Wikinger auf Schlittschuhen: Das Bild ist beliebt, die Quellenlage ist dünner, als es scheint. Belegt sind Schlittschuhe aus Pferdeknochen in den Schichten von York, Ski aus dem Eis der norwegischen Berge und ein Skigott in den Texten Snorri Sturlusons. Nicht belegt ist ein Wintersport im heutigen Sinn. Dieser Beitrag legt Funde, Texte und moderne Deutungen nebeneinander, nennt die Quellen mit dem, was ich selbst gelesen habe, und markiert offen, wo ich etwas nicht prüfen konnte.
Wer nach „Wikinger und Eislaufen“ sucht, findet schnell schöne Sätze: Die Nordleute hätten über zugefrorene Fjorde gesportelt, Wettrennen auf Knochenkufen veranstaltet und im Winter auf Skiern gejagt. Einiges davon trifft zu, anderes ist Ausschmückung. Das Thema eignet sich deshalb gut für Quellenkritik. Es gibt Funde, die sich anfassen lassen, es gibt wenige Texte, und es gibt viel moderne Deutung dazwischen.
Ich trenne in diesem Beitrag vier Schichten. Erstens archäologische Belege: Dinge, die im Boden oder im Eis lagen. Zweitens zeitgenössische oder fast zeitgenössische Schriftquellen. Drittens spätere Überlieferung, etwa die isländischen Texte des 13. Jahrhunderts, die über die Wikingerzeit nachträglich berichten. Viertens moderne Deutung, also das, was Forscherinnen, Museen und Autoren aus alledem schließen. Wo ich eine Angabe nur aus zweiter Hand kenne, steht das dabei.
Eine Vorbemerkung zur Reichweite meiner Recherche: Für diesen Beitrag standen mir nur wenige Abrufe zur Verfügung. Ich habe den Fundkatalog zu den Knochenartefakten von Coppergate in York eingesehen, den lateinischen Wortlaut Fitzstephens über Londoner Eisvergnügen, die Zusammenfassung eines Fachaufsatzes über Ski aus norwegischem Gletschereis und Sekundärtexte zum Skigott Ullr. Zu Haithabu und Birka konnte ich keine belastbaren Schlittschuh-Funde verifizieren. Das steht weiter unten ausdrücklich.
York hieß in der Wikingerzeit Jórvík und stand ab den Jahren um 866/867 unter skandinavischer Herrschaft. Bei den Grabungen an der Coppergate, im Hauptbericht als 16–22 Coppergate geführt, kam eine große Menge organischer Funde zum Vorschein, denn der feuchte Boden dort bewahrte Holz, Leder, Textil und Knochen außergewöhnlich gut. Zu den Fundstücken gehören Knochen, die als Schlittschuhe gedeutet werden. Mehr zur Stadt steht im Beitrag Jórvík – das Wikinger-York.
Was habe ich konkret gesehen? Den Bericht des Environmental Archaeology Unit der Universität York zu den Knochenartefakten von 16–22 Coppergate, verfasst von T. P. O’Connor und über das Archiv von Historic England abrufbar. Der Text im Katalog ist knapp. In den von mir eingesehenen Katalogeinträgen tragen sechs Fundnummern das Stichwort „SKATE“: Pferdeknochen, teils Mittelfuß (Metatarsus), teils Mittelhand (Metacarpus). Die Einträge sind in einer gescannten Fassung mit unsauberer Texterkennung überliefert, ein weiterer Indexeintrag ist nicht lesbar. Wie viele Stücke es insgesamt sind, kann ich deshalb nicht zuverlässig sagen. Zahlen wie „mehr als zwanzig“, die in Büchern und Online-Texten kursieren, habe ich nicht überprüfen können und übernehme sie nicht.
Zur Datierung nennt der Bericht nach meiner Lesung einen Rahmen vom späten 9. bis zum frühen 11. Jahrhundert. Auch hier ist die Texterkennung nicht sauber, weshalb ich die Angabe als Richtwert behandle. Als Grundlage für eine genauere Einordnung der einzelnen Stücke ist sie zu grob. Wer das genau braucht, muss die gedruckte Monografie zu den Knochen-, Geweih- und Hornfunden von Coppergate zu Rate ziehen, die ich hier nicht einsehen konnte.
