Wenn man an Wikinger denkt, denkt man an England und die Nordsee. Doch der Weg der Schweden führte nach Osten – und der Kälvesten-Stein ist eines der ältesten Zeugnisse davon.
Wenn man an Wikinger denkt, sieht man vor sich Langschiffe an der englischen oder fränkischen Küste, Überfälle auf Klöster, die Nordsee. Doch für die Schweden führte der große Weg nicht nach Westen, sondern nach Osten – über die Ostsee, die russischen Flüsse und die endlosen Wälder bis nach Byzanz und ins Kalifat. Der Kälvesten-Stein in Östergötland ist eines der ältesten Zeugnisse dieser Ostbewegung, und er ist zugleich einer der frühesten datierbaren Runensteine überhaupt.
Der Stein stammt aus der Zeit um 800 – also schon aus der Dämmerung der Wikingerzeit, bevor die berühmten Westzüge richtig begannen. Er trägt eine der ältesten Inschriften im jüngeren Futhark und ist damit ein sprachliches wie historisches Bindeglied zwischen der Vendelzeit und der eigentlichen Wikingerzeit.
Die Inschrift gedenkt eines Mannes namens Eyvindr, den seine Mutter (oder Angehörige) betrauerte. Er zog mit einem Anführer namens Eivísl „im Osten" in den Kampf und fiel dort. Schon dieser knappe Text sagt viel: Nordische Krieger fuhren um 800 in Gefolgschaften flussaufwärts nach Osten, in fremde Länder, und kehrten nicht immer zurück.
„… stellte diesen Stein nach Eyvindr, der mit Eivísl im Osten fiel." — Kälvesten-Stein (Ög 8), um 800
Das Wort „Osten" (austr) ist hier ein Schlüsselbegriff. Es meint jene weite, halb sagenhafte Welt jenseits der Ostsee, die die Nordleute Austrvegr, den „Ostweg", nannten – und später Garðaríki, das „Reich der Burgen", das Land der Rus.
Von Schweden aus zogen die Nordmänner über die Ostsee in die Flusssysteme des heutigen Russlands und der Ukraine. Über Wolga und Dnjepr, mit Booten, die man an den Stromschnellen mühsam über Land schleppte, gelangten sie bis nach Konstantinopel, das sie Miklagarðr nannten, und bis in die Handelsstädte des Kalifats. Sie tauschten Pelze, Bernstein, Honig, Wachs und Sklaven gegen arabisches Silber, dessen Münzen zu Zehntausenden in schwedischen Horten wiederauftauchen.
Viele dienten als Söldner und Leibwächter – die berühmten Waräger, aus denen die byzantinischen Kaiser ihre Garde bildeten. Andere gründeten Handelsplätze und Fürstentümer; die Dynastie der Rus, die später über Kiew herrschte, ging aus dieser Bewegung hervor. Es ist eine der großen, oft übersehenen Geschichten der Wikingerzeit – und der Kälvesten-Stein steht ganz an ihrem Anfang.
Wohin genau Eyvindrs letzte Fahrt ging, sagt der Stein nicht – „Osten" konnte das Baltikum, die Rus oder schon Byzanz meinen. Diese Offenheit ist kein Mangel, sondern gerade der Reiz: Der Stein steht am Beginn einer Entwicklung, deren ganze Größe damals noch niemand ahnen konnte. Ein trauernder Mensch setzte einem gefallenen Krieger ein Denkmal – und hielt damit, ohne es zu wissen, den ersten Vers einer Weltgeschichte fest.
Für uns ist Kälvesten ein Lieblingsbeispiel dafür, wie viel ein paar Runen erzählen können. Sie verbinden das ganz Persönliche – Trauer um einen Sohn, einen Gefährten – mit dem ganz Großen, den Handelswegen eines halben Kontinents. Genau diese Spannweite macht die Runensteinkultur so faszinierend, und sie ist der Geist, in dem wir bis heute Zeichen in dauerhaftes Material bannen.
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Kälvesten-Stein (Ög 8), Rundata. Rudolf Simek, Lexikon der germanischen Mythologie; zur Ostexpansion: Wladyslaw Duczko, Viking Rus.