Auf einer Handvoll Runensteine in Mittelschweden steht, dass jemand „in Griechenland“ war, dort starb, dort Gold teilte oder als Anführer eines Gefolges diente. Die Forschung zählt diese Denkmäler als Griechenland-Runensteine; die Zahl liegt je nach Zählweise bei etwa 30. „Griechenland“ meint dabei das Byzantinische Reich, nicht das heutige Land. Dieser Beitrag legt die Inschriften nebeneinander, erklärt, warum die Zahlen schwanken, und trennt, was auf den Steinen steht, von dem, was spätere Deutungen daraus machen.
Das altnordische Wort Grikkland bedeutet „Griechenland“, aber im Mund eines Schweden des 11. Jahrhunderts meinte es etwas anderes als heute. Gemeint ist das Byzantinische Reich, das die Nordleute auch als Miklagarðr, „die große Stadt“, nach seiner Hauptstadt Konstantinopel kannten. Wer „in Griechenland“ war, kann also in der Hauptstadt gewesen sein, im Kaiserdienst irgendwo in Kleinasien oder auf dem Balkan, oder auf einer Handelsfahrt dorthin. Die Inschriften selbst sagen es nicht genauer.
Auf den Steinen taucht das Wort in mehreren Formen auf. Nach der Zusammenstellung der englischsprachigen Wikipedia, die sich auf die Runendatenbank Rundata stützt, steht Grikkland in nur drei Inschriften, Grikkjar („die Griechen“) in 25, grikkfari („Griechenlandfahrer“) in zwei und Grikkhafnir („griechische Häfen“) in einer. Diese Zahlen können sich überschneiden, und ich habe sie nicht an den Originaleditionen nachgezählt. Die Schreibung schwankt stark; Formen wie girkium, krikum oder kirikium kommen vor. Das ist normal: Runenritzer schrieben so, wie sie sprachen, eine feste Rechtschreibung gab es nicht.
Wichtig für die Einordnung: Griechenland ist nur eines von mehreren Zielen, die Runensteine nennen. Männer fuhren auch nach England, nach Italien, in das Baltikum und nach „Serkland“. Zu den Gruppen gehören die Englandsteine und die Ingvarsteine, auf die wir weiter unten zurückkommen.
„Rund 30“ ist die Angabe, die man überall liest, und sie ist als Größenordnung belastbar. Eine genaue Zahl lässt sich nicht nennen, weil schon die Frage, was als Griechenlandstein zählt, Spielraum lässt. Zwei Zusammenstellungen, die ich eingesehen habe, zeigen das.
Die englischsprachige Wikipedia spricht von „etwa 30“ Steinen, führt im Einzelnen aber nur 18 aus Uppland und sieben aus Södermanland auf, zusammen 25. Eine Übersicht auf scandinavianarchaeology.com, einer Wissensseite, nennt ebenfalls „etwa 30“ und listet beim Nachzählen 28 Einträge: 14 in Uppland, sieben in Södermanland, drei in Östergötland, zwei in Västmanland und zwei unsichere Fälle, nämlich Gs 13 (Gästrikland, Deutung umstritten) und DR 330 aus Seeland in Dänemark, bei dem ein möglicher Dienst im byzantinischen Heer erwogen wird. Die beiden Listen stimmen also nicht überein, und keine der beiden ist eine wissenschaftliche Primärquelle.
Warum die Abweichungen? Drei Gründe liegen auf der Hand:
Für Zahlenangaben im Blog heißt das: „etwa 30“ ist vertretbar, „genau 30“ nicht.
Fast alle Griechenlandsteine stammen aus dem Mälargebiet: Uppland und Södermanland tragen den Großteil, dazu kommen Östergötland und Västmanland. Das deckt sich mit dem Bild der Ingvarsteine. Der Raum um den Mälarsee, in dem auch Birka und das Heiligtum von Uppsala lagen, war im 11. Jahrhundert die Region mit der dichtesten Runensteinsetzung überhaupt.