Ein Knochenschlittschuh der Wikingerzeit hat keine Stahlkufe. Gemeint ist ein Röhrenknochen, meist vom Pferd, der an der Unterseite geglättet und mit Riemen am Schuh befestigt wird. Er trägt den Fuß nicht auf einer scharfen Kante, sondern lässt ihn auf einer glatten Fläche gleiten. Die Schneide des modernen Schlittschuhs, mit der man sich in das Eis stemmt und abdrückt, gab es noch nicht. Wer so unterwegs ist, braucht nach gängiger Deutung einen Stock mit Spitze, mit dem er sich schiebt. Das ist eine Rekonstruktion aus den Funden und aus späteren Beschreibungen, kein Text der Wikingerzeit.
Die Bezeichnung „Schlittschuh“ ist selbst eine Deutung. Im Katalog ist sie ein Stichwort, das erkennbar nach Form und Abnutzung vergeben wurde. Dass man auf einem solchen Knochen auch gleiten kann, beweist nicht, dass man es damals so getan hat. Für die Deutung sprechen die Form, die Glättung der Gleitfläche und der Vergleich mit späteren, gut beschriebenen Knochenkufen in Mittelalter und Neuzeit. Das ist ein tragfähiger Indizienschluss, aber eben ein Schluss. Was die Stücke sonst gewesen sein könnten, etwa Rohmaterial, Werkzeuggriffe oder Halbfertigprodukte, wird in der Literatur diskutiert, und ich konnte den Stand dieser Diskussion nicht vollständig nachlesen.
Wichtig ist außerdem die Frage, wozu man die Stücke nutzte. Ob als Sport, als Spiel der Kinder oder als schnelle Fortbewegung über zugefrorene Gewässer, sagen die Funde nicht. Ein Knochen, der im Abfall liegt, verrät den Zweck seines Gebrauchs nicht. Wer „Wettrennen“ oder „Eishockey der Wikinger“ liest, liest Fantasie.
Im Arbeitstitel dieses Beitrags standen neben York auch Haithabu und Birka. Beide Handelsplätze lieferten reichlich Knochen- und Geweihfunde, zu Haithabu gibt es dazu eine eigene Fachliteratur, und die Stadt ist im Beitrag Haithabu beschrieben, Birka im Beitrag Birka. Eine verlässliche Fundangabe zu Schlittschuhen aus einem der beiden Orte habe ich in meiner Recherche aber nicht gefunden. Die Suchtreffer führten zu Aufsätzen und Bandseiten, die ich nicht öffnen und prüfen konnte, und zu Händlertexten, die nichts belegen. Nachträglich fand ich in einem Webtext (Sekundärquelle, Fachaufsatz selbst nicht gesehen) den Hinweis auf eine Studie von Edberg und Karlsson (2015) zu 679 mittelalterlichen Schlittschuhen aus Birka und Sigtuna; danach wären die Birka-Stücke kürzer und schlichter und aus Rinderknochen gewesen. Das konnte ich nicht an der Studie prüfen und übernehme es nicht als Befund.
Das heißt nicht, dass es dort keine solchen Funde gibt. Es heißt, dass ich sie hier nicht behaupte. Wer zu Haithabu oder Birka arbeitet, sollte in den Fundpublikationen der jeweiligen Grabungen nachsehen, in Haithabu etwa in den Bänden der Reihe „Die Ausgrabungen in Haithabu“, die ich nicht eingesehen habe. Solange ich keine Seitenangabe habe, schreibe ich nicht, dass dort Knochenschlittschuhe lagen.
Diese Zurückhaltung ist kein Formalismus. In populären Texten über Wikinger-Schlittschuhe wandern Fundorte gern von einem Text zum nächsten, ohne dass jemand eine Publikation nennt. So entsteht der Eindruck eines breiten, in ganz Skandinavien belegten Brauchs. Gesichert ist für die Wikingerzeit im engeren Sinn vor allem York, und auch dort stützt sich meine Angabe auf einen Katalog, nicht auf eine ausgearbeitete Deutung.
Die einzige Schriftquelle, die in diesem Zusammenhang regelmäßig genannt wird, stammt aus London. William Fitzstephen, ein Londoner Geistlicher, schrieb im späten 12. Jahrhundert eine Lobschrift auf die Stadt, die „Descriptio nobilissimae civitatis Londoniae“. Nach der Vorrede einer Ausgabe, die ich gesehen habe, lebte er unter König Stephan, schrieb unter Heinrich II. und starb 1191. Das genaue Entstehungsjahr der Schrift habe ich nicht geprüft. In der Rubrik „De ludis“ beschreibt er die Spiele der Londoner Jugend, darunter auch das Treiben auf dem Eis.
