Auf einem Kreuz der Isle of Man ehrt ein Mann mit gälischem Namen in nordischen Runen seine Ziehmutter, die ebenfalls einen gälischen Namen trägt. Auf Lewis tragen Dörfer bis heute nordische Hofnamen, doch die Leute dort sprachen über Jahrhunderte Gälisch. Und der Stammvater der großen Clans der Inseln führte einen nordischen Namen, während Vater und Großvater nach irischen Heiligen hießen. Solche Zeugnisse fasst die Forschung unter dem Wort „Norse-Gaels“ zusammen. Sie selbst haben sich, soweit die Quellen reichen, nie so genannt.
Das Wort selbst hat eine eigene Geschichte, und die steht im Beitrag über die Gall-Goídil: die irische Bezeichnung „fremde Gälen“ für Kriegerverbände der Jahre 856 bis 858, ihr Anführer Caittil Find, die Herkunftsdebatte, der Weg des Namens bis nach Galloway. Das wird hier nicht wiederholt. Dieser Artikel stellt eine andere Frage. Was bleibt übrig, wenn man die Krieger aus den Annalen beiseitelässt und nach einer Kultur sucht, also nach Sprache, Namen, Häusern, Gräbern und Kirchen?
Die Antwort fällt anders aus als die übliche Erzählung von der harmonischen Mischkultur. Denn „Norse-Gael“ ist in der heutigen Verwendung ein Sammelbegriff von außen. Er deckt Verhältnisse ab, die sich von Insel zu Insel und von Jahrhundert zu Jahrhundert unterschieden. Auf Man, in Argyll und auf Lewis war „gemischt“ nicht dasselbe. Ein Bewohner von Uist um 1000 und ein Hofdichter um 1200 hätten vermutlich wenig damit anfangen können, dass man sie in eine Schublade legt. Das lässt sich nicht eindeutig belegen, denn Selbstaussagen fehlen fast völlig.
Schon die Bezeichnungen zeigen zwei Blickrichtungen. Aus norwegischer Sicht lagen die Hebriden und Man im Süden, sie hießen Suðreyjar, die Südinseln, im Gegensatz zu Orkney und Shetland im Norden. Aus gälischer Sicht waren sie Innse Gall, die Inseln der Fremden. Der gegenüberliegende Festlandstreifen hieß Airer Goídel, die Küste der Gälen; daraus wurde Argyll.
Andrew Jennings und Arne Kruse stellen dieses Namenspaar in ihrem Aufsatz „One Coast – Three Peoples“ (2009) nebeneinander. Das zählt für alles Weitere: Inseln der Fremden auf der einen, Küste der Gälen auf der anderen Seite. Wer so spricht, sieht zunächst keine Mischung, sondern ein Gegenüber.
Am schärfsten zeigt sich das auf den Äußeren Hebriden. Für Lewis und Uist ist nach Jennings und Kruse, von wenigen möglichen Ausnahmen abgesehen, kein Ortsname sicher vornordisch. Sie sprechen von vollständiger Diskontinuität, einem Abriss im Namenbestand. Selbst die Inselnamen wirken fremd: Ljóðhús und Ívist tragen nicht die nordische Endung -ey für Insel. Die Autoren halten sie für einheimische Namen, die früh in nordische Form gebracht wurden, wohl noch in der Zeit erster Erkundungen. Was diese Namen ursprünglich bedeuteten, ist unbekannt.
Wer vorher dort lebte, ist ebenfalls umstritten. Jennings und Kruse sehen das Gebiet nördlich von Ardnamurchan, einer Halbinsel an der schottischen Westküste, vor den Wikingern als piktischsprachig. Thomas Clancy hält das in der Zusammenfassung eines Beitrags von 2023 für wahrscheinlich und betont zugleich, dass gälischsprachige Herrscherfamilien und Kirchen seit dem späten 7. Jahrhundert nach Norden ausgriffen. Wie weit das die Sprache der Leute änderte, bleibt offen.