Zeitlich fallen die Steine ins 11. Jahrhundert. Die englischsprachige Wikipedia gibt an, die Tradition sei „wahrscheinlich vor 1100“ ausgelaufen, spätestens aber um 1125; die meisten Stücke gehören nach ihrer Stilbestimmung zu den Stilgruppen Ringerike und Urnes. Diese Stilbezeichnungen nach der Ornamentik der Tierschlingen sind eine relative Datierung: Man ordnet die Steine nach der Gestaltung des Runentiers, nicht nach einem Jahr. Absolute Jahreszahlen stehen auf den Steinen nie. Bei einzelnen Stücken ist die Datierung noch unsicherer; der Stein von Ed etwa wird in einer Quelle in die Mitte des 11. Jahrhunderts gesetzt, in einer anderen nur ganz allgemein in die Wikingerzeit.
Der bekannteste Griechenlandstein ist kein behauener Block, sondern ein großer Findling. Er liegt in der Gemeinde Ed, heute Upplands Väsby nördlich von Stockholm, neben einem Waldweg namens Kyrkstigen („Kirchweg“). Der Block misst etwa 18 Meter im Umfang. Zwei Inschriften (Seite A und Seite B) sind eingeritzt.
Der Text ist zweigeteilt. Seite A nennt Ragnvaldr, der die Runen ritzen ließ zum Gedenken an seine Mutter Fastvi, die Tochter von Ónæmr; sie starb „in Eið“, wie es in der Edition heißt, also in Ed. Seite B ist die berühmte: Ragnvaldr ließ die Runen ritzen, und „er war in Griechenland, er war Anführer des Gefolges“. In der Umschrift (so auf runkartan.se wiedergegeben) steht für Seite B huar a griklanti uas lis forunki.
„Ragnvaldr ließ die Runen ritzen. Er war in Griechenland, er war Anführer der Gefolgschaft.“Runeninschrift U 112 (Ed, Uppland), Seite B, 11. Jahrhundert; eigene Übersetzung nach der Rundata-Umschrift (huar a griklanti uas lis forunki) und der englischen Wiedergabe „was in Greece, was commander of the retinue“, die ich auf runkartan.se gesehen habe
Zwei Dinge sind hier festzuhalten. Erstens: Das Wort „Waräger“ steht nicht auf dem Stein, ebenso wenig „Garde“. Dass Ragnvaldr Hauptmann der Warägergarde war, ist eine verbreitete Deutung. Auf dem Stein steht nur, dass er ein Gefolge anführte. Die Forschung hat das als Garde in Konstantinopel verstanden; wörtlich ist es das nicht. Zweitens: Wer dieser Ragnvaldr war, lässt sich nicht sicher sagen. Ein Wikipedia-Artikel ordnet ihn einem Ragnvaldr zu, der auf zwei weiteren Steinen (U 309 und U 310) als Sohn eines Mannes namens Ingvar erscheint, und gibt an, Omeljan Pritsak halte es für möglich, dass dieser Ragnvaldr wie sein Vater Ingvar und dessen Bruder Ingifastr vor 1050 starb, etwa im Krieg der Rus gegen Byzanz 1043. Das habe ich nicht in Pritsaks Werk gelesen. Auf U 112 selbst steht kein Vatername; die Gleichsetzung beruht auf der Namensgleichheit und auf Deutung. Eine Gleichsetzung mit einem „Ingvar dem Weitgereisten“ bleibt Spekulation.
Wer den Ritzer nennt, geht ebenfalls vorsichtig vor. Die Runenkarte nennt als Ritzer Olev, Fot und Torgöt Fotsarve (jeweils für Seite A). Im Text der Inschrift steht kein Ritzername; die Zuweisung ist eine Zuschreibung der Forschung.
Nicht alle Griechenlandsteine stehen in Schweden. Der Uppland-Stein U 104 befindet sich im Ashmolean Museum in Oxford. Nach der englischsprachigen Wikipedia wurde er 1687 nach einer Anfrage Jakobs II. geschenkt; Johannes Bureus hatte ihn bereits 1594 dokumentiert. Die Inschrift: Þorsteinn ließ den Stein setzen für seinen Vater Sveinn und seinen Bruder Þórir, die beide „in Griechenland“ gewesen seien, und für seine Mutter Ingiþóra. Als Ritzer nennt sich Öpir (je nach Schreibung Œpir). Öpir ist einer von mehreren Runenmeistern, die Griechenlandsteine signierten; ein Stein im Dom von Uppsala (U 922) trägt ebenfalls seinen Namen.