„… singuli pedibus suis aptantes et sub talaribus suis alligantes ossa, tibias scilicet animalium …“ – „… jeder macht sich Knochen an die Füße und bindet sie unter die Knöchel, nämlich Schienbeine von Tieren …“ William Fitzstephen, Descriptio nobilissimae civitatis Londoniae, Abschnitt „De ludis“, im Druck bei Stow, Survey of London, 1598, S. 482; eigene Übersetzung des Auszugs, Wortlaut nur über ein Abrufwerkzeug gelesen
Der Satz steht im Zusammenhang einer zugefrorenen großen Marsch vor der Nordmauer der Stadt, auf der Gruppen junger Männer sich vergnügen. Der Name Moorfields fällt in der Textstelle, die ich gesehen habe, nicht, auch wenn er in der Literatur regelmäßig ergänzt wird. Der Text ist wertvoll, weil er den Gebrauch von Tierknochen als Gleitwerkzeug zeigt. Er ist aber kein Zeugnis für Wikinger. Er entstand mehr als zwei Jahrhunderte nach dem Ende der skandinavischen Herrschaft in York, in einer anglonormannischen Stadt, und er beschreibt Londoner.
Die Verbindung zwischen Coppergate und Fitzstephen ist daher ein Schluss durch Ähnlichkeit: Gleiche Technik, gleiche Gegend, wenige Generationen Abstand. Ob die Londoner eine Wikingertradition fortführten oder die Technik unabhängig kannten, lässt sich nicht eindeutig belegen. Hierzu gibt es meines Wissens unterschiedliche Auffassungen, die ich nicht im Original nachlesen konnte.
Beim Ski sind die Funde besser als beim Schlittschuh, aber sie stammen aus anderen Quellen. In den vergangenen Jahrzehnten gibt das schmelzende Eis in Norwegens Hochgebirge Gegenstände frei, die dort teils seit Jahrtausenden liegen: Pfeile, Kleidung, Jagdgerät, Packtiergeschirr und Ski. Das Glacier Archaeology Program in Norwegen arbeitet daran seit Jahren. Ich habe die Zusammenfassung eines Aufsatzes von Espen Finstad, Julian Martinsen, Runar Hole und Lars Pilø gelesen, erschienen 2018 im Journal of Glacial Archaeology (Band 3, S. 43–58). Er behandelt Ski aus Gletschern und Eisfeldern in Norwegen und nennt Datierungen vom ersten Jahrtausend vor Christus bis ins Mittelalter. Außerdem erwähnt die Zusammenfassung einen Fund, der den bislang frühesten Beleg für Fell an der Unterseite von Skiern liefert.
Was die Zusammenfassung nicht enthält, sind einzelne Funde mit Maßen und Datierungsverfahren. Ich schreibe deshalb nur, was dort steht: Skier sind in Norwegen über einen sehr langen Zeitraum archäologisch belegt, und Fellbesohlung ist eine alte Technik. Welche Stücke genau in die Wikingerzeit fallen, kann ich aus diesem Text nicht ablesen.
Wichtig für die Einordnung: Eis bewahrt Funde, die im Boden vergehen würden. Gletscherfunde sind deshalb häufiger als Skifunde aus Siedlungen oder Gräbern, was die Statistik verzerrt. Dass Ski im Gebirge liegen, belegt, dass man im Gebirge Ski benutzte, etwa zur Jagd oder auf Wegen über Pässe. Es sagt wenig darüber, wie verbreitet Ski im Flachland waren oder ob man sie zum Vergnügen anlegte.
Ein viel beachtetes Beispiel ist das Skipaar vom Digervarden in Südnorwegen. Nach einem Bericht des Smithsonian Magazine, den ich als Sekundärquelle werte, wurde der erste Ski 2014 in einem Eisfeld entdeckt. Sieben Jahre später fanden zwei Forscher den zweiten, entfernt. Er ist demnach knapp 190 Zentimeter lang und gut 17 Zentimeter breit (Berichte nennen 187 bis 188 und 17 bis 18 Zentimeter), das Alter wird auf etwa 1.300 Jahre geschätzt. Der Bericht ordnet das Paar der Eisenzeit zu und erwähnt Lars Pilø vom Glacier Archaeology Program. Eine Verbindung zu den Wikingern stellt der Bericht für dieses Paar nicht her.