Die Gegenprobe liefert das Verhältnis der Hofnamen. Der Forscher F. W. L. Thomas zählte im 19. Jahrhundert auf Lewis etwa vier nordische auf einen gälischen Hofnamen, auf Islay umgekehrt etwa einen nordischen auf zwei gälische (nach Alan Macniven). Nordische Namen sitzen dort bis heute im Alltag, etwa Tàbost, nach Richard Cox aus einem nordischen Hábólstaðr, „hoher Hof“, und Suaineabost, „Sveinis Hof“. Über diesen Sveini ist nichts weiter bekannt, doch der Name ist geblieben.
Daraus folgt aber nicht ohne Weiteres, dass die ältere Bevölkerung verschwand. Jennings und Kruse halten einen weitgehenden Austausch für naheliegend und vermuten, Gälisch habe auf den Inseln zunächst niedrigen Rang gehabt, vielleicht als Sprache von Unfreien. Das ist eine begründete Vermutung, kein Befund. Von Richard Cox stammt die Untersuchung der gälischen Namen von Carloway auf Lewis. Er sah viele davon als Bildungen aus nordischer Zeit an; das kenne ich allerdings nur aus der Wiedergabe bei Jennings und Kruse, sein Buch konnte ich nicht einsehen.
Lange galt eine klare Trennlinie: im Norden stark nordisch, im Süden gälische Kontinuität. Alan Macniven hat das für Islay angegriffen. Dort sind heute etwa 60 Prozent der Namen ihrer Form nach gälisch und nur rund ein Fünftel enthält offensichtlich nordische Bestandteile. Doch diese Zahlen, so sein Argument, stammen aus späten Quellen und täuschen. Hinter gälischen Formen stecken nordische Namen: Loch Gruinart aus *Grunnfjörðr, „seichte Förde“; Conisby aus *Konungsbýr, „Königshof“; Persabus aus *Prestabólstaðr, „Priesterhof“. Das Sternchen markiert erschlossene, nicht schriftlich belegte Formen.
Ein kleiner Beleg zeigt, wie so etwas verschwinden konnte: 1631 steht Ballemertine, das heutige Ballimartin, „Martins Hof“, an der Stelle eines älteren nordischen Stainepoll. Macnivens Schluss lautet, Altnordisch sei während der Wikingerzeit auf Islay die Hauptverkehrssprache geworden, und die Nord-Süd-Grenze sei „more illusory than real“, eher Täuschung als Wirklichkeit.
John Holliday kommt für Tiree zu einem ähnlichen Bild. Von 31 Höfen im Kronregister von 1509 tragen 22 Namen nordischer Herkunft. Er rechnet mit etwa drei Jahrhunderten Nordisch als ranghoher Sprache und einem langsamen, nur örtlich einschneidenden Rückweg des Gälischen. Das sind Deutungen aus Namen, und die Namenforscher sind sich nicht einig: Wer das Gälische für durchgehend gesprochen hält, liest denselben Befund anders.
Damit steht das eigentliche Rätsel im Raum, das Clancy klar formuliert: Im späteren Mittelalter waren die Hebriden fest gälischsprachig. Wenn Nordisch das Gälische zeitweise verdrängte, wie lange dann, und wie kam es zurück? Eine Chronik dieses Wandels gibt es nicht. Wann auf einer bestimmten Insel das letzte nordische Gespräch geführt wurde, weiß niemand. Der Archäologe Iain Crawford vermutete laut der englischen Wikipedia ein Fortleben auf Lewis und Harris in irgendeiner Form bis ins 15. Jahrhundert, Holliday hält Ähnliches für Tiree für möglich.
Die Namen zeigen immerhin die Richtung. Macniven findet auf Islay keine überzeugenden Fälle gälischer Namen, die ins Nordische übernommen wurden. Umgekehrt ist es häufig. Loch Langabhat setzt gälisch loch vor nordisch langavatn, „langer See“; der See heißt also doppelt See. Ähnlich steht es um Clach Steinn in Ness: clach und steinn bedeuten beide Stein. Cox erklärt solche Fälle damit, dass Namen nicht über ihre Wörterbuchbedeutung funktionieren. Wer den Namen übernahm, verstand ihn nicht mehr als Wort. Solche Doppelungen setzen also voraus, dass die nordische Bedeutung verblasst war.
