Die Wikingerzeit in Schottland beginnt in irischen Annalen mit einem einzigen Satz über verwüstete Inseln und endet in einer Kirche in Perth mit einem Vertrag über 4.000 Mark. Dazwischen liegen brennende Klöster, ein untergegangenes Volk, ein neues Königreich und Inseln, auf denen bis heute Höfe nordische Namen tragen. Dieser Überblick führt durch die Stationen und trennt dabei, was die Annalen melden, was der Boden zeigt und was erst spätere Autoren daraus gemacht haben. Das ändert manches vertraute Bild, denn die Pikten wurden nicht einfach ausgerottet, Iona wurde nicht aufgegeben, und Largs war kein Schlusspunkt.
Ein Schottland, das Wikinger hätten angreifen können, gab es um 800 nicht. Im Osten und Norden lebten die Pikten, deren Reich Fortriu die Forschung heute meist am Moray Firth sucht und nicht mehr, wie lange angenommen, in Perthshire. Im Westen, im heutigen Argyll, lag das gälischsprachige Dál Riata, das mit Irland eng verbunden war. Am Clyde saßen Briten um ihren Felsen Ail Cluaithe, das heutige Dumbarton, und den Südosten beherrschte das angelsächsische Northumbria.
Die Skandinavier trafen diese Welt von zwei Seiten sehr verschieden. Die Nordinseln und die Hebriden besiedelten sie und prägten sie über Jahrhunderte. Im Kernland östlich der Berge traten sie vor allem als Heer auf, das kam, raubte, Geiseln nahm und wieder abzog. Wer über „die Wikinger in Schottland“ spricht, meint darum mindestens zwei Geschichten: eine von Siedlern und eine von Kriegszügen. Der Beitrag über die Wikinger in Irland, Schottland und auf den Inseln zeigt den gesamten Westweg; hier geht es um das, was daraus im Norden Britanniens entstand.
Die Quellen sind ungleich verteilt. Für das 9. Jahrhundert stammen die wichtigsten Nachrichten aus irischen Annalen, also Jahresberichten aus Klöstern, die Schottland nur am Rand beobachten. Dazu kommt die Chronik der Könige von Alba, eine knappe Königsliste mit Ereignisnotizen. Die großen Erzählungen über Jarle und Seekönige stehen dagegen in isländischen Sagas, die Jahrhunderte später aufgeschrieben wurden.
Für das Jahr 794 notieren die Annalen von Ulster die Verwüstung aller Inseln Britanniens durch Heiden. Konkreter wird es 795: Die Annalen von Inisfallen melden die Plünderung von Iona, der kleinen Insel vor Mull, auf der Columba, gälisch Colum Cille, im 6. Jahrhundert sein Kloster gegründet hatte. Von hier aus waren Mönche einst nach Lindisfarne gegangen. Iona leitete einen ganzen Verband von Klöstern in Irland und Britannien, und seine Schätze waren transportabel: Reliquienschreine und Bucheinbände.
„Iona des Columba wurde von den Heiden niedergebrannt.“ (802) – „Die Gemeinschaft von Iona wurde von den Heiden getötet, nämlich 68.“ (806)Annalen von Ulster, AU 802.9 und 806.8; lateinisch „I Columbe Cille a gentibus combusta est“ und „Familia Iae occisa est a gentilibus, id est .lxuiii.“; eigene Übersetzung nach dem Wortlaut in der Materialsammlung des Dublin Institute for Advanced Studies
Die vierte Nachricht ist die bekannteste. 825 starb dort Blathmac, Sohn des Flann. Die Annalen nennen es knapp sein Martyrium durch Heiden. Mehr erzählt ein Gedicht des Reichenauer Mönchs Walahfrid Strabo: Blathmac habe das Versteck von Columbas Schrein nicht verraten und sei deshalb getötet worden. Andrew Jennings, der die Überlieferung zu Iona und den Wikingern untersucht hat, stützt sich für diese Einzelheit auf das Gedicht. Es ist Märtyrerdichtung vom Bodensee, zeitnah, aber kein Augenzeugenbericht.