Die Verbindung zwischen U 104 und der Ortsbezeichnung „Ängby“, die gelegentlich auftaucht, konnte ich in den eingesehenen Quellen nicht belegen und lasse sie deshalb weg. Die Fundstelle des Steins gehört zu den Dingen, die man vor einer Veröffentlichung in der Editionsreihe „Sveriges runinskrifter“ nachschlagen sollte.
Wer eine Reisebeschreibung erwartet, wird enttäuscht. Die Griechenlandsteine folgen der Gedenkformel, die für Runensteine des 11. Jahrhunderts typisch ist: Wer setzt den Stein, für wen, was war er, wo starb er. Die Reise selbst bleibt im Hintergrund. Eine Auswahl der Formulierungen, wie sie die Übersicht der englischsprachigen Wikipedia wiedergibt:
Auffällig ist, wie wenig über Umstände, Kampf oder Dienstherrn steht. Kein Stein nennt den Namen eines Kaisers. Kein Stein erwähnt die Warägergarde. Alles, was wir über den Dienst in Byzanz wissen, stammt aus anderen Quellen: byzantinischen Chronisten, sagenhaften Erzählungen wie der in der Warägergarde-Geschichte und einzelnen Skaldengedichten.
Einige Inschriften fallen aus dem Muster. Auf Sö 163 aus Snesta (Södermanland) lässt Þryðríkr einen Stein für zwei Söhne setzen. Einer, so heißt es, fuhr nach Griechenland und „teilte Gold“. Was das bedeutet, ist offen. Es kann die Auszahlung des Soldes an Söldner meinen, es kann das Aufteilen von Beute sein, und es kann auch bildlich Reichtum meinen. Deutungen sind hier unterschiedlich, und keine ist zu belegen.
Ähnlich U 792 aus Ulunda: Ein Mann kam wohlhabend aus Griechenland zurück und hinterließ den Erben Besitz. Hier geht es nicht um einen Toten in der Fremde, sondern um Erbrecht. Dasselbe Motiv, Erbfolge nach einem Auslandsfahrer, zeigt U 73 aus Hägerstalund, wo der Stein laut Wikipedia wohl errichtet wurde, um die Erbfolge nach zwei Männern zu klären, die als Waräger in Griechenland starben. Die Wikipedia-Übersicht nennt hier ausdrücklich das Wort „Waräger“, ein seltenes Beispiel; die Lesung habe ich nicht an der Edition geprüft.
U 136 nennt Jerusalem: Ástríðr setzte den Stein für ihren Mann Eysteinn, der Jerusalem „suchte oder angriff“ (das Verb sœkja lässt beides zu) und in Griechenland sein Ende fand. Wer das als Pilgerfahrt oder als Kriegszug versteht, trifft eine Wahl, die der Text nicht trifft. Es ist einer der wenigen Steine, die Griechenland mit einem Ziel jenseits des Reiches verbinden.
Gesetzt haben diese Steine Angehörige: Mütter, Witwen, Brüder, Väter, Söhne. Das ist der eigentliche Befund, wenn man die Inschriften liest. Der Stein von Ed ist insofern eine Ausnahme, als der Heimkehrer selbst ihn für seine Mutter und zugleich für sich setzen lässt. Bei U 431 aus Norrsunda steht die Mutter Tófa vor dem Vater Hemingr in der Namensreihe; die Übersicht hält das für ungewöhnlich. Frauen treten auf diesen Steinen als Auftraggeberinnen auf, so Ástríðr (U 136) und Steinhildr (U 956).
Warum ließ man überhaupt Steine setzen? Auch hier gilt: Es lässt sich nur aus dem Gesamtbild erschließen. Runensteine waren Denkmäler, die an Wegen, Brücken und Thingplätzen standen. Sie erinnerten an Verstorbene, sicherten das Ansehen der Familie und hielten, wie die Erbstücke zeigen, auch rechtliche Ansprüche fest. Wer den Stein sah, erfuhr, dass die Familie in einer Linie mit einem Mann stand, der weit gereist war. Ob die Wahl des Ziels „Griechenland“ eine Auszeichnung war, ist nicht belegt. Dass man den Aufenthalt in Byzanz überhaupt nennt, zeigt immerhin, dass er erwähnenswert war.