Daneben gibt es Hinweise auf echte Zweisprachigkeit. Auf Tiree steht nach Holliday Coirceal, aus nordisch korki, „Hafer“, neben Druim a’ Choirce, das Gleiche auf Gälisch. So übersetzt nur, wer beides kann.
Cox unterscheidet in seiner Sammlung zwischen Lehnnamen und Lehnwörtern. Im Gälischen stehen heute acaire (Anker) aus akkeri, sgeir (Schäre, Felsklippe) aus sker, sgarbh (Kormoran) aus skarf, trosg (Kabeljau) aus þrosk. Die Beispiele, die ich auf seinen Seiten gesehen habe, drehen sich auffällig oft um Küste, Seevögel und Boot; eine Statistik über den ganzen Wortschatz ist das nicht. Dass Sgeir nan Sgarbh, „Klippe der Kormorane“, als Name nach gälischer Grammatik gebaut ist, zeigt, wie fest die Wörter im Gälischen angekommen sind.
Thomas Stewart hat 2004 eine Auffälligkeit beschrieben: Unter den Entlehnungen sind Wörter mit s plus Verschlusslaut am Anfang, eben Typen wie sgeir, überdurchschnittlich oft vertreten. Sein Vorschlag: Hier haben nicht Gälen fremde Wörter geborgt, sondern Nordischsprecher, die zum Gälischen übergingen, nahmen ihre Wörter mit. Macniven deutet den Befund ähnlich. Das passt zu einer Bevölkerung, die ihre Sprache wechselte, ohne ihre Herkunft zu wechseln. Bewiesen ist es damit nicht.
Die persönlichsten Zeugnisse stehen auf der Isle of Man. Das Kreuz Nr. 130 in Kirk Michael trägt, nach der gängigen Lesung, nordische Runen mit folgendem Inhalt: Mal Lumkun errichtete dieses Kreuz für Mal Muru, seine Ziehmutter, die Tochter des Dufgal, die Frau, die Athisl hatte. Mal Muru ist das irische Máel Muire, „Dienerin Marias“. Dufgal entspricht dem irischen Dubgall, das selbst das Wort für Fremde enthält. Athisl klingt nordisch. Ein Auftraggeber, dessen Name als gälisch gilt, eine gälische Ziehmutter, ihr Mann wohl mit nordischem Namen, die Sprache nordisch, das Monument ein Kreuz.
Ein zweiter Satz auf demselben Stein lautet sinngemäß: Besser ist es, einen guten Ziehsohn zu hinterlassen als einen schlechten Sohn. Solche Ziehverhältnisse sind zugleich das, was die späten irischen Quellen den frühen Gall-Goídil vorwerfen. Hier erscheinen sie ohne Vorwurf, im eigenen Wortlaut.
Einige Nachnamen der Inseln führen diese Spur fort, nur muss man hier vorsichtig sein. Macaulay kommt über MacAmhlaidh von nordisch Óláfr. Mac Leòid gilt als nordisch abgeleitet. Daraus lässt sich aber keine Abstammung ablesen: Ein Y-DNA-Befund weist laut dem englischen Wikipedia-Artikel viele Macaulays von den Hebriden nach Südwestirland, was Jim Wilson und Alistair Moffat spekulativ mit verschleppten Sklaven erklärt haben. Die beliebte Herleitung von Olaf dem Schwarzen, König von Man, gilt für die Macaulays als unbelegt, für die MacLeods als Überlieferung. Ein nordischer Name beweist nur, dass jemand in dieser Familie ihn einmal schön oder nützlich fand.