Aufgegeben wurde Iona trotzdem nicht. Zwar entstand ab 807 Kells in Irland, möglicherweise als Zuflucht. 849 meldet die Ulster-Annale, Abt Indrechtach sei mit den Reliquien Columbas nach Irland gekommen, und die Chronik der Könige von Alba berichtet, Kenneth, Sohn des Alpin, habe im selben Zeitraum Reliquien in eine von ihm gebaute Kirche überführt. Jennings liest beides als Teilung des Heiltums zwischen Dunkeld und Kells. Danach verzeichnen die Annalen weiter Äbte von Iona, und 986 trifft es das Kloster erneut: Dänen plünderten es in der Weihnachtsnacht und töteten den Abt und fünfzehn Ältere. Wer dort plündert, findet offenbar noch etwas vor. Als Magnus Barfuß 1098 durch die Hebriden zog, verschonte er die Insel nach seiner Saga.
Bemerkenswert ist die Lücke im Boden. Das schottische Forschungsprogramm ScARF hält fest, dass die Plünderungen Ionas in Texten stehen, aber kaum archäologische Spuren hinterlassen haben. Unser Bild dieser Überfälle hängt also fast vollständig an den Schreibern, und das waren die Betroffenen und ihre Brüder.
Die folgenreichste Nachricht des 9. Jahrhunderts umfasst nur eine Annalennotiz. Für 839 melden die Annalen von Ulster, die Heiden hätten eine Schlacht gegen die Männer von Fortriu gewonnen. Gefallen seien Eóganán und Bran, Söhne des Óengus, sowie Áed, Sohn des Boanta, dazu viele andere. Eóganán, in der piktischen Form Uuen, war König der Pikten, Áed König von Dál Riata. Den Ort nennt die Annale nicht, Hinweise auf den Hergang fehlen ebenfalls.
ScARF nennt die Niederlage, mit Verweis auf Alex Woolf, eine Katastrophe, die offenbar die führenden Familien beider Reiche vernichtete. Dass ein König von Dál Riata an der Seite der Männer von Fortriu fiel, deutet darauf hin, dass er dem Piktenkönig verpflichtet war. Sicher ist das nicht, es bleibt ein Schluss aus einem einzigen Satz. Fest steht nur, dass die Königslisten für die Jahre danach auseinanderlaufen. Das passt zu einer Zeit, in der niemand unangefochten herrschte.
Aus diesem Vakuum tritt Cináed mac Ailpín hervor, bekannter als Kenneth MacAlpin. Lange galt er als der Mann, der die Pikten um die Mitte des 9. Jahrhunderts unterwarf und Schottland gründete. Die Annaleneinträge, die ich für diesen Überblick gelesen habe, melden keine solche Eroberung. Die Chronik der Könige von Alba, deren letzte Einträge erst in die Zeit Kenneths II. (971–995) reichen, sagt dagegen ausdrücklich, Kenneth habe die Pikten vernichtet, und im 12. Jahrhundert schreibt Heinrich von Huntingdon vom völligen Untergang dieses Volkes. Beides ist deutlich später als die Ereignisse. Wie Kenneth an die Macht kam, lässt sich nicht eindeutig belegen.
Ab den 860er-Jahren kommen die Angreifer oft aus einer bestimmten Richtung: aus Irland. 866 ziehen Amlaíb und Auisle laut den Annalen von Ulster mit den Fremden aus Irland und Schottland nach Fortriu, plündern das ganze Piktenland und nehmen Geiseln. Die Chronik der Könige von Alba weiß von einem Amlaíb, der das Piktenland verwüstete und dort vom 1. Januar bis zum 17. März blieb. Das ist kein Beutezug im Sommer mehr, sondern ein Heer, das im Land überwintert.
870 belagern Amlaíb und Ímar den Felsen von Ail Cluaithe, die Hauptfeste der Clyde-Briten, zerstören und plündern ihn nach vier Monaten. Im Jahr darauf kehren sie, wieder nach den Ulster-Annalen, mit zweihundert Schiffen aus Alba nach Dublin zurück und bringen eine große Menge Gefangener mit: Angeln, Briten und Pikten. Solche Sätze zeigen, was diese Feldzüge wirtschaftlich waren, nämlich auch Menschenjagd für den Sklavenmarkt, den der Beitrag zur Sklaverei bei den Wikingern behandelt.
Die Reihe reißt lange nicht ab. 875 melden die Annalen von Ulster ein großes Gemetzel unter den Pikten durch die „dunklen Fremden“; die Chronik nennt eine Niederlage bei Dollar und eine Verfolgung bis Atholl, ScARF nach Woolf Halfdan als Gegner. Den Tod König Causantíns, Kenneths Sohn, verzeichnen die Annalen erst zu 876 und ohne Umstände; spätere Königslisten lassen ihn im Kampf gegen Norweger fallen. 878 kamen der Schrein Columbas und weitere Reliquien auf der Flucht vor den Fremden nach Irland. 900 starb König Domnall. Die Annalen von Ulster sagen nur, er sei gestorben, die Chronik lässt ihn bei Dunnottar von Heiden erschlagen werden, eine spätere Königsliste lässt ihn in Forres sterben. Hier widersprechen sich die Quellen, und entscheiden lässt sich das nicht. 903 plünderten Nordleute erneut Dunkeld. Ein Jahr später wendete sich das Blatt: Ímar, ein Enkel des älteren Ímar, fiel 904 gegen die Männer von Fortriu, und mit ihm viele seiner Leute.
Um 900 verschwindet das Wort „Pikten“ aus den Berichten über die Könige am Tay, an seine Stelle tritt Alba. Zu Domnalls Tod steht in den Annalen von Ulster Domnall m. Caustantin, ri Alban, moritur, „Domnall, Sohn des Causantín, König von Alba, stirbt“; die englische CELT-Übersetzung setzt dafür „king of Scotland“. Causantín mac Áeda, der ab 900 rund vierzig Jahre regierte, und Bischof Cellach trafen sich laut der Chronik 906 auf dem „Hügel des Glaubens“ bei Scone.
Warum dieser Wandel? ScARF beschreibt die skandinavische Bedrohung als Anstoß, das Königtum neu zu ordnen, mit Forteviot und später Scone als Zentren. Bis zum Ende des Jahrtausends saßen die Könige am Tay, im Raum von Dunkeld, Forteviot, Scone und St Andrews, weit entfernt vom Moray Firth. Dass schon Kenneth Reliquien Columbas in dieses Gebiet geholt haben soll, passt ins Bild; ScARF nennt die Überführung eine mögliche Antwort auf die Angriffe auf Iona, ohne dass sich das beweisen ließe.
Die Reihenfolge der Ursachen bleibt umstritten. ScARF spricht vorsichtig von gälischer Ausbreitung, deren Art unklar sei. Das Wort Alba selbst ist alt: Die Annalen von Ulster benutzen es schon zu 798, als sie Überfälle „zwischen Irland und Alba“ melden. Neu war um 900 nicht der Name, sondern dass ein Königtum ihn für sich beanspruchte. Noch 904 schrieb der Annalist allerdings von den Männern von Fortriu. Die Pikten lösten sich nicht über Nacht auf; irgendwann sprachen ihre Nachfahren Gälisch und nannten sich nicht mehr so.
Auf Orkney und Shetland verlief die Geschichte anders. Dort wurde aus Besuchern eine Siedlungsbevölkerung, Norn wurde die Sprache, und im Lauf der Zeit entstand das Jarltum, dessen Herren der Beitrag über die Orkney-Jarle vorstellt. Die Saga erzählt, ein norwegischer König habe es verschenkt. Das ist eine spätere Gründungserzählung. Zeitgenössisch belegt ist es nicht. Ähnlich steht es um Thorstein den Roten, der laut isländischer Überlieferung halb Nordschottland erobert haben soll; dazu der Beitrag über Thorstein den Roten.
Was aber geschah mit den Pikten auf den Inseln? Die Archäologie gibt zwei gegensätzliche Antworten, und beide stammen aus Grabungen. Iain Crawford deutete den Übergang in Udal auf North Uist als gewaltsam. Anna Ritchie fand in Buckquoy auf Orkney Hinweise auf ein friedlicheres Nebeneinander. ScARF hält es für wahrscheinlich, dass an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten Verschiedenes geschah.
Gewalt hat aber einen konkreten Beleg auf dem Festland: In Portmahomack in Easter Ross bringt ScARF die Zerstörung von Steinkreuzen mit der gewaltsamen Ankunft der Wikinger in Verbindung. Zugleich wurde dort im 9. Jahrhundert weitergearbeitet, eine zerbrochene piktische Platte diente als Abflussdeckel. Auch das zeigt: nicht einfach ein Ende, sondern ein Einschnitt, nach dem es irgendwie weiterging.
Die Nordleute nannten die Hebriden und die Inseln bis Man Suðreyjar, „Südinseln“ – eine Bezeichnung, die nur von Orkney und Norwegen aus Sinn ergibt. Für die Zeit bis etwa 1000 sind die Nachrichten spärlich. Die Sagas lassen hier Ketill Flachnase herrschen, den Vater der Aud; ob er mit dem Caittil der irischen Annalen identisch ist, bleibt offen. Mitte des 9. Jahrhunderts tauchen in den Annalen die Gall-Goídil auf, gemischte Kriegerverbände, die zeigen, dass Nordisches und Gälisches früh ineinandergriffen.
Fassbarer wird die Lage im späten 11. Jahrhundert mit dem Königreich der Inseln, das die Hebriden mit der Isle of Man verband. 1098 überließ König Edgar von Schottland die Inseln im Westen dem norwegischen König Magnus Barfuß. In den 1150er-Jahren entriss Somerled, ein Herrscher gemischter Herkunft, seinem Schwager Godred einen Teil dieses Reichs; er fiel 1164, seine Söhne erbten. Seitdem gab es zwei Linien von Inselherren, die Norwegen als Oberherrn anerkannten, oft nur dem Namen nach.
Wie sie lebten, zeigt die Grabung von Bornais auf South Uist. Niall Sharples von der Universität Cardiff leitete sie ein Jahrzehnt lang und deutete die Bewohner als hochrangige Familie im Königreich Man und der Inseln. Gefunden wurde Material, das bis aus Norwegen und Griechenland stammt, vieles auch aus Irland, England und Shetland. Hier war der Atlantik keine Grenze, sondern eine Straße. Dazu passt der berühmteste Fund der Inseln: die 1831 auf Lewis entdeckten Schachfiguren, die wohl im späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert in Norwegen entstanden.
Für die Hebriden sind Ortsnamen die verbreitetste Quelle überhaupt, und sie klingen verblüffend norwegisch, sobald man hinter die gälische Schreibung schaut. Richard Cox führt für Lewis eine ganze Reihe von Namen auf das altnordische bólstaðr, „Hof“, zurück: Siabost aus Sæ-bólstað, „Hof am See“, Làbost aus Lág-bólstað, „niedriger Hof“, Tàbost aus Há-bólstað, „hoher Hof“, Garrabost aus Garðabólstað, „Hof der Einfriedungen“. In den Nordinseln steckt in Kirkwall und Scalloway vágr, die Bucht, und in Tingwall auf Orkney, altnordisch Þingvöllr, das þing, die Versammlung. Dass sie dort auf dem Hügel eines alten Brochs tagte, wird nur vermutet.
Gern zitiert werden Verhältniszahlen von Nordisch zu Gälisch aus älteren Erhebungen, die Alan Macniven zusammenstellt: etwa 4:1 auf Lewis, 3:2 auf North Uist und Skye, 1:2 auf Islay, 1:4 in Kintyre, 1:8 auf Arran. Die Zahlen stammen aus dem 19. und 20. Jahrhundert, von MacBain und Scott, und sie zählen heutige oder neuzeitliche Namen, nicht die der Wikingerzeit. Daraus las man früher einen Gegensatz: Ausrottung im Norden, Vermischung im Süden.
Besonders hart formulieren Andrew Jennings und Arne Kruse. In den Äußeren und den meisten Inneren Hebriden seien kaum vornordische Namen erhalten, also habe es einen klaren Bruch gegeben. Nördlich von Ardnamurchan hätten die Nordleute auf Pikten getroffen, südlich davon auf Gälen, und das gälische Festland habe seine Namen behalten. Mit Richard Cox rechnen sie damit, dass viele heute gälische Namen erst in nordischer Zeit oder danach entstanden. Peder Gammeltoft wiederum sieht in bólstaðr, so die Darstellung bei Jennings und Kruse, ein Wort für Tochterhöfe, das ab dem späten 9. Jahrhundert produktiv war. Bólstaðr-Namen wären dann nicht die allerersten Siedlungen. Dieses Modell ist gut begründet, bleibt aber ein Modell: Ob die Vorbevölkerung vertrieben, versklavt oder sprachlich aufgesogen wurde, sagen Namen nicht.
Die Namen „Papa“ auf Orkney, etwa Papa Westray, erinnern daran, dass die Nordleute Vorgänger kannten: Sie bezeichneten Orte nach den keltischen Geistlichen, die dort schon lebten.
Zwei Bootsgräber zeigen, wie unterschiedlich das Erbe im Boden aussieht. Das erste kam 1985 auf Sanday in Orkney ans Licht, als ein Sturm einen Uferhang angriff und der Bauer John Deerness Knochen und ein kleines Bleistück bemerkte. Das Stück lag Jahre in der Küchenschublade, bis die Archäologin Julie Gibson es als nordisches Gewicht erkannte. 1991 folgte eine Rettungsgrabung unter Magnar Dalland, und ein Sturm wenige Tage danach zerstörte, was übrig war. Der Beitrag zur Bootsbestattung stellt den Ritus insgesamt vor.
Im Boot lagen eine Frau in ihren Siebzigern, ein Mann in den Dreißigern und ein Kind von etwa zehn Jahren, offenbar gleichzeitig bestattet. Beim Mann fanden sich Schwert, ein Köcher mit acht Pfeilen und Spielsteine, wohl für Hnefatafl, bei der Frau Webschwert, Schere, Sichel und Spinnwirtel. Dazu kam die Walbeinplatte mit Drachenköpfen, die heute im Orkney Museum liegt und die manche mit Freyja verbinden; beweisen lässt sich das nicht. Woran die drei starben, ist unbekannt.
Bei den Zahlen weichen selbst seriöse Angaben ab. Das Orkney Museum nennt für das Boot etwa 6,5 Meter, das Canmore-Fachportal etwa 7,1 Meter. Das Datum von 875 bis 950 ziehen die Ausgräber wegen Kunststil und Vergleichen aus Norwegen vor, doch die Radiokarbondaten lägen bis zu 130 Jahre später; alte Erbstücke wären eine mögliche Erklärung. Vor der Grabung hatte die See schon etwa die Hälfte von Boot und Inhalt geholt.
2011 stieß ein Team des Ardnamurchan Transitions Project in Swordle Bay auf ein Grab, wo es einen Lesesteinhaufen vermutet hatte. Ardnamurchan ist die westlichste Halbinsel des britischen Festlands und liegt damit genau auf der Linie, die Jennings und Kruse zwischen ihren beiden Zonen ziehen. Die Autoren der Veröffentlichung in Antiquity von 2017, Oliver Harris und Kollegen, sprechen von der ersten archäologischen Ausgrabung eines intakten Wikinger-Bootsgrabs auf dem britischen Festland.
Das Boot war etwa 5,1 Meter lang, ein kleines Ruderboot, von dem 213 Nieten blieben. Dazu kamen Schwert, Axt, Speerspitze, Schildbuckel, eine eiserne Kelle mit langem Stiel, in der Hammer und Zange lagen, ein Ringstift und der Rand eines Trinkhorns aus Kupferlegierung, eine Sichel und ein Wetzstein, wohl aus südnorwegischem Schiefer. Das Schwert liefert die Hauptdatierung: nicht vor dem späten 9. oder frühen 10. Jahrhundert, am wahrscheinlichsten laut den Autoren das frühe 10. Jahrhundert. Die Steine der Füllung könnten vom benachbarten Grabhügel Cladh Aindreis stammen, einem Kammergrab der Jungsteinzeit mit Bestattungen um 3700 v. Chr. Das wäre eine bewusste Anknüpfung an einen uralten Ort, soweit die Vermutung trägt.
Von dem Toten blieben zwei Backenzähne. Sie zeigen, wie wenig selbst modernste Analysen sagen können: Die Isotopenwerte passen laut den Autoren zu Ostirland, Nordostschottland, Norwegen oder Schweden. Eine skandinavische Herkunft ist plausibel, aber nicht bewiesen. Ein „Wikinger aus Norwegen“ lässt sich hier also nicht aus dem Labor ablesen, sondern ein Mann mit Waffen, einem Wetzstein aus der Ferne und einem Ringstift, dessen Stil nach Irland weist. Auch das Geschlecht ist aus den Beigaben erschlossen, nicht aus Knochen.
Die Geschichte endet in zwei Schritten, die der Beitrag über Largs 1263 ausführlich erzählt. Schottische Könige wollten die Inseln seit Alexander II., der 1249 auf Kerrera starb. 1263 kam Håkon Håkonarson mit einer Flotte, im Herbst warf ein Sturm Schiffe bei Largs an den Strand, und am 2. Oktober kam es beim Bergen zu einem Gefecht ohne klaren Sieger. Håkon zog nach Orkney und starb dort im Dezember. Spätere schottische Chronisten machten daraus einen großen Sieg, die norwegische Saga erzählt es anders. Den Ausschlag gab das Gefecht so oder so nicht.
Entschieden wurde es am Schreibtisch. Am 2. Juli 1266 schlossen in der Dominikanerkirche von Perth die Gesandten Magnus' VI. mit Alexander III. einen Vertrag: Norwegen verzichtete auf Man und die Hebriden, Orkney und Shetland blieben ausdrücklich norwegisch. Dafür zahlte Schottland 4.000 Mark Sterling in vier Jahren und jährlich 100 Mark, fällig in der Magnuskirche auf Orkney. Die Inseln sollten künftig schottischem Recht folgen, das Bistum Man blieb aber Nidaros unterstellt.
Rund zwei Jahrhunderte später, 1468/69, kamen Orkney und Shetland als Pfand zu Schottland, und Norn wurde dort noch lange gesprochen. „Das Ende der Wikinger in Schottland“ ist also ein Etikett. Auf den Hebriden blieben die Familien, die Namen und vieles andere, nur die Oberherrschaft wechselte.
Wann begann die Wikingerzeit in Schottland? Die erste sichere Nachricht ist die Annale von 794 über verwüstete Inseln Britanniens, 795 folgt Iona namentlich. Wann die ersten Skandinavier dauerhaft siedelten, lässt sich nicht genau datieren.
Wo in Schottland siedelten die Wikinger? Vor allem auf Orkney und Shetland, den Hebriden und im äußersten Norden des Festlands. Im Kernland um Tay und Forth sind Kriegszüge weit besser belegt als Siedlungen.
Haben die Wikinger Alba geschaffen? Nicht direkt. Ihre Angriffe schwächten die alten Führungsschichten und trieben laut ScARF die Neuordnung des Königtums an. Wie sich Pikten und Gälen dabei mischten, bleibt offen.
Was ist an Scar und Ardnamurchan besonders? Scar zeigt eine alte Frau, einen Mann und ein Kind in einem Boot, Ardnamurchan das erste intakt ausgegrabene Bootsgrab auf dem britischen Festland. Beide sind für Schottland seltene, gut dokumentierte Befunde.
Warum endete die Herrschaft Norwegens 1266? Nach Håkons Tod suchte sein Sohn Magnus den Ausgleich und gab die Ansprüche auf Man und die Hebriden gegen Geld auf. Nur die Nordinseln blieben bei Norwegen, bis 1468/69.
Die Orkney-Jarle · Largs 1263 · Jarlshof und die Shetländer · Die Wikinger in Irland, Schottland & auf den Inseln.
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