In populären Texten heißt es oft, die Griechenlandsteine erinnerten an Männer der Warägergarde. Das ist eine Möglichkeit, kein Befund. Der Begriff „Waräger“ (altnordisch væringjar) bezeichnet die Nordleute in byzantinischem Sold, und die berühmte Garde des Kaisers bestand lange überwiegend aus ihnen. Wie das zusammenhängt, behandeln wir ausführlich bei Miklagard und der Warägergarde und im Überblick Wikinger, Normannen und Waräger.
Für die Steine gilt: Wer „in Griechenland“ war, kann Gardist gewesen sein, aber auch Söldner in einem Feldheer, Kaufmann oder jemand, der auf der Reise nach Jerusalem einen Abstecher machte. Nur bei Ed gibt es mit dem „Anführer des Gefolges“ einen Hinweis auf eine militärische Rolle. Die übrigen Steine legen nichts fest. Und selbst bei Ed schreibt die Quelle „Gefolge“, nicht „Garde“.
Die Ingvarsteine sind eine eigene Gruppe: rund 26 Steine für Männer, die um 1040 mit Ingvar nach Osten zogen. Wir behandeln sie in einem eigenen Beitrag. Der Unterschied ist grundlegend: Bei den Ingvarsteinen verbindet eine einzelne Expedition die Denkmäler, bei den Griechenlandsteinen ein Ziel, das über Jahrzehnte angesteuert wurde. Gelegentlich überschneiden sich die Gruppen. Auf U 540 aus Husby-Sjuhundra sitzt ein Ingvar unter den Auftraggebern; die ältere Forschung (Braun, 1910) hat ihn mit Ingvar dem Weitgereisten verbunden, wovon die Wikipedia-Übersicht als bloße Hypothese berichtet.
Die Englandsteine erinnern an Teilnehmer der Heerzüge und Tributzahlungen in England, die wir bei den Englandfahrern beschreiben. Als weitere Gruppe nennt die Wikipedia die Italiensteine, drei oder vier an der Zahl. Dass es drei oder vier Italiensteine gibt, ist die Angabe der Wikipedia; zu den Ingvarsteinen nennt sie „rund 26“ und eine Expedition zwischen 1036 und 1041.
Verwandt, aber kein Runenstein: der Löwe von Piräus. Die Marmorfigur stand ursprünglich am Hafen von Piräus bei Athen; sie wird auf etwa 360 v. Chr. datiert. 1687 nahm der venezianische Befehlshaber Francesco Morosini sie als Beute mit, nachdem die Venezianer Athen erobert hatten. Heute steht der Löwe vor dem Arsenal von Venedig; Kopien gibt es im Archäologischen Museum von Piräus und im Historischen Museum in Stockholm.
Auf den Schultern und Flanken tragen zwei Ritzungen Runen in der Form eines Lindwurms, ähnlich den Schlingen auf schwedischen Runensteinen. Johan David Åkerblad erkannte sie Ende des 18. Jahrhunderts als Runen; Carl Christian Rafn veröffentlichte 1854 (laut Wikipedia) die erste Übersetzung, in der laut Wikipedia „Harald der Hohe“ vorkommt. Erik Brate legte 1914 eine Lesung vor, die als gelungenste gilt (so die Wikipedia unter Berufung auf Omeljan Pritsak, 1981); nach Brate waren es Schweden. Datiert werden die Ritzungen in die zweite Hälfte des 11. Jahrhunderts.
Der Text ist stark verwittert, viele Zeichen sind kaum lesbar, Lesungen setzen Ergänztes voraus. Wer die Ritzung mit Harald Hardrada verbinden will, steht vor einem Datierungsproblem: Haralds Dienst für den Kaiser fällt in die 1030er- und frühen 1040er-Jahre, also deutlich früher, und laut Wikipedia gilt die Verbindung als zweifelhaft. Wer die Ritzer waren, bleibt offen; Waräger im Dienst des Kaisers sind eine Möglichkeit, aber nicht die einzige.
Runensteine sind Zeugnisse eigener Art. Sie wurden von den Familien in Auftrag gegeben, kurz nach dem Tod oder der Rückkehr eines Mannes, und sie sind in Stein gesetzt, also nicht später umgeschrieben worden. Das macht sie zu verlässlichen Belegen dafür, dass eine Familie im 11. Jahrhundert von einer Reise nach Griechenland wusste und das für mitteilenswert hielt. Sie sind keine Berichte. Kein Stein erzählt, wie die Reise verlief, wer sie bezahlte oder wem der Mann diente.
Dazu kommen Überlieferungsprobleme. Mehrere Steine sind verloren oder nur aus Zeichnungen bekannt. U 270 aus Smedby sah Dybeck 1864 noch unversehrt, 1866 war er gesprengt; U 374 aus Örby fand Peringskiöld 1684 als Unterlage eines Ofens, überliefert ist nur seine Zeichnung; Sö 85 wurde 1835 zerstört, Bruchstücke wurden in Feuerstellen verbaut, einige sind erhalten. Bei verlorenen Steinen sind frühe Zeichnungen und Lesungen die einzige Grundlage; Lesefehler lassen sich dort kaum mehr korrigieren.
Für die Zählung und Lesung der Inschriften sind die Standardwerke die Editionsreihe „Sveriges runinskrifter“ und die Datenbank Rundata. Dieser Beitrag stützt sich auf Wikipedia-Zusammenfassungen und die auf runkartan.se wiedergegebene Rundata-Fassung von U 112; die übrigen Angaben habe ich nicht in den Originaleditionen gegengelesen und habe sie entsprechend vorsichtig formuliert.
Ein paar offene Fragen sollte man offen lassen. Wie kamen die Männer nach Konstantinopel? Wahrscheinlich über Russland und die Flüsse, wie es der Warägerweg beschreibt, über Kiew und das Schwarze Meer. Die Steine sagen dazu nichts. Wie viele kehrten zurück? Wir sehen nur die, deren Familien einen Stein setzten. Überlebende ohne Stein sind für uns unsichtbar. Wie groß war der Anteil schwedischer Männer am Kaiserdienst? Dazu geben die Runen keinen Anhaltspunkt, weil sie nur einen Bruchteil der Fahrer erfassen.
Auch die Frage, warum die Griechenlandsteine gerade im Mälargebiet stehen, ist nicht endgültig beantwortet. Möglich ist, dass hier die Verbindungen über Kiew und die Rus dichter waren, möglich auch, dass die Sitte, Runensteine zu setzen, dort besonders verbreitet war. Das lässt sich aus den Steinen allein nicht trennen.
Der Stein von Ed liegt frei zugänglich am Kyrkstigen bei Upplands Väsby, in der Denkmalliste der schwedischen Denkmalpflege unter L2017:1138 geführt. Andere stehen in oder an Kirchen (Skepptuna, Angarn, der Dom von Uppsala); der Stein von Skepptuna wurde 1942 wieder aufgerichtet. Für die Reiseplanung lohnt ein Blick in die Runenkarte runkartan.se, die Standorte und Zustand aufführt. U 104 ist in Oxford im Ashmolean Museum zu finden, der Löwe vor dem Arsenal in Venedig.
Wer selbst lesen will, findet in unserem Beitrag zu den Jüngeren Runen die Grundlagen: Das Jüngere Futhark kommt mit wenigen Zeichen aus, deshalb sind Namen und Wörter oft mehrdeutig, und die Edition muss lesen, was die Zeichen offen lassen.
Wie viele Griechenland-Runensteine gibt es? Meist liest man „etwa 30“. Je nach Zählweise ergeben sich 25 bis 28 Einträge in den Übersichten, die ich eingesehen habe; eine feste Zahl lässt sich nicht nennen.
Was bedeutet „Grikkland“ auf den Steinen? Das Byzantinische Reich, also nicht nur das heutige Griechenland. Die Hauptstadt hieß bei den Nordleuten Miklagarðr, „die große Stadt“.
Was steht auf dem Stein von Ed? Auf Seite A, dass Ragnvaldr die Runen für seine Mutter Fastvi ritzen ließ. Auf Seite B, dass er in Griechenland war und ein Gefolge anführte. Von einer Garde steht dort nichts.
Sind die Griechenlandsteine dasselbe wie die Ingvarsteine? Nein. Die Ingvarsteine gehören zu einer einzelnen Expedition um 1040, die Griechenlandsteine zu einem Reiseziel über mehrere Jahrzehnte. Einzelne Steine können in beide Diskussionen fallen.
Haben Wikinger den Löwen von Piräus beschriftet? Die Ritzungen werden in die zweite Hälfte des 11. Jahrhunderts datiert und von Nordleuten angebracht; wer genau, ist offen. Eine Verbindung zu Harald Hardrada gilt als zweifelhaft.
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