Über den Alltag schweigen die Schriften fast ganz. Die Chronik der Könige von Man, um 1261/62 wohl im Kloster Rushen entstanden, widmet Lewis nur diesen Rückblick:
„Reginald gab seinem Bruder Olaf eine gewisse Insel namens Lewis, die ausgedehnter sein soll als die übrigen Inseln, aber dünn besiedelt, weil sie gebirgig und felsig und fast gänzlich unfruchtbar ist. Die Bewohner leben meist von Jagd und Fischfang.“Chronik von Man und den Sudreys, eingeschoben unter dem Jahr 1217; eigene Übersetzung nach der englischen Fassung von Alexander Goss in der Munch-Ausgabe (Manx Society 22, 1874), lateinisch „Lodhus“ für Lewis
Das ist die Sicht eines Klosters auf Man auf eine ferne Insel, keine Erhebung. Die Funde von Lewis, darunter die Schachfiguren von Uig, das Grab von Cnip und die Silberhorte von Stornoway und Dibidale, legen zumindest nahe, dass dort nicht nur Jäger saßen. Wie viele Menschen dort lebten, sagt keiner dieser Funde.
Handfester wird es weiter südlich, auf South Uist. In Bornais hat ein Team um Niall Sharples von der Universität Cardiff eine große Siedlung ausgegraben, und Cille Pheadair auf derselben Insel liefert einen zweiten Hof mit Langhaus. Die Veröffentlichungen beschreiben zahlreiche Knochen von Tieren, Fischen und Vögeln, verkohlte Pflanzenreste, viel Eisengerät und Trachtbestandteile aus Kupferlegierung, Bein und Geweih. Nach Sharples nutzten die nordischen Bewohner eine breitere Palette an Ressourcen als die Menschen vor ihnen. In Bornais lag zudem die nach seiner Angabe einzige bekannte Kammmacherwerkstatt einer ländlichen Siedlung in Britannien.
Noch auffälliger ist die Reichweite dieser Bauern: Keramik aus dem Bereich des Bristolkanals, grüner Porphyr aus Griechenland, Bernstein, Kunst im Ringerike-Stil, Münzen aus Skandinavien, England und den Niederlanden. Die Verbindungen liefen nach Süden in die Häfen der Irischen See und nach Norden bis Shetland und Norwegen.
Und hier liegt eine Grenze, die man offen benennen muss: Häuser, Kämme und Fischgräten sprechen keine Sprache. Ob in Bornais am Herd Nordisch oder Gälisch oder beides gesprochen wurde, zeigt kein Fund. Eine Mischkultur lässt sich an diesen Böden nicht ablesen. Die Höfe sehen nordisch aus; das sagt etwas über Bauweise und Netzwerke, nicht über die Muttersprache der Frau am Feuer.
Klarer wird der Wandel an den Gräbern. Auf der Insel Barra fand sich in Kilbar eine Platte mit gemeißeltem Kreuz, datiert vom National Museum of Scotland auf das 10. bis frühe 11. Jahrhundert. Dazu kommt eine beschädigte Runeninschrift: Für Thorgerd, die Tochter des Steinar, ist dieses Kreuz errichtet. Nordische Namen, nordische Runen, ein Kreuz nach keltischer Art. Auf Iona liegt aus dem 11. Jahrhundert die Grabplatte, die Kali, Sohn des Ölvir, über seinem Bruder Fugl niederlegte. Zu dieser Zeit ließen sich also Männer nordischer Namen auf dem Kirchhof des heiligen Kolumba bestatten.
Das hat Vorläufer: Olaf Cuarán, König von Dublin, soll sich um 980 nach Iona zurückgezogen haben und dort gestorben sein. Wann und wie die breite Bevölkerung christlich wurde, ist schwerer zu sagen. Clancy behandelt genau diese Verknüpfung von Sprachkontakt und Bekehrung; den Volltext konnte ich nicht lesen. Macniven datiert die rund vierzig heidnischen Beigabengräber der Hebriden überwiegend in die zweite Hälfte des 10. Jahrhunderts. Das Nebeneinander dürfte also länger gedauert haben, als die Reihe der Kreuzsteine vermuten lässt.