Das ist die saubere Lesart. 1.300 Jahre vor heute führt in die Zeit um 700 n. Chr., und die Wikingerzeit beginnt in der Forschung meist erst am Ende des 8. Jahrhunderts, mit dem Überfall auf Lindisfarne 793 als Konvention. Der Ski ist also ein Zeugnis der skandinavischen Eisenzeit, das zeigt, wie lange die Technik schon bestand, bevor die Wikinger in den Quellen auftauchen. Wer ihn als „Wikingerski“ bezeichnet, vereinfacht. Die Genauigkeit der Datierung („etwa 1.300 Jahre“) hängt zudem vom Verfahren ab, das ich nicht gesehen habe.
Die Mythologie liefert eine zweite Schicht. Snorri Sturluson, der Isländer, der im 13. Jahrhundert die Prosa-Edda zusammenstellte, nennt in seinem Dichterhandbuch, dem Skáldskaparmál, Ullr als Gott, den man mit Skiern, Bogen, Jagd und Schild umschreiben kann. Nach einer Zusammenfassung des Forschungsstands, die ich gelesen habe, erzählt Snorri aber keine Mythen über ihn. Im Gylfaginning (Kapitel 31) ist Ullr als Sohn der Sif und damit als Stiefsohn Thors genannt. Aus der Wikingerzeit selbst, also aus dem 9. und 10. Jahrhundert, gibt es keinen Text, der Ullr mit dem Ski verbindet. Näheres steht im Beitrag Ullr, die Prosa-Edda erläutert Snorri Sturluson.
Saxo Grammaticus, ein dänischer Geschichtsschreiber um 1200, kennt Ullr als Ollerus, einen listigen Zauberer mit magischen Fortbewegungsmitteln, der zehn Jahre lang Odins Platz einnimmt. Ob und wie er dort Knochen, Schiffe oder Ski ins Spiel bringt, habe ich nicht geprüft. Dazu siehe Saxo Grammaticus. Skadi, die Riesin, die als Jagdgöttin gilt, wird in der Neuzeit gern mit Skiern gezeigt. Die Belegstellen dafür habe ich hier nicht nachgelesen; im Beitrag Skadi steht das, was sich aus den Texten sagen lässt.
Wichtig für die Praxis: Der Skigott Ullr stammt aus spät aufgezeichneten Texten und aus Kenningar, den Umschreibungen der Dichtersprache. Das zeigt, dass der Ski im Isländischen des 13. Jahrhunderts als Attribut eines Gottes verständlich war. Es zeigt nicht, dass Wikinger ihn kultisch verehrten, wenn sie Ski anlegten. Der Rückschluss von Snorri auf die Wikingerzeit ist eine Hypothese.
Wintertransport über Schnee und Eis ist ein weiteres Feld mit belastbaren Funden. Zu den Beigaben der Schiffsgrab von Oseberg gehören Schlitten, und das Grab ist in den Beitrag Oseberg eingeordnet. Anzahl, Bauart und Datierung der Stücke habe ich in dieser Recherche nicht neu geprüft; ich nenne sie deshalb nur als Hinweis, dass Schlitten zur Ausstattung eines Hofes der Oberschicht gehören konnten. Schlitten kann man als Lastenschlitten, als Wagenersatz im Schnee oder als Prunkstück im Grab lesen, und die Funde allein entscheiden das nicht.
Dazu kommt ein allgemeiner Punkt. In Skandinavien war der Winter keine Pause, in der alles still stand. Zugefrorene Gewässer, Schnee und Frost machten manche Wege schneller, andere unpassierbar. Das ist plausibel, aber ich möchte es nicht überdehnen. Konkrete Quellen über Reisezeiten oder Wintertransport in der Wikingerzeit habe ich für diesen Beitrag nicht gesammelt. Wer Handelswege im Winter untersuchen will, startet besser bei den Sagas und den Reiseberichten; einen Überblick bietet Isländersagas als Einstieg in die Textgattung, ohne dass sie die Wikingerzeit schon belegen.
Drei Fragen lassen sich nach meiner Lesung nicht abschließend beantworten. Erstens die Zahl und Verbreitung der Knochenschlittschuhe: Ohne Zugriff auf die Hauptpublikationen und ohne Fundlisten aus Haithabu, Birka und anderen Orten bleibt jede Karte ein Entwurf. Zweitens die Funktion: Ob es sich um Sportgeräte, Kinderspielzeug oder Fortbewegungsmittel handelte, hängt an Deutungen, nicht an Texten. Drittens die Datierung der norwegischen Skifunde: Sie ist je nach Fund unterschiedlich genau, und nur wenige Stücke gehören sicher in die Zeit zwischen 800 und 1050.
Es gibt außerdem eine Verzerrung durch die Fundumstände. In York bewahrt der feuchte Boden Knochen und Holz, in Norwegens Hochgebirge das Eis, in den meisten Siedlungen dagegen nichts. Wo nichts erhalten blieb, fehlen die Funde, auch wenn die Sache bekannt war. Und die Texte der Wikingerzeit selbst, Runeninschriften und Skaldenstrophen, sind für Alltagsdinge schmal. Die Sagas, die mehr erzählen, entstanden zwei bis drei Jahrhunderte nach den Ereignissen, die sie schildern, und gehören zur späten Überlieferung.
Für eine ehrliche Darstellung heißt das: Die Wikingerzeit kannte Gleitgerät aus Knochen, Ski und Schlitten, wahrscheinlich in vielen Teilen des Nordens. Wie sehr sie damit Sport trieb, bleibt offen. Der Wintersport im modernen Sinn, mit Regeln, Wettbewerb und Zuschauern, ist eine spätere Erfindung, und wer ihn den Wikingern zuschreibt, projiziert.
Ein paar Fragen helfen bei jedem Text über „die Wikinger“ im Winter. Welche Art Quelle liegt vor: Fund, Text oder Deutung? Wie weit ist sie vom 9. bis 11. Jahrhundert entfernt? Nennt der Autor eine Fundnummer, eine Seite oder wenigstens eine Publikation? Wenn ein Text von „Dutzenden Schlittschuhen in ganz Skandinavien“ spricht, aber nicht sagt, wo, ist er nicht überprüfbar. Und wenn ein Bild einen Krieger auf Schlittschuhen zeigt, ist es ein modernes Bild, auch wenn es alt aussieht. Mehr zur Unterscheidung von echt und erfunden steht im Beitrag Nordische Symbole: echt oder erfunden?, zum Alltag insgesamt in Alltag in der Wikingerzeit und zu den gängigen Klischees in Was ist typisch Wikinger?.
Ein Wort zu Kleidung und Handel im Winter: Wärme kam aus Wolle, Fell und Leder, und Pelze gehörten zu den begehrten Handelswaren des Nordens. Das ist besser belegt als die Sportdeutung und im Beitrag Wikingerkleidung sowie in Wikingerhandel beschrieben. Auch Spiele für lange Winterabende, etwa Brettspiele, sind archäologisch belegt; dazu der Beitrag Hnefatafl.
Hatten die Wikinger Schlittschuhe? Es gibt Pferdeknochen aus York, die als Schlittschuhe klassifiziert sind und grob ins späte 9. bis frühe 11. Jahrhundert datiert werden. Sie hatten keine Stahlkufe. Die Deutung als Schlittschuh ist plausibel, aber eine Deutung.
Fuhren Wikinger Ski? Ski sind in Norwegen aus Gletschereis über einen langen Zeitraum belegt, vom ersten Jahrtausend vor Christus bis ins Mittelalter. Für die Wikingerzeit im engeren Sinn habe ich keinen einzelnen Fund geprüft. Dass die Technik bekannt war, ist sehr wahrscheinlich.
Gab es einen Gott des Skifahrens? Snorri nennt Ullr im 13. Jahrhundert als Gott, den man mit Ski umschreiben kann. Kultische Belege aus der Wikingerzeit dafür gibt es nicht.
Ist die London-Stelle ein Beleg für Wikinger? Nein. Fitzstephen beschreibt Londoner des späten 12. Jahrhunderts. Sie zeigt aber, dass Knochen als Gleitgerät im Mittelalter genutzt wurden.
Wo kann ich mehr lesen? Am besten bei den Fundpublikationen zu Coppergate und bei der Gletscherarchäologie in Norwegen; die Quellenliste unten nennt, was ich selbst gesehen habe.
Alltag der Wikinger · Birka – die Handelsmetropole · Haithabu · Die Nordleute von Jórvík · Ullr – der Gott auf Skiern.
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