steine sagen kaum mehr als: „X starb in England.“ So steht es auf dem Stein Ög 104 aus Gillberga in Östergötland, den Rauðr für seinen Bruder Tóki setzte, und auf dem Stein Sm 29 aus Ingelstad in Småland. Der Stein U 539 aus Husby-Sjuhundra erzählt dagegen von einem Mann, Sveinn, der in Jütland starb, weil er nach England wollte; die Forschung setzt seinen Tod um 1015. Und der Stein Sm 101 aus Nävelsjö meldet, dass Gunnarr von seinem Bruder in einem Steinsarg in Bath bestattet wurde. Das ist eine ungewöhnlich genaue Auskunft, denn sie nennt Ort, Art der Bestattung und die Person, die sie vornahm.
Besonders greifbar wird die Reise bei einem Fund in London selbst. Auf dem Gelände von St Paul's fand man 1852 einen Grabstein im skandinavischen Tierornament-Stil des 11. Jahrhunderts mit einer Runeninschrift, die besagt, dass jemand den Stein zusammen mit einem Mann namens Tóki legen ließ. Für die Forschung ist er ein Hinweis darauf, dass auch in London selbst skandinavische Krieger im Gefolge Knuts begraben wurden; wessen Grab es war, wissen wir nicht.
Auf der anderen Seite stehen die Zahlen der Angelsächsischen Chronik. Nach der Niederlage bei Maldon 991 zahlte England zehntausend Pfund Silber. 994 waren es sechzehntausend, 1002 vierundzwanzigtausend, 1007 sechsunddreißigtausend – in einer Handschrift dreißigtausend –, 1012 achtundvierzigtausend. 1018, nach Knuts Thronbesteigung, erhob Knut zweiundsiebzigtausend Pfund, dazu zehntausendfünfhundert allein aus London, um sein Heer auszuzahlen.
„In diesem Jahr wurde die Abgabe über ganz England gezahlt, zweiundsiebzigtausend Pfund insgesamt, ohne das, was die Bürger Londons zahlten, nämlich zehntausendfünfhundert Pfund.“Angelsächsische Chronik, Eintrag zum Jahr 1018, sinngemäß nach der gemeinfreien englischen Übersetzung des 19. Jahrhunderts
Die Chronisten nennen das gafol, Tribut. In wenigen Fällen steht auch gyld oder einmal heregyld. Seit 1012 kam eine regelmäßige Steuer hinzu, das heregeld, mit dem Söldnerflotten im Dienst des Königs bezahlt wurden. Das Wort „Danegeld", unter dem man die Sache heute kennt, taucht erst nach der normannischen Eroberung auf, als Name einer Grundsteuer.
Wie viel davon wirklich in Skandinavien ankam, weiß niemand. Aber die Horte sprechen eine deutliche Sprache: In skandinavischen Schatzfunden liegen zehntausende angelsächsische Silbermünzen, die meisten aus der Zeit Æthelreds und Knuts. Selbst die Währung folgte dem Geld. Der schwedische König Olof Skötkonung ließ seit etwa 995 in Sigtuna Münzen schlagen, die englischen Pennies nachempfunden waren, und zwar den Typen Æthelreds. Mehr zum Münzumlauf findest du in unseren Beiträgen über Hacksilber und die Münzen von Ribe.
Am 10. oder 11. August 991, die Quellen weichen um einen Tag voneinander ab, trafen bei Maldon in Essex ein englisches Aufgebot unter Ealdorman Byrhtnoth und ein Wikingerheer aufeinander. Byrhtnoth ließ die Angreifer über einen Damm auf das Festland, ob aus Mut oder aus Hochmut, streiten die Forscher, und verlor Schlacht und Leben. Die Chronik nennt den Anführer Anlaf; er wird oft mit Olaf Tryggvason gleichgesetzt, sicher ist das nicht. Auf Rat von Erzbischof Sigeric und südwestlichen Ealdormen zahlte König Æthelred zehntausend Pfund. Das ist der Anfang der Reihe, die auf dem Stein von Orkesta endet.
Über die Schlacht besitzen wir ein Gedicht, The Battle of Maldon, das nur als Fragment von 325 Zeilen überliefert ist. Seine Handschrift verbrannte 1731 beim Brand der Cotton-Bibliothek; vorher hatte man es abgeschrieben. Das Gedicht endet mit den Worten des alten Gefolgsmannes Byrhtwold, der zu seinen Männern sagt, der Sinn müsse härter sein, das Herz kühner, der Mut größer, je mehr die Kraft schwinde.
„Hige sceal þe heardra, heorte þe cenre, mod sceal þe mare, þe ure mægen lytlað.“ – Der Sinn muss härter sein, das Herz kühner, der Mut größer, je mehr unsere Kraft schwindet.The Battle of Maldon, Zeilen 312 f. (altenglisch, gemeinfrei; Übertragung von uns)
Es lohnt sich, dieses Gedicht neben die Runensteine zu halten. Es ist das englische Gegenstück: dieselbe Wirklichkeit, erzählt von denen, die standen und fielen, statt von denen, die zahlten oder nahmen. Mehr zum Hintergrund in Danegeld und Maldon.
994 scheiterten Sven Gabelbart und Olaf Tryggvason an London. Sie verheerten stattdessen den Südosten, bis die Engländer sechzehntausend Pfund zahlten. 1002 folgten vierundzwanzigtausend. Im selben Jahr, am 13. November, ließ Æthelred nach der Chronik und späteren Zeugnissen Dänen in England töten; man nennt das Ereignis das Massaker am Brictiustag. Wie viele starben und ob der Befehl überall ausgeführt wurde, ist unklar. Bei Bauarbeiten im Oxforder St John's College fand man 2008 ein Massengrab mit den Skeletten von etwa fünfunddreißig jungen Männern, die gewaltsam starben; die Radiokarbondatierung passt in die Zeit um 1000. Ob es sich um Opfer von 1002 handelt, bleibt eine Hypothese.
Von 1009 bis 1012 verheerte ein großes Heer unter Thorkell dem Hohen den Süden. 1011 nahm es Canterbury ein, und Erzbischof Ælfheah, dem man Lösegeld abverlangte, wurde 1012 in Greenwich getötet. Im selben Jahr zahlten die Engländer achtundvierzigtausend Pfund. Thorkell aber wechselte die Seiten: Mit etwa fünfundvierzig Schiffen trat er in Æthelreds Dienst, später in den Knuts, und wurde dessen Earl in Ostanglien. Auf dem Stein von Orkesta ist es, wenn die Gleichsetzung stimmt, ausgerechnet dieser Mann, der die zweite Zahlung leistete.
Das erklärt auch, wie die Fahrten funktionierten. Ein Anführer wie Thorkell sammelte Gefolgsleute, von denen viele aus Dänemark und Schweden kamen. Er führte sie auf einen Raubzug, kassierte Tribut, und nach dem Frieden wurde die Truppe zum Teil bezahlter Dienst, zum Teil Eigenbesitz. Wer die Organisation solcher Gefolge interessant findet, findet mehr in Lið, Hird und Leidang.
Ulf ist der Rechenmeister unter den Englandfahrern, aber nicht der Einzige, der von Geld spricht.
Auf U 241 in Lingsberg heißt es von Ulfrik, er habe in England zweimal Geld genommen. Auf U 194 in Väsby steht von Alli, er habe Knuts Geld in England genommen. Und Sö 166 aus Grinda in Södermanland verbindet zwei Richtungen:
„Gudvér war im Westen, teilte in England Geld, griff mannhaft Städte in Sachsen an."Runenstein Sö 166, Grinda; deutsche Übertragung von uns
Geld teilen – das ist Beuteverteilung unter Gefährten, nicht Plünderung auf eigene Rechnung. Der Stein zeigt einen Mann, der beides kannte: die bezahlte Fahrt nach England und den Raubzug an der Nordseeküste des Reiches. „Sachsen“ meint hier das Land der Sachsen, also den Norden des heutigen Deutschland.
Nicht jeder Englandfahrer war Angreifer. Auf U 668 in Kålsta ließen zwei Brüder einen Stein für ihren Vater Geiri setzen, der „im Westen im Thingalið saß". Das þingalið war die Kerntruppe der dänischen Könige Englands in den Jahrzehnten nach 1016 bis zu den Reformen Eduards des Bekenners, eine bezahlte Elite, die zu einem großen Teil aus Skandinavien stammte. Die Wurzeln reichen in das Jahr 1012 zurück, als Thorkells Flotte bei Greenwich in Æthelreds Sold trat und aus der Steuer bezahlt wurde, die als heregeld in die Geschichte einging. Nach Knuts Sieg blieben vierzig Schiffe samt Mannschaft im Dienst des Königs, während der Großteil seines Heeres heimkehrte.
Wie viele Männer es genau waren, ist nur aus späteren Zeugnissen zu erschließen. Der dänische Chronist Sven Aggesen schrieb im 12. Jahrhundert, Knut habe dreitausend Männer ausgewählt; die Zahl ist mit Vorsicht zu nehmen. Unter Harald Harefoot waren es noch 16 Schiffe, im ersten Jahr Harthaknuts 62, 1041 dann 32, und Eduard der Bekenner schickte 1051 die letzten Schiffe heim und schaffte das heregeld ab.
Auch auf dem Stein Sm 77 aus Komstad bei Sävsjö in Småland tritt ein solcher Dienst zutage: Vrái setzte ihn für seinen Bruder Gunni, der in England starb; Vrái selbst war Stallmeister eines Earl Hákon. Geiri und Vrái waren also keine Räuber, sondern Berufssoldaten im Dienst eines Königs in London. Das ist dieselbe Welt wie die der Warägergarde in Byzanz, nur auf der anderen Seite Europas.
Wer aus dem Mälarbecken nach England wollte, fuhr über die Ostsee, durch die dänischen Gewässer und über die Nordsee, einige hundert Seemeilen auf offenem Wasser. Die Schiffe dafür kennen wir aus Funden wie den Wracks von Skuldelev und aus unserem Beitrag über Langschiffe. Eine Fahrt dieser Länge machte man nicht allein: Man schloss sich einem Heer an, das sich meist in Dänemark sammelte. Der Stein U 539 passt dazu. Sveinn starb in Jütland, auf dem Weg nach England, also vermutlich auf dem Weg zu einem Sammelplatz, bevor er die Nordsee überquerte.
An dieser Strecke lagen die Handelsorte der Zeit, Haithabu und Ribe. Ob dort Mannschaften angeworben und Schiffe ausgerüstet wurden, sagen die Quellen nicht ausdrücklich; es liegt nahe, aber es ist eine Annahme. Genauere Berichte über die Organisation einzelner Fahrten besitzen wir nicht; wir erschließen sie aus der Chronik, die Ankunft und Abfahrt der Flotten vermerkt.
Mit Knuts Sieg über Edmund Eisenseite bei Assandun im Oktober 1016 wurde aus den Raubzügen ein Reich. Knut war König von England, 1018 oder 1019 wurde er König von Dänemark, 1028 vertrieb er Olaf den Heiligen aus Norwegen. Er starb 1035 in Shaftesbury. In dieser Zeit wurde das Thingalið zur Machtbasis eines Königs, der Länder an beiden Seiten der Nordsee regierte, und die Männer, die früher nur gegen Bezahlung kämpften, wurden Teil eines Hofes.
Für die Englandfahrer bedeutete das einen Wandel. Der Dienst im Thingalið verlangte Disziplin und Treue und brachte Sold und Rang. Wer wie Geiri „im Westen im Thingalið saß“, gehörte zu den Männern, die diese Ordnung trugen. Die Raubzüge von 991 bis 1012 und der geordnete Dienst nach 1016 sind zwei Gesichter derselben Bewegung, und die Runensteine halten beide fest, ohne den Übergang zu erklären.
Wie sich das alles auf der anderen Seite anfühlte, hat Wulfstan, Erzbischof von York seit 1002 und einer der wichtigsten Berater Æthelreds, in seiner Predigt an die Engländer festgehalten, dem Sermo Lupi ad Anglos („Rede des Wolfs an die Engländer“, Wulfstan nannte sich Lupus). Die Predigt entstand zwischen 1010 und 1016 und wurde 1014 überarbeitet, in dem Jahr, in dem Æthelred aus der Normandie zurückkehrte und ein Reichstag neue Gesetze erließ. Sie liegt in fünf Handschriften und drei Fassungen vor; die kürzeste gilt als die ursprüngliche.
Wulfstan führt das Unglück des Landes auf die Sünden der Engländer zurück: Meineid, Handel mit Sklaven, Raub. Er behauptet, ein einziger Wikinger könne zehn Engländer in die Flucht schlagen, und klagt, dass ein Sklave seinen Herrn verlasse, um selbst Wikinger zu werden. Dass sich englische Leibeigene den Angreifern anschlossen, ist damit als zeitgenössische Sorge bezeugt, auch wenn wir das Ausmaß nicht kennen. Die Predigt ist keine Chronik, sondern eine moralische Deutung: Das Land, so Wulfstan, werde bestraft, wie vorher die Briten bestraft worden seien.
Wer die Englandfahrer verstehen will, sollte beide Seiten lesen. Der Stein von Orkesta nennt eine Summe und drei Zahler, die Predigt nennt Schuld und Strafe. Beide schildern dieselben Jahre, und keiner kann dem anderen widersprechen, weil sie nicht dieselbe Frage beantworten.
Die Steine nennen Namen, aber kaum Berufe. Was sich erkennen lässt: Die meisten Auftraggeber sind Brüder, Söhne oder Väter, also Familien, die es sich leisten konnten, einen Stein setzen zu lassen. Das spricht für Hofbesitzer, nicht für Besitzlose. Die Männer, die starben, waren Krieger im Gefolge eines Anführers, und die Familie erinnerte sich ihrer in einer Zeit, in der das Christentum in Uppland und Södermanland gerade Fuß fasste. Viele der England-Steine tragen ein Kreuz.
Das ist bemerkenswert, denn es zeigt, dass die Heimkehr vom Raubzug und das Kreuz auf dem Stein sich nicht ausschlossen. Manche Steine bitten ausdrücklich darum, Gott möge der Seele des Toten helfen. Der Wikinger, der Silber aus England brachte, konnte also zugleich Christ sein oder seine Familie so darstellen. Für das Zeitbild ist das wichtiger als die Frage, wer Heide und wer Christ war: Die Grenzen verliefen durch die Familien.
Auch sozialgeschichtlich liefern die Steine etwas, was Sagas und Chroniken kaum bieten: Sie nennen Frauen als Auftraggeberinnen und schildern Verwandtschaft, wo die Chroniken nur Heere sehen. Mehr zu den Menschen hinter den Zahlen steht in unserem Beitrag über Wikinger in England und über die Ingvar-Fahrer, die aus denselben Dörfern nach Osten zogen.
Von den Summen, die die Chronik nennt, ist in Skandinavien nur ein Teil archäologisch greifbar. Die angelsächsischen Pennies der Zeit Æthelreds und Knuts liegen in Horten auf Gotland, in Schonen, auf Öland und in Uppland, und viele davon wurden nie wieder gehoben. Warum Silber vergraben wurde, wissen wir nicht sicher; naheliegende Gründe sind Sicherheit in unruhigen Zeiten und religiöse Gaben. Im Silberhort-Beitrag und im Text über die Gotländer kann man die Fundlage nachvollziehen.
Ein Teil des Silbers wurde eingeschmolzen, zerschnitten oder zu Schmuck verarbeitet; anderes wurde direkt als Währung genutzt. Schwedische und dänische Könige begannen im Anschluss selbst Münzen zu schlagen, nach englischem Vorbild. Das Beispiel Olof Skötkonungs haben wir schon genannt. Dass Skandinavien im 11. Jahrhundert eine eigene Geldwirtschaft entwickelte, hat mit diesem Silberstrom viel zu tun, auch wenn sich der Anteil nicht berechnen lässt.
Belegt ist, dass Männer aus Uppland und Södermanland im späten 10. und frühen 11. Jahrhundert nach England fuhren, dort an Tributzahlungen beteiligt waren und im Heer Knuts dienten, und dass ihre Familien stolz darauf waren. Belegt ist auch der Umfang der Zahlungen – aus englischer Sicht.
Nicht belegt ist, was der Einzelne bekam, in welchen Schlachten er stand, wie er zurückkam. Die Steine sind Ehrenmale, keine Berichte. Auch die Identifikation einzelner Namen wie Tosti bleibt unsicher, und die Lesung mancher Inschrift ist umstritten. Zudem ist die Überlieferung ungleich: Wir haben Steine aus Mittelschweden, aber keine Berichte aus Dänemark, wo der Großteil der Heere gesammelt wurde. Und die englischen Zahlen stammen aus Chroniken, die in Klöstern geschrieben wurden und aus der Sicht der Betroffenen berichten.
Die Englandfahrer sind die späten Erben der Großen Heidnischen Armee, und sie sind die Zeitgenossen der Männer, die unter Harald Hardrada im Osten dienten. Ihre Steine sind eine seltene Chance, Menschen der Wikingerzeit in ihren eigenen Worten zu hören.
Was steht auf dem Runenstein U 344? Dass Ulf von Borresta in England dreimal Geld genommen hat: zuerst von Tosti, dann von Thorketil, dann von Knut. Der Stein steht heute bei der Kirche von Orkesta in Uppland.
Wie viele England-Runensteine gibt es? Rund dreißig, davon etwa siebenundzwanzig in Schweden. Siebzehn stehen in den Landschaften um den Mälaren.
Was ist Danegeld? Der englische Begriff für die Tributzahlungen an Wikingerheere. Zeitgenossen sprachen von gafol; „Danegeld“ ist als Name einer Steuer erst nach der normannischen Eroberung belegt.
Wie viel zahlte England insgesamt? Die Chronik nennt Summen zwischen 10.000 Pfund (991) und 72.000 Pfund (1018), dazu 10.500 Pfund aus London. Eine Gesamtsumme ist eine Rechnung der Nachwelt und hängt von den Handschriften ab.
Was war das Thingalið? Eine bezahlte Elitetruppe der dänischen Könige Englands, überwiegend aus Skandinaviern, finanziert durch eine Steuer, das heregeld. Mehrere Runensteine erwähnen Männer, die darin dienten.
Wer war Thorkell der Hohe? Ein dänischer Heerführer, der 1009 bis 1012 England verheerte, dann in Æthelreds Dienst trat und später unter Knut Earl in Ostanglien wurde.
Für Mut. Für Erinnerung. Für Legenden, die weiterleben.
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