Die Verwaltung folgte der Politik, und ihr Name überlebte beide. Das Bistum der Inseln, Bistum Sodor nach Suðreyjar, unterstand seit den 1150er-Jahren dem neuen Erzbistum Nidaros im heutigen Trondheim; vorher scheint York zuständig gewesen zu sein. Der ursprüngliche Sitz scheint St Patrick’s Isle bei Peel gewesen zu sein. Erst als Man unter englische Oberhoheit geriet und sich das Bistum spaltete, wanderte der Sitz für die Inseln nach Snizort auf Skye und später nach Iona.
Zugleich öffneten sich die Inselherren den neuen europäischen Orden. Rushen auf Man war ein Zisterzienserkloster, das auf eine Einladung König Olafs zurückging. Ranald, Somerleds Sohn, gilt als Gründer des Benediktinerklosters auf Iona, das um 1203 entstand (nach Historic Scotland, über Wikipedia); eine Nonnengemeinschaft der Augustinerinnen entstand im selben Zusammenhang, ihre erste Priorin soll Ranalds Schwester Bethóc gewesen sein. Die Annalen von Ulster berichten zu 1204: Abt Cellach habe mitten im Klosterbezirk „ohne jedes Recht“ ein Kloster gebaut. Ein Aufgebot der nordirischen Geistlichkeit unter den Bischöfen von Tír Eógain und Tír Conaill, dabei Äbte aus Armagh und Derry, riss es ab, und der Abt von Derry übernahm Iona, gewählt von „Fremden und Gälen“. Ranald und die Benediktiner nennt der Eintrag nicht; der Bezug auf ihre Gründung ist Deutung. Trifft sie zu, lief der Streit gerade nicht zwischen „Wikingern“ und „Kelten“, sondern zwischen neuen europäischen Orden und der irischen Kolumba-Kirche.
Am Beispiel von Somerled lässt sich das Etikettenproblem am klarsten zeigen. Sein Name ist nordisch, Sumarliði, gängig als „Sommerfahrer“ erklärt. Die Annalen von Ulster nennen ihn Mac Gilla-Adhamhnain; als Vater und Großvater gelten Gille Brigte und Gille Adomnáin, „Diener der Brigid“ und „Diener Adomnáns“; Adomnán war Abt von Iona. Um 1140 heiratete er Ragnhild, eine Tochter König Olafs von Man aus der Crovan-Dynastie. Die Chronik von Man nennt ihn Sumerled, Herr von Argyll, und macht aus dieser Ehe die Ursache des Untergangs des Inselreichs. Das ist Parteinahme.
Die Überlieferung der Frühen Neuzeit und die Clangeschichten machten aus ihm einen keltischen Helden, der Skandinavier vertrieb. Die jüngere Forschung, soweit ich sie über die englische Wikipedia überblicken konnte, sieht ihn im selben kulturellen Umfeld wie seinen Schwager und Rivalen Godred. Seine Kämpfe gegen die schottischen Könige gelten heute eher als dynastische Aufstände denn als Widerstand einer Volksgruppe. Eine Untersuchung des Genetikers Bryan Sykes, 2005 über die Presse bekannt geworden (Wikipedia datiert sie auf 2004), und eine weitere von 2011 fanden unter fünf Clanchefs und Trägern der Namen MacDonald, MacDougall und MacAlister einen in Norwegen häufigen Y-Typ; eine Fachveröffentlichung dazu habe ich nicht gesehen. Das sagt etwas über eine männliche Linie, nichts über Kultur, und auch die Zahl von 500.000 Nachkommen ist eine Hochrechnung aus kleinen Stichproben.
Laut den Annalen von Ulster kam 1164 eine Abordnung der Gemeinschaft von Iona „auf Rat“ Somerleds und der Männer von Argyll und den Inseln, um den Abt von Derry, Flaithbertach Ua Brolcháin, für die Abtswürde von Iona zu gewinnen. Der Nachfolger Patricks in Armagh, der irische König Ua Lochlainn und die Großen der Cenél nEógain verhinderten es. Ein Herrscher mit nordischem Namen, der für die Kolumba-Kirche Politik macht: Das passt in kein ethnisches Schema. Im selben Jahr landete er mit einem Heer bei Renfrew, nach der Chronik von Man mit 160 Schiffen, was man nicht wörtlich nehmen muss, und fiel dort mitsamt einem Sohn. Seine Söhne wurden zu den Stammvätern der MacDougalls und MacDonalds.
Politisch war dieses Inselreich ein Seereich. Godred Crovan eroberte Man (die Chronik setzt seinen ersten Angriff auf 1056, die Ausgabe von 1874 vermerkt 1075, neuere Darstellungen nennen für die Eroberung um 1075 oder 1079), und die Chronik behauptet von ihm, er habe die Schotten so kleingehalten, dass keiner gewagt habe, mehr als drei Bolzen in ein Schiff zu setzen. Für Glaubwürdigkeit ist der Satz zu schön, doch er zeigt, woran die Herrschaft in den Augen des Chronisten hing. Mehr zur Technik steht im Beitrag zum nordischen Schiffbau.
1156 kam es zur Seeschlacht in der Dreikönigsnacht zwischen Godred, Olafs Sohn, und Somerled, mit großen Verlusten und einer Teilung bei Tagesanbruch. „Thus was the kingdom of the Isles ruined“, schreibt die Chronik in Goss’ Übersetzung. Traditionell gilt: Man, Lewis und Skye blieben den Königen auf Man, die übrigen Inseln Somerleds Linie. David Caldwell warnt allerdings, das hänge fast allein an diesem einen Manx-Text und sei zu leichtgläubig übernommen worden. Schon Munch merkte im 19. Jahrhundert an, die Teilung betreffe eher Somerleds Sohn Dugald. Dessen Anspruch vertrat laut der Chronik ein Inselmann namens Thorfinn, Sohn des Oter, der ihn durch die Inseln führte.
Wie gälisch dieses Königshaus schließlich dachte, zeigt ein Gedicht. Baile suthach síth Emhna preist Rögnvald, einen Enkel jenes Olaf von Man, der 1229 fiel. Der Mann heißt nordisch, doch das Lob kommt auf Gälisch: Es spricht ihm ein Recht auf Tara zu, den alten Königssitz Irlands. Die Orkneyinga saga rühmt denselben Mann aus der Gegenrichtung als größten Kämpfer der westlichen Länder. Beides beschreibt einen Herrscher, um den zwei Literaturen warben; das Gedicht kenne ich nur aus der Wiedergabe, nicht im Original. Es stammt aus der Spätzeit des Reiches.
Das Ende kam über Verträge. Nach dem Feldzug Håkons, der bei Largs 1263 scheiterte, trat Norwegen die Inseln 1266 im Vertrag von Perth an Schottland ab. Der Sprachwandel hing, soweit erkennbar, nicht an diesem Datum. Nachfahren Ranalds traten später als Lords of the Isles auf.
Was unterscheidet diesen Beitrag vom Artikel über die Gall-Goídil? Jener verfolgt das Wort in den Annalen seit 856. Hier geht es um die Sachzeugnisse: Sprache, Namen, Höfe, Kirche und die Herrscher der Inseln.
Sprachen die Norse-Gaels Nordisch oder Gälisch? Je nach Ort und Zeit beides. Für einzelne Inseln wird ein zeitweiliger Vorrang des Nordischen vertreten, im späteren Mittelalter überwog Gälisch. Genaue Daten fehlen.
War Somerled Wikinger oder Gäle? Die Frage trennt, was damals nicht getrennt war. Nordischer Name, gälische Vorfahrennamen, Ehe ins Königshaus von Man. „Wikinger“ passt für einen Herrscher des 12. Jahrhunderts ohnehin schlecht.
Gehören die Lewis-Schachfiguren zu dieser Kultur? Sie lagen auf Lewis, wurden aber nach der führenden These wohl in Trondheim gefertigt. Über ihre Besitzer ist nichts Sicheres bekannt.
Warum heißt das anglikanische Bistum „Sodor and Man“? Sodor geht auf Suðreyjar zurück, die Südinseln. Der Name hat sich bis heute erhalten, obwohl die Hebriden längst nicht mehr dazugehören